वो गर्मियों की शुरुआत

☀️🌊 SWEETWATER SUMMERS 🌊☀️

Playlist

☀️ August — Taylor Swift

☀️ Golden — Harry Styles

☀️ You Are In Love — Taylor Swift

☀️ Kiss Me — Sixpence None The Richer

☀️ Sunroof — Nicky Youre & dazy

☀️ Best Friend — Rex Orange County

☀️ She Looks So Perfect — 5 Seconds of Summer

☀️ Dandelions — Ruth B.

☀️ Perfect Places — Lorde

☀️ Sweet Disposition — The Temper Trap

☀️ Beach Baby — Bon Iver

☀️ Kiss Me Slowly — Parachute

☀️ Kids — MGMT

☀️ Dog Days Are Over — Florence + The Machine

☀️ Give Me a Kiss — Crash Adams

☀️ Astral Projection — Yumi Zouma

Beau

घर वापसी के बारे में मुझे बहुत सी चीज़ें पसंद हैं।

मुझे समुद्र पसंद है, वह नज़ारा जब सूरज डूबने से ठीक पहले अटलांटिक महासागर किसी विशाल, नीले कांच की चादर जैसा दिखता है। मुझे हवा में घुली नमक की वह तीखी, ताज़ा महक पसंद है जो Route 9 पर गाड़ी की खिड़की खोलते ही आपकी त्वचा से चिपक जाती है। मुझे वह बात भी पसंद है कि Sweetwater Cove हर बार बिल्कुल वैसा ही दिखता है; फिर चाहे वह बेट शॉप का उधड़ता हुआ पेंट हो या वे पुराने हो चुके डॉक, जो दर्जनों समुद्री तूफानों को झेलकर आज भी खड़े हैं।

लेकिन सबसे ज़्यादा?

मुझे वह पसंद है।

और यह एक बहुत बड़ी fucking समस्या है क्योंकि उसे इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं है।

"क्या तुम मदद करने वाले हो, या बस वहाँ किसी कंट्री म्यूज़िक वीडियो की तरह पानी को घूरते रहोगे?"

मैंने मुड़कर देखा। मेरी बहन Cora अपने ट्रक के टेलगेट के पास खड़ी मुझे घूर रही थी। वह बम्पर पर चढ़ी हुई थी और उसके कूल्हे के पास मेरे बचे हुए सामान का एक भारी डिब्बा रखा था।

मैंने मुस्कुराते हुए अपनी गाड़ी के दरवाज़े पर वज़न डाला। "शायद मैं बस एक पल का आनंद ले रहा हूँ, Cor. एक आदमी को जीने तो दे।"

Cora ने नाक सिकोड़ी और अपने माथे से लट हटाते हुए बोली, "तुम्हें घर आए अभी पूरे पाँच मिनट भी नहीं हुए हैं, Beau."

"बिल्कुल। यह एक बहुत महत्वपूर्ण पल है। बुनियाद रखने वाला पल।"

"यह बस बजरी वाला पार्किंग है।"

"यह मेरा घर है," मैंने अपना रुख बदलते हुए कहा।

उसने आँखें इतनी ज़ोर से घुमाईं कि मुझे लगा वे वहीं न फँस जाएं, लेकिन उसके होंठों के कोने पर एक जानी-पहचानी मुस्कान थी। भगवान, मुझे उसकी बहुत याद आई थी। मुझे यह सब याद आया था। शहर की शांत लय, वो लोग जिन्हें मेरे शर्ट खरीदने से पहले ही मेरी साइज़ पता थी, और उस जगह का वो अपनापन जहाँ किसी को मेरी बैटिंग औसत से कोई मतलब नहीं था।

प्रोफेशनल बेसबॉल शानदार था—यह वह सब कुछ था जिसका मैंने हमेशा सपना देखा था। मुझे उस खेल को खेलने के लिए बहुत पैसे मिलते थे जिसे मैं अपनी पूरी ज़िंदगी से प्यार करता था, और हज़ारों लोग स्टेडियम की लाइटों के नीचे मेरा नाम चिल्लाते थे। लेकिन महीनों के अंतहीन सफर, एक जैसे होटल के कमरे, और बनावटी इंटरव्यू के बाद, घर लौटने पर ही मेरे सीने में धड़कती वह बेचैनी शांत होती थी।

तभी मेरी जेब में फोन वाइब्रेट हुआ।

स्क्रीन देखे बिना ही मुझे पता था कि किसका मैसेज है। जैसे ही मेरा हाथ मेरी डेनिम शॉर्ट्स में गया, मेरे पेट में एक अजीब सी हलचल और धड़कन तेज़ हो गई।

*Saylor.*

मैंने फोन निकाला।

*दस मिनट में लैंड कर रही हूँ। बेकरी पर मिलोगे?*

मेरे चेहरे पर एक मासूम सी मुस्कान आ गई, और मैं अपनी बहन को जो ताना मारने वाला था, वह भूल गया।

"क्या वह Saylor है?" Cora ने उस जानी-पहचानी टोन में पूछा जो मुझे हमेशा परेशान करती थी।

"नहीं," मैंने स्क्रीन लॉक करते हुए झूठ बोला।

"तुम मुस्कुरा रहे हो।"

"मुझे मुस्कुराने की आज़ादी है, Cora. मैं एक खुशमिज़ाज इंसान हूँ।"

"वैसे नहीं, जैसे तुम अभी कर रहे हो। ऐसा लग रहा है जैसे तुम्हारा दिमाग फिर गया है।"

मैंने अपना फोन जेब में डाला, अपना सबसे भारी बैग उठाया और कंधे पर टांग लिया। "अपने काम से काम रख।"

"ओह गॉड, पक्का वह Saylor ही है।" Cora ने डिब्बे को ज़ोर से ट्रक पर पटकते हुए मेरी तरफ उंगली उठाई।

"Bye, Cora," मैंने मुड़कर ड्राइववे की ओर चलते हुए कहा।

वह बम्पर से नीचे कूदी और मेरी परछाईं की तरह पीछे हो ली। "तुम सच में पूरी ज़िंदगी उसके प्यार में पागल रहे हो, Beau. यह अब काफी दयनीय होता जा रहा है।"

"मैं नहीं हूँ।"

"Beau."

मैंने उसे नज़रअंदाज़ किया और सीधा चलता रहा। बदकिस्मती से, मेरी बहन ने कभी कोई संकेत नहीं समझा था। मेरे मामले में उसे प्राइवेसी की कोई समझ नहीं थी।

"तुम्हें पता है न कि पूरा शहर सोचता है कि तुम लोग डेट कर रहे हो?" उसने मेरे साथ कदम मिलाते हुए कहा। "जैसे, पूरी ईस्टर्न सीबोर्ड को लगता है कि तुम लोग साथ में सो रहे हो।"

"हम डेट नहीं कर रहे हैं," मैंने कहा। मेरे जबड़े थोड़े भिंच गए, क्योंकि काश यह झूठ होता।

"यही तो सबसे शर्मनाक बात है," उसने जवाब दिया।

मैं खुद को हँसने से नहीं रोक पाया, और अपनी गाड़ी की तरफ बढ़ते हुए सिर हिला दिया।

बीस मिनट बाद, मैं Anderson’s Bakery के ठीक बाहर गाड़ी पार्क कर रहा था। जैसे ही इंजन बंद हुआ, मेरे दिल ने वही पुरानी धड़कन की, जो सोलह साल की उम्र से होती आई थी। जब मुझे एहसास हुआ था कि मैं पड़ोस वाली लड़की के चक्कर में पूरी तरह बर्बाद हो चुका हूँ। यही वो रिएक्शन था जो हर बार होता था जब सीज़न के दौरान उसका नाम फोन स्क्रीन पर दिखता था। यह वाकई दयनीय था कि वह बिना कुछ किए मुझ पर कितना असर डालती थी।

जैसे ही मैं अंदर गया, लकड़ी के भारी दरवाज़े पर लगी घंटी टन से बजी।

ताजी बेक्ड खट्टी ब्रेड, कॉफी, गर्म चीनी और उसकी माँ द्वारा बनाई गई दालचीनी रोल की महक मुझे घेर ली। यह महक सुरक्षा और घर जैसा एहसास दिलाती थी।

"अच्छा, तो देखिए आखिरकार किसे वापस आने का मन कर ही गया।"

और वो सामने थी।

मेरा दिल ज़ोर से धड़का और मेरी सांसें थम सी गईं। Saylor काउंटर के पीछे खड़ी थी, उसने एक फीका पीला सनड्रेस पहना था जो उसके घुटनों तक था। उसके बाल एक बिखरे हुए जूड़े में थे और उसके बाएं गाल पर आटे का एक हल्का सा निशान था।

और पता नहीं कैसे, वह मेरी देखी हुई सबसे prettiest fucking लड़की थी।

पिछले दो सालों में मैंने कितनी अभिनेत्रियों, मॉडल्स और इन्फ्लुएंसर्स को देखा था, जिनके चेहरे हर जगह थे। जो दिखने के लिए पैसे लेती थीं। लेकिन उनमें से कोई भी उस छोटी सी बेकरी की लाइटों के नीचे खड़ी उस लड़की के सामने कहीं नहीं टिकती थी।

"हे, Sailor," मैंने कहा, मेरी आवाज़ उम्मीद से थोड़ी भारी थी।

उसकी मुस्कान और गहरी हो गई, और उसकी नीली आँखें चमक उठीं। वह मुस्कान मुझे हर बार पिघला देती थी। यह उपनाम मेरा दिया हुआ था, जो बचपन की एक मज़ाक थी। उसे इस नाम से और कोई नहीं बुलाता था। कोई और इसे झेल भी नहीं सकता था।

इससे पहले कि मैं कुछ बोल पाता, उसने काउंटर का चक्कर लगाया और हाथ में पकड़ा हुआ तौलिया वहीं गिरा दिया।

और फिर वह सीधे मुझ पर झपट पड़ी।

इससे पहले कि मैं संभल पाता, वह मेरे सीने से आ टकराई। मेरे हाथ अपने आप उसकी कमर पर जाकर टिक गए, जैसे यह आदत में शुमार हो। मैंने उसे थोड़ा सा हवा में उठा लिया।

उसकी मीठी हँसी मेरे कानों में गूंज उठी, उसका चेहरा मेरी गर्दन के पास था, और वह आठ महीने की थकान और दूरियाँ गायब हो गईं। सड़क, शोर, दबाव—सब कुछ धुंधला हो गया।

"तुम्हारी याद आई," उसने मेरी त्वचा में फुसफुसाते हुए कहा, उसकी सांसें मेरे कॉलरबोन को छू रही थीं।

मेरे सीने में एक अजीब सी सुरक्षा और भारीपन का एहसास हुआ। मैंने उसे अपनी बाहों में और कस लिया, महसूस किया कि उसका दिल मेरे दिल के साथ कैसे धड़क रहा था। मैंने शायद उसे थोड़ा ज़्यादा देर तक पकड़े रखा। शायद दो ऐसे लोगों के लिए कुछ ज़्यादा ही करीब, जिन्हें सिर्फ 'दोस्त' होना था।

"मुझे भी तुम्हारी याद आई, Sailor," मैंने उसके पीछे हाथ रखते हुए फुसफुसाया।

उसने मुझे देखने के लिए थोड़ा पीछे किया, उसके हाथ अभी भी मेरे कंधों पर थे। नीली आँखें, गर्मियों की धूप से खिली त्वचा, और वही कातिलाना मुस्कान।

भगवान, मैं बुरी तरह फँस चुका था।

क्योंकि हर गर्मी में घर लौटकर मैं खुद से कहता था कि यह वो साल है। यह वो साल है जब मैं हिम्मत करके उसे सच बता दूँगा। यह वो साल है जब मैं fucking कायर बनना छोड़ दूँगा, बचपन की आड़ लेना छोड़ दूँगा, और यह नाटक बंद कर दूँगा कि वह सिर्फ मेरी सबसे अच्छी दोस्त है। और हर साल, मैं डर जाता था। मैं वापस उसी आरामदायक घेरे में लौट आता था क्योंकि उसे खोने का डर चुप रहने से कहीं ज़्यादा बड़ा था।

लेकिन अभी यहाँ खड़े होकर, उसे अपनी बाहों में समेटे हुए, जब उसकी त्वचा से चीनी और नमक की वो खुशबू आ रही थी?

पहली बार मुझे लगा कि शायद मैं एक और गर्मी सिर्फ 'दोस्त' बनकर नहीं बिता सकता। हमारे बीच की हवा में आज कुछ अलग था। यह भारी और अजीब सा खिंचाव महसूस हो रहा था।

और मुझे एक डर भरा, खूबसूरत एहसास हुआ कि यह गर्मी सब कुछ बदल देने वाली है।