मेरा नकली बॉयफ्रेंड

अध्याय 1

पागलपन का एक पल

मेज़ के नीचे मेरा बायां पैर घबराहट में हिल रहा था। मैं उसे एकटक देख रहा था और खुद को रेस्टोरेंट के बीचों-बीच चिल्लाने से बड़ी मुश्किल से रोक पा रहा था।

— क्या तुम इसे दोबारा कह सकती हो? मैंने जितना हो सके शांत रहने की कोशिश करते हुए कहा, जबकि मेरा खून खौल रहा था।

मैं यकीन के साथ कह सकता था कि वह मेरी झुंझलाहट देख पा रही थी। गुस्से के मारे मेरा जबड़ा भींच गया था। आखिर, वह मुझे किसी और से बेहतर जानती थी। हम सात सालों से साथ थे।

या... मुझे अपनी बात सुधारने दो।

हम सात सालों तक साथ थे, जब तक कि उसने इसे यहीं, अभी इसी वक्त अचानक खत्म करने का फैसला नहीं कर लिया।

— मैं किसी और को डेट कर रही हूँ, उसने बेपरवाही से कहा।

उसने मुझे ऐसे देखा जैसे मैं कोई अनजान व्यक्ति हूँ। उसकी आँखों की वो उपहास भरी चमक मुझे और भी ज्यादा चिढ़ा गई।

— क्या तुम सीरियस हो, Clara? तुमने मुझे यहाँ सिर्फ ब्रेकअप करने के लिए बुलाया है? सात साल साथ रहने के बाद, क्या मैं इसी का हकदार हूँ?

मेरी आवाज़ थोड़ी बढ़ गई थी, और अब मुझे परवाह नहीं थी कि कौन देख रहा है। उसने तुरंत फिर से वही डरी-सहमी हिरणी जैसी मासूम शक्ल बना ली।

ये क्या बकवास है?

मैंने कभी उससे बदतमीजी से बात नहीं की थी। न कभी उस पर आवाज़ उठाई थी।

वह अब क्या करने की कोशिश कर रही थी?

खुद को बेचारी साबित करना?

— हाँ, Jack... मैं सीरियस हूँ। मुझे कोई ऐसा चाहिए जो हमेशा मेरे लिए मौजूद रहे। मुझे अटेंशन चाहिए, उसने उन नकली आंसुओं के साथ कहा।

— किसे बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रही हो, Clara?

मैंने थोड़ा मेज़ पर झुककर अपनी आवाज़ धीमी की।

— मैं तुम्हें करीब पंद्रह सालों से जानता हूँ। हम सात साल साथ रहे हैं। क्या तुम्हें सच में लगता है कि मैं तुम्हारे असली और नकली आंसुओं में फर्क नहीं कर सकता? बस मुझे सच बताओ। मुझे लगता है कि मैं कम से कम इतना तो डिजर्व करता हूँ।

मैंने मेज़ से वाइन का गिलास उठाया और एक ही घूँट में खाली कर दिया।

अगर मुझे यह शाम बितानी थी, तो शराब तो चाहिए ही थी।

मेरी नज़रें हमारे बीच रखी बोतल पर गई।

लगभग खाली थी।

मैंने वेटर को दूसरी बोतल के लिए इशारा किया और वापस उस औरत की तरफ मुड़ा जो हमारी सात साल की ज़िंदगी को मिटाने की कोशिश कर रही थी।

— मुझे प्यार हो गया है, उसने कहा।

मैंने आँखें घुमाईं।

— उसके पास वह सब कुछ है जो तुम्हारे पास नहीं है, उसने जल्दी से कहा जब उसने देखा कि मुझ पर कोई असर नहीं हुआ।

— दो लिंग या कुछ और? मैंने तपाक से जवाब दिया।

मैंने उसे चिढ़ में फुफकारते हुए सुना।

उसने जवाब देने के लिए मुँह खोला ही था कि वेटर नई बोतल लेकर आ गया।

मैंने लगभग उसके हाथ से बोतल झपट ली और अपने गिलास में डाल ली।

— पावर... पैसा... उसने मुझे ऊपर से नीचे देखते हुए कहा, जैसे वह किसी तरह मुझसे बेहतर हो।

मैंने अपना सिर पीछे किया और आह भरी।

हे भगवान...

मेरा मन किया कि बोतल उसके सिर पर दे मारूँ। यह सोचकर मुझे थोड़ा डर भी लगा क्योंकि मैं हिंसक किस्म का इंसान नहीं हूँ।

लेकिन वह मेरे अंदर का सबसे बुरा हिस्सा बाहर ला रही थी।

— पता है क्या, Clara?

मैंने वाइन का एक और घूँट लिया।

— मैं तुम्हारे लिए खुश हूँ। मैं तहे दिल से उम्मीद करता हूँ कि तुम और तुम्हारा वो दो लिंग वाला अमीर बॉयफ्रेंड नर्क में जाओ।

वह अचानक खड़ी हो गई और मुझे ऐसे उदास नज़रों से देखने लगी जैसे मुझे अभी भी उसका सस्ता ड्रामा सच लग रहा हो।

मैं जानता था कि वह मुझे धोखा दे रही थी।

मुझे कुछ दिन पहले ही पता चला था।

उस बंदे के पास पैसा था।

और जब से हम इस बड़े शहर में आए थे, वह बस इसी के पीछे भाग रही थी।

बेशक वह उसे पसंद करती थी।

वह उसे वो सब दे सकता था जो उसे कभी नहीं मिला था।

वह छोटे शहर की लड़की जो बड़े शहर में आई थी।

यह सब इतना घिसा-पिटा था कि मुझे घिन आ रही थी।

— तुम बहुत दयनीय हो, उसने मुड़कर जाने से पहले कहा।

मैं कुर्सी पर और पीछे धंस गया और ज़ोर से साँस छोड़ी।

मैं बहुत गुस्से में था।

मैंने उसे खुश देखने के लिए बहुत कुछ कुर्बान कर दिया था।

इसीलिए हम दो साल पहले यहाँ शिफ्ट हुए थे।

मैं उसे वो चीज़ें देना चाहता था जो मैं तब नहीं दे सकता था जब हम अपने भूले-बिसरे शहर के उस छोटे से खेत में रहते थे।

मैंने अपना गिलास उठाया और पी लिया।

मैं ज़्यादा शराब नहीं पीता था, लेकिन आज एक अपवाद जैसा लग रहा था।

जिस रात मुझे उसके अफेयर का पता चला था, मैंने तभी से पीना शुरू कर दिया था।

विडंबना यह है कि यह उसके लिए मुझे छोड़ने का एक और बहाना बन गया।

मैं अब उसे पहचान भी नहीं पा रहा था।

एक समय था जब वह सबसे दयालु लड़की हुआ करती थी।

जब वह मुझे देखती थी, तो मुझे लगता था कि दुनिया की हर अच्छी चीज़ उसकी आँखों में झलक रही है।

अब...

वह लड़की पूरी तरह खत्म हो चुकी थी।

और यह बात चुभती थी।

क्योंकि मैं अभी भी उससे प्यार करता था।

मैंने उसके साथ एक भविष्य सोचा था।

एक घर।

बच्चे।

साथ में एक पूरी ज़िंदगी।

अब सब कुछ ढह गया था।

मेरी नज़र बार की तरफ गई।

मैं उठा और वहाँ चला गया।

मैं ऊँची स्टूलों में से एक पर चढ़ा और टकीला ऑर्डर की।

फिर दूसरी।

और फिर तीसरी।

बारटेंडर मुझे दो नज़र आने लगा था, लेकिन मैं तब तक पीने पर आमादा था जब तक कि मैं उसके वजूद को भुला न दूँ।

मेरे बगल वाली खाली स्टूल पर जल्द ही एक आदमी बैठ गया, जो देखने में ऐसा लग रहा था कि उसका दिन भी कुछ खास नहीं रहा।

कम से कम मेरे शराब में डूबे दिमाग ने तो यही फैसला किया।

— एक व्हिस्की। नीट, उसने बारटेंडर से कहा।

मैंने नाक सिकोड़ी।

इस आवाज़ पर उसने मुझे चिढ़कर देखा।

— अमीर लोग, मैंने बड़बड़ाया।

फिर मैंने अपना गिलास उठाया और उसकी तरफ मुड़ा।

— हे!

मैं उसकी तरफ झुका, लेकिन इस हरकत ने मेरा संतुलन पूरी तरह बिगाड़ दिया।

मैं लगभग उसकी गोद में जा गिरा।

मैंने तुरंत खुद को सीधा किया और उसके हाथ झटक दिए जैसे उसने मुझे अपनी तरफ खींचा हो।

उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं।

उसने मुझे धीरे से धक्का देकर वापस मेरी सीट पर बिठाया।

— क्या तुम्हें अपनी जान प्यारी नहीं है? उसने झुंझलाकर पूछा।

वह उठने ही वाला था कि मैंने उसका हाथ पकड़कर उसे वापस स्टूल पर बिठा दिया।

— क्या तुम अमीर आदमियों के पास दो लिंग होते हैं? मैंने पूछा।

उसने अभी-अभी व्हिस्की का जो घूँट भरा था, वह सीधे मेरे चेहरे पर उगल दिया।

— क्या बकवास है ये?!

मैं पागलों की तरह चिल्लाने लगा।

मैं स्टूल से कूदा, यह भूलकर कि वह कितनी ऊँची है, और सीधे रेस्टोरेंट के फर्श पर जा गिरा।

दो मजबूत हाथों ने मुझे तुरंत ऊपर खींच लिया।

वह अजनबी मेरे सामने खड़ा था और मुझे काफी नफरत से देख रहा था।

जब मैंने उसके चेहरे पर वो 'सुपीरियर' वाली शक्ल देखी तो मैंने आँखें घुमा लीं।

— मैं ये नज़रिया पहचानता हूँ।

मैंने उसकी तरफ इशारा किया।

— मेरी एक्स-गर्लफ्रेंड ने मुझे कुछ मिनट पहले बिल्कुल ऐसे ही देखा था। उसने मुझे तुम्हारे जैसे किसी के लिए छोड़ दिया।

उसके चेहरे के भाव में कुछ बदलाव आया।

उसकी नज़रें धीरे-धीरे मेरे सिर से पैरों तक घूमीं।

— क्या तुम खड़े हो सकते हो?

उसकी आवाज़ सुनकर मेरी आँखें बड़ी हो गईं।

— वाह...

मैं उसे घूरता रहा।

— तुम कहाँ से आए हो?

जब मैंने उसके चेहरे पर उलझन देखी तो मैं किसी बेवकूफ की तरह हंसने लगा।

— क्या तुम कोई फरिश्ता हो?

इस बात पर मुझे और भी ज़ोर से हंसी आई।

शायद मैं सच में पागल हो गया था।

जिस तरह से वह मुझे देख रहा था, उसे भी यही लग रहा था।

मेरी हंसी उस पल बंद हो गई जब मुझे चक्कर जैसा महसूस हुआ।

मैंने अपना सिर झुका लिया।

मेरे आस-पास सब कुछ धुंधला हो गया।

मैंने महसूस किया कि मैं फिर से गिर रहा हूँ, लेकिन उन्हीं हाथों ने मुझे संभाल लिया।

और उसके बावजूद...

मैं बेहोश हो गया।

***

मेरे अलार्म की तीखी आवाज़ ने मुझे बेहोशी से बाहर खींचा।

मैं बिस्तर पर सीधे बैठ गया, लेकिन तुरंत पछतावा हुआ क्योंकि चक्कर और ज़ोरों के सिरदर्द ने मुझ पर हमला कर दिया।

मैं वापस नरम तकिये पर गिर गया और अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।

फिर मैंने बिजली की रफ़्तार से अपनी आँखें खोलीं और छत को घूरने लगा।

यह मेरा कमरा नहीं था।

मेरी नज़रें उस अनजान बेडरूम पर घूमीं, जिसके बाद मैं धीरे-धीरे उठकर बैठ गया।

मैंने अपने आप को नीचे देखा।

और मैं सन्न रह गया।

मैं पूरी तरह नंगा था।

यह क्या बकवास है?

मैं बिस्तर की दूसरी तरफ मुड़ा।

वहाँ कोई नहीं था।

लेकिन तकिए के आकार को देखकर लग रहा था कि कोई पक्का मेरे साथ सोया था।

मैंने कंबल को एक तरफ फेंका और बिस्तर से कूद गया।

बेडरूम का दरवाज़ा खुला।

एक औरत अंदर आई।

मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।

उसकी आँखें भी बड़ी हो गईं।

हे भगवान।

प्रार्थना है कि मैंने उसके साथ कुछ न किया हो।

तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं उसके सामने बिल्कुल नंगा खड़ा था।

मैंने पास का तकिया उठाया और अपने गुप्तांगों को छुपाने के लिए उसे सामने रख लिया।

— गुड मॉर्निंग, उसने कमरे में कदम रखते हुए धीरे से कहा।

मैं इतना सदमे में था कि समझ ही नहीं पा रहा था कि क्या हो रहा है।

सब कुछ धुंधला था।

वह औरत अब बहुत शांत लग रही थी।

ऐसा लग रहा था कि वह मन ही मन मज़ा ले रही है।

वह लगभग पचास साल की रही होगी, शायद उससे भी बड़ी।

फिर मैंने देखा कि उसकी मुस्कान और चौड़ी हो गई।

— मैं तुम्हारे कपड़े ले आई हूँ। वे अब धुल गए हैं और सूख भी गए हैं। वे उल्टी से भर गए थे।

उसने बड़े करीने से उन्हें बिस्तर के पास वाली कुर्सी पर रख दिया।

— क्या तुम चैन से सोए?

उसने एक भौंह ऊपर उठाई।

— हं?... क्या?... मेरा मतलब है... क्या?

यह पक्का हो गया था।

मैं अब कभी शराब को हाथ नहीं लगाऊंगा।

कल रात मैंने अपने दिमाग का दही कर लिया था, और अब मैं किसी बेवकूफ की तरह लग रहा था।

— क्या तुम ठीक हो? क्या मैं तुम्हारे लिए थोड़ी कॉफी बना दूँ?

— मैं... मैं...

मैंने आँखें बंद कीं और धीरे से साँस छोड़ी।

कुर्सी की तरफ जाकर मैंने अपने कपड़े उठाए और कमरे में इधर-उधर देखने लगा।

मुझे खुद नहीं पता था कि मैं क्या ढूंढ रहा हूँ।

— बाथरूम वहाँ है, उसने एक सफेद दरवाज़े की ओर इशारा करते हुए कहा।

मैंने उसे एक अजीब सी मुस्कान दी और एक हाथ में तकिया और दूसरे में कपड़े दबाए हुए बाथरूम की तरफ गया।

मैंने अपनी कोहनी से हैंडल दबाया और झटपट अंदर घुस गया।

— तुम कल रात कमाल के थे, मैंने उसे कहते सुना।

मेरे हाथों से सब कुछ छूट गया।

मैं वहाँ बिल्कुल नंगा खड़ा था, मेरी पीठ उसकी तरफ थी।

वह औरत ज़ोर से हँसी और कमरे से बाहर निकल गई।

मैंने झुककर अपने कपड़े उठाए और जल्दी से दरवाज़ा बंद कर लिया।

फिर मैं उसके सहारे नीचे खिसक गया और फर्श पर बैठ गया।

— बधाई हो, Jack...

मैंने अपना माथा धीरे-धीरे दरवाज़े पर मारना शुरू किया।

— कल रात तुमने क्या बकवास की?

मैं यहाँ तक कैसे पहुँचा?

मैं खड़ा हुआ, चेहरे पर पानी मारा और जल्दी से कपड़े पहन लिए।

कुछ मिनट बाद, मैं बाथरूम से बाहर निकला और बेडरूम से बाहर आ गया।

धत् तेरे की।

अब मैं उसका सामना कैसे करूँगा?

तभी मुझे एहसास हुआ कि यह घर कितना विशाल था।

मैं नीचे जाने वाली सीढ़ियों की ओर बढ़ा।

बड़े लिविंग रूम में एक सोफे के पास, मैंने अपना ब्लेज़र और जूते देखे।

मैंने जल्दी से उन्हें उठा लिया।

तभी मैं जम गया।

सोफे पर कोई बैठा था।

एक आदमी।

वह मज़ा लेते हुए मुझे देख रहा था।

उसने एक पैर दूसरे पैर पर रखा हुआ था।

उसके हाथ में एक कॉफी का कप था।

— 'वॉक ऑफ शेम' (बेइज्जती वाली चाल) चल रहे हो? उसने पूछा।

उसकी आवाज़ में कुछ तो था जो अजीब तरह से जाना-पहचाना लग रहा था।

— माफ करना?

मेरी आवाज़ शर्मनाक ढंग से बहुत ऊँची निकल गई।

मैंने गला साफ़ किया।

— माफ करना? मैंने दोबारा पूछा, इस बार थोड़ा सामान्य लगा।

— तुम मुझे कल रात अच्छे लगे थे।

उसके होंठों पर एक मुस्कान उभरी।

— तुम... बहुत वाइल्ड थे।

मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।

मेरा हाथ तुरंत अपने पिछले हिस्से की तरफ गया।

मैं उसे डर के मारे घूरता रहा।

ब्लेज़र और जूते मेरे हाथों से फिसलकर फर्श पर गिर गए।

मेरी प्रतिक्रिया देखकर उसके चेहरे पर उलझन आ गई।

फिर वह खड़ा हुआ।

— तुम कौन हो?

मैंने दाँत पीसते हुए कहा।

मुझे गुस्सा आता महसूस हो रहा था।

— तुमने मेरे साथ क्या बकवास की?

वह मेरी तरफ चलने लगा।

मैं अनजाने में एक कदम पीछे हट गया।

ठीक उसी समय, वह बूढ़ी औरत एक ट्रे लेकर अंदर आई।

उसने छोटी मेज़ पर कॉफी का एक और कप रख दिया।

फिर उसने अपनी पलकों के नीचे से मेरी तरफ देखा और आँख मारी।

सच में आँख मारी।

मैं सिहर उठा।

मेरे हाथ मेरी छाती पर ऐसे गए जैसे मैं प्रार्थना कर रहा हूँ।

मैं बुरी तरह घबरा गया था।

अब कुछ भी समझ नहीं आ रहा था।

— रुको! मैंने चिल्लाकर कहा।

दोनों मेरी तरफ मुड़े।

मुस्कुराते हुए।

— मैं चाहता हूँ कि कोई मुझे बताए कि मेरे साथ क्या हुआ। तुम... मेरा मतलब है... धत् तेरे की...

मैंने अपने बालों में हाथ फेरा।

— मैं किसके साथ सोया?

मैंने अपना सिर झुका लिया।

मेरे माथे की नस फटने को तैयार लग रही थी।

— Helen, अगर तुम अपनी अंतरात्मा पर किसी की मौत नहीं चाहती, तो उसे परेशान करना बंद करो, उस आदमी ने कहा।

— माफ़ कीजिए, सर, उसने जल्दी से जवाब दिया।

अभी भी मुस्कुराते हुए।

फिर वह कमरे से चली गई।

— कल रात, तुम मेरी बाहों में बेहोश हो गए थे, उसने शुरू किया।

— और तुमने मेरी कार में उल्टी की।

— तुम मुझे यहाँ क्यों लाए? मैंने बीच में टोका।

— क्योंकि तुमने अपना पता बताने से मना कर दिया था।

उसने कॉफी की एक चुस्की ली।

— तुमने कहा था कि मैं किसी अपराधी जैसा दिखता हूँ।

— ओह।

यह बिल्कुल वैसी ही बात थी जो नशे में मैं कह सकता था।

— फिर मैंने तुम्हें सड़क पर छोड़ने का सोचा, लेकिन तुम रोने लगे।

उसने कंधे उचकाए।

— और मैं एक दयालु इंसान हूँ। मेरा मतलब, अगर मैं किसी कुत्ते को उस हालत में देखता—

मैंने उसे घूरकर देखा।

क्या इस आदमी ने अभी मेरी तुलना कुत्ते से की?

— वह हिस्सा छोड़ो, मैंने जल्दी से कहा।

वह धीरे से हँसा।

उसकी आवाज़ ने उसे और भी परेशान करने वाला बना दिया था।

— मैं नंगा क्यों उठा?

— खैर, Helen ने सिर्फ तुम्हारा ब्लेज़र और शर्ट उतारी थी।

वह रुका।

उसके चेहरे पर धीरे-धीरे एक मुस्कान आई।

एक बहुत खतरनाक मुस्कान।

— फिर तुमने अपने जीवन का सबसे बेहतरीन प्रदर्शन करने का फैसला किया।

मैं उसे घूरता रहा।

— क्या?

— तुमने मुझे स्ट्रिपटीज़ दिखाना शुरू कर दिया था।

मेरी तो जान ही निकल गई।

— तुम मेरे दो लंडों के साथ अपने उपकरण की तुलना करने पर अड़े हुए थे।

मेरा मुँह खुला का खुला रह गया।

उस पल, मैं बस यही चाहता था कि ज़मीन फटे और मैं उसमें समा जाऊँ।

वह और करीब आया।

फिर उसने मेरी ठोड़ी के नीचे दो उंगलियां रखीं।

मैंने अपने आप अपना मुँह बंद कर लिया।

— मैं... मैं...

मैं उसकी तरफ देख भी नहीं पा रहा था।

— मुझे खेद है।

शर्मिंदगी में मेरा सिर झुक गया।

— अह।

उसकी आवाज़ में मनोरंजन की एक झलक थी।

— यह काफी मनोरंजक था।

और उस पल में...

मैं सच में मर जाना चाहता था।