तुम्हारी तलब: बहुत ही स्पाइसी वर्जन (सन्स ऑफ ऐश एमसी सागा — किताब 3: हाउंड और तारा)

मैडम V के पेंटहाउस की हवा जैस्मीन की खुशबू, पसीने और सेक्स की महक से भारी है। मोमबत्तियों की रोशनी में शरीर ऐसे हिल रहे हैं जैसे परछाइयों में जान आ गई हो—कुछ रस्सियों में लटके हुए हैं, कुछ मखमली बेंचों पर झुके हुए हैं, और कुछ लोग बस किनारे से भूखी नज़रों से सब देख रहे हैं। फर्श से छत तक खिड़कियां शहर के नज़ारे को दिखा रही हैं, पर किसी का ध्यान उस नज़ारे पर नहीं है।

स्कार्लेट आंशिक रूप से लटकी हुई है, उसका शरीर लाल रस्सियों का एक मंदिर जैसा लग रहा है। उसके हाथ पीछे की तरफ बंधे हैं, और छाती का हार्नेस उसके स्तनों को किसी भेंट की तरह उभार रहा है। उसका एक पैर घुटने से मुड़ा हुआ ऊपर की ओर खिंचा है, जबकि दूसरा मुश्किल से चटाई को छू रहा है। उसकी आंखों पर पट्टी बंधी है, उसके काले घुंघराले बाल रेशमी कपड़े पर बिखरे हुए हैं। उसके होंठ थोड़े खुले हैं, जो यह बता रहे हैं कि वह कहीं खो गई है—पूरी तरह से खो गई—सुख और समर्पण के बीच कहीं तैर रही है।

एक्सल उसके पीछे खड़ा है, एक हाथ सस्पेंशन रिंग पर है और दूसरा उसकी पसलियों पर रस्सियों के निशान को सहला रहा है। उसने केवल जींस पहनी है, और काम करते समय उसकी फीनिक्स टैटू वाली पीठ की मांसपेशियां उभर रही हैं। उसकी आवाज़ एक धीमी गड़गड़ाहट जैसी है, जो सिर्फ स्कार्लेट के सुनने के लिए है।

"तुम बहुत अच्छा कर रही हो, बेबी। इस हाल में तुम बहुत fucking खूबसूरत लग रही हो। क्या तुम और ऊपर उड़ना चाहती हो?"

"जी, मास्टर," स्कार्लेट ने धीमी सांस लेते हुए कहा, शब्द मुश्किल से सुनाई दिए।

"मेरी अच्छी बच्ची।" उसने रस्सियों का खिंचाव थोड़ा और बढ़ाया, और वह एक इंच और ऊपर उठ गई, उसके गले से एक धीमी कराह निकली। "देखो खुद को। सब तुम्हें देख रहे हैं। हर कोई चाहता है कि वे तुम्हें छू सकें। लेकिन तुम सिर्फ मेरी हो। यह कहो।"

"आपकी। सिर्फ आपकी।"

कमरे के दूसरी तरफ, रेन एक अलग ही तरह की कलाकृति है।

वह एक लकड़ी की बेंच से बंधी है—कलइयां पैरों से बंधी हैं, पैर फैले हुए हैं, और उसका शरीर असुरक्षा की स्थिति में तना हुआ है। काली रस्सियां उसकी जांघों और कमर पर कोसोकू हार्नेस की तरह कसी हुई हैं, और हर सांस के साथ गांठें उसके clit पर दबाव डाल रही हैं। उसके लंबे काले बाल खुले हैं और नीचे फर्श पर बिखरे हैं। उसकी त्वचा पसीने और उस फ्लॉगर (कोड़े) के हल्के लाल निशानों से चमक रही है, जो ग्रिम के हाथ में अभी भी है।

वह धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूम रहा है, कोड़े के चमड़े के सिरे उसकी रीढ़, कूल्हों और जांघों के पिछले हिस्से पर रगड़ रहे हैं। वह सिहर उठती है।

"गिनो," वह धुएं जैसी धीमी आवाज़ में कहता है।

"तेईस," वह फुसफुसाती है।

कोड़ा फिर से चलता है—ज़ोर से नहीं, पर सटीक, उसकी जांघों के भीतरी हिस्से पर लगते ही वह हांफ उठती है, उसकी उंगलियां हथकड़ियों पर भींच जाती हैं।

"चौबीस।"

"अच्छी बच्ची।" वह उसके पास झुकता है, उसका दागदार चेहरा उसके चेहरे के स्तर पर है। उसकी ठंडी ग्रे आंखें ही उसकी सच्चाई बयां कर रही हैं—वे दहक रही हैं। "तुमने अपनी सज़ा बहुत अच्छे से ली। क्या तुम्हें लगता है कि तुमने अपना इनाम कमा लिया है?"

"जी, ग्रिम।" उसकी आवाज़ भर्रा गई। "प्लीज।"

वह उसे तुरंत इनाम नहीं देता। वह कभी नहीं देता। वह उसे इंतज़ार कराता है, उसे तड़पाता है, और वह इसी वजह से उसे और भी ज़्यादा चाहती है।

कोने में, जूलियन एक चमड़े की कुर्सी पर फैला हुआ है, मोमबत्ती की रोशनी में उसका गंजा सिर चमक रहा है और उसने केवल सूट की पैंट पहनी है। सेबेस्टियन उसकी गोद में है, उसकी ओर मुंह करके, और वह उस शानदार, नियंत्रित ताल के साथ उसे राइड कर रहा है जो सिर्फ एक प्रशिक्षित सबमिसिव ही कर सकता है। जूलियन के हाथ सेबेस्टियन के कूल्हों पर हैं, उसे निर्देशित और प्रोत्साहित कर रहे हैं।

"बहुत अच्छे," जूलियन धीमी आवाज़ में फुसफुसाता है, उसकी सुसंस्कृत आवाज़ संगीत के बीच से साफ सुनाई दे रही है। "इन्हें दिखाओ कि तुम कितनी खूबसूरत लगती हो जब तुम वो लेती हो जो तुम्हारा है।"

सेबेस्टियन के काले बाल हिल रहे हैं, उसके गले का टैटू चमक रहा है। "शुक्रिया, सर।"

द फाइव विमेन कमरे में दयालु चुड़ैलों के समूह की तरह बिखरी हुई हैं। जज मार्चेट्टी विंगबैक कुर्सी पर बैठकर शैंपेन पी रही हैं, उनके चांदी जैसे बाल पूरी तरह से सजे हैं, और वह इस सब को एक जज की निष्पक्षता से देख रही हैं। यूकी तनाका एक मखमली सोफे पर लेटी हुई अपने टैबलेट पर कुछ टाइप कर रही है—शायद अभी भी कुछ हैक कर रही है—जबकि नाला ओकोंकवो उसके पास दीवार से लगकर खड़ी है, हाथ बांधे, उसकी नज़र सब पर है। मार्गरेट चेन पास की मेज के पास सिओभान हेस के साथ फुसफुसाते हुए बात कर रही हैं।

मैडम V कमरे में ऐसे चल रही हैं जैसे कोई रानी अपने दरबार का जायजा ले रही हो। आज उसने काली रेशमी पोशाक पहनी है, उसके चांदी की लटों वाले बाल एक कसकर जूड़े में बंधे हैं, और एक रस्सी उसके कंधे पर पवित्र वस्त्र की तरह लटकी है। वह एक्सल और स्कार्लेट के पास रुकती हैं, उसके रस्सियों के काम को बारीकी से देखती हैं।

"तुम्हारा तनाव का प्रबंधन बेहतर हो रहा है," वह कहती हैं। "वह अब कंधे के जोड़ पर खिंचाव महसूस नहीं कर रही है।"

"वह बहुत जल्दी सीखती है," एक्सल कहता है, स्कार्लेट से नज़रें हटाए बिना।

"उसे सिखाने वाला भी अच्छा है।"

जैसे-जैसे दृश्य समाप्त होने लगते हैं—एक्सल का स्कार्लेट को सम्मान के साथ नीचे उतारना, ग्रिम का रेन की हथकड़ियाँ खोलना और उसे अपनी गोद में ले लेना—कमरे का माहौल बदलने लगता है। लोग रिलैक्स हो रहे हैं। शैंपेन परोसी जा रही है। अब निरीक्षण की जगह बातचीत ने ले ली है।

स्कार्लेट ने एक रेशमी गाउन पहना है और वह मखमली सोफे पर एक्सल की छाती से लगकर बैठी है। उसकी त्वचा पर रस्सियों के निशान अभी भी ताज़ा हैं, लाल रेखाएं जो सुबह तक बैंगनी हो जाएंगी। एक्सल का हाथ उसकी जांघ पर है, उसका अंगूठा रेशम पर धीरे-धीरे गोल घेरे बना रहा है।

रेन बगल के सोफे पर ग्रिम की गोद में है, वह अभी भी थोड़ा कांप रही है। ग्रिम ने उसके कंधों पर एक कंबल डाल दिया है और उसका हाथ उसकी गर्दन के पीछे उसे सहारा दे रहा है। वह बीच-बीच में उसके जबड़े को चूम रही है, ऐसी बातें फुसफुसा रही है जिनसे ग्रिम की कठोर ग्रे आंखें नरम हो जाती हैं।

सेबेस्टियन, जिसने अब रेशमी गाउन पहन लिया है, सबके लिए शैंपेन डाल रहा है। जूलियन द फाइव विमेन के साथ शामिल हो गया है और जज मार्चेट्टी के साथ कानूनी मामलों पर धीमी आवाज़ में चर्चा कर रहा है।

"यह बहुत तीव्र था," स्कार्लेट कहती है, उसकी आवाज़ अभी भी सपनों में खोई हुई है। "मुझे लगता है कि तीसरी बार लटके जाने पर मैं सब-स्पेस में चली गई थी।"

"तुम पूरी तरह गायब थी," एक्सल सहमति में सिर हिलाता है, उसकी कनपटी को चूमते हुए। "तुम्हें वापस लाने में मुझे पांच मिनट लगे।"

"पर ये सब वर्थ इट था।"

"मैंने देखा रेन ने कोड़े के पच्चीस वार सहे," स्कार्लेट अपनी सहेली की ओर देखते हुए कहती है। "नया रिकॉर्ड?"

"पच्चीस," रेन पुष्टि करती है, उसकी आवाज़ भारी है। "ग्रिम बहुत उदार थे।"

"मैं उदार नहीं था," ग्रिम शांति से कहता है। "तुमने यह खुद कमाया है।"

रेन के चेहरे की लाली मोमबत्ती की रोशनी में भी साफ दिख रही है।

तभी मैडम V धीरे से ताली बजाती हैं, जिससे सबका ध्यान उनकी ओर खिंच जाता है। संगीत धीमा हो जाता है। सब उनकी तरफ मुड़ते हैं।

"इससे पहले कि शाम खत्म हो," वह घोषणा करती हैं, "मैं हमारे समूह की एक नई सदस्य का परिचय कराना चाहती हूं। आप में से कुछ लोगों ने उसे पहले ही देख लिया होगा। वह आज रात से ही सबको देख रही थी, हमारे समुदाय को समझ रही थी। कृपया स्टारलाइट का स्वागत करें।"

और वह आगे कदम बढ़ाती है।

जो महिला अंधेरे कोने से बाहर निकलती है, वह विरोधाभासों का एक उदाहरण है। वह कद में छोटी है—मुश्किल से पांच फुट तीन इंच की—लेकिन उसकी मौजूदगी से पूरा कमरा भर गया है। उसकी त्वचा सुनहरी है, जो गहरी लाल लेस वाली ब्रालेट और पैंटी में और भी चमक रही है। उसके बाल गहरे लाल-भूरे रंग के घुंघराले हैं, जो सूखे खून और पतझड़ के पत्तों जैसे दिखते हैं, और उसके कंधों के नीचे जंगली और बेकाबू लहरों की तरह गिर रहे हैं। उसके कूल्हे चौड़े हैं, उसकी कमर पतली है, और उसके स्तन—भारी और सुडौल हैं।

उसके कूल्हों के ऊपर वीनस डिम्पल्स हैं। उसकी कमर के नीचे भी दो छोटे गड्ढे हैं, जो मुड़ने पर साफ दिखाई देते हैं। वह सचमुच, दिल को दीवाना कर देने वाली है।

Julian अपनी कुर्सी पर सीधे होकर बैठ गया। उसकी आँखें—वकील वाली वो तेज़, शिकारी आँखें—साफ-साफ झलक रही प्रशंसा से चमक उठीं।

"वेल, हैलो," वह बुदबुदाया।

Sebastian ने उसकी नज़रों का पीछा किया, एक भौंह ऊपर उठी। "वह बहुत खूबसूरत है।"

"बेमिसाल," Julian ने सहमति जताई।

वह महिला—Tara, Starlight, जो भी वह है—Madam V के बगल में खड़ी थी। उसके हाथ सामने बंधे थे। उसका अंदाज शालीन था, लेकिन दब्बू नहीं। वह सतर्क थी। उसकी आँखें ही उसकी सबसे खास बात थीं—अंबर-भूरे रंग की, थोड़ी तिरछी, जैसे कोई लोमड़ी यह भांप रही हो कि सामने वाला शिकारी है या शिकार।

"Starlight हमारी कम्युनिटी में नई है, लेकिन lifestyle के लिए नहीं," Madam V ने आगे कहा। "उसने फैसला करने से पहले आज रात बस देखने की इच्छा जताई है कि क्या वह इसमें शामिल होना चाहती है। मुझे उम्मीद है कि आप सब उसे सहज महसूस कराएंगे।"

कमरे में सबने हामी भरी। Tara ने अपना सिर झुकाया, और उसके होंठों के कोनों पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई।

Julian अपनी कुर्सी से उठा और बड़ी लापरवाही से अपनी पैंट ठीक की। वह उसके पास ऐसे बढ़ा जैसे कोई ऐसा मर्द जो अपनी जिंदगी में कभी रिजेक्ट नहीं हुआ—जो कि काफी हद तक सच भी था।

"Starlight," उसने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा। "Julian Cross. मैं एक वकील हूँ। मैं एक switch भी हूँ, और मैं दोनों ही कामों में बहुत, बहुत माहिर हूँ। अगर तुम किसी ऐसे इंसान की तलाश में हो जो तुम्हें यहाँ की संभावनाओं से रूबरू कराए, तो मुझे खुशी होगी।"

Tara ने उसके हाथ को देखा। फिर उसके चेहरे को। उसकी लोमड़ी जैसी आँखों को पढ़ पाना नामुमकिन था।

"यह काफी बड़ा प्रस्ताव है," उसने कहा। उसकी आवाज़ धीमी और मधुर थी, लेकिन उसके पीछे एक तीखापन था। "लेकिन नहीं, शुक्रिया। तुम मेरे टाइप के नहीं हो।"

Julian ने पलकें झपकाईं। पीछे खड़े Sebastian का शैंपेन गले में ही फंस गया।

"मेरे टाइप के नहीं," Julian ने दोहराया, जैसे ये शब्द किसी विदेशी भाषा के हों।

"मुझे यकीन है कि तुम अपने काम में बेहतरीन हो," Tara ने आगे कहा, और उसकी मुस्कान विनम्र मगर आखिरी थी। "बस मेरे लिए नहीं।"

Julian उस व्यक्ति की तरह अपनी कुर्सी पर वापस गया जिसे अभी पता चला हो कि गुरुत्वाकर्षण उस पर भी लागू होता है। Sebastian ने उसे दिलासा देने के लिए उसके कंधे पर थपथपाया, लेकिन उसके चेहरे पर एक मुस्कान थी।

Judge Marchetti हंस पड़े। "वह मुझे अभी से पसंद आने लगी है।"

Scarlett और Rain इस आदान-प्रदान को काफी उत्सुकता से देख रही थीं। Axle और Grimm, जिन्होंने अपनी महिलाओं को पकड़ा हुआ था, एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए—वह सार्वभौमिक पुरुषों वाली नजर जिसका मतलब था कि *क्या अभी सच में ऐसा हुआ?*

लेकिन Tara अभी रुकी नहीं थी।

एक और आदमी उसके पास आया—कमरे के दूसरे कोने का एक dominant, जो काफी हैंडसम था और जिसकी बेल्ट पर एक फ्लगर लटक रहा था। उसने इस आत्मविश्वास के साथ अपना परिचय दिया जैसे वह कमरे का सबसे आकर्षक व्यक्ति हो।

"शायद तुम्हें कोई अलग तरीका पसंद आए," उसने सहज मुस्कान के साथ कहा। "मैं sensory play में माहिर हूँ। जब तक तुम न चाहो, कोई चोट नहीं। बस सुख।"

Tara ने उसे थोड़ी देर परखा। उसकी नज़रें उसके फ्लगर, उसके हाथों और उसके चेहरे पर घूमीं।

"शुक्रिया," उसने कहा। "लेकिन मुझे दिलचस्पी नहीं है।"

एक और आदमी ने कोशिश की। फिर एक महिला—एक लंबी, शालीन dominant, जिसने उसके साथ बराबरी के स्तर पर सीन करने का प्रस्ताव दिया। Tara ने हर एक को उसी विनम्रता के साथ मना कर दिया।

वह बदतमीज़ नहीं थी। वह ठंडी भी नहीं थी। वह बस... पूरी तरह से आश्वस्त थी।

दीवार के सहारे खड़ी Nala Okonkwo ने Yuki की तरफ झुकते हुए कहा, "वह बखूबी जानती है कि उसे क्या चाहिए।"

"और यह भी कि क्या नहीं चाहिए," Yuki ने सहमति जताई।

कमरे के उस पार से एक सबमिसिव—गुलाबी फीते वाली एक प्यारी सी गोरी लड़की—ने आवाज़ लगाई, उसकी आवाज़ खामोश होते कमरे में गूंज गई। "क्या तुम अभी भी तलाश कर रही हो, Starlight? क्योंकि ये दोनों जोड़े यहाँ सबसे अच्छे हैं।" उसने Axle और Scarlett, तथा Grimm और Rain की तरफ इशारा किया। "क्या वे तुम्हारे टाइप के हैं?"

सबकी नज़रें उन चारों पर टिक गईं।

Axle का हाथ Scarlett की जांघ पर थोड़ा और कस गया। Grimm के हाव-भाव नहीं बदले, लेकिन Rain के इर्द-गिर्द उसका हाथ थोड़ा और अधिकारपूर्ण हो गया। बिना एक शब्द बोले संदेश साफ था: *ये महिलाएँ किसी और के लिए उपलब्ध नहीं हैं।*

Tara ने उन्हें देखा।

उसने Scarlett को देखा, जो अभी भी खिली हुई थी, रेशम में लिपटी हुई, जिसके शरीर पर रस्सी के निशान ऐसे थे जैसे पवित्र टैटू हों। उसने Axle को देखा, जो विशाल, खतरनाक और पूरी तरह समर्पित था। उसने Rain को देखा, जो अपने कंबल में कांप रही थी, जिसकी गहरी आँखें अभी भी उसके सीन के खुमार में धुंधली थीं। उसने Grimm को देखा, जो घावों से भरा, खामोश था और उसे बाज़ की तरह देख रहा था।

उसने उन चारों को परखा—और उसकी लोमड़ी जैसी आँखों में कुछ चमक उठा। शायद पहचान। सम्मान। लेकिन चाहत नहीं। कोई भूख नहीं।

"वे सुंदर हैं," Tara ने कहा, और उसकी आवाज़ गर्म और सच्ची थी। "एक प्यारे जोड़े। दोनों ही। लेकिन नहीं।" उसने अपना सिर झुकाया, उसके घुंघराले बाल एक सुनहरे कंधे पर बिखर गए। "फिर भी, वे मेरे टाइप के नहीं हैं।"

एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।

फिर Rain हंसी—एक हैरान और खुश करने वाली आवाज़। "वह मुझे पसंद है।"

"मुझे भी," Scarlett ने सहमति जताई, और उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जो काफी समझदारी भरा था। "मुझे भी।"

Axle थोड़ा रिलैक्स हो गया। Grimm की पकड़ Rain पर थोड़ी ढीली पड़ गई। उन्हें रिजेक्ट कर दिया गया था, लेकिन अपमानित महसूस करने के बजाय, उन्हें राहत मिली थी।

Tara की नज़र कमरे के दूसरे छोर पर मौजूद Madam V से मिली। उनके बीच कुछ गुज़रा—एक खामोश संवाद, वैसा ही जैसा साझा इतिहास रखने वालों के बीच होता है। फिर Tara वापस कमरे की तरफ मुड़ी।

"मैं आज रात बस एक observer बनकर रहना चाहती हूँ," उसने कहा। "अगर यह सही हो।"

"हमेशा," Madam V ने कहा।

Tara एक अंधेरे कोने में चली गई और धूप सेंकने वाली बिल्ली की तरह आराम से मखमली कुर्सी में दुबक कर बैठ गई। उसने एक गुजरते हुए सर्वर से शैंपेन का गिलास लिया। और वह बस देखती रही।

वह देखती रही कि कैसे Julian और Sebastian ने अपनी बातचीत शुरू की, जहाँ Julian अभी भी सदमे में था। उसने देखा कि कैसे पांचों महिलाएँ अपनी निगरानी वाली स्थिति में बैठ गईं। उसने बाकी जोड़ों और ट्राइड को देखा जो अपने सीन खत्म कर रहे थे, अपनी जगह साफ कर रहे थे, खुद को रोब और कंबल में लपेट रहे थे।

वह सब कुछ देख रही थी। कुछ भी उससे ओझल नहीं था।

और जब रात ढलने को आई, जब Axle, Scarlett को उठाकर लिफ्ट की ओर गया और Grimm ने Rain के निचले हिस्से पर हाथ रखकर उसे रास्ता दिखाया, जब कमरा खाली हो गया और बस Madam V और कुछ स्टाफ रह गए—

Tara वहीं रुकी हुई थी।

"क्या तुम्हें वो मिल गया जिसकी तुम तलाश कर रही थी?" Madam V ने उसके बगल वाली कुर्सी पर बैठते हुए पूछा।

Tara ने शैंपेन का एक घूंट लिया। मोमबत्ती की रोशनी उसकी लोमड़ी जैसी आँखों में झलक रही थी।

"अभी नहीं," उसने कहा। "लेकिन मैं ढूंढ लूंगी।"

Madam V मुस्कुरा दीं। "मुझे इसमें कोई शक नहीं है।"