Prologue
“मुझे एक भी fucking कारण बता कि मैं तुझे क्यों न मारूँ।” उसकी आवाज़ में मौजूद खौफ से उनकी रूह कांप उठी। Helios ने पहले भी ऐसा कई बार किया था, लेकिन वे कभी भी उस डर के आदी नहीं हो पाए। उन्होंने न जाने कितनी बार उसे खून करते देखा था, पर हर बार यह बिल्कुल नया और डरावना लगता था।
“Fuck you!” लानत है, एक और जान यहाँ खत्म होने वाली थी। उम्मीद थी कि Boss उस पर थोड़ी दया दिखाएंगे, लेकिन जो वे तीनों देख पा रहे थे, उससे लग रहा था कि Mafia Boss उसके एक बाल के बराबर भी रहम नहीं करने वाला था।
“गलत जवाब, fucker!” कमरे में एक कान फोड़ देने वाली गोली की आवाज़ गूँजी। Helios को संभलने की कोई ज़रूरत नहीं थी, खासकर इसलिए क्योंकि वह जानता था कि हवेली का हर कमरा साउंडप्रूफ था।
यह उसके आदमियों को निजता देने के लिए बनाया गया था। Jax ने देखा कि उस आदमी के हाथ से खून बह रहा था। बस कुछ पल पहले ही, वह बिल्कुल ठीक था; अब उसके बाएं हाथ के आर-पार एक गोली का निशान था।
“मैं दोबारा नहीं पूछूंगा, bullshit। मुझे तुम्हें एक कहानी सुनाने दो,” Helios गुर्राया।
“क्या मैं इससे दूर रह सकता हूँ? मुझे पक्का हर रात इसके सपने में बुरे ख्वाब आएंगे,” Jax खुद से बुदबुदाया। Lev Helios Sokolov नाम के उस शानदार चेहरे के पीछे एक ऐसा दानव छिपा था जिसे गुस्से में आने पर जंजीरों में जकड़ना पड़ता था।
“एक बार की बात है, चार खूंखार छोटे सूअर थे जो शैतान की मांद में घुस आए।” क्या उन्हें उसकी कहानी सुननी भी चाहिए थी?
वे हमेशा से जानते थे कि उसकी कहानियों का अंत कैसे होता है। “रुको, क्या वो तीन छोटे सूअर नहीं होते?” Jax के पास खड़े बेवकूफ Leo ने पूछा। उसने यह बात बिल्कुल Helios की कहानी के बीच में पूछी, और जवाब देने वाला भी उतना ही बड़ा मूर्ख था।
“नहीं भाई, वो Little Red Riding Hood और सात बौने हैं।” Jax ने मन ही मन खुद को थप्पड़ मारा क्योंकि उसके साथ वाले दोनों मूर्खों में से किसी को भी थोड़ी भी समझ नहीं थी, वे दोनों पूरी तरह गलत थे।
Helios असल में Snow White और भेड़िये की कहानी सुना रहा था, बस थोड़ा अलग अंदाज़ में, Jax ने खुद से कहा। अच्छा था कि केवल वे ही उनकी कानाफूसी सुन सकते थे, वरना उनका Boss पक्का उन्हें जान से मार देता।
“उन्होंने शैतान की रानी को चोट पहुँचाने की कोशिश की; उन्होंने उसकी रानी को मारने की कोशिश की।” Boss के सामने खड़े आदमी गटक गए, वे बुरी तरह कांप रहे थे। ऐसा लग रहा था जैसे जिस डर को वे अब तक महसूस कर रहे थे, वह अब उन्हें पूरी तरह जकड़ रहा था।
Boss लिविंग रूम की खुली खिड़की के बाहर देख रहा था, जहाँ से Sokolov एस्टेट का पिछला आंगन साफ दिखाई दे रहा था। आधी रात का समय था, पूरे चांद की रोशनी थी, और केवल कीड़ों के झिंगुरने की आवाज़ आ रही थी। वे आदमी इतने डरे हुए थे कि सांस लेने की भी हिम्मत नहीं जुटा पा रहे थे।
“क्या तुम्हें पता है आगे क्या हुआ?” उसने मुड़कर उस गुस्ताख कैदी से पूछा। अगर यह कोई ज़ोंबी वाली दुनिया होती, तो Jax का दिल बचने के लिए सबसे पहले भाग खड़ा होता।
उन्होंने उसकी आँखों में शुद्ध बुराई देखी—वे काली पुतलियाँ जो किसी की आत्मा के आर-पार देख लेती थीं। “जवाब दे मुझे!” जब Helios दहाड़ा, तो Kolai डर के मारे लगभग गिर ही पड़ा।
उस fucker ने शैतान को कोई जवाब नहीं दिया। दूसरी बार, कमरे में गोली की आवाज़ गूँजी। ऐसा लगा जैसे कीड़े भी समझ गए कि क्या हो रहा है और वे बिल्कुल शांत हो गए।
गोली सीधे उस fucker की आँख में लगी। वह काफी सख्त लग रहा था; वह चिल्लाया तक नहीं। उसका डर शायद पल भर के लिए था, क्योंकि उसने वास्तव में हिम्मत करके फिर से Helios की आँखों में देखा।
कोई भी Helios की नज़रों का सामना इतनी देर तक नहीं कर सकता था। वह तो खुशनसीब था कि Helios अभी भी उसके साथ खेलना चाहता था। कैदी को अपने बगल में पड़ी लाशों की परवाह भी नहीं थी। उसके साथियों का शरीर ठंडा पड़ चुका था, फिर भी वह अभी भी बहादुरी दिखाने की कोशिश कर रहा था।
“वो चार छोटे सूअर मर गए। उन्हें जिंदा खा लिया गया।” Helios ने अपनी मनगढ़ंत कहानी खत्म की। उन्हें लगा कि वह कमीना अब रहम की भीख मांगेगा, लेकिन इसके बजाय, उसने एक बड़ी गलती कर दी। वह हंसा। वह सीधे शैतान, उस दानव के चेहरे के सामने हंसा।
“मुझे तुम्हारी कहानी की परवाह नहीं है! अगर तुम मुझे अभी मार भी दोगे, तो तुम्हारी कमज़ोरी को मारने के लिए और भी बहुत लोग आएंगे! उन्हें उसके साथ खेलने में मज़ा आएगा!” उस fucker की आवाज़ पूरे कमरे में गूँज उठी, उसकी पागलपन भरी हंसी ने उन्हें बहरा कर दिया था।
Jax ने अपनी आँखें घुमाईं। अगर वे Boss की कमज़ोरी के साथ खेलेंगे, तो Boss भी उनके साथ खेलेगा। वह हर उस इंसान को दफन कर देगा जिसने उसकी कमज़ोरी को छूने की जुर्रत की, क्योंकि उसकी कमज़ोरी ही उसकी ताकत थी। Helios ने बेरहमी से उस आदमी के अंडकोष पर लात मारी, उसकी हड्डियां तोड़ दीं। उसने यह बिना किसी दया के किया। जी नहीं, वहां रत्ती भर भी दया नहीं थी।
वह इसी के लायक था। Helios उस आदमी के पास पहुँचा। उसने ज़बरदस्ती उसका मुँह खोला और सीधे अंदर गोली मार दी। वह आदमी दर्द से चीख पड़ा। Helios ने उसके गले में और भी कई गोलियां दागीं, यहाँ तक कि उसके सांस लेना बंद करने के बाद भी वह फायरिंग करता रहा। फिर, उसने उस बेकार लाश को लात मारी।
दानव ने एक बार फिर उस मृत आदमी की आँखों में देखा, उसकी अपनी आँखों में डर या हिचकिचाहट का नामोनिशान नहीं था। अगले ही पल, वह चूहा उनके सामने मृत पड़ा था, दोनों आँखें गायब थीं और माथे के ठीक बीच में एक गोली धंसी हुई थी।
आखिरकार, वह सबसे खूंखार Mafia Boss था—एक बेरहम दानव और दिल का ठंडा fucker। उसे जो चाहो कहो, बस उसके रास्ते में मत आओ, उसके काम में टांग मत अड़ाओ, या उसकी कीमती संपत्ति को मत छुओ। क्योंकि जिस पल कोई उसकी खतरनाक fucking दुनिया में कदम रखता है, वे अपना डेथ वारंट खुद ही साइन कर चुके होते हैं।
Helios के सबसे भरोसेमंद आदमियों ने एक साथ राहत की सांस ली। लेकिन यह उन सबके लिए एक चेतावनी भी थी।
“मेरी रानी मेरी कमज़ोरी नहीं है; वह मेरी संपत्तियों के बीच मेरी स्थिरता है।”
