जंगली जुनून: भाग 1 (एक वेयरवोल्फ रोमांस)

Hazel Solari अपने बिस्तर पर फैली हुई लेटी थी, तभी उसने गलियारे में शोर-शराबा सुना। उसने उसे नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की, उसकी नज़रें पन्ने पर लिखे अक्षरों पर टिकी थीं। उसने दोबारा कोशिश की, लेकिन वह पन्ने पर लिखे शब्दों को पढ़ने के लिए ध्यान केंद्रित नहीं कर सकी। शोर इतना ज़्यादा था कि उसे बर्दाश्त करना मुश्किल था।

झुंझलाकर उसने अपनी रोमांस वाली किताब नीचे रखी, उठ खड़ी हुई, स्लिपर पहनी और कालीन बिछे फर्श पर चल पड़ी। दरवाज़ा ज़ोर से खोलकर जैसे ही वह बाहर निकली, वह लगभग एक बहुत उत्साहित छात्रा से टकराते-टकराते बची जो उसके पास से ऐसे गुज़री जैसे बाकी सब अपने कमरों से निकल रहे थे।

"क्या हो रहा है?" उसने किसी खास से नहीं पूछा, और किसी ने जवाब भी नहीं दिया। वे गलियारे में चिल्लाते हुए आगे बढ़ गए जब तक कि सब ओझल नहीं हो गए, और वहाँ बस वही अकेली खड़ी रह गई। वह उलझन में थी, यह सोचकर कि क्या अपने कमरे में वापस जाकर अपनी किताब पूरी करे या बाकी छात्रों के पीछे जाए। आख़िरकार, उसने जाने का फ़ैसला किया और बाकी छात्रों की आवाज़ों का पीछा करते हुए गलियारे में आगे बढ़ गई।

सब इतने उत्साहित क्यों हैं? उसने सोचा, जब वह यूनिवर्सिटी में रास्ता ढूंढ रही थी। कैंपस में मची हलचल से बेपरवाह घूमने वाली वह अकेली नहीं थी। अपनी पढ़ाई के अलावा, यहाँ ऐसा कुछ ज़्यादा होता ही नहीं था जिससे वह उत्साहित हो। फिर भी, वह सैकड़ों छात्रों के पीछे हो ली, जो उसे डॉर्म से बाहर और उस छोटे रास्ते पर ले गया जो एकेडमिक इमारतों की तरफ जाता था।

"क्या हो रहा है?" उसने अपनी सबसे अच्छी दोस्त Remi Elara से पूछा, जब वे दोनों आपस में टकराईं।

"क्या हो रहा है?!" वह उत्साह से चिल्लाई, हालाँकि उसकी आवाज़ में थोड़ी चिड़चिड़ाहट भी थी, जैसे उसे यकीन न हो रहा हो कि Hazel कितनी अनजान है। "मुझे यह मत कहना कि तुम फिर से पढ़ रही थी।"

"मुझे यह बहुत पसंद है," Hazel ने धीमी आवाज़ में कहा।

"तुम कितनी बोरिंग हो," उसकी दोस्त ने मज़ाक उड़ाया, उसका हाथ पकड़कर उसे आगे खींचते हुए। तभी उसे एहसास हुआ कि कितनी देर हो चुकी है। रात के आसमान में तारे पूरी चमक के साथ टिमटिमा रहे थे और चाँद दुनिया पर एक दिव्य, हल्की रोशनी बिखेर रहा था। यूनिवर्सिटी की सफ़ेद दीवारें चाँद की रोशनी में चमक रही थीं, जिससे जगह जादुई लग रही थी। यूनिवर्सिटी के टावर तारों भरे आसमान को चूम रहे थे; कैंपस पूरी तरह से सुव्यवस्थित था।

"बस मुझे बताओ," Hazel ने विनती की, लेकिन Remi चलती रही। उसने उसका हाथ पकड़ा और उसे आगे खींचा ताकि वे तेज़ी से चल सकें।

वे दोनों डाइनिंग हॉल के चौड़े खुले दरवाज़ों से अंदर गईं। हवा में बातचीत और हैरान कर देने वाली चीखें गूंज रही थीं, साथ ही तरह-तरह के लज़ीज़ खानों की महक भी थी। Hazel की नज़रें उस नज़ारे पर टिक गईं, और वह भी वहाँ देखने लगी जहाँ बाकी सब इशारा कर रहे थे। बाईं ओर, एक विशाल मेज़ पर छात्रों का एक झुंड खड़ा था, जो उसका नज़ारा रोक रहे थे। वे आपस में बात कर रहे थे, उनकी आवाज़ में हैरानी भरी थी, जिससे Hazel सोचने पर मजबूर हो गई कि आखिर ऐसी क्या बात थी जिसकी वजह से इतनी हलचल मची थी।

"चलो भी!" Remi ने उसे प्रेरित किया और Hazel का हाथ पकड़ लिया, जिसे उसने दरवाज़े से अंदर आते समय छोड़ दिया था। अनिच्छा से, Hazel उसके पीछे हो ली। भीड़ ने उन्हें रास्ता नहीं दिया; उन्हें लड़-भिड़कर आगे बढ़ना पड़ा। जैसे ही वे वहाँ पहुँचीं, Remi उत्साह में कूदने लगी और उन दो आदमियों की ओर इशारा करने लगी जो मेज़ की दूसरी तरफ बैठकर रात का खाना खा रहे थे।

Hazel सोचने लगी कि बाकी सबको क्या दिख रहा है। उसे तो बस दो आदमी खाना खाते हुए दिखे—दो बेहद खूबसूरत आदमी।

"वह यहाँ है!" Remi चिल्लाई, और फिर से कूदने लगी। Hazel ने उसका हाथ पकड़कर उसे तुरंत रोका।

"तुम्हें नहीं लगता कि यह थोड़ा ज़्यादा हो रहा है?"

"उनके लिए कुछ भी ज़्यादा नहीं है!" उसने अपने होंठ चाटे, उसकी आँखें उन आदमियों के एक-एक इंच का पीछा कर रही थीं, और Hazel को लगभग उल्टी महसूस हुई।

"बंद करो," उसने उसे फटकारा।

"ठीक है," Remi ने बड़बड़ाते हुए मान लिया। फिर भी, वे वहीं खड़ी रहीं और उन्हें खाना खाते हुए देखती रहीं। Hazel ने उन्हें गौर से देखा। वे सचमुच बहुत सुंदर थे, कुछ हद से ज़्यादा ही, जो कि उच्च-कुल के werewolves की विशेषता होती थी, न कि उसके जैसे किसी की—एक omega की।

वे आदमी बहुत नज़ाकत से खा रहे थे। उनके हाथ और होंठ इतनी कामुकता से हिल रहे थे कि उसे समझ आ गया कि सब अजीब व्यवहार क्यों कर रहे थे। फिर भी उसे यह समझ नहीं आया कि सब इतने उत्साहित क्यों हैं। वे चाहे जितने भी खूबसूरत दिखें, यह उसे डरा रहा था।

"चलो, हमें चलना चाहिए।"

"जाना! कहाँ जाना?! मैं तुम्हें यकीन दिलाती हूँ, आज रात या इस सेमेस्टर में इन दोनों के अलावा और कुछ भी रोमांचक नहीं होगा।" Hazel ने फिर से उन आदमियों की तरफ देखा, और उन लड़कियों की भीड़ की तरफ जो उनके पीछे जमा हो गई थीं। उनमें से एक थी स्कूल की खुद-घोषित रानी—Artemis Nightingale। Dain और Pearl Nightingale की बेटी। उस यूनिवर्सिटी की मालकिन जिसके कैंपस में वे खड़ी थीं। Artemis मुस्कुराई और उसने अपने होंठ चाटे, उसकी नज़रें अपने सामने बैठे सफ़ेद बालों वाले आदमी पर टिकी थीं।

"ओह, प्लीज़, वे बस आदमी हैं।"

"बस आदमी?" Remi को बुरा लगा। "ज़रा ध्यान से देखो और अपनी आवाज़ धीमी रखो, इससे पहले कि कोई सुन ले," उसने चेतावनी दी, और डरते हुए इधर-उधर देखने लगी कि कहीं किसी ने सुन तो नहीं लिया।

अपनी समझ के बावजूद, Hazel ने गौर से देखा। उस आदमी की तरफ जिस पर से Artemis की नज़रें नहीं हट रही थीं। उसने काले रंग की टी-शर्ट और पैंट पहनी थी; उसका चेहरा कुछ इस तरह गढ़ा गया था कि 'अस्वाभाविक' शब्द फिर से Hazel के दिमाग में आ गया। उसके सुनहरे-सफ़ेद बाल बिखरे हुए थे, जैसे उसने कई बार अपने हाथों को उनमें फिराया हो। उसकी त्वचा लगभग पारभासी थी।

उसे एहसास हुआ कि उसके आसपास की हवा भी जैसे उसकी मर्जी के मुताबिक मुड़ रही थी। उससे ताकत की लहरें निकल रही थीं; इसने उसे सोचने पर मजबूर कर दिया कि अगर वह उसके साथ कमरे में अकेली होती तो कैसा महसूस होता। उसे लगा कि वह उसे घुटनों पर ले आएगा।

Hazel उसे घूरती रही, उसकी आँखें उसके एक-एक हिस्से को निहार रही थीं। उसके बेहतरीन चेहरे से लेकर चौड़े कंधों, नसों वाले हाथों और मेज़ के नीचे उसकी मज़बूत जांघों तक।

अब जबकि उसने खुद को उसे गौर से देखने दिया था, तो वह समझ सकती थी कि सब इतने दीवाने क्यों थे। वह आदमी शक्ति का प्रतीक था, और उनकी दुनिया में शक्ति ही सब कुछ थी, और तभी सब कुछ साफ हो गया।

वह कौन है, इस एहसास ने उसे उम्मीद से ज़्यादा ज़ोर का झटका दिया, और तभी उसने ऊपर देखा। हज़ारों छात्रों के बीच भी, वह महसूस कर सकती थी कि उसकी नज़रें सिर्फ उसी पर थीं। उसकी चुभती नीली आँखें सीधे उस पर आकर रुकीं। लोगों से भरे कमरे में भी, उसे ऐसा लगा जैसे वह उसके साथ अकेली है।

उसकी नज़रों के पीछे गरमाहट थी, और उसने देखा कि कैसे नीली आँखें हर पल के साथ काली होती जा रही थीं। जैसे ही उसने उसकी तरफ देखा, उसके अंदर कुछ बदल गया। Hazel उसके करीब जाना चाहती थी, मेज़ कूदकर उसकी गोद में बैठ जाना चाहती थी। वह चाहती थी कि वह अपने हाथों से उसके शरीर के हर हिस्से को छुए। अजीब बात यह थी कि उसका आम तौर पर शांत रहने वाला भेड़िया उसके अंदर जाग गया, उसकी इच्छाओं को बढ़ावा देने लगा।

उसने दोबारा ऊपर देखा तो पाया कि वह अभी भी उसे घूर रहा था, और उसने तुरंत फ़ैसला कर लिया।

"हमें जाना होगा," उसने Remi से कहा। उसकी दोस्त के मुँह से निकलता विरोध शांत हो गया जब उसने उसका हाथ पकड़ा और उसे मेज़ से, और उस राजकुमार से दूर ले गई।

गहराई में, वह जानती थी कि वह भाग रही है, लेकिन उसे परवाह नहीं थी।

एक ऐसी दुनिया में ओमेगा होना जहाँ शक्ति का बहुत महत्व हो, पहले से ही बुरा था। राजकुमार का ध्यान उस पर होना और भी बुरा था।

मेज़ से कुछ दूर जाकर Hazel ने Remi का हाथ छोड़ दिया। उसने लंबी सांस ली, खुद को शांत करने की कोशिश की।

इसका कोई मतलब नहीं था; उसने खुद को यकीन दिलाया, लेकिन डर उसकी रगों में रेंगने लगा। इतना मज़बूत डर कि उसने उसे हिलाकर रख दिया।

"तुम्हें क्या हुआ है?" Remi ने चिंता से पूछा।

"कुछ नहीं," उसने जवाब दिया, और उसे एहसास हुआ कि उसने और राजकुमार के बीच जो दूरी बनाई थी, उसका कोई मतलब नहीं था। उसकी नज़रों की गरमाहट अभी भी वहीं थी, जो उसके खून में एक अजीब सी हलचल पैदा कर रही थी।