तुम्हारी बेड़ियों में जकड़ी (सन्स ऑफ ऐश एमसी सागा — किताब 4-टैंक और रोज़)

ROSE

कमरे में अंधेरा था।

यह गरीबी या उपेक्षा का अंधेरा नहीं था—यह सोच-समझकर बनाया गया अंधेरा था। एक विंटेज फ्लोर लैंप से एम्बर रंग की रोशनी का एक घेरा बन रहा था, बाकी कमरा छाया में डूबा था। चेज़ लाउंज मरलॉट (शराब) के रंग का था और आलीशान मोहेयर से मढ़ा हुआ था। दीवारें चारकोल डमास्क वॉलपेपर से ढकी थीं। हवा में ट्यूबरोज़ की महक थी और उसके नीचे कुछ और भी था—शायद ताकत की महक। या फिर नियंत्रण के रूप में छिपा हुआ गुस्सा।

जो शख्स अंदर आया, उसने लाइट नहीं जलाई। उसे इसकी जरूरत भी नहीं थी। वह अंधेरे में ऐसे चल रही थी जैसे वह उसी की हो, और वाकई में वह उसी की थी।

उसके बाल गहरे लाल-भूरे रंग के थे—सस्ते रंगों वाले साधारण नारंगी-लाल नहीं, बल्कि कुछ ज्यादा गहरे। तांबे की झलक लिए हुए महोगनी, जिसे ऐसी लेयर्स में काटा गया था कि उसकी सांस लेने पर भी वे हिलती थीं। बेहद कीमती लेयर्स। ऐसी लेयर्स जो आपको तब मिलती हैं जब आप चीजों की कीमत गिनना छोड़ देते हैं क्योंकि आपने हर एक डॉलर खुद कमाया होता है। उसने लेटेक्स की पैंट पहनी थी जो उसकी टांगों पर दूसरी त्वचा की तरह चिपकी थी, एक लाल पेपलम टॉप जो उसकी कमर से फिट और कूल्हों पर फैला हुआ था, और हील्स जो किसी हथियार से कम नहीं थीं।

उसके होंठ लाल थे। एक चमकदार, खतरनाक लाल। उस तरह का लाल जो कहता था: मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि मैं क्या कर रही हूँ और तुम्हें इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी।

उन होंठों पर आई मुस्कान एक कलाकृति थी।

Rose Castellano—हालाँकि इस कमरे में कोई भी उसे इस नाम से बुलाने की हिम्मत नहीं करता—अपने चेज़ पर लेटी हुई थी, उसकी लंबी टांगें टखनों पर क्रॉस थीं, और उसका शरीर उस लापरवाह सटीकता के साथ रखा गया था जैसे कोई महिला जानती हो कि उसे देखा जा रहा है। क्योंकि वाकई उसे देखा जा रहा था।

उसके सामने की स्क्रीन पर, Ethan घुटनों के बल था।

वह सैंतीस साल का था। एक हेज फंड मैनेजर। Jessica नाम की एक गोरी पिलेट्स इंस्ट्रक्टर से शादीशुदा, जिसे यह नहीं पता था कि वह अभी कहाँ है। उसका अपार्टमेंट उसकी सफलता का एक कांच की दीवारों वाला स्मारक था—फर्श से छत तक खिड़कियां, एक ऐसी रसोई जहाँ उसने कभी खाना नहीं बनाया था, और एक बिस्तर जिसे उसने पिछले एक साल में अपनी पत्नी के साथ केवल दो बार साझा किया था। और वहाँ वह इटालियन पत्थर के फर्श पर घुटनों के बल था, उसके हाथ में उसका cock था, और उसकी आँखें बेबसी से नम थीं।

"अपनी हालत देखो," Rose धीरे से फुसफुसाई।

उसकी आवाज़ एक म्यान में छिपी तलवार जैसी थी। कोमल। गर्म। जानलेवा। उस तरह की आवाज़ जो मर्दों को अपना नाम तक भुला देती थी।

"कितने fucking दयनीय हो तुम। मेरे शुरू करने से पहले ही मेरे लिए टपक रहे हो।"

Ethan कराह उठा। सचमुच कराह उठा। यह आवाज़ पतली और धीमी थी, जैसे कोई कुत्ता जिसे बार-बार लात मारी गई हो लेकिन वह फिर भी वापस आ जाए।

"प्लीज, Rose..."

उसने खामोशी को फैलने दिया। उसे पसीने में भीगने दिया। उसे यह सोचने दिया कि क्या उसने कोई ऐसी हद पार कर दी है जिसके बारे में उसे पता भी नहीं था। फिर—

"मुझे सही तरीके से संबोधित करो, बटुए।"

उसने तुरंत सुधार किया। "Miss Rose. प्लीज, Miss Rose."

"अच्छा लड़का।"

वह आगे झुकी। उसकी हरकत धीमी, जानबूझकर की गई और सोची-समझी थी। इससे उसे उसके उभरे हुए स्तनों का साफ नज़ारा मिल रहा था, लो-कट पेपलम टॉप और काली लेस की झलक उन अंधेरे शिखरों को छुपा नहीं पा रहे थे। Ethan का cock उसके हाथ में फड़क उठा। प्री-कम की एक बूंद उसके पोरों से नीचे लुढ़क गई।

"अब," Rose ने कुशन पर वापस टिकते हुए कहा, "पहला ट्रिब्यूट भेजो। पाँच सौ डॉलर। अभी के अभी। मुझे देखने के विशेषाधिकार के लिए।"

उसका हाथ कांप रहा था जब उसने अपने फोन को छुआ। उसने उसे स्क्रीन के साथ जूझते देखा, उसके उंगलियों को पासकोड पर फिसलते देखा, उस पल को देखा जब ट्रांसफर पूरा हुआ। कुछ सेकंड बाद उसके लैपटॉप पर नोटिफिकेशन की आवाज़ आई।

पाँच सौ डॉलर। एक अच्छे डिनर की कीमत। जूतों की एक जोड़ी। कार की एक किश्त। उसकी।

अब उसकी हो गई।

Rose धीरे से मुस्कुराई। वह मुस्कान जो मर्दों को उनकी पत्नियों, उनके नैतिक मूल्यों और उनके आत्म-सम्मान को भुला देती थी।

"कितना अच्छा छोटा pay pig है। लेकिन आज रात के लिए इतना काफी नहीं है।" उसने अपनी टांगें खोलीं। उसे काली लेस की झलक दिखाई। उसे अपनी जांघों के आपस में रगड़ने की आहट सुनाई। "मुझे और चाहिए।"

Ethan ने ऐसी आवाज़ निकाली जैसे उसे मुक्का मारा गया हो।

"एक हजार और भेजो। और करते समय अपने उस बेकार cock को सहलाओ। धीरे-धीरे।" उसकी आवाज़ ठंडी और करारी हो गई। "अगर तुमने अनुमति के बिना orgasms हासिल किया, तो मैं तुम्हें पूरी तरह निचोड़ दूँगी और तुम्हें ब्लॉक कर दूँगी। तुम मुझे फिर कभी नहीं देख पाओगे। क्या समझे?"

"जी, Miss Rose."

"तो करो।"

उसने खुद को सहलाना शुरू किया। धीरे-धीरे। उसकी आँखें स्क्रीन पर, उसकी जांघों के बीच के काले अंधेरे पर, उसकी कमर के उभार पर, और उस मुस्कान पर टिकी थीं जो कुछ भी वादा नहीं करती थी पर हर चीज की धमकी देती थी। पैसे ट्रांसफर हो गए। Rose ने संतुष्टि के साथ नोटिफिकेशन को आते देखा, जैसे कोई बिल्ली चूहे को सीधे अपने मुँह में जाते हुए देख रही हो।

"मम्म, अब बेहतर है। देखो जब तुम्हारा cock धड़क रहा हो तो तुम कितनी जल्दी आज्ञा मानते हो।" वह धीरे से हंसी—क्रूर और मीठी, एक ऐसी आवाज़ जिसे उसने बरसों के अभ्यास से निखारा था। "तुम उस सारे पैसे के लिए कितनी मेहनत करते हो। वे तमाम घंटे। वे तमाम डील्स। और तुम इसे ऐसे ही मुझे सौंप देते हो, जैसे कि तुम एक दयनीय छोटी सी bitch हो।"

उसने अपना सिर झुकाया। उसके बालों की लेयर्स उसके कंधों पर फैल गईं। एम्बर रोशनी में उसकी आँखें चमक रही थीं।

"दो हजार और। अभी। और जब तुम पैसे भेजो तो मुझे बताओ कि तुम क्या हो।"

Ethan की आवाज़ कांप उठी जब उसने टाइप किया। "मैं आपका दयनीय cash slave हूँ, Miss Rose। आपका बेकार pay pig।"

पैसे उसके खाते में आ गए।

Rose के गले से एक संतुष्ट सी आह निकली। यह असली नहीं थी—इनमें से कुछ भी असली नहीं था—लेकिन यह इतनी तेज़ थी कि वह उसे सुन सके, और बस इतना ही मायने रखता था। यह आवाज़ सीधे उसके cock तक गई, जो अब बैंगनी हो चुका था, तनाव में था और उसके फर्श पर लगातार टपक रहा था।

"अच्छा लड़का। अब मेरे लिए edge करो। खुद को बिल्कुल किनारे तक ले आओ... लेकिन orgasms हासिल करने की हिम्मत मत करना।" वह फिर से आगे झुकी, उसकी आवाज़ एक रहस्यमयी फुसफुसाहट में बदल गई। "मैं आज रात तुम्हें पूरी तरह निचोड़ दूँगी। तुम्हारे खाते का एक-एक डॉलर मेरा है। और तुम इसके लिए मुझे धन्यवाद दोगे जबकि तुम्हारा cock एक टूटे हुए नल की तरह टपक रहा होगा।"

Ethan अब कांप रहा था। उसका पूरा शरीर थरथरा रहा था। उसका हाथ बेताबी से चल रहा था, उसकी आँखें उस पर टिकी थीं, और उसका मुँह खुला हुआ था।

"Miss Rose… प्लीज… मैं सब कुछ भेज दूँगा…"

Rose धीरे और आनंद के साथ हंसी। "ओह, मुझे पता है तुम भेजोगे, बेबी।" वह रुकी, और कमरे की खामोशी में उसकी हांफती हुई सांसों को गूंजने दिया, जबकि वह बर्बादी के किनारे पर लटका था।

फिर: "अब दस हजार भेजो। साबित करो कि तुम मेरे हो।"

उसने किया।

सेशन एक घंटा पैंतालीस मिनट बाद खत्म हुआ।

Ethan तैंतालीस हजार डॉलर गंवा चुका था और कृतज्ञता में सिसक रहा था। Rose ने अंततः उसे orgasms हासिल करने दिया था, जब उसने अपना चेकआउट खाली कर दिया था, जब उसने अपना अगला बोनस उसे देने का वादा कर दिया था, जब उसने बर्बाद होने के विशेषाधिकार के लिए उसे धन्यवाद दिया था। उसने उसे अपने फर्श पर बिखरते हुए ऐसे देखा जैसे कोई किसी नेचर डॉक्यूमेंट्री को देख रहा हो।

फिर उसने अपना लैपटॉप बंद कर दिया। स्क्रीन काली हो गई। स्टूडियो शांत हो गया। Rose ने अपना सामान पैक किया, अपनी जानलेवा हील्स उतारी, अपने किराए के वर्कस्पेस के भारी दरवाजे लॉक किए और अपनी कार की ओर चल दी।

गाड़ी में अकेले बैठे हुए, उसे कोई संतुष्टि महसूस नहीं हुई। न कोई घृणा। उसे कुछ खास महसूस नहीं हुआ। यही तो असली मकसद था।

वह कभी उन मर्दों के साथ fucked नहीं हुई। कभी उन्हें छुआ नहीं। उन्हें अपने शरीर के सौ फीट के दायरे में भी नहीं आने दिया। उसे उनके हाथ नहीं चाहिए थे। उसे उनके मुँह नहीं चाहिए थे। उसे उनसे उनके पैसों, उनकी गुलामी और उनकी आंखों में वह चमक के अलावा कुछ नहीं चाहिए था, जब उन्हें यह एहसास होता था कि वे बदले में कुछ भी न पाने के लिए उसे सब कुछ दे रहे थे।

वह कभी किसी और मर्द को नहीं छुएगी। इसलिए नहीं कि वह किसी का इंतजार कर रही थी। इसलिए नहीं कि उसे प्यार, दूसरे मौके या हैप्पी एंडिंग्स में विश्वास था। वह सब कुछ उसने चार साल पहले छोड़ दिया था, एयरपोर्ट के फर्श पर, दो सूटकेस, एक चुराई हुई नेकलेस और एक ऐसे फोन के साथ जो कभी नहीं बजा।

उसने सब छोड़ दिया था।

उसके अपार्टमेंट तक जाने में बारह मिनट लगे।

उसकी पैटिसरी (बेकरी) आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट के एक पुराने गोदाम की निचली मंजिल पर थी—चारों ओर ईंटें, स्टील के बीम और ऐसी केक की डिस्प्ले जो वास्तुकला जैसी दिखती थीं। बेकरी अब बंद थी, लाइटें डिम थीं, डिस्प्ले खाली थे। दरवाजे पर लगे बोर्ड पर सुनहरे अक्षरों में लिखा था: CASTELLANO PATISSERIE। नीचे छोटे अक्षरों में लिखा था: केवल अपॉइंटमेंट द्वारा।

उसने यह सब खुद बनाया था। सब कुछ। बेकरी। ग्राहकों की लिस्ट। अपनी साख। वह साइड बिजनेस जिससे उसका वर्कस्पेस, महंगी चीजें और उस बच्ची की प्राइवेट स्कूल की फीस निकलती थी, जिसकी उम्र अभी तीन साल भी नहीं थी।

उसने इसे अकेले बनाया था।

Rose ने अपनी आरक्षित जगह पर कार पार्क की और प्राइवेट लिफ्ट से सबसे ऊपरी मंजिल पर गई। दरवाजे सीधे उसके अपार्टमेंट में खुलते थे—एक फैला हुआ लॉफ्ट, चौदह फीट ऊंची छत, स्टील के बीम और खिड़कियों की एक दीवार जो शहर के स्काईलाइन को दिखाती थी। किचन प्रोफेशनल ग्रेड का था, चमचमाता हुआ तांबा, गहरे क्वार्टजाइट काउंटरटॉप्स, और ऐसे उपकरण जिनकी कीमत ज्यादातर लोगों की कारों से भी ज्यादा थी। लिविंग रूम चमड़े और गहरे लकड़ी के सामान से भरा था। कॉफी टेबल पर ताजे फूल थे। पियोनीज़। उसके सबसे पसंदीदा।

और कोने में, एक छोटी विंगबैक कुर्सी पर, जो खास तौर पर उसी के लिए बनी थी, Luna सो रही थी।

बेबीसिटर, Sarah सत्रह साल की थी और अपने से तीन गुना बड़े पेशेवरों से भी बेहतर बेकर थी। Rose ने उसे दो साल पहले एक ग्रोसरी स्टोर बेकरी के काउंटर पर काम करते देखा था, जो केक पर फ्रॉस्टिंग वाले गुलाब ऐसे सजाती थी जैसे वे असल में खिले हों। उसने उसे उसी वक्त काम पर रख लिया था। अब Sarah हफ्ते में चार दिन किचन में ट्रेनिंग लेती थी और उन रातों को Luna का ख्याल रखती थी जब Rose को... काम करना होता था।

आज रात, Sarah की गोद में Luna थी। बच्ची—नहीं, अब वह बच्ची नहीं रही थी, एक छोटी लड़की, अपने विचारों, पसंद और उस हंसी के साथ जो Rose के दिल को बीच से तोड़ सकती थी—जंगल के जानवरों के बारे में एक पॉप-अप किताब देख रही थी। पन्ने से एक कागज का उल्लू उभरा, और Luna ने उसे खुशी से अपने हाथ से थपथपाया।

"बू!" वह चिल्लाई। "बू, मम्मा!"

"उल्लू," Sarah ने धीरे से सुधार किया। "वो उल्लू है, Luna-bug।"

"बू।"

Rose लिफ्ट से बाहर निकली, और Luna का सिर तुरंत घूम गया। उसका चेहरा—वह प्यारा, गोल चेहरा, गहरे घुंघराले बाल और गंभीर आँखें और वह मुँह जो अभी मुस्कुराना सीख रहा था—शुद्ध खुशी की हंसी से खिल उठा।

"मा-मा!"

यह आवाज़ Rose के सीने में सीधे जा लगी। हर बार की तरह। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि उसने कितने सेशन किए थे। उसने कितने मर्दों को निचोड़ा था। उसने अपने चारों ओर कितनी दीवारें बनाई थीं। वह आवाज़—उसकी बेटी की आवाज़, जो उसे पुकार रही थी—उस सब को चकनाचूर कर देती थी।

"हाय, बेबी," वह बुदबुदाई। "हाय, मेरी छोटी लेडीबग।"

वह कमरे में गई और Luna को Sarah की गोद से उठा लिया। बच्ची खुशी-खुशी आ गई, उसके छोटे हाथ Rose की गर्दन के चारों ओर लिपट गए, उसका मुलायम गाल Rose के कंधे से दब गया। उसमें बेबी शैम्पू और बटरक्रीम और कुछ ऐसा था जो केवल उसका ही था।

"मा-मा," Luna ने फिर कहा, इस बार ज्यादा दृढ़ता से। एक बयान, अनुरोध नहीं। एक घोषणा।

"हाँ, बेबी। मम्मा यहाँ है।"

Sarah ने अपना सामान समेटा। Rose ने उसे नकद पैसे दिए—हमेशा की तरह बाजार भाव से ज्यादा—और उसे लिफ्ट तक छोड़ने गई, Luna अभी भी उसकी कमर से चिपकी हुई थी।

"गुरुवार को उसी समय?" Sarah ने पूछा।

"शायद। मैं तुम्हें टेक्स्ट कर दूँगी।"

"आप हमेशा मुझे टेक्स्ट करती हैं।" Sarah मुस्कुराई। "गुरुवार को मिलते हैं, Rose। नाइट, Luna-bug।"

"बू!" Luna उसकी दूर जाती पीठ पर चिल्लाई।

Rose हंसी। वह खुद को रोक नहीं पाई। यह आवाज़ उसे हर बार हैरान कर देती थी—उसकी अपनी हंसी, इस्तेमाल न होने के कारण जंग खा गई थी, जिसे इस छोटी सी बच्ची ने खींच निकाला था, जो सोचती थी कि उल्लू को "बू" कहते हैं और मापने वाले कप ब्रह्मांड की सबसे दिलचस्प वस्तुएं हैं।

Sarah के जाने के बाद, Rose ने सब लॉक कर दिया। उसने सिक्योरिटी सिस्टम चेक किया। उसने दोबारा चेक किया। यह आदत चार साल पुरानी थी और उसने इसे कभी नहीं तोड़ा था—डेडबोल्ट्स, कैमरे, मोशन सेंसर, और एक पैनिक बटन जो सीधे एक प्राइवेट सिक्योरिटी फर्म से जुड़ा था। उसने यह बिल्डिंग खास इसलिए खरीदी थी क्योंकि इसे अभेद्य बनाया जा सकता था। क्योंकि जब तक वह खुद न चाहे, कोई अंदर नहीं आ सकता था।

क्योंकि कोई भी कभी उसे या उसकी बेटी को चोट नहीं पहुँचाने वाला था। कभी नहीं। फिर से।

वह Luna को बाथरूम ले गई और टब भर दिया। नहाने का समय बहुत खास था। Luna एक छोटी डॉल्फिन की तरह उत्साह के साथ छपछपा रही थी, जिससे Rose की लेटेक्स पैंट, बाथरूम का फर्श और वह तौलिया भी भीग गया जो ठीक इसी चीज को रोकने के लिए रखा गया था। Rose को परवाह नहीं थी। उसने अपनी बेटी के चेहरे को देखा—वे गहरी, गंभीर आँखें जो हंसते समय किनारों से मुड़ जाती थीं, वे घुंघराले बाल जो उसके माथे पर चिपक गए थे, वे छोटे हाथ जो पानी पर थप्पड़ मार रहे थे—और उसने महसूस किया कि उसके सीने में कुछ टूट रहा है।

"मैं तुमसे प्यार करती हूँ," उसने कहा। यह बहुत तीव्र था। लगभग बेताब। "मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ, मेरी छोटी लेडीबग। तुम जानती हो? क्या तुम्हें पता है?"

Luna ने उसकी तरफ देखा। उसका भाव गंभीर था। फिर वह मुस्कुराई—एक असली मुस्कान, जिसमें उसके चारों नन्हे दांत दिख रहे थे।

"मम्मा!"

"सिर्फ तुम्हारी," Rose फुसफुसाई। "मम्मा सिर्फ तुम्हारी है। हमेशा। किसी और की नहीं। बस तुम और मैं।"

"ओन'य," (Only) Luna ने दोहराया। एक नया शब्द। एक उपहार।

Rose की आँखें जल उठीं। वह नहीं रोएगी। उसने चार साल से नहीं रोया था, और वह अब भी नहीं रोएगी, तीन हजार डॉलर की लेटेक्स पैंट पहनकर बाथरूम के फर्श पर बैठी, जबकि उसकी बेटी उसके चेहरे पर नहाने का पानी उछाल रही थी।

"ओन'य," उसने सहमति दी। "अब चुपचाप बैठो, लिटिल मॉन्स्टर। हमें उन घुंघराले बालों को धोना है।"