Chapter 1
BONNIE ALVAREZ
कठोर वास्तविकताओं और चौंकाने वाले सच के साये में, मैं अपनी आँखों में आँसू लिए चुपचाप अपनी पसंदीदा किताब के पास लेट गई।
मैं तब सिसक पड़ी जब वह अजनबी खड़ा हुआ। उसने अपनी ऑफिस की पैंट ऊपर खींची और अपने अगले शिकार की तलाश में निकल गया। कैलिफोर्निया में यह एक और धूप वाला दिन था, जहाँ हल्की हवाएँ सुकून और मज़ा लेकर आती थीं। बिल्कुल वैसा ही, जैसा कोई अपनी गर्मियों की छुट्टियों के लिए चाहता है।
इसके बजाय, मैं अपनी बची-खुची गरिमा को सिसकियों में बहाते हुए लेटी रही, जबकि उस बेहद दर्दनाक अनुभव की टीस मुझे झटके दे रही थी। मेरे खून का हल्का रंग मेरी गोरी कलाई पर रिस रहा था और मैं उसे चमकती धूप के साथ बिल्कुल विपरीत देखते हुए स्थिर हो गई थी। मुझे अपनी हड्डियों और अपनी भावनाओं में कुछ भी महसूस नहीं हो रहा था।
मैं इंसान कहलाने लायक नहीं थी। मैं अपनी मौजूदगी को ही मुश्किल से बर्दाश्त कर पा रही थी, और अभी जो हुआ वह इसका सबूत था। मैं चुपचाप पढ़ रही थी, तभी मुझे दबोच लिया गया, बुरी तरह पीटा गया और फिर रेप किया गया।
लेकिन यह सब मेरे इस दुखद और विनाशकारी हादसे के लिए बहुत सुंदर लग रहा था। मेरे घर से थोड़ी दूर एक सुनसान बगीचे में मेरा रेप हुआ था और मेरी कलाई से खून रिस रहा था।
मेरा खून मेरे चेहरे पर फैल गया था, मेरे बाल घास में उलझ गए थे और मेरे जूते बिखर गए थे। मैं भ्रूण की तरह सिमटकर लेट गई, यह उम्मीद करते हुए कि भगवान मुझे इस कभी न खत्म होने वाले सर्कस से बचा लेंगे, जहाँ मैं मज़ाक का केंद्र बनी हुई थी। हमेशा बदतर स्थिति में।
"कोई अभी पुलिस को फोन करो!" किसी ने चिल्लाकर कहा और मैं अपने आँसुओं के बीच हँस पड़ी। मुझे एहसास हुआ कि मेरा शरीर अब ठीक से काम नहीं कर रहा था और मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं बचा था।
कोई भला उस जगह पर खुश कैसे हो सकता है जहाँ उसका रेप हुआ हो, और वहीं उसी धूप और किताब के पास मरना कैसे चाह सकता है?
मुझे पता था कि घर पर मेरा कोई इंतज़ार नहीं कर रहा था। सब मुझे वैसे ही छोड़ गए थे जैसे वह खूबसूरत बगीचा जहाँ से मुझे उठा लिया गया था। मेरे दो गे भाई दूसरे शहर चले गए और उन्होंने साथ में सुसाइड कर लिया, ताकि उन्हें ऊपर अपनी मना की गई दुनिया मिल सके। मेरी माँ जेल में सड़ रही थी, जिसे संभालने वाला कोई नहीं था। और पापा एक जुआरी थे, जो लास वेगास के किसी बार में बंधक बना लिए गए थे।
तो जब आप मुझसे पूछेंगे, तो मैं यही कहूँगी कि जिंदगी जीना बेकार है, जब आपके पास परवाह करने वाला कोई न हो।
मेरी जान लगभग निकल चुकी थी, मुझे बुरी तरह पीटा गया और बुरी तरह रेप किया गया। यह मेरी नर्क जैसी जिंदगी में कुछ नया था, लेकिन मुझे इससे फर्क नहीं पड़ता था क्योंकि मुझे वैसे भी मरना ही था।
मैं खिलखिला रही थी क्योंकि उस आदमी के चेहरे का रंग और बनावट बदल रही थी, या शायद मैं बहुत ज्यादा सदमे में थी। मुझे परवाह नहीं थी, लेकिन मैं एम्बुलेंस की लाइटों और आते हुए पुलिसकर्मियों को देखकर दंग थी। क्या मुझे सच में लगा था कि वे मुझे अपनाएंगे और मेरी परवाह करेंगे? नहीं, वे अपना काम कर रहे थे, लेकिन उन्हें मुझे और बचाने की ज़रूरत नहीं थी।
अब मुझे कोई नहीं बचा सकता था। बहुत देर हो चुकी थी।
जिंदगी बड़ी अजीब और घटिया चीज़ थी।
एक बहुत ही प्यारी नर्स ने मेरी फटी हुई ड्रेस उतार दी और मुझे कुछ आरामदायक कपड़े पहनने में मदद की। मुझे शर्म नहीं आई जब उसने मेरे घाव, सूखा हुआ खून और फटे हुए अंडरवियर देखे, क्योंकि मुझे लगा कि मेरी मौत करीब है। बस मेरी गर्दन काट दी जाए या मेरा दिल ही चीर दिया जाए, इतना काफी था।
मौत के लिए सब कुछ काफी था, लेकिन जिंदगी के लिए कुछ भी नहीं। मेरी माँ अक्सर यही कहा करती थी, इससे पहले कि उन्हें अपने पुराने प्रेमी के बच्चे की हत्या के आरोप में जेल ले जाया गया।
देखिए, हर परिवार का पेड़ सही नहीं होता। मेरा हुआ करता था, लेकिन शैतान हमेशा हमारे बीच आकर हमें बर्बाद कर देता था। उसने मेरे दोनों भाइयों की कामुकता बदल दी। उसने माँ को उसके स्कूल के दिनों के एक बेगुनाह लड़के के प्रति जुनून के लिए जलन से भर दिया। पापा लास वेगास में ड्रग्स बेचते पकड़े गए और कर्ज न चुकाने पर बार के लोगों ने उन्हें बंधक बना लिया। मैं सोचती थी कि क्या मैंने भी वही अंजाम पाए हैं, क्योंकि मेरा बॉयफ्रेंड मुझे छोड़कर किसी और के पास चला गया जो उसे मुझसे बेहतर प्यार देता था।
हाँ, यह वो जिंदगी थी जिसे कोई नहीं देख पा रहा था। वे तो बस मेरी समुद्र जैसी नीली आँखें और पीठ पर लटकती मेरी रेशमी लटें देखते थे। मैं अब अपनी पुरानी जिंदगी में नहीं लौट सकती थी। नहीं, मैं अंदर से पूरी तरह टूट चुकी थी और अब बचने का कोई रास्ता नहीं था।
अब मेरे साथ और बुरा क्या हो सकता था?
बिस्तर पर सिमटकर लेटी हुई, जबकि लाइट अभी भी मेरे नाजुक चेहरे पर पड़ रही थी, मेरा निचला होंठ काँप रहा था और मेरे हाथ हिल रहे थे, फिर भी कोई जज्बात नहीं थे। ऐसा लग रहा था जैसे मैं मर चुकी हूँ, बस शरीर जिंदा है।
मैं अपनी त्वचा पर लिखे विनाशकारी विचारों में शांति ढूँढ रही थी, जबकि मेरी काँपती उंगलियों ने धीरे से अपनी दाईं कलाई को छुआ, उस सूखी हुई खून की लकीर को महसूस किया जो मेरी नसों से निकली थी। वह अब मिट चुकी थी, लेकिन मेरी यादों में, या जो कुछ बचा था, उसमें अभी भी थी।
"बोनी, तुम्हें कुछ खाना चाहिए।" नर्स की आँखें सूजी हुई थीं, जब उसने धीरे से कहा और उसकी लाल नाक से सिसकियाँ निकल रही थीं। मैंने सोचा कि वह किसी वजह से रो रही है, पर मुझे नहीं पता था कि क्यों। सब कुछ बेहतर होता है जब उसे अंदर दबाकर अवसाद में बदल दिया जाए। कम से कम मेरे लिए तो ऐसा ही था।
"मुझे नहीं खाना। ऐसे ही ठीक है।" मैंने धीमे से फुसफुसाया, जबकि मैंने अपने नाजुक शरीर को अपनी बाँहों में ऐसे समेटा जैसे कोई कोकून हो।
"तुम्हें खाना होगा, प्लीज।" उसने फिर कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। उसने महसूस कर लिया कि मैं बस एक बेजान लाश जैसी हूँ। इंसान कहलाने लायक भी नहीं।
"मैंने कहा न, मुझे नहीं खाना। मुझे अकेला छोड़ दो।" मैं चिल्लाई और नर्स की डरी हुई आँखें मेरे पागल चेहरे को देखने लगीं।
मेरे पतले पैरों ने अस्पताल के ठंडे फर्श को छुआ और मैं उस डरी हुई नर्स के पास गई।
"भागो।"
