द मैग्नेट सीरीज #1: उसकी सीक्रेट वाइफ

Nazariel Moretti, मोरेट्टी कॉर्पोरेशन के सीईओ, जो देश के सबसे बड़े व्यापारिक समूहों में से एक है।

आधे फिलिपिनो, आधे इटालियन।

छह फीट चार इंच लंबे।

भूरे बाल, भूरी आँखें।

हमेशा क्लासिक काले सूट में एक रौबदार बॉस।

आज रात, यह बॉस अपने आलीशान दफ्तर में बिना शर्ट के खड़ा था। उसने अपने आकर्षक शरीर को ढकने के लिए सिर्फ पसीने वाले ट्रैकपेंट पहने थे। उसने ट्रेडमिल पर एक घंटे की दौड़ पूरी की थी। रात के नौ बज रहे थे और सभी कर्मचारी घर जा चुके थे।

उसके एग्जीक्यूटिव ऑफिस के साथ एक फिटनेस रूम जुड़ा हुआ था। कागजी काम के पहाड़ के कारण उसने जिम जाना छोड़ दिया था। वह काम का पक्का था, काम ही उसकी पहली प्राथमिकता थी। जब तक काम पूरा न हो जाए, वह रुकने वाला नहीं था।

उसकी नजर डेस्क पर रखी नेमप्लेट पर गई।

Nazariel Moretti, Chief Executive Officer.

उसने बहुत लंबा सफर तय किया था। अब वह बीस साल का वो मूर्ख नहीं था, जिसके पास अपने पिता की चालबाजियों से लड़ने की हिम्मत नहीं थी। अब तीस की उम्र में, उसके पास सब कुछ था—ताकत, पैसा और सबसे बढ़कर… औरतें।

एक सर्टिफाइड वुमनाइज़र होने के नाते, उसके दोस्तों ने उसे चेतावनी दी थी कि कोई औरत ही उसके पतन का कारण बनेगी।

लोग कहते हैं कि मर्द के लिए उसकी औरत ही उसकी बर्बादी है, जैसे आदम और हव्वा की कहानी। सांप ने हव्वा को बहकाया और हव्वा ने आदम को वर्जित फल दिया।

और देखो, इंसान का पतन हो गया।

वह यह मानने को तैयार नहीं था कि औरतें मर्दों को बर्बाद कर देती हैं। अगर यह सच होता, तो वह सफलता के अपने मीनार से बहुत पहले गिर चुका होता। वह किसी को भी, खासकर किसी औरत को, खुद को बर्बाद करने की इजाजत नहीं देता।

औरतें उसके इशारों पर नाचती थीं।

वे उसकी शारीरिक जरूरतों को पूरा करती थीं। बस वहीं तक बात खत्म हो जाती थी। उसे किसी स्थायी जीवनसाथी की जरूरत नहीं थी। जब लोग उससे कहते कि प्यार होकर रहेगा, तो वह उनका मजाक उड़ाता। अपनी पूरी जिंदगी में, उसने कभी सच्चा प्यार महसूस नहीं किया था।

उसे इसकी जरूरत भी नहीं थी।

किसने कहा कि प्यार जरूरी है?

उसे पैसा और ताकत चाहिए थी, और वह उसने हासिल कर ली थी। तीस की उम्र में, वह प्रतिष्ठित मोरेट्टी परिवार का एक सफल व्यवसायी था। उनका व्यापारिक साम्राज्य दुनियाभर में फैला था, जिसमें रियल एस्टेट, टेलीकॉम, इलेक्ट्रॉनिक्स, बैंकिंग, आईटी, ऑटोमोटिव और बीपीओ जैसे कई निवेश शामिल थे।

और वह सीईओ था।

हाथ को अपनी जेब में डालते हुए, वह फर्श से छत तक बनी कांच की दीवार के बाहर ताकने लगा। उसने नीचे की इमारतों की ओर देखा। उसे महसूस हुआ कि हर कोई उसे ऊपर देख रहा है। यह उसके अहंकार को और भड़का रहा था।

वह अपनी महंगी, चमचमाती एग्जीक्यूटिव कुर्सी पर वापस बैठा। अनजाने में, उसने वह दराज खोली जिसमें एक छोटी काले मखमली डिब्बी थी। उसने उसे उठाया और खोला। अंगूठी उसे घूर रही थी, जो उसे याद दिलाती थी कि वह आजाद नहीं है।

उनके सांता कैटालिना विला के केयरटेकर की बेटी, Calliope से शादी किए उसे दस साल बीत चुके थे। उसके माता-पिता अक्सर काम के सिलसिले में फिलीपींस से बाहर रहते थे, इसलिए Calliope का परिवार ही संपत्ति की देखभाल करता था। उसके पिता को हल्का स्ट्रोक आने के बाद ही उसके माता-पिता हमेशा के लिए सांता कैटालिना में बसने के लिए राजी हुए थे।

उसे Calliope का चेहरा याद था। उसकी आँखें बहुत सुंदर थीं, जो हमेशा उसे एक खुली प्रशंसा के साथ देखती थीं। तीखी नाक, पतले होंठ। उसके काले, घुंघराले बाल उसकी कमर तक लहराते थे।

उसके माता-पिता ने उसकी पढ़ाई का खर्च उठाया था। जब वह मनीला में पढ़ाई कर रहा था, तब Luthor उसके साथ था। वह अपनी छुट्टियां सांता कैटालिना में बिताता था, और कुछ समय के लिए, उसने मनीला यूनिवर्सिटी में अपनी उद्दंड हरकतों की सजा के तौर पर वहीं कॉलेज भी किया था। वह और Luthor, Calliope से दो साल बड़े थे।

वह शुरुआत से ही उसे चाहती थी। वह लगातार यह जाहिर भी करती थी। उसने कभी बदले में उसे नहीं चाहा। जब भी उसकी कोई गर्लफ्रेंड होती, तो वह मुंह फुलाकर बैठ जाती और जब भी कोई रिश्ता टूटता, तो वह जश्न मनाती।

उसने आह भरी। उसकी नजरें दीवार पर लगी पेंटिंग पर टिक गईं। उसे Calliope ने बनाया था। उसमें एक पहाड़ के ऊपर सूरज उगते हुए दिखाया गया था। सूरज के चारों ओर चार चंद्रमा थे। नीचे, ‘IDENTIFY’ शब्द लिखा था। 'I' किसी अक्षर जैसा नहीं था; वह अंक एक जैसा दिखता था।

Calliope ने कई साल पहले यह पेंटिंग उसके दफ्तर में भिजवाई थी। वह जानता था कि इसमें कोई छिपा हुआ संदेश था। वह इसे समझ नहीं पाया। उसने उससे इसके बारे में पूछने से इनकार कर दिया, क्योंकि वह अपनी पत्नी से बात करने की कोई भी वजह पैदा नहीं करना चाहता था।

दस सालों में एक बार भी वह सांता कैटालिना वापस नहीं गया था। वह अपने माता-पिता से तब मिलता था जब वे Calliope के बिना मनीला आते थे। फिर भी, उसने वित्तीय मदद भेजना जारी रखा। वह कानूनी तौर पर उसकी पत्नी बनी हुई थी।

कई बार, उसके माता-पिता और सौतेले भाई ने उस पर Calliope से बात करने का दबाव डाला, लेकिन चर्चा हमेशा एक तीखी बहस में खत्म होती थी।

और फिर एक दिन, उन्होंने हार मान ली।

शायद वे उसे अपनी शादी ठीक करने के लिए मनाते-मनाते थक गए थे। ठीक करने के लिए कुछ था ही नहीं; उसने शुरुआत से ही साफ कर दिया था कि उसे उस औरत के लिए कोई प्यार नहीं है जिससे उसने शादी की थी।

शादी के पहले पांच सालों के दौरान, Calliope अक्सर Luthor से उसे मिलवाने की गुजारिश करती थी। वह ठंडा और दूर बना रहा। वह आभारी था कि उसने अपनी पहचान गुप्त रखी। वह खामोश रही।

शादी की अंगूठी न होने और पत्नी के आसपास न होने के कारण, लोग यही मानते थे कि वह सिंगल है। औरतें हर तरफ से उस पर टूट पड़ती थीं।

एक फोन कॉल ने उसके ख्यालों को तोड़ दिया।

Calliope कॉल कर रही है…

उसने कराहते हुए अपने माथे को रगड़ा। अब उसे क्या चाहिए था? छोड़ो भी, हार मान लो, क्या तुम नहीं कर सकती? वह कहना चाहता था।

लंबे समय तक, वह हर मौके पर कार्ड भेजती थी—जन्मदिन, क्रिसमस, नया साल, वैलेंटाइन डे, सब कुछ। क्या वह थकती नहीं थी? उसे आश्चर्य होता था कि उसने तलाक की अर्जी क्यों नहीं दी। जहाँ तक उसकी बात थी, वह अपने प्लेबॉय लाइफस्टाइल के चलते खुद को फंसाने से बचने के लिए कागज पर अपनी शादीशुदा स्थिति बनाए रखना पसंद करता था।

उसका शादीशुदा दर्जा एक गुप्त हथियार की तरह था—बिना इस डर के कि कोई औरत उसे अगले ही दिन शादी के बंधन में बांध लेगी, वह मुफ्त की शारीरिक मौज का लुत्फ उठा सकता था।

अगर स्थिति उल्टी होती, तो वह इसे कभी बर्दाश्त नहीं करता। वो कमीना तो था ही, उसने पति-पत्नी के रूप में उनकी पहली ही रात को उसे छोड़ दिया था।

बेहद खराब!

वह उस पर गुस्सा भी नहीं हुई। धत् तेरे की! उसके माता-पिता के अनुसार, Calliope ने कभी किसी और मर्द की तरफ आँख उठाकर नहीं देखा। उसकी वफादारी जितनी परेशान करने वाली थी, उतनी ही सराहनीय भी। उसे समझ नहीं आता था कि वह उसे पसंद करे या नफरत।

उसे एक बात याद आई: वफादारी ग्रे नहीं होती। यह पूरी तरह से काली या सफेद होती है।

या तो आप 100% वफादार हैं, या फिर आप 100% कमीने हैं। कमीना वाला विकल्प उसे ज्यादा पसंद था।

वह कभी वफादार नहीं हो सकता था।

वह प्यार के बने ही नहीं थे। Calliope से उसने प्यार के लिए शादी नहीं की थी; उसने मोरेट्टी परिवार को एक ऐसे घोटाले से बचाने के लिए शादी की थी, जो अतीत के भूतों को फिर से जिंदा कर सकता था।

उसके पिता, Giuseppe ने अपनी सेक्रेटरी को गर्भवती कर दिया था। उनकी कानूनी पत्नी, Eutropia और उनकी मालकिन, Fabiola, दोनों एक ही समय पर गर्भवती थीं। जब Giuseppe ने अपनी पत्नी को चुना, तो मालकिन ने हंगामा खड़ा कर दिया। जनता उनके परिवार के खिलाफ हो गई।

उसी साल उसके दादाजी चुनाव हार गए। यह एक बहुत बड़ा झटका था। हार और सार्वजनिक अपमान को बर्दाश्त न कर पाने के कारण, बुजुर्ग को दिल का दौरा पड़ा और उनकी जान चली गई। और तो और, Fabiola ने अपने बेटे, Luthor को मोरेट्टी विला में ही छोड़ दिया।

सालों बाद उनका परिवार संभला। लोग फिर से उनका सम्मान करने लगे थे। फिर, Calliope के माता-पिता—विला के केयरटेकर—को पता चला कि वह उनकी बेटी के साथ सो रहा था।

सेक्स। बस यही सब था। Calliope को वे गंदी, अजीब हरकतें पसंद थीं जो वे करते थे, और धत् तेरे की, वे दोनों वयस्क थे! लेकिन Calliope के पिता ने धमकी दी कि अगर उसने अपनी बेटी से शादी नहीं की, तो वह पूरे परिवार को बदनाम कर देंगे।

एक और घोटाले से बचने की मजबूरी में, उसके पिता ने उसे Calliope से शादी करने के लिए मजबूर किया। वह तब बेवकूफ था, यह सोचकर कि वह खुद के दम पर नहीं रह पाएगा, इसलिए उसने हामी भर दी। समझौता सिर्फ नाम मात्र की शादी का था। उसने शादी के ठीक बाद अपनी पत्नी को यह जता भी दिया था।

उसने यह भी कह दिया था कि वह उसके साथ एक ही छत के नीचे नहीं रहेगा। उसके माता-पिता को कोई परवाह नहीं थी। उनके लिए बस इतना काफी था कि उनकी बेटी कानूनी तौर पर मोरेट्टी बन गई है और परिवार की दौलत की हकदार है।

और उसे यह बात नागवार गुजरती थी।

"तुम्हें क्या चाहिए?" उसने कॉल उठाते ही रूखेपन से पूछा।

खामोशी छा गई।

"मैंने सालगिरह की बधाई देने के लिए कॉल किया था।" उसकी आवाज में हिचकिचाहट थी।

उसने धीमी, उपहास भरी हंसी हँसते हुए कहा, "क्या यह कोई मजाक है, Calliope?"

"न-नहीं..."

"तुम ऐसा क्यों कर रही हो? तुम खुद को ही प्रताड़ित कर रही हो। मैंने तुमसे कहा था कि यह उम्मीद करना छोड़ दो कि हमारी शादी असली है, क्योंकि यह नहीं है," उसने जोर देकर कहा।

"यह कानूनी और मान्य है," वह हकलाते हुए बोली। "हम शादीशुदा हैं। यह कानून है। मैं तुम्हारी पत्नी हूँ।"

"मैंने शुरुआत से ही तुम्हारे साथ ईमानदारी बरती थी। मैंने कहा था कि एक असली शादी की उम्मीद मत रखना। अपना जीवन यह इंतजार करने या कामना करने में बर्बाद मत करो कि मैं अंततः तुम्हारे लिए वही महसूस करूंगा। यह कभी नहीं होगा।" उसके शब्द कठोर थे।

"मुझे एक मौका दो। चलो कोशिश करते हैं, बस थोड़ी देर के लिए," उसने गिड़गिड़ाते हुए कहा, उसकी आवाज कांप रही थी।

"तुमने अपनी जिंदगी के दस साल बर्बाद कर दिए हैं, Calliope। बस करो। क्या यह साफ नहीं है? मैं तुमसे प्यार नहीं करता।"

अगली बार बोलने से पहले एक लंबी खामोशी छाई रही। "क्या तुमने कभी कोशिश भी की? नहीं। तुमने तुरंत हार मान ली। यह गलत है, Nazariel।"

"तुम्हें 'मैं तुमसे प्यार नहीं करता' का कौन सा हिस्सा समझ नहीं आ रहा है? क्या इसे समझना इतना मुश्किल है? मैं तुमसे प्यार नहीं करता, भाड़ में जाओ।" उसने उपहास किया। "क्या तुम्हारे पास कुछ और कहने को है? हम बस गोल-गोल घूम रहे हैं।" उसने अपनी घड़ी देखी। "मेरी पांच मिनट में एक मीटिंग है।"

उसने आह भरी, साफ तौर पर सिसकियों को दबाते हुए। "समय देने के लिए धन्यवाद—"

"हनी, तुम यहाँ क्या कर रही हो? हमारी आज रात की डिनर डेट है। हमें साथ हुए एक हफ्ता हो गया है। ये मत कहना कि तुम भूल गई?"

उसने दरवाजे पर खड़ी औरत को देखा। Phoebe। वह उसकी गर्लफ्रेंड नहीं थी। बस एक कैजुअल अफेयर थी। उसने उसे सुधारा नहीं, यह जानते हुए कि उसकी पत्नी फोन पर थी। यह अच्छा था कि उसने यह सुन लिया।

"तुम किससे बात कर रहे हो?" Phoebe ने चिढ़ते हुए पूछा।

"किसी से नहीं।"

उसने Calliope को हांफते हुए सुना। उसके बाद बिजी टोन बजने लगी। कंधे उचकाते हुए, उसने फोन डेस्क पर पटका और Phoebe के पास चला गया।

उसने एक डरावनी मुस्कान बिखेरी और उसकी कमर पकड़ ली। औरत प्यारी सी मुस्कान के साथ आगे बढ़ी, लेकिन उसने अपनी तर्जनी उंगली उसके होंठों पर रख दी। उसने सिर ना में हिलाया।

"एक बात साफ कर लेते हैं: मैं तुम्हारा बॉयफ्रेंड नहीं हूँ। हमारा कोई रिश्ता नहीं है।"