The Dissenter
Xerox PARC , Palo Alto. मार्च 1980.
कमरे में बीस मिनट बीत चुके थे और किसी के मन में सबसे ज़ाहिर सा सवाल नहीं आया था। स्लाइड पर स्लाइड बदल रही थी और दर्शक सिर हिला रहे थे।
दो सौ कुर्सियाँ। लगभग पूरी भरी हुई। मंच पर, एक दुबला-पतला आदमी लकड़ी की छड़ी से स्क्रीन की ओर इशारा कर रहा था।
"भविष्य का कंप्यूटर इंजीनियरों के लिए नहीं होगा," उसने कहा। "यह सबके लिए होगा। एक साधारण डिब्बा। कोई मैनुअल नहीं। कोई डर नहीं।"
जोरदार तालियाँ बजीं। वह आदमी मुस्कुराया, खुश था।
चौथी पंक्ति में बैठी एक युवती ने लिखना बंद कर दिया। उसने अपनी नोटबुक बंद की। इससे पहले कि कोई उसे बोलने का मौका देता, उसने हाथ उठाया।
"कोई सवाल?" वक्ता ने पूछा।
"एक सुधार," उसने जवाब दिया।
कमरे में फुसफुसाहट शुरू हो गई। दर्शकों के बीच बेचैनी भरी नज़रें थीं, जिनमें से कुछ विद्रोही भी थीं।
वह महिला खड़ी हो गई। काले बाल, आँखों पर बारीक चश्मा, पहने हुए ब्लाउज और सीधी स्कर्ट। कपड़े औपचारिक थे लेकिन आरामदायक, वैसे जैसे कोई काम करने के लिए पहनता है, न कि लोगों का ध्यान खींचने के लिए। उसके बाल पीछे बंधे थे और एक भी लट इधर-उधर नहीं थी। उसने हर शब्द को साफ-साफ बोला, जैसे उसे अपनी बात खत्म करने की कोई जल्दी न हो, मानो हर किसी को उसकी बात सुननी ही थी।
"आप कहते हैं 'सबके लिए'। लेकिन आपने एक भी आंकड़ा नहीं दिखाया। न कोई कीमत। न निर्माण की लागत। न ही इस बात का अंदाज़ा कि कितने लोग इसे चलाना जानते होंगे। 'सबके लिए' कोई विचार नहीं है। यह एक इच्छा है।"
पूरे कमरे में बुदबुदाहट दौड़ गई।
"मेरे पास आंकड़े हैं," उस आदमी ने कहा।
"क्या आप हमें दिखा सकते हैं? इसे गलत मत समझिए, लेकिन अभी आप एक पोस्टकार्ड बेच रहे हैं, उत्पाद नहीं।"
वक्ता ने छड़ी को कसकर पकड़ लिया। उसने अपने कागजात तलाशे। उसे वह नहीं मिला जिसकी उसे तलाश थी।
"मिस..."
"हॉफमैन। जोआना हॉॉफमैन।"
"मिस हॉफमैन, आप किसी ऐसी चीज़ को आंकड़ों में सीमित कर रही हैं, जो मूल रूप से मानवीय है।"
उसने अपना सिर थोड़ा झुकाया।
"हर मानवीय चीज़ की कीमत चुकानी पड़ती है। अपने निवेशकों से पूछ लीजिए।"
कुछ लोग हंसे। वह आदमी तीन लंबी सेकंड तक चुप रहा। फिर, गुस्सा होने के बजाय, उसने कुछ अजीब किया।
वह मुस्कुराया।
"क्या आपके पास कोई नौकरी है, मिस हॉफमैन?"
"मेरे पास तीन ऑफर हैं।"
"मुझे यकीन है उनमें से कोई भी बहुत दिलचस्प नहीं होगा।"
उसने जवाब नहीं दिया। वह चुप्पी ही एक जवाब थी।
जब बातचीत खत्म हुई, तो लोग लहरों की तरह उठ खड़े हुए। जोआना ने अपना कोट समेटा। वक्ता मंच से नीचे उतरा और उसे बधाई देने की कोशिश कर रहे लोगों के बीच से होता हुआ, अंततः उसके पास पहुँच गया।
"जेफ," उसने अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए कहा। "आपने मुझे वहां सबके सामने बहुत बुरी तरह लताड़ा।"
"यह व्यक्तिगत नहीं था।"
"इसीलिए यह ज़्यादा चुभा।" उसने अपने हाथ जेबों में डाल लिए। "मैं कैलिफोर्निया में कुछ बना रहा हूँ। एक छोटा प्रोजेक्ट। बिना किसी की इजाज़त के। एक ऐसी मशीन जो वाकई सबके लिए है।"
"यह तो बर्बादी का रास्ता लगता है।"
"यह एक अवसर लगता है। मुझे कोई ऐसा चाहिए जो मेरी एक भी बात पर विश्वास न करे। जो मुझे हर चीज़ साबित करने के लिए मजबूर करे।"
जोआना ने अपना बैग कंधे पर लटकाया।
"यह महंगा सौदा है।"
"मैं जानता हूँ।" उसने एक मुड़ा हुआ कार्ड निकाला। "प्रोजेक्ट का नाम मैकिंतोश (Macintosh) है। कंपनी में लगभग कोई नहीं जानता कि इसका अस्तित्व है। इसीलिए यह आज़ाद है। इसीलिए यह काम कर सकता है।"
उसने कार्ड की ओर देखा। उसने तुरंत उसे नहीं लिया।
"मैं ही क्यों?"
"क्योंकि आपने अभी-अभी, दो सौ लोगों के सामने, वह किया है जो मेरी अपनी टीम अकेले में भी मेरे साथ करने की हिम्मत नहीं करती।"
जोआना ने कार्ड ले लिया। उसने उसे बिना देखे ही रख लिया।
"मैं कोई वादा नहीं कर रही।"
"बस इसके बारे में सोचिए, अपना समय लें।"
जेफ ने हाथ उठाकर कमरे के पीछे की तरफ इशारा किया। दीवार के सहारे इंतज़ार कर रहा एक आदमी बिना जल्दी किए इधर आया। पचास के आसपास। एक मिलनसार सरकारी कर्मचारी जैसा चेहरा, जिसने ज़रूरत से ज़्यादा बजट देखे हों। उसने दो कॉफी ली हुई थी और एक जोआना को पकड़ा दी, जिसने उसे मांगा तक नहीं था।
"डॉयल," जेफ ने कहा। "वह प्रोजेक्ट के आंकड़े देखता है। मैं सपना देखता हूँ; वह मुझे हर सुबह बताता है कि इसकी कीमत क्या है।"
"किसी को तो यह करना ही होगा।" डॉयल ने यह शिकायत के लहजे में नहीं कहा। उसने इसे अपनी नौकरी के बारे में बात करने वाले व्यक्ति की सहजता के साथ कहा।
जोआना ने कप स्वीकार कर लिया।
"और वे आंकड़े कैसे हैं?"
"खराब। लेकिन उस तरह के खराब जिन्हें सुधारा जा सके, न कि उस तरह के जो सब खत्म कर दें। अब तक तो यही स्थिति है।" डॉयल ने एक घूँट ली। "वहां मंच पर आपके सवाल, भाषा की लागत के बारे में, कीमत के बारे में... ये वही सवाल हैं जो मैं पिछले छह महीनों से अकेले खुद से पूछ रहा हूँ। इन्हें अकेले पूछना बंद करना एक राहत की बात है।"
जोआना ने संक्षेप में सिर हिलाया। उस आदमी में कुछ तो था—शांति, अहंकार की कमी—जो उसे विश्वास दिलाता था कि उस पर भरोसा किया जा सकता है। ऐसे लोग बहुत कम थे जो अपने काम में माहिर थे और दिखावा नहीं करते थे।
"तो शायद हम एक-दूसरे को समझ पाएंगे," उसने कहा।
"शायद।" डॉयल ने अपना कप उठाया, जैसे एक हल्का सा टोस्ट कर रहा हो। "कैलिफोर्निया में मिलते हैं, मिस..."
"हॉफमैन। जोआना हॉॉफमैन।"
"हॉफमैन।" उसने एक बार धीरे से दोहराया, जैसे कोई ऐसी जानकारी सहेज रहा हो जिसकी उसे आगे ज़रूरत पड़ेगी।
कूपरटिनो, कैलिफोर्निया। तीन सप्ताह बाद।
सुबह नौ बजे सूरज कड़ी धूप दे रहा था। जोआना ने एक कम कंक्रीट की इमारत के सामने टैक्सी छोड़ी जिसके दरवाज़े पर कोई नाम नहीं था। यह एक गोदाम जैसा दिखता था। यह एक गोदाम ही था।
जोआना दहलीज पर रुक गई। एक प्रेस किया हुआ ब्लाउज और ग्रे स्कर्ट। ग्रे रंग सोच-समझकर चुना गया था: ताकि लोग उसके कपड़ों को नहीं, बल्कि उसके आंकड़ों को याद रखें। उसके जूते पॉलिश किए हुए, बिना किसी दाग के। उसके पीछे सड़क अभी भी शांत थी। आगे, दरवाज़े के नीचे से शोर आ रहा था।
वह पीछे नहीं हटी।
उसने हैंडल खींचा। दरवाज़ा चरमराते हुए खुला।
अंदर, पूरी तरह उथल-पुथल थी।
सबसे पहले गर्मी महसूस हुई। एक दर्जन स्क्रीन चल रही थीं, उनकी ट्यूब से गर्मी निकल रही थी, हवा रुकी हुई थी।
फिर धूल। वह ऊंची खिड़कियों से आती सूरज की किरणों में तैर रही थी। जैसे वह पहले दिन से वहीं जमी हो।
और शोर। एक प्रिंटर झटके के साथ कागज बाहर फेंक रहा था, जिसकी तीखी आवाज़ दांतों में चुभती थी। एक कोने में पंखा चल रहा था। एक दीवार के पीछे कुछ लगातार गूंज रहा था।
फर्श पर बिखरे तार, एक-दूसरे में उलझे हुए। पुराने दरवाजों से बनी डेस्क। पिछली दीवार पर, एक ब्लैकबोर्ड जिस पर समीकरण लिखे थे जिन्हें किसी ने साफ नहीं किया था।
आधा दर्जन लोग काम कर रहे थे, बोर्ड और मॉनिटर पर झुके हुए। किसी ने ऊपर नहीं देखा।
जोआना ने बिना किसी तार में उलझे, संभलकर रास्ता बनाया। वह सबसे बड़ी डेस्क तक पहुँची। उसने अपने ब्रीफकेस को एक ज़ोरदार थपकी के साथ उस पर रख दिया।
तब उन्होंने उसे देखा।
"क्या आप खो गई हैं?" एक लड़के ने पूछा जिसने Grateful Dead की टी-शर्ट पहनी थी। वह पच्चीस साल से ज़्यादा का नहीं होगा।
"नहीं। मैं आ गई हूँ।"
"यहाँ जगह नहीं है—"
"मार्केटिंग के लिए," उसने बात काट दी। "मैं मार्केटिंग पर्सन हूँ। जेफ ने मुझे काम पर रखा है।"
लड़के ने पलकें झपकाईं।
"हमें तो किसी ने कुछ नहीं बताया।"
"जितना मैं देख पा रही हूँ, यहाँ किसी को किसी चीज़ के बारे में कुछ नहीं बताया जाता।" उसने कमरे पर एक नज़र डाली। "मेरी डेस्क कहाँ है?"
सन्नाटा छा गया। किसी ने घबराहट में हल्की हंसी छोड़ी।
"यहाँ कोई खाली डेस्क नहीं है," एक दूसरे, उम्रदराज व्यक्ति ने चश्मा पहनकर कहा। "और, बुरा मत मानिएगा, पर यहाँ हम चीज़ें बनाते हैं। हम हवा नहीं बेचते।"
जोआना ने अपनी जैकेट उतारी। उसने उसे कुर्सी के पीछे डाल दिया। उसने अपनी आस्तीनें ऊपर कीं, बिना किसी जल्दबाजी के।
"ठीक है। कोशिश करते हैं। दिखाओ तुम क्या बनाते हो।"
"क्या कहा?"
"दिखाओ। मैं देखना चाहती हूँ। अगर यह वैसा ही अच्छा है जैसा तुम्हारे घमंडी चेहरे से लगता है, तो इसे मैं खुद बेच दूंगी। अगर यह कोई आपदा है, तो कल से पहले तुम्हें पता चल जाएगा।"
चश्मा पहने व्यक्ति ने अपने हाथ बांध लिए।
"और तुम इसे आंकने वाली कौन होती हो?"
"इस कमरे की इकलौती व्यक्ति जिसने आज किसी ऐसे ग्राहक से बात की जो उसकी मां नहीं थी।"
एक पल के लिए तनाव रहा। फिर टी-शर्ट वाले लड़के ने ज़ोर से ठहाका लगाया।
"यह मुझे पसंद है," उसने कहा। "इसे रहने दो।"
चश्मा पहने व्यक्ति ने नाक सिकोड़ी, लेकिन एक खाली लकड़ी का क्रेट खींचकर अपनी डेस्क के पास रख दिया।
"यहाँ। तुम्हारा ऑफिस। दुनिया के अंत में स्वागत है।"
जोआना उस क्रेट पर ऐसे बैठ गई जैसे वह कोई सिंहासन हो। उसने एक नई नोटबुक निकाली। उसने पेन की कैप खोली।
"शुरुआत से शुरू करते हैं। यह मशीन कितने की पड़ेगी?"
"एक हज़ार डॉलर," एक ने कहा।
"दो हज़ार," दूसरे ने कहा।
"हमें अभी नहीं पता," चश्मा पहने व्यक्ति ने स्वीकार किया।
उसने कुछ लिखा। उसने उसे दो बार अंडरलाइन किया।
"खैर, यह पहली समस्या है। और यह कोई इंजीनियरिंग की समस्या नहीं है। यह मेरी समस्या है।"
पहली बार, उन छह लोगों ने उसे अलग नज़रिए से देखा। शक से नहीं, जिज्ञासा से।
जोआना ने अपनी छाती में कुछ अजीब महसूस किया। कुछ ऐसा जो घर जैसा था। उसने उसे तुरंत झटक दिया। वह सहज महसूस करने नहीं आई थी। वह जीतने आई थी।
उसने पूरी सुबह सवाल पूछने, नोट करने और बहस करने में बिता दी। दोपहर तक उसके पास तीन भरे हुए पन्ने और ऐसी चीज़ों की सूची थी जिनके बारे में किसी ने सोचा तक नहीं था।
एक बजे, गोदाम का दरवाज़ा खुला।
एक आदमी अंदर आया, इक्विपमेंट के दो बक्से उठाए हुए। उसने उन्हें फर्श पर रख दिया। उसने अपने हाथों से धूल झाड़ी। उसके बाल काले थे, लंबी यात्रा की वजह से शर्ट पर सिलवटें थीं, और उस जगह के हिसाब से एक दुर्लभ शांति थी।
उसने पूरे कमरे पर नज़र डाली। उसने उस महिला को एक क्रेट पर बैठे देखा, कागजों से घिरी, आदेश दे रही थी जैसे वह दस साल से वहीं हो।
वह अभी नहीं जानती थी कि आने वाले वर्षों में, यह आदमी इकलौता ऐसा होगा जो उसके हमले के सामने कभी पीछे नहीं हटेगा।
वह हल्का सा मुस्कुराया और धीमी फ्रांसीसी लहजे में बोला।
"खैर," उसने कहा। "तो तुम वही हो जिसने एक ही सुबह में पूरे गोदाम को हिला कर रख दिया है।"
जोआना ने अपनी नोटबुक से ऊपर देखा।
वह इसी का इंतज़ार कर रही थी। एक टकराव।
I love reading about how she was the only one out of 200 people there to question him. it's refreshing, and she I'd not afraid to speak her mind. even hesitate when the stranger handed her the coffee🤣I can't wait to read more
This was unlike anything I've read thus far! While the dialogue, the characters and the plot sure are great, what wins the day for me is the atmosphere! My "head camera" saw a room in uproar, then, it isolated and focused only on Hoffman! I can confidently say this is the first time I've experienced this!
This is quite an interesting and great start! 😆🤩