तुम्हारी बाहों की कैद 🌶️🌶️🌶️🌶️🌶️ वेरी स्पाइसी वर्ज़न (सन्स ऑफ़ ऐश एमसी सागा — बुक टू: ग्रिम और रेन)

⚠️ लेखक की घोषणा और सामग्री चेतावनी ⚠️

इस कहानी की दुनिया में कदम रखने से पहले, कृपया इस घोषणा को ध्यान से पढ़ें। यह किताब गहरे, चुनौतीपूर्ण और बेहद संवेदनशील विषयों पर आधारित है। यह केवल व्यस्कों के लिए है।

सामग्री और ट्रिगर चेतावनियाँ

यह कहानी गंभीर विषयों की पड़ताल करती है, जिनमें शामिल हैं:

पंथ (cult) की गतिशीलता का मनोवैज्ञानिक हेरफेर।

अवसाद और मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े संघर्ष।

पगन धर्मों (pagan religions) का सकारात्मक चित्रण और उल्लेख।

मानसिक स्वास्थ्य और BDSM पर एक नोट

इस कहानी में, BDSM और वैकल्पिक जीवनशैली की गतिशीलता को व्यक्तिगत हीलिंग और ट्रॉमा को संभालने के एक गहरे माध्यम के रूप में दिखाया गया है। हालांकि, एक लेखक के रूप में, मैं दृढ़ता से कहती हूँ कि वैकल्पिक प्रथाओं को कभी भी पेशेवर, क्लिनिकल थेरेपी के विकल्प के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए। क्लिनिकल थेरेपी हीलिंग का एक वैज्ञानिक रूप से अध्ययन किया गया, सिद्ध और प्रभावी तरीका है। वैकल्पिक गतिशीलता को केवल स्वयं की खोज के एक सहायक तरीके के रूप में देखा जाना चाहिए, न कि पेशेवर मानसिक स्वास्थ्य देखभाल के विकल्प के रूप में।

आनंद और शरीर पर मेरा दर्शन

यह किताब शर्म को नकारती है।

सेक्स कोई पाप नहीं है।

महिलाओं का शरीर स्वभाव से पापी नहीं होता।

महिलाओं का आनंद मुक्तिदायक है—पुरुषों और महिलाओं, दोनों के लिए।

सच्ची यौन और भावनात्मक मुक्ति एक साझा यात्रा है; आप एक के बिना दूसरा पूरी तरह से हासिल नहीं कर सकते। यदि आप आगे बढ़ना चुनते हैं, तो कृपया इसे खुले दिमाग, सीमाओं के सम्मान और अपनी भावनात्मक भलाई का ध्यान रखते हुए करें।

विवेक के साथ आगे बढ़ें।🖤

GRIMM

क्लबहाउस में पहली बार सन्नाटा था, जिसका मतलब था कि कुछ गड़बड़ होने वाली है।

वॉस भारी स्टील के दरवाजे को धक्का देकर अंदर आया, हाथ में मनीला फोल्डर था और चेहरे पर वह खास भाव—जिसका मतलब था कि वह किसी का दिन खराब करने वाला है। उसके तार वाले चश्मे पर फ्लुओरेसेंट रोशनी पड़ रही थी। उसने कॉमन रूम का मुआयना किया और अपने शिकार को ऐसे देखा जैसे कोई मिसाइल टारगेट पर लॉक हो गई हो।

ग्रिम बार पर था, व्हिस्की का गिलास थामे हुए जिसे उसने शायद ही छुआ था। यह आदत उसने स्कारलेट के उसे "सभ्य" बनाने के लगातार प्रयासों से सीखी थी। सभ्य? क्या बकवास है। उसने उसे तीन हफ्ते पहले किसी महंगे नाई के पास घसीटा था—कोई *Antoine* नाम का व्यक्ति जो लैवेंडर और जजमेंट जैसी बदबू दे रहा था—और अब उसके बाल सही से कटे हुए थे। साइड से छोटे, ऊपर से लंबे, तांबे जैसे बाल अब ऐसे नहीं दिख रहे थे जैसे वह किसी नाली में सोकर आया हो। वह पूरी तरह शेव किया हुआ था, उसका जबड़ा इतना तीखा कि कांच काट दे, और मंदिर से जबड़े तक का निशान उसके गुस्सा करने पर हल्का सा खिंच जाता था।

जो वह हमेशा रहता था।

"तुम ऐसे मॉडल लग रहे हो जो लोगों की हत्या करता है," हाउंड ने उस सुबह उससे कहा था, अपनी हमेशा वाली बेवकूफ मुस्कान के साथ।

"एक बार और बोला तो सोते समय तेरा सिर मुंडवा दूँगा," ग्रिम ने जवाब दिया, उसकी आवाज सपाट थी।

वह अपने बालों को नफरत करता था। वह नफरत करता था कि उसे यह नफरत नहीं थी। उसे इस बात से नफरत थी कि उसने खुद को सुबह बाइक के क्रोम में निहारते हुए पकड़ा था, और उसे इस बात से *बहुत ज्यादा* नफरत थी कि स्कारलेट ने यह देख लिया था और अपनी वह खास मुस्कान दी थी—जिसका मतलब था *मैंने कहा था न*, बिना कुछ कहे क्योंकि वह ग्रिम को सीधे उकसाने के लिए बहुत समझदार थी।

इसलिए जब वॉस उसके सामने रुका और अपना गला साफ किया—एक सूखी, सटीक आवाज जैसे कोई अकाउंटेंट गला साफ कर रहा हो, जो कि वह था ही—ग्रिम को पता चल गया कि उसका दिन और खराब होने वाला है।

"नहीं," उसने वॉस के मुंह खोलने से पहले ही कहा।

"मैंने अभी कुछ कहा भी नहीं है।"

"जो भी है। नहीं। दफा हो जा।"

वॉस ने अपनी बीच वाली उंगली से चश्मा ठीक किया। यह उसके द्वारा की गई अब तक की सबसे बड़ी बगावत थी। "Salt and Iron. रेस्टोरेंट वाला फ्रंट। वह तुम्हारे नाम पर है।"

"क्योंकि एक्सल ने उसे मेरे नाम पर रखा था। इसका मतलब यह नहीं कि मैं उसके साथ कुछ करता हूँ।"

"और फिर भी हम यहाँ हैं।" वॉस ने फोल्डर खोला और टैक्स के दस्तावेजों का एक ढेर निकाला जो इतना मोटा था कि किसी का गला घोंट दे। उसने एक हाइलाइट किए हुए हिस्से पर अपनी उंगली रखी। "IRS को व्यक्तिगत हस्ताक्षर चाहिए। डॉक्स ऑफिस में। जाहिर है, इस फॉर्म के लिए डिजिटल फाइलिंग पर्याप्त नहीं थी क्योंकि सरकार ऐसे दुखी लोगों से भरी है जो नौकरशाही की अक्षमता पर मजे लेते हैं।"

ग्रिम उसे घूरता रहा।

वॉस ने वापस घूरा।

"मैं हड्डियाँ तोड़ता हूँ," ग्रिम ने अपनी उस खतरनाक फुसफुसाहट में कहा जिससे लोगों की पैंट गीली हो जाती थी। "मैं उन लोगों से बात करता हूँ जो बात नहीं करना चाहते। मैं समस्याओं को गायब कर देता हूँ। यही मेरा काम है, वॉस। कागजी कार्रवाई तुम्हारा काम है। नंबर तुम्हारा काम है। पैसों को साफ करना तुम्हारा *पूरा अस्तित्व* है।"

"और फिर भी IRS को मालिक के हस्ताक्षर चाहिए, कोषाध्यक्ष (treasurer) के नहीं।" वॉस टस से मस नहीं हुआ। वह आदमी कभी नहीं घबराता था। यही एक चीज थी जिसके लिए ग्रिम उसका सम्मान करता था। "नियम मैंने नहीं बनाए हैं।"

"सच में तुमने ही बनाए हैं। तुमने नियम बनाए हैं। तुमने ही उन आधी फर्जी कंपनियों को बनाया है जिनका हम इस्तेमाल करते हैं।"

"मैंने IRS के नियम नहीं बनाए हैं। दुर्भाग्य से।" वॉस ने फोल्डर बंद किया। "मुझे तुम्हारे साथ चलना होगा। अभी। समय सीमा आज ही है।"

ग्रिम ने अपनी व्हिस्की सावधानी से नीचे रखी। "तुम मेरे साथ चल रहे हो।"

"मैं कहीं नहीं जा रहा।" शब्द सपाट थे, वही जो ग्रिम को पता था कि आने वाला है।

"यह मेरा काम नहीं है। मैं तुम्हारा नौकर नहीं हूँ। अगर मैं तुम्हारा काम कर रहा हूँ, तो मुझे महीने की कमाई का तुम्हारा हिस्सा मिलेगा। एक-एक पैसा।"

"यह कुछ ज्यादा है।"

"यह तो ऐसा लगता है जैसे तुम्हें मेरे हस्ताक्षर नकली (forge) कर लेने चाहिए थे और हम दोनों की मुसीबत बच जाती।"

वॉस ने आह भरी। यह एक छोटी सी आवाज थी, लेकिन इसका मतलब बहुत था। "मैंने कोशिश की थी। उन्हें सरकारी आईडी वेरिफिकेशन चाहिए था। जाहिर है, जब से उन्होंने अपने सिस्टम अपडेट किए हैं, नकली हस्ताक्षर करना मुश्किल हो गया है।"

"भाड़ में जाए सरकार।"

"बिल्कुल।"

क्लब की एक लड़की—शायद टिफनी, या उन नई लड़कियों में से कोई जिनके नाम ग्रिम ने याद नहीं किए थे—उसके पास आई। वह इत्र और नग्न त्वचा और इरादों से भरी थी। वह हफ़्तों से चक्कर काट रही थी, जब से स्कारलेट के प्रभाव ने उसे एक पहाड़ी आदमी के बजाय किसी मैगजीन के कवर जैसा बना दिया था। उसने उसकी बांह पर उंगली फेरी।

"हे, ग्रिम। तुम तनाव में लग रहे हो। मैं इसमें मदद कर सकती हूँ।"

उसने उसकी तरफ नहीं देखा। "नहीं।"

"चलो ना। तुम बहुत—"

"अपना हाथ हटा मुझसे, इससे पहले कि मैं इसे तोड़ दूँ।"

वह पीछे हट गई। होशियार लड़की। उनमें से कुछ में बचने की समझ थी।

"फक," ग्रिम ने कहा, बार से उठते हुए। "ठीक है। चल, इस काम को जल्दी खत्म करते हैं।"

उसने अपनी जैकेट उठाई और पहन ली। चमड़ा उसके कंधों पर ऐसे टिका जैसे कोई कवच हो, भारी और परिचित। बाहर, बाइकें अपनी सामान्य कतार में खड़ी थीं, आसमान के बादल होने के बावजूद चमक रही थीं। वॉस ने अपनी चाबियाँ निकालीं, लेकिन ग्रिम अपनी मशीन पर चढ़ चुका था—एक मैट ब्लैक डायना जिसकी ऊंचाई काफी थी।

"मैं पीछे आता हूँ," वॉस ने कहा।

"कोशिश तो करके देख।"

इनकम टैक्स ऑफिस डॉक्स से ज्यादा दूर नहीं था—एक छोटा सा ग्रे रंग का edificio (इमारत) जो ऐसा दिखता था जैसे इसे किसी ऐसे व्यक्ति ने डिजाइन किया हो जिसे खुशी से नफरत हो। कंक्रीट की दीवारें। छोटी खिड़कियां। एक पार्किंग जिसमें डामर से ज्यादा गड्ढे थे। ऐसी जगह जहाँ आत्माएँ मरने जाती हैं और बाहर निकलते वक्त उनका ऑडिट हो जाता है।

ग्रिम ने इंजन बंद किया और बाइक से उतरा। वॉस उसके बगल में आ खड़ा हुआ, ऐसा दिख रहा था कि वह कहीं और होना पसंद करता। जो कि मजेदार था, यह सोचकर कि यह *उसका ही* काम था।

जब वे कांच के दरवाजे से अंदर घुसे, तो वेटिंग रूम में हर किसी की नजर उन पर थी।

दो बाइकर। पूरे लेदर कट्स में। एक किसी ब्लेड जैसा, जिस पर एक ऐसा निशान था जो कहता था *पूछना मत*, दूसरा ऐसा दिख रहा था जैसे कॉर्पोरेट ऑफिस से भटक कर किसी वन-परसेंटर क्लब में आ गया हो। वे वहाँ फिट नहीं बैठते थे। वे वहाँ के नहीं थे। और कमरे में मौजूद हर व्यक्ति यह जानता था।

ग्रिम ने सिर घुमाए बिना जगह का मुआयना किया। निकास द्वार। खतरे। कैमरे। यह आदत उसकी हड्डियों में थी, पंद्रह साल की हिंसा ने इसे तराशा था। मेटल डिटेक्टर के पास का सुरक्षा गार्ड मोटा और सुस्त था और पहले से ही पसीने से तरबतर था। बुलेटप्रूफ कांच के पीछे बैठी रिसेप्शनिस्ट ऐसी लग रही थी जैसे एक दशक पहले मर चुकी हो, बस सांसें चल रही हों।

"इसे खत्म कर, वॉस," ग्रिम ने बुदबुदाया। "इससे पहले कि मैं वह पूरा कागजों का ढेर तेरी गांड में ठूँस दूँ।"

"करके देख," वॉस ने वापस फुसफुसाया और डेस्क की तरफ बढ़ा।

पीछे बैठे आदमी का चेहरा ऐसा था जैसे फोटोकॉपी की फोटोकॉपी हो—ग्रे सूट, ग्रे चेहरा, ग्रे आत्मा। वॉस ने इतनी धीमी आवाज में कुछ कहा कि सुनाई न दे, और ग्रे आदमी ने कमरे के आखिरी कोने वाले केबिन की तरफ इशारा किया।

केबिन 17।

ग्रिम ने उस उंगली की दिशा देखी और उसकी छाती में कुछ खिंचाव महसूस हुआ।

"यह मैं कर रहा हूँ," उसने सपाट आवाज में कहा। "काम निपटा रहा हूँ। फॉर्म साइन कर रहा हूँ। आगे क्या, वॉस? क्या मैं तुम्हारी ड्राई क्लीनिंग उठाऊं? तुम्हारे कुत्ते को घुमाने ले जाऊं?"

"तुम्हारे पास कुत्ता नहीं है," वॉस ने कहा। "मैं एक ले आऊंगा सिर्फ इसलिए ताकि तुमसे उसे घुमा सकूँ।"

वे केबिनों की भूलभुलैया से गुजरे, खराब सूट और उससे भी खराब टाई पहने लोगों के पास से, फ्लुओरेसेंट रोशनी की गूंज और कीबोर्ड की खटखट और जली हुई कॉफी की गंध के बीच से। ग्रिम वॉस के सिर के पीछे देखता रहा और सोचा, पहली बार नहीं, कि उसके सिर को इन बेकार बेज (beige) पार्टिशन में दे मारना कितना सुकून देने वाला होगा।

फिर वे केबिन तक पहुँच गए।

और ग्रिम रुक गया।

वह एक डेस्क के पीछे बैठी थी जो उसके लिए बहुत छोटी थी, या शायद वह खुद को डेस्क के लिए छोटा कर रही थी। काले बाल किसी तरह से पीछे बंधे थे—एक जुड़ा (chignon), उसके दिमाग ने शब्द सुझाया, क्योंकि जाहिर है स्कारलेट की पुरानी मैगजीन अनचाहे ही उसके शब्दकोश में घुस गई थी। ओटमील के रंग का टर्टलनेक। उसके ऊपर एक कार्डिगन, क्योंकि जाहिर है बेज की एक परत काफी नहीं थी। साधारण फ्रेम वाले चश्मे। कोई गहने नहीं। कोई मेकअप नहीं। कोई रंग नहीं।

वह उस ग्रे चीजों से भरी इमारत में सबसे ज्यादा ग्रे चीज थी।

और वह उसके द्वारा देखी गई सबसे खूबसूरत महिला थी।

बड़ी काली आँखें। नाजुक फीचर्स। एक ऐसा मुंह जो सिर्फ एक पतली, घबराई हुई रेखा बनाने के लिए नहीं बना था। वह कंधे पीछे करके और रीढ़ सीधी करके बैठी थी, लेकिन यह आत्मविश्वास नहीं था—यह कवच था। यह उस व्यक्ति की मुद्रा थी जिसने खुद को छोटा और शांत और अदृश्य बनाना सीखा था क्योंकि दिखना खतरनाक था।

किसी ने कभी उससे नहीं कहा था कि वह खूबसूरत है। वह तुरंत जान गया, जैसे वह जानता था कि कब कोई आदमी झूठ बोल रहा है या सौदा खराब होने वाला है। यह उसके बैठने के तरीके में था, उसके नीचे न देखने में, उसके तरीके में कि वह खुद को एक ऐसे शरीर में होने के लिए माफी मांग रही थी जो पूजा के लायक था।

उसका लंड खड़ा हो गया।

*क्या बकवास है।*

ग्रिम टैक्स ऑफिस में खड़ा नहीं होता था। उसे ओटमील रंग के टर्टलनेक पहनी महिलाओं पर फर्क नहीं पड़ता था। उसका टाइप शोर मचाने वाली, आसान और अस्थायी होता था—क्लब की लड़कियां जिन्हें खेल पता था, जिन्हें अच्छे समय और जल्दी जाने के अलावा कुछ नहीं चाहिए था। यह महिला ऐसी लग रही थी जैसे उसने अपनी जिंदगी में कभी अच्छा समय नहीं बिताया। यह महिला ऐसी लग रही थी जैसे अगर गलती से उसने मजे किए, तो वह माफी मांग लेगी।

उसने वॉस को धक्का दिया। जोर से। कोषाध्यक्ष एक कदम आगे लड़खड़ाया, डेस्क के किनारे पर खुद को संभाला, और ग्रिम को एक ऐसी नजर दी जो व्हिस्की को जमा सकती थी।

"मैं मालिक हूँ," ग्रिम ने कहा, उसके बगल से निकलते हुए। "क्या समस्या है?"

"तुझे क्या हो गया है?" वॉस ने फुसफुसाकर कहा।

ग्रिम ने उसकी पीठ के पीछे उसे बीच वाली उंगली दिखाई।

वॉस की आंखें उस महिला पर गईं, फिर वापस ग्रिम पर, और फिर—*ओह, भगवान के लिए।* उसका चेहरा एक पल के भीतर चिड़चिड़ेपन से डर में बदल गया।

*वीपी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा,* उसकी नजर कह रही थी। *तुम एक टैक्स कर्मचारी पर खड़े हो रहे हो।*

ग्रिम का जबड़ा भिंच गया। *वह कोई क्लब लड़की नहीं है। मुझे पता है वह क्या है। तुझे लगता है मैं टैक्स ऑफिस में खड़ा होना चाहता हूँ, वॉस?* उसने अपनी आंखों से संदेश भेजने की कोशिश की। वह असफल रहा। वॉस ऐसा दिख रहा था जैसे उसे अभी दौरा पड़ेगा।

महिला ने अभी भी ऊपर नहीं देखा था।

वह अपने सामने रखे कागजों पर ध्यान दे रही थी, हाथ में पेन था, उसकी हरकतें सटीक और सावधान थीं। "मिस्टर गैरेट," उसने कहा, और उसकी आवाज—

*फक।*

उसकी आवाज मीठी थी। कोमल। मधुर। इसमें एक खासियत थी, एक ऐसी गहराई, जैसे वह फुसफुसाने से ऊपर बोलने की आदी नहीं थी लेकिन हर शब्द सुनने लायक था। यह उसकी रीढ़ से नीचे उतरी और उसके पेट के निचले हिस्से में कहीं जाकर रुक गई। बहुत निचले हिस्से में।

कोई उसे मिस्टर गैरेट नहीं बुलाता था। कोई नहीं। उसके भाई नहीं, उसके दुश्मन नहीं, वे महिलाएं नहीं जो अंधेरे में उसका रोड नेम चिल्लाती थीं। यह एक मरा हुआ नाम था, एक भूतिया नाम, उस लड़के का नाम जो पंद्रह साल पहले चाकूबाजी में मर गया था, जिसने मंदिर से जबड़े तक एक निशान छोड़ दिया था।

लेकिन जब उसने यह कहा, तो वह चाहता था कि वह फिर से बोले। वह चाहता था कि वह इसे आह भरकर कहे। वह उस मीठी, कोमल आवाज को उन अक्षरों पर कांपते हुए सुनना चाहता था जबकि वह—

*उसे क्या हो गया था?*

"यहाँ हस्ताक्षर करें, कृपया," उसने जारी रखा, अभी भी ऊपर नहीं देखते हुए, पेन की नोक से फॉर्म पर एक लाइन की तरफ इशारा करते हुए। उसके नाखून छोटे और बिना पॉलिश के थे। उसकी उंगलियां थोड़ी कांप रही थीं। "और यहाँ। इस अनुभाग को हर पेज पर इनिशियल करना होगा। फॉर्म आज फाइल हो जाएगा, और आपको सात से दस व्यावसायिक दिनों के भीतर डाक में कन्फर्मेशन मिल जाएगा।"

वह रुकी।

"कृपया संलग्न प्रश्नावली भरें और अगले सप्ताह लौटा दें। व्यक्तिगत रूप से। इस कार्यालय में। धन्यवाद।"

वह उसे जाने के लिए कह रही थी। विनम्रतापूर्वक। कुशलतापूर्वक। बिना एक बार भी उसकी आंखों में देखे।

ग्रिम नहीं हिला।

"मिस्टर गैरेट?" एक और ठहराव। "क्या कुछ और है?"

*हाँ,* उसने सोचा। *तुम। इस डेस्क पर झुकी हुई। वह नाम चिल्लाती हुई जब तक तुम्हारा गला न सूख जाए।*

वॉस ने उसके बगल में एक दम घुटने जैसी आवाज निकाली। कोषाध्यक्ष पीला पड़ गया था—खैर, सामान्य से अधिक पीला, जो कि उस आदमी के लिए बहुत कुछ था जो ऐसा दिखता था जैसे बर्फ से बना हो। वह ग्रिम को ऐसे देख रहा था जैसे कोई ट्रेन को आतिशबाजी की फैक्ट्री में टकराते हुए देख रहा हो।

ग्रिम ने पेन पकड़ा। साइन किया। इनिशियल किया। उसकी लिखावट एक टेढ़ी-मेढ़ी लकीर थी, अक्षर चाकू के ब्लेड जितने तेज।

"धन्यवाद," उसने कहा। "इतना ही है।"

वह नहीं चाहता था कि इतना ही हो। वह चाहता था कि वह उसकी तरफ देखे। वह उन बड़ी काली आंखों को अपने चेहरे पर केंद्रित देखना चाहता था। वह जानना चाहता था कि जब वे साधारण फ्रेम के चश्मे और झुकी हुई पलकों के पीछे नहीं होतीं, तो उनका रंग क्या होता है।

उसने ऊपर नहीं देखा।

वह अपने जीवन के इकतीस सालों में सबसे ज्यादा 'ब्लू बॉल्स' लेकर वहां से निकला।

जिस पल वे ऑफिस के दरवाजे से बाहर निकले, वॉस उस पर बरस पड़ा। "वह वास्तव में क्या था?"

"चुप हो जा।"

"तुम खड़े थे। IRS ऑफिस में। टर्टलनेक पहनी एक महिला पर।"

"मैंने कहा चुप हो जा।"

"उसका नाम रेन अबारा है," वॉस ने कहा, क्योंकि वह एक मशीन था जो स्पंज की तरह जानकारी सोख लेता था और सब कुछ याद रखता था। "वह वहाँ तीन साल से है। कोई अनुशासनात्मक कार्रवाई नहीं। कोई शिकायत नहीं। आदर्श कर्मचारी। दक्षिण हिस्से में एक स्टूडियो अपार्टमेंट में अकेली रहती है। सोशल मीडिया नहीं। डेटिंग प्रोफाइल नहीं। वह एक भूत है, ग्रिम। पूरी तरह से एक भूत।"

ग्रिम रुक गया। "तुमने बैकग्राउंड चेक किया। उस तीस सेकंड में जो हम अंदर थे।"

"मैं उत्सुक था।"

"तुम एक मनोरोगी (psychopath) हो।"

"और फिर भी तुम वह हो जो एक ऐसी महिला पर उत्तेजित हो गया जिसने एक बार भी तुम्हें नहीं देखा।" वॉस ने अपना चश्मा ठीक किया। "ऐसा पहले कभी नहीं हुआ, है न? तुम। चुपचाप। घूरना। लार टपकाना। मुझे लगा मुझे तुम पर पानी डालना पड़ेगा।"

ग्रिम ने उसे उसके जैकेट से पकड़ा और इमारत की दीवार पर पटक दिया। इतना जोर से नहीं कि चोट लगे—सच में नहीं। बस एक बात साबित करने के लिए।

"एक और शब्द बोला," उसने फुसफुसाया, "तो मैं तुझे ये चश्मा खिला दूंगा।"

वॉस, अपनी जगह सही था, टस से मस नहीं हुआ। "नोट किया।"

ग्रिम ने उसे छोड़ दिया और अपनी बाइक पर चढ़ गया। इंजन गरज उठा, कोषाध्यक्ष की बाकी बातों को दबा दिया। लेकिन उसे सुनने की जरूरत नहीं थी। वह जानता था।

वह पूरी तरह फँस चुका था।

बुरी तरह से फँस चुका था।

और कहीं उस ग्रे केबिन में, ओटमील टर्टलनेक में एक महिला फॉर्म भर रही थी, कागज फाइल कर रही थी और अपनी शांत, अदृश्य छोटी सी जिंदगी जी रही थी, बिल्कुल अनजान कि उसने अभी-अभी संस ऑफ ऐश (Sons of Ash) के सबसे खतरनाक आदमी के दिल में बम फोड़ दिया था।