अल्फा किंग का भाई

Chapter 1

“इसे एक और इंजेक्शन लगाओ। इससे यह चलती रहेगी। इसे एकदम स्वस्थ होने की ज़रूरत नहीं है। हमें बस इतना चाहिए कि सुपुर्दगी के समय यह ज़िंदा रहे, वरना हम सबकी लग जाएगी।”

मैंने महसूस किया कि एक और सुई मेरी त्वचा में चुभ गई और मैं कराह उठी। मुझे पता था कि आगे क्या होने वाला है। मेरे दिल की धड़कनें बेकाबू होकर जैसे मेरी छाती की दीवार को चीरकर बाहर निकलने को थीं। मुझे नहीं पता था कि उन इंजेक्शनों में क्या था, लेकिन पक्का वो कोई एड्रेनालाईन जैसा कुछ था। जब भी मेरे शरीर में दौड़ता दर्द असहनीय हो जाता और मैं उस सुकून देने वाले अंधेरे में खोने लगती, वे मुझे एक और इंजेक्शन लगा देते। सुई की नोक मेरी पसीने से भीगी त्वचा में कहीं और धंस जाती, हड्डी तक पहुँच जाती, और फिर वह तरल अंदर छोड़ देती जिसका स्वाद मेरी ज़बान पर धातु जैसा कड़वा रह जाता। मेरे अगवाकार मुझे सोने भी नहीं देते थे, इस डर से कि कहीं मैं जागूँ ही नहीं। शायद उनका डरना वाजिब था। मेरा शरीर उस बात को मानने लगा था जिसे मेरा दिमाग बहुत पहले ही तय कर चुका था।

मैं अब इस अमानवीय प्रताड़ना को और नहीं झेल सकती थी।

मुझे पांचवां इंजेक्शन लग चुका था, और मैं जानती थी कि मेरा दिल उस रफ़्तार को नहीं झेल पाएगा जिसकी वह दवा मांग रही थी। उन लोगों ने मेरे दर्द की असली वजह यानी कंधे में धंसी गोली को निकालने की कोशिश ही छोड़ दी थी। वह धातु का टुकड़ा जो हर झटके के साथ मेरे स्कैपुला से रगड़ खा रहा था, उसे निकाले बिना मैं और कमज़ोर ही होती जाने वाली थी।

जब उन्होंने मुझे पहली बार वैन में घसीटा था, तो उन्होंने घाव पर पट्टी बांध दी थी, जिससे खून रिसकर फर्श पर बिछे उन कम्बलों में जमा हो रहा था जहाँ उन्होंने मुझे फेंक दिया था। लेकिन वह सब घंटों, शायद दिनों पहले हुआ था। मुझे समय का अंदाज़ नहीं रहा। मैं फर्श पर बने उस अस्थाई बिस्तर पर लेटी थी, जो वैन के किनारों पर लगी दो सीटों के बीच था। तीनों वेयरवोल्व्स वहां बैठे थे, और बस मुझे ही घूर रहे थे। कभी-कभी वे मुझे अपने पैरों से कुरेद कर देख लेते थे कि कहीं मैं मर तो नहीं गई।

वे अपनी पीठ वैन की दीवारों से सटाकर बैठे थे, तभी ड्राइवर ने गाड़ी को एक और गड्ढे में उतार दिया। ऐसा लग रहा था कि रास्ते अब और भी उबड़-खाबड़ होते जा रहे थे। एक्सल बार-बार इतनी गहराई में गिरता कि मैं फर्श पर फिसलने लगती। अब बाहर ट्रैफिक का शोर भी कम था, और हाईवे की वह चिकनी सड़कें बहुत पीछे छूट चुकी थीं।

तभी मुझे अचानक कुछ महसूस हुआ। मेरी नसों में जलन होने लगी। मैं उठकर बैठ गई, उस अहसास से लड़ते हुए, अपनी छाती को नोचते हुए। मैं कराह रही थी, भले ही डिहाइड्रेशन के कारण मेरा गला सूखा पड़ा था। हे देवी, यह बहुत दर्दनाक था। मेरी धड़कनें तेज़ होने लगीं और उन्हें रोकने के लिए मैं कुछ नहीं कर सकती थी। मैं फूट-फूटकर रो पड़ी, मेरे उलझे बाल मेरे कंधों पर आ गिरे और मैंने अपने घुटनों को छाती से सटाने की कोशिश की।

“मुंह बंद रख अपना। तेरी ये जानवरों जैसी चीखें अब और नहीं सुनी जातीं,” एक आदमी दहाड़ा और मुझे धक्का देकर वापस कम्बलों के ढेर पर गिरा दिया।

मैंने उसे “asshole” का नाम दे रखा था, लेकिन वही उनका लीडर लग रहा था। वही हमेशा बाकियों को आदेश दिया करता था। हालांकि आदेश बहुत कम थे। हम बस चलते जा रहे थे और कहीं रुक नहीं रहे थे, सिवाय पेट्रोल या थोड़े खाने के लिए, हालांकि उन्होंने मुझे तो कुछ नहीं दिया।

मैं उसके खिलाफ संघर्ष करते हुए अपनी कमर को ऊपर की ओर मोड़ रही थी, इस भयावह सड़क यात्रा से आज़ाद होने की कोशिश कर रही थी। उसके सख्त हाथों ने मुझे नीचे दबा रखा था, मेरे शरीर को स्थिर करने के लिए मजबूर कर रहे थे, जबकि मेरा दिल ऐसे धड़क रहा था मानो मैं मैराथन दौड़ रही हूँ।

“अपनी ऊर्जा बर्बाद मत कर। वह आखिरी इंजेक्शन था। हम बस पहुँचने ही वाले हैं और अल्फा तुझे देखना चाहेगा। पहुँचने तक तुझे आराम करना चाहिए।” यह आवाज़ सबसे छोटे वेयरवोल्फ की थी। वह मुझसे कुछ ही बड़ा था और मैंने उसे ‘the grunt’ का नाम दिया था। उसकी आवाज़ दयालु थी, भले ही शुरुआत में उसी ने मुझे वैन में पटका था, हालांकि सच तो यह है कि यह सबका मिला-जुला प्रयास था। उनमें से एक ने मुझे ज़मीन से उठाया था और मुझे नहीं पता कि बाकी कहाँ से आ गए थे, लेकिन अचानक वे मेडिकल गियर पहने सामने थे, जो अब वैन के किसी कोने में फेंक दिया गया था। क्या आश्चर्य है। वे तो ईएमटी (EMT) थे ही नहीं जो मुझे बचाने आए थे। मैंने खुद को शांत रखने की पूरी कोशिश की, लेकिन मेरे हाथ अनजाने में ही कम्बलों पर फड़फड़ा रहे थे। यह उस चीज़ की बेचैनी थी जो उन्होंने मुझमें भर दी थी। मुझे नहीं पता था कि ये मांसपेशी की ऐंठन थी, या मेरा शरीर सदमे के कारण छोटे-छोटे दौरे महसूस कर रहा था।

वैन आखिर एक झटके के साथ मिट्टी और बजरी पर रुकी। ब्रेक लगने पर मैंने पहियों के पास कंकड़ उछलने की आवाज़ सुनी। मैंने ड्राइवर का नाम ‘the betrayer’ रखा था। वैन के पिछले हिस्से को सामने से अलग करने वाली पतली धातु की दीवार के पार से मैं उसे दरवाज़ा खोलते और बंद करते सुन सकती थी। वे लोग हिलने-डुलने लगे, अपना सामान और गियर उठाने लगे, दरवाज़ा खोला और मुझे बाहर खींचने के लिए मुड़े।

उनमें से एक ने मुझे खड़ा किया और मेरी ड्रेस फाड़ दी। मैंने अपने शरीर को ढंकने की कोशिश की, लेकिन उसने पहले ही एक बड़ा सा शर्ट मेरे सिर पर डाल दिया था, जिसे मेरे लगभग नग्न शरीर में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

“ये पैंट पहन ले। तुझे आराम रहेगा।” उसने मुझे पजामी थमाई और मैंने शुक्रगुज़ार होते हुए उसे पहन लिया, जितना हो सके कसकर बांधा। फिर भी वे मेरी कमर पर ढीली थी।

“अब तू ठीक-ठाक लग रही है। बस एक मिनट की बात और है,” ‘the grunt’ ने मेरे कान में फुसफुसाया और मुझे आगे की ओर धकेला।

मुझे समझ नहीं आया कि यह बात तसल्ली देने के लिए थी, या इसका मतलब यह था कि मैं जल्द ही मरने वाली हूँ।