प्यार का एक और मौका

अध्याय 1

द लाइफ शी लॉस्ट

उस रात बारिश रुकने का नाम नहीं ले रही थी।

जयपुर के अंधेरे हाईवे पर बिजली कड़क रही थी, जबकि महंगी गाड़ियाँ तूफान के बीच धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थीं। उन्हीं में से एक गाड़ी में कृष्णा राठौर बैठी थी, जो खिड़की के कांच से बाहर शून्य में देख रही थी।

उसकी शादी की चूड़ियाँ अब नहीं थीं।

बस उसके गले में बची थी वह पतली सी सोने की चेन।

दो साल।

शिव सिंह राठौर से उसकी शादी को दो साल हो गए थे।

और दो साल बाद भी, पछतावा अब भी उसके सीने में भारी बोझ की तरह दबा हुआ था।

उसने अपना सिर पीछे टिकाया और आँखें बंद कर लीं।

पुरानी यादें फिर से उसके ज़हन में उमड़ पड़ीं।

—

जब कृष्णा की शादी पहली बार शिव से हुई थी, तो उसने कभी उसे स्वीकार नहीं किया।

इसलिए नहीं कि वह क्रूर था।

इसलिए नहीं कि उसने उसके साथ बुरा बर्ताव किया।

बल्कि इसलिए क्योंकि वह कभी यह शादी चाहती ही नहीं थी।

उस दिन उसके पिता ने उसके सामने हाथ जोड़े थे।

"कृष्णा... यह शादी हमारे परिवार की रक्षा करेगी। शिव एक अच्छा इंसान है। बस एक बार मुझ पर भरोसा कर ले।"

वह ना चाहते हुए भी मान गई थी।

बाईस साल की उम्र में, कृष्णा अपने दिल में नफरत लेकर राठौर हवेली में आई थी।

लेकिन शिव...

शिव ने उस पर कभी कुछ थोपा नहीं।

कभी अपनी आवाज़ ऊंची नहीं की।

कभी प्यार की मांग नहीं की।

वह बस खामोशी से उसकी परवाह करता रहा।

उस आदमी की तरह, जो जानता था कि प्यार भीख में नहीं मिलता।

—

शिव सिंह राठौर।

राजस्थान के सबसे शक्तिशाली व्यापारियों में से एक।

कारोबारी दुनिया में कठोर।

सम्मानित।

खौफ का दूसरा नाम।

लेकिन घर पर...

वह बस एक थका हुआ बड़ा भाई था जो अकेले तीन भाई-बहनों को पालने की कोशिश कर रहा था।

सबसे छोटे बच्चे के जन्म के समय ही उसके माता-पिता की एक दुर्घटना में मौत हो गई थी।

उसी दिन से, शिव ने एक साथ पिता, माता और भाई की जिम्मेदारी संभाल ली।

उनतीस साल की उम्र में, उसके कंधों पर दुखों का भारी बोझ था।

फिर भी उसने कभी शिकायत नहीं की।

उसकी दुनिया चार लोगों के इर्द-गिर्द घूमती थी।

रुद्र — सबसे बड़ा छोटा भाई, पच्चीस साल का, समझदार और शांत, जो पहले से ही शिव के साथ काम कर रहा था।

विक्रम — पंद्रह साल का, शरारती लेकिन चतुर।

छोटा राजवीर — पाँच साल का, मासूम और शिव से बेहद जुड़ा हुआ।

और कृष्णा।

वह पत्नी जिसने कभी उसकी ओर सही नज़र से देखा ही नहीं।

—

फिर भी...

शिव उससे प्यार करता था।

छोटी-छोटी बातों में।

खामोश तरीकों से।

उसे याद रहता था कि कृष्णा को क्या खाना पसंद है।

वह देख लेता था जब वह खाना छोड़ देती थी।

हर सर्दियों की सुबह, उसके जागने से पहले वह चुपके से बिस्तर की उसकी तरफ की जगह गर्म कर देता था।

जब उसे बुरे सपने आते, तो वह बिना छुए उसके पास जागता रहता था।

जब वह अपने माता-पिता को याद करके रोती थी, तो वह पूरी रात कमरे के बाहर खड़ा रहता था।

लेकिन कृष्णा हर बात का गलत मतलब निकालती थी।

उसे लगता था कि उसकी देखभाल सिर्फ एक फर्ज है।

प्यार नहीं।

और धीरे-धीरे...

उसने अपने चारों तरफ दीवारें खड़ी कर लीं।

ऐसी दीवारें जिन्हें तोड़ने की कोशिश शिव ने भी छोड़ दी थी।

—

एक शाम ने सब कुछ बदल दिया।

कृष्णा को बुखार था।

बहुत तेज बुखार।

डॉक्टर ने चेतावनी दी थी कि उसकी हालत बिगड़ सकती है।

शिव ने बिना किसी झिझक के करोड़ों की एक अंतरराष्ट्रीय बिज़नेस मीटिंग रद्द कर दी।

तीन रातों तक, वह उसके बिस्तर के पास बैठा रहा।

बिना सोए।

बिना आराम किए।

आधी रात को कृष्णा की आँख खुली।

धुंधली नज़रों से उसने देखा कि शिव अभी भी ऑफिस के सूट में उसके पास बैठा था, उसका सिर उसके हाथ के पास टिका हुआ था।

पूरी तरह थका हुआ।

उसकी उंगलियां अभी भी उस गीले कपड़े को थामे हुए थीं जो उसके माथे पर रखा था।

यह उसकी गलतफहमी में पड़ी पहली दरार थी।

लेकिन अहंकार बहुत निर्दयी होता है।

उसने अपने दिल में उमड़ रही उस गर्माहट को अनदेखा कर दिया।

शिव की थकी हुई आँखों में छिपे दर्द को अनदेखा किया।

अपने सामने चुपचाप खड़े उस प्यार को अनदेखा कर दिया।

जब तक कि बहुत देर नहीं हो गई।

—

हादसा मानसून के दौरान हुआ था।

कृष्णा को वह आवाज़ आज भी याद थी।

ब्रेक के चीखने की आवाज़।

कांच के टूटने की आवाज़।

लोगों के चिल्लाने की आवाज़।

खून।

इतना सारा खून।

उसकी नज़रों के सामने सब धुंधला हो गया, जैसे सड़क पर बहते लाल खून के साथ बारिश का पानी मिल गया हो।

कहीं दूर से…

उसने शिव को अपना नाम पुकारते हुए सुना।

दो साल में पहली बार…

उसकी आवाज़ बुरी तरह टूट गई थी।

“कृष्णा!”

उस आवाज़ में डर था।

निराशा थी।

प्यार था।

ऐसा प्यार जिसे वह जीते जी समझ नहीं पाई थी।

—

हॉस्पिटल की लाइटों ने उसकी आँखों को चुंधिया दिया।

मशीनों की बीप-बीप कभी खत्म नहीं हो रही थी।

कृष्णा को सांस लेने में दिक्कत हो रही थी।

और वह वहां था।

शिव।

इकत्तीस साल का।

एक ऐसा आदमी जिससे हज़ारों लोग डरते थे।

आज वह उसके अस्पताल के बिस्तर के पास पूरी तरह टूट चुका था।

उसका हाथ थामे हुए उसके अपने हाथ बुरी तरह कांप रहे थे।

उसकी आँखें लाल थीं।

टूटी हुई।

“प्लीज़…” उसने फुसफुसाते हुए कहा। “मुझे छोड़कर मत जाओ।”

कृष्णा बेबस होकर रो पड़ी।

पहली बार, उसे सब कुछ साफ-साफ दिखाई दे रहा था।

उसकी हर खामोश कोशिश।

उसका हर बलिदान।

वह हर पल जब उसने बदले में कुछ भी उम्मीद किए बिना उससे प्यार किया था।

और उसे एक भयानक सच्चाई का एहसास हुआ।

वह भी उससे प्यार करती थी।

पागलों की तरह।

लेकिन यह एहसास उसे मौत की दहलीज पर आकर हुआ था।

उसके गालों पर आँसू बह निकले।

“शिव…” उसकी आवाज़ धीमी और कांपती हुई थी।

वह तुरंत और करीब झुक गया।

“मैं यहीं हूँ।”

उसकी उंगलियां कमजोरी से उसके हाथ के इर्द-गिर्द कस गईं।

“मैं… माफ़ करना…”

Shiva ने फौरन अपना सिर हिलाया।

“नहीं। कुछ मत कहो।”

लेकिन Krishna और ज़ोर से रोने लगी।

क्योंकि वह जानती थी।

उसके पास वक्त कम बचा था।

“मैंने सब कुछ… बर्बाद कर दिया…”

Shiva का धीरज आखिरकार टूट गया।

उसने एक बेबस बच्चे की तरह अपना माथा उसके हाथ पर टिका दिया।

और बरसों में पहली बार…

शक्तिशाली Shiva Rathore रो पड़ा।

एक व्यवसायी के तौर पर नहीं।

एक रक्षक के तौर पर नहीं।

बस एक पति के रूप में, जो उस स्त्री को खो रहा था जिससे वह प्यार करता था।

“मैं तुमसे प्यार करती हूँ…” Krishna ने धीमी आवाज़ में फुसफुसाया।

कमरे में सन्नाटा छा गया।

Shiva स्तब्ध रह गया।

उसकी सांसें एक पल के लिए थम गईं।

ये शब्द…

वो शब्द जिन्हें सुनने के लिए उसने दो साल इंतज़ार किया था।

लेकिन किस्मत बेरहम थी।

Krishna का हार्टबीट मॉनिटर धीमा पड़ने लगा।

उसकी नज़रों के सामने अंधेरा छाने लगा।

Shiva ने उसका हाथ और कसकर पकड़ लिया।

“Krishna!”

अब उसकी आवाज़ में पूरी तरह से डर आ गया था।

“Krishna, मेरी तरफ देखो!”

उसकी आंखों से आंसू रुक नहीं रहे थे।

काश उसे एक और मौका मिल जाता।

एक और ज़िंदगी।

एक और नई शुरुआत।

वह इस बार उससे ठीक से प्यार करती।

वह उसके भाइयों को प्यार करती।

उसके परिवार को।

वह उस प्यार के काबिल बन जाती जो उसने उसे दिया था।

“मैं तुमसे प्यार करती हूँ…” उसने अपनी आखिरी सांस के साथ फिर से फुसफुसाया।

मशीन की बीप सीधी हो गई।

एक लंबी, निर्जीव ध्वनि पूरे कमरे में गूंज उठी।

Shiva की सांसें थम गईं।

कई सेकंड तक…

वह बस देखता रह गया।

जैसे उसकी रूह हकीकत को समझ ही न पा रही हो।

फिर धीरे से…

वह उसके बिस्तर के पास गिर पड़ा।

और रोने लगा।

ऐसे रोया जैसे किसी इंसान ने अपनी ज़िंदगी का पूरा मकसद खो दिया हो।

—

अंधेरे ने Krishna को पूरी तरह निगल लिया।

लेकिन उस अंधेरे में कहीं…

एक आवाज़ धीमी गति से गूंजी।

“अगर प्यार अधूरा रह जाए… तो किस्मत कभी-कभी एक और मौका देती है।”

—

वर्तमान

विशाल Rathore हवेली में शादी की शहनाइयों की आवाज़ गूंज रही थी।

भव्य रोशनी से हवेली को खूबसूरती से सजाया गया था।

पारंपरिक राजस्थानी संगीत हवा में तैर रहा था और रिश्तेदार खुशी-खुशी हंस रहे थे।

Krishna ने धीरे से अपनी आंखें खोलीं।

उसकी सांसें कांप रही थीं।

जीवित।

वह जीवित थी।

एक पल के लिए, उसके सीने में घबराहट भर गई।

फिर यादें उसके दिमाग पर हावी हो गईं।

अस्पताल।

मौत।

शिवा का रोना।

उसका इकरार।

सब कुछ।

कृष्णा की आँखें फटी की फटी रह गईं।

धीरे से, उसने खुद को नीचे देखा।

गहरे लाल रंग का ब्राइडल लहंगा।

भारी राजस्थानी गहने।

रोशनी में चमकती सुनहरी कढ़ाई।

उसके कोमल हाथों पर रची ताज़ा मेहंदी का गहरा रंग।

लाल चूड़ा उसकी कलाइयों की शोभा बढ़ा रहा था।

एक लंबा कढ़ाईदार घूँघट उसके चेहरे को आंशिक रूप से ढके हुए था।

उसने कांपते हाथों से अपने गालों को छुआ।

गर्म।

जीवंत।

सच।

उसकी आँखों में तुरंत आँसू भर आए।

वह वापस आ गई थी।

अपनी शादी के दिन में वापस।

इससे पहले कि सब कुछ बर्बाद हो जाता।

इससे पहले कि गलतफहमियों ने उनकी जिंदगी खराब कर दी होती।

इससे पहले कि मौत ने उन्हें अलग कर दिया होता।

उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा।

फिर...

उसने उसे देखा।

कुछ कदम की दूरी पर खड़े हुए।

शिवा।

उनतीस साल का।

लंबा।

चौड़े कंधों वाला।

एक प्रभावशाली व्यक्तित्व।

शाही राजस्थानी कढ़ाई वाली हाथीदांत जैसी सफ़ेद शेरवानी पहने, उसका रूप सहज अधिकार का एहसास करा रहा था। उसके सिर पर एक लाल साफ़ा पूरी तरह जचा हुआ था और कमर के पास एक रस्मी तलवार लटक रही थी।

लेकिन उसकी आँखें...

वही शांत आँखें।

वही आँखें जो कभी उसके अस्पताल के बिस्तर के पास बैठकर रोते हुए टूट गई थीं।

कृष्णा का सीना दर्द से भर आया।

वह जीवित था।

उसका शिवा जीवित था।

पूरी तरह अनजान कि उसकी पत्नी एक बार मर चुकी थी।

—

"दुल्हन को आगे लाओ," एक बुजुर्ग महिला ने प्यार से कहा।

कृष्णा के हाथ कांप उठे।

उसके गृह प्रवेश की रस्में शुरू हो चुकी थीं।

आरती की लौ उसके चेहरे के सामने धीरे-धीरे झिलमिला रही थी, जबकि सुहागन महिलाएँ राठौर परिवार में उसका स्वागत कर रही थीं।

छोटा राजवीर रुद्र की टांगों के पीछे से उत्सुकता से झांक रहा था।

विक्रम ने शरारत से फुसफुसाया, "भाभी किसी रानी जैसी लग रही हैं।"

रुद्र ने हल्के से उसके सिर पर मारा।

"तमीज से रहो।"

पहली बार...

कृष्णा ने उन्हें सही मायने में देखा।

अजनबियों की तरह नहीं।

बल्कि उस परिवार की तरह जिसे उसने कभी प्यार करना खो दिया था।

उसके सीने में जज्बात इतनी शिद्दत से उभरे कि वह लगभग वहीं रो पड़ी।

बुजुर्ग महिला ने प्रवेश द्वार के पास कलश रखा।

"दायां पैर पहले, बहू।"

कृष्णा ने दरवाजे की ओर देखा।

अपने पिछले जन्म में, वह इस घर में बेमन से आई थी।

आज...

वह आँखों में आँसू लिए आगे बढ़ी।

इसलिए नहीं कि उसे मजबूर किया गया था।

बल्कि इसलिए कि इस बार—

वह घर आ गई थी।