माफिया डेविल का जुनून

एक युवा लड़का बेंच पर बैठा था, उसका चेहरा आसमान की ओर था। उसका दाहिना पैर उस बेंच पर था जिस पर वह बैठा था, जबकि बायाँ पैर ज़मीन पर था।

उसने जो यूनिफ़ॉर्म पहनी थी, उसे देखकर आप बता सकते थे कि वह एक छात्र है। उसकी सफ़ेद शर्ट, जो करीने से उसकी काली पतलून में दबी हुई थी, उसे साफ़-सुथरा और व्यवस्थित दिखा रही थी। उसके बाल छोटे कटे हुए थे, और सिर के बीच में थोड़े बाल थे जो उसके चेहरे के एक हिस्से को ढक रहे थे।

लड़के की हरी, सम्मोहक आँखें उसे बहुत अलग दिखा रही थीं क्योंकि वह सूरज की ओर ताक रहा था। वह किसी फोटोग्राफर या कलाकार के लिए पोज़ देते हुए मॉडल जैसा लग रहा था।

उस पोज़ और हर चीज़ ने उसे बहुत ही आकर्षक और मासूम बना दिया था। किसी भी राहगीर को वह ऐसा लगता था जैसे उसे दुनिया की कोई परवाह ही न हो। लेकिन सच इससे बहुत दूर था।

Kon ख्यालों में खोया हुआ था। फ़िलहाल, वह हिसाब लगा रहा था कि आज का दिन खत्म होने से पहले ज़रूरी रकम कैसे जुटाई जाए, और उसे अभी तक सफलता नहीं मिली थी। जिन तीन नौकरियों को वह संभाल रहा था, वे कर्ज चुकाने के लिए काफ़ी नहीं थीं। और उसे और काम जोड़ने की ज़रूरत थी। लेकिन समस्या उसकी स्कूल की पढ़ाई थी।

ऐसा कोई रास्ता नहीं था कि उसके जैसा कोई व्यक्ति बिना पढ़े स्कूल पास कर सके। और वह पढ़ाई छोड़ने वाला (dropout) नहीं बनना चाहता था। एक चीज़ जिसे Kon बहुत महत्व देता था, वह थी उसकी शिक्षा। वह इसे लेकर मज़ाक नहीं करता था।

"हाय!" Lin, जो बचपन से उसका दोस्त था, मुस्कुराया जब उसने Kon को बेंच पर बैठे अपने इंतज़ार में देखा। Lin भूरे, बिखरे बालों वाला एक दुबला-पतला लड़का था जो उसकी बात मानने का नाम ही नहीं लेते थे।

और इसी वजह से उसका हाथ हमेशा अपने चेहरे पर रहता था, उन आवारा बालों को हटाते हुए जो उसकी नज़र में बाधा बनते थे।

Kon जैसी ही यूनिफ़ॉर्म पहने हुए, Lin अलग दिख रहा था। न केवल इसलिए कि उसकी शर्ट पुरानी थी, बल्कि इसलिए भी कि वह कितना लापरवाह था।

वह Kon के बिल्कुल विपरीत था, जो हर माँ की अपने बेटे के लिए चाहत होता है। दूसरी ओर, Lin वह था जिससे माता-पिता अपने बच्चों को सावधान करते थे। कोई भी उसके साथ जुड़ना नहीं चाहता था।

"तुम्हें आने में देर हो गई, है ना?" Kon बेंच से खड़ा हुआ और अपना बैकपैक अपने कंधों पर टांग लिया।

"Mrs Clay ने मुझे उनके लिए कुछ सामान लाने को कहा था। अगर वह नहीं होतीं, तो मैं पहले ही वापस आ गया होता।" Lin ने ऐसे मुस्कुराया जैसे उसे लगा कि वह क्यूट लग रहा है। लेकिन सच में, यह बेहद डरावना था।

कोई भी यह देख सकता था। हालाँकि, Kon इतना प्यारा था कि उसने उसे यह बात नहीं बताई।

"और ये आ गए तुम्हारे रोज़ के बहाने। क्या ऐसा कोई दिन होगा जब तुम्हारे पास बहाने पर बहाने नहीं होंगे?" Kon ने उस पर भड़कते हुए अपनी भौहें सिकोड़ीं।

Lin भले ही सालों से उसका एकमात्र दोस्त रहा हो, लेकिन ऐसे दिन भी आते थे जब उसका मन करता था कि Lin का सिर दीवार में दे मारे।

"मुझे माफ़ कर दो, ठीक है? मैं जानता हूँ कि मुझे बहाने नहीं बनाने चाहिए, लेकिन मेरा यकीन करो कि इसमें मेरी ग़लती नहीं थी।" Lin ने ऐसे कहा जैसे उसे कोई पछतावा न हो।

"हमेशा तुम्हारी ग़लती नहीं होती।" Kon ने पहली बार उसके आने के बाद उसे ऊपर से नीचे तक देखा। "तुम्हारे कपड़ों का क्या हाल है? मुझे मत बताओ कि तुम्हारी Tigers के साथ कोई झड़प हुई है?" Kon ने उस पर एक भौंह उठाई।

"नहीं।" Lin ने घबराकर अपने बाल खुजलाए क्योंकि वह Tigers के साथ अपनी शुरुआती झड़प के बारे में सोच रहा था। Tigers स्कूल का बदनाम गिरोह था। वे लड़के स्कूल के अब तक के सबसे बेरहम गुंडे थे। और शहर के Leopard माफिया गिरोह के समर्थन के साथ, किसी ने कभी उनके कामों पर सवाल उठाने की हिम्मत नहीं की।

"मुझसे झूठ मत बोलो, Lin।" Kon ने अपने दोस्त की ओर आँखें सिकोड़कर देखा। "मुझे बताओ, इस बार उन्होंने क्या किया?"

"कुछ खास नहीं।" Lin ने कंधे उचकाए जैसे यह कोई बड़ी बात न हो।

"कोई बड़ी बात नहीं? और तुम इस हालत में दिख रहे हो? मैं जानता हूँ कि तुम थोड़े रफ़ हो, लेकिन इस हद तक कभी नहीं।"

"यह कोई बड़ी बात नहीं है। थोड़ा शांत हो जाओ, क्या तुम शांत नहीं हो सकते?" Lin ने मुंह बनाते हुए कहा।

"तभी जब तुम मुझे बताओगे कि तुम्हारे और Tigers के बीच क्या हुआ।" Kon ने अपने हाथों को मुट्ठियों में भींच लिया और अपने गुस्से को रोकने की कोशिश की। वह ऐसा लड़का नहीं था जो दूसरों से झगड़ा करना चाहता था। लेकिन—

"कुछ नहीं है।" Lin घबराकर हंसा। "चलो घर चलते हैं। बहुत देर हो रही है। क्या तुम्हें आज रात काम पर नहीं जाना है?"

"जाना है।" Kon ने मामले को न बढ़ाने का फ़ैसला किया। ऐसा लग रहा था कि उसका दोस्त इस विषय को खत्म करने के लिए उत्सुक है। इसलिए, उसने वही किया जो उसने कहा। उसने बात वहीं छोड़ दी। "हाँ, मुझे बस तैयार होने के लिए घर जाना होगा।"

लेकिन Kon का घर जाने का मन नहीं था। हर बार यही स्थिति होती थी। इसमें कोई बदलाव नहीं था।

"तो फिर तुम मेरे घर चल सकते हो। माँ आसपास नहीं हैं, तो तुम रात के लिए वहाँ रुक सकते हो," Lin मुस्कुराया।

"सच में?" अपने दोस्त के शब्दों से Kon का चेहरा चमक उठा। वह ऐसा लग रहा था जैसे वह इस समय दुनिया के शीर्ष पर है।

"मैं झूठ क्यों बोलूँगा?" Lin, जो पहले से जानता था कि उसका दोस्त घर जाना नफरत करता है, उसे जगह देने के लिए उत्सुक था। भले ही वह रात भर के लिए हो, इससे फ़र्क तो पड़ता ही था। कम से कम इससे वह समय कम हो जाएगा जो Kon अपनी माँ के साथ बिताएगा।

"चलो फिर चलते हैं।" Kon मुस्कुराया, Tigers के बारे में पहले ही भूल चुका था। और इससे Lin ने राहत की सांस ली।

वह नहीं चाहता था कि उसका दोस्त किसी भी मुसीबत में पड़े। Kon को अपने साफ-सुथरे रिकॉर्ड पर गर्व था, और Lin उस सफ़ेद लिबास पर कोई दाग नहीं लगाना चाहता था।

"क्या वह वापस आया?"

"नहीं। लेकिन वह और कई लोगों को साथ ले आई। मुझे एक को मारना पड़ा जब वह नशे में मेरे कमरे में यह सोचकर घुस आया कि उसे एक free lay मिलने वाली है।" Kon ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं क्योंकि उसे पिछली रात की याद आ गई।

बार में किए गए ओवरटाइम से थककर, वह सोने के लिए तैयार था। लेकिन उस stupid motherf*cker को उसकी नींद में बाधा डालनी थी।

इसलिए, उसने उसे मज़ा चखा दिया। अपनी मुक्कों से, बेशक। उसकी माँ उस पर गुस्सा हुई, लेकिन उसने उसे अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया। कम से कम उस बेवकूफ़ ने अपना सबक तो सीख लिया।