जब शैतान ने मुझसे शादी की: 3

Galaxy को सबसे पहले जो महसूस हुआ, वो थी गर्माहट।

Vincent उससे इस तरह लिपटा हुआ था मानो उसे डर हो कि वह रात के अंधेरे में कहीं गायब न हो जाए। उसका एक हाथ उसकी कमर पर था, उसका पैर Galaxy के पैरों में उलझा था और उसका चेहरा उसके बालों में छिपा हुआ था। उसकी हर सांस Galaxy की गर्दन पर बिखरे बालों को सहला रही थी।

वह हिली नहीं। अब वह कभी भी खुद से पहल नहीं करती थी।

ये वो चंद पल थे जब दुनिया को यह याद नहीं रहता था कि उनका वजूद भी है। कोई फोन नहीं। कोई सुर्खियां नहीं। शादी के बारे में राय रखने वाले कोई अजनबी नहीं।

सिर्फ गर्माहट। सिर्फ वो।

वह थोड़ा खिसकी, उसका चेहरा देखने की कोशिश में। Vincent का हाथ तुरंत और कस गया।

"नहीं," नींद की खुमारी में उसकी आवाज़ भारी थी।

"मैं कहीं नहीं जा रही थी।"

"अच्छा है," उसने उसे और करीब खींचा, उसके होंठ Galaxy के कंधे पर रगड़े, "यहीं रहो।"

"मुझे पढ़ाई करनी है।"

"छोड़ो उसे।"

"Vincent।"

"मैं दुनिया की हर किताब खरीद लूँगा। तुम यहीं पढ़ सकती हो। इसी बिस्तर पर। जब तक चाहो।"

वह धीरे से हंसी। उसका हाथ धीरे-धीरे, जानबूझकर उसकी कमर से नीचे कूल्हों की तरफ बढ़ा, उसकी उंगलियां उस नंगी त्वचा को छू गईं जहाँ से उसकी शर्ट ऊपर चढ़ गई थी।

उसकी सांसें थम गईं।

उसके अंगूठे ने उसकी कूल्हे की हड्डी पर एक धीमा घेरा बनाया। फिर और नीचे। हर स्पर्श पहले से ज्यादा गहरा और मकसद भरा था।

"यह नाइंसाफी है," वह फुसफुसाई।

"मैं खेल में ईमानदारी नहीं बरतता," उसके दांतों ने Galaxy के कान के निचले हिस्से को हल्के से काटा, "मैं जीतने के लिए खेलता हूँ।"

वह उसकी बाहों में घूमी और पाया कि उसका चेहरा उससे बस कुछ इंच की दूरी पर था। उसकी आधी खुली आँखें, भारी और मदहोश। उसकी दाढ़ी वाली ठुड्डी खुरदरी थी। वह उसे ऐसे देख रहा था जैसे वही इस दुनिया की इकलौती हकीकत हो।

उसने उसे चूमा। प्यार से नहीं। Vincent Drax सुबह के वक्त प्यार से नहीं चूमता था। उसने ऐसे चूमा जैसे उसने पूरी रात इसके सपने देखे हों और उसे गुस्सा हो कि जागने में इतनी देर क्यों हुई।

उसके हाथों ने उसकी शर्ट सिर के ऊपर से खींच ली। उसके होंठ उसकी गर्दन पर, उसके स्तनों के बीच, और नीचे उतरते गए। वह उसकी ओर मुड़ी, उसकी उंगलियां उसके बालों में उलझ गईं और उसके होंठों से धीमी, टूटी-फूटी आवाजें निकलने लगीं।

"Vincent—"

"मैं जश्न मना रहा हूँ।"

"किस बात का जश्न?"

"तुम्हारा।" उसने ऊपर देखा, और उसकी आँखों में जो गहरा समर्पण था, उसे देखकर Galaxy का दिल भर आया। "तुम्हारा वजूद। यह हर सुबह जश्न मनाने लायक है।"

उसने अपनी उंगलियां उसके अंतःवस्त्र में फंसाईं और उन्हें उसके पैरों से नीचे खींच लिया। उसके होंठ उसे वहां मिले जहाँ उसे उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, और Galaxy ने पूरी तरह से सोचना बंद कर दिया।

उसकी जीभ धीमी और सधी हुई हरकतें कर रही थी — स्वाद ले रही थी, महसूस कर रही थी। उसकी उंगलियां उसके भीतर सरक गईं जबकि उसका मुंह लगातार वहीं टिका रहा, और उसने चादरों को इतनी मजबूती से पकड़ा कि उसकी पोरें सफेद पड़ गईं।

"मैं बस—"

"तो खुद को छोड़ दो। मैं तुम्हें संभाल लूंगा।"

उसके होंठों पर उसी का नाम लिए वह चरम पर पहुंच गई। उसने उसे तब तक साथ दिया जब तक वह बेदम होकर हांफने न लगी।

जब वह उसके ऊपर आया, तो उसने उसे नीचे खींचा और अपने भीतर समा लिया। उसके गले से एक गहरी, दबी हुई सी आवाज निकली — उसका माथा उसके माथे से टिका था, और उसने उसे पूरी तरह से भर दिया।

वे एक साथ चलने लगे। पहले धीमे, फिर बेताबी से। उसके हाथों ने Galaxy की कलाइयों को उसके सिर के ऊपर जकड़ लिया। उसके पैर Vincent की कमर के इर्द-गिर्द लिपटे थे, उसे और भीतर खींच रहे थे।

"तुम मेरी हो," उसने उसके होंठों के पास कहा।

"मैं तुम्हारी हूँ।"

"फिर से।"

"मैं तुम्हारी हूँ, Vincent—"

उसने बाकी शब्द एक चुंबन में निगल लिए। उसके अंगूठे ने उनके शरीर के बीच उसकी clit को ढूँढ लिया, और वह सटीकता के साथ घूमने लगा। वह दूसरी बार चरम पर पहुंची — उसने उसे इतनी जोर से जकड़ा कि वह भी तुरंत उसके साथ बह गया, एक ऐसी कराह के साथ जो उन दोनों को भीतर तक झकझोर गई।

वे एक साथ निढाल होकर गिर पड़े। सांस लेते हुए। कांपते हुए। पूरी तरह से बिखरे हुए।

उसके हाथ ने चादरों के बीच उसका हाथ ढूँढ लिया।

"मैं हमेशा इंतजार करती रहती हूँ कि यह कभी तो सामान्य महसूस हो," वह फुसफुसाई।

"क्या होता है?"

"नहीं। अभी भी लगता है जैसे मैं कुछ गलत कर रही हूँ जो मुझे नहीं करना चाहिए।"

उसने उसके माथे को चूमा। कोमल। पवित्र।

"तुम कुछ भी गलत नहीं कर रही हो। तुमने इसे कमाया है।"

"मुझे लगता है इसका उल्टा है।"

"तो हम दोनों ही किस्मत वाले हैं।"

रसोई में ताजी ब्रेड और दालचीनी की खुशबू फैली थी।

Galaxy चमकती हुई नीचे आई। Maren ने तुरंत गौर किया। उसकी भौहें तन गईं। उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन उसके हाव-भाव में बहुत कुछ छिपा था।

Sal ने बिना कहे Galaxy की तरफ प्लेट सरकाई। "आप तरोताजा लग रही हैं, Mrs. Drax।"

Galaxy शरमा गई। "मैं अच्छी तरह सोई।"

"मुझे यकीन है।"

Maren ने एक तौलिये से उसे मारा। "इसे अकेला छोड़ दो।"

Hugo बगीचे से पीले जंगली फूल लेकर अंदर आया। उसने बिना किसी दिखावे के उन्हें Galaxy के सामने काउंटर पर रख दिया।

"पीले वाले जल्दी खिल गए। सोचा तुम्हें पसंद आएंगे।"

Galaxy ने पंखुड़ियों को छुआ और उसका गला भर आया। ये लोग — Maren, Sal, Hugo — वो बन गए थे जिसकी उसने इस घर में कभी उम्मीद नहीं की थी। उसका परिवार।

Vincent दरवाजे पर दिखा। अभी भी थोड़ा अस्त-व्यस्त। उसने कॉफी डाली और काउंटर से टिक कर खड़ा हो गया, Galaxy को खाते हुए ऐसे देख रहा था जैसे उसकी नज़र में प्यार और पहरेदारी दोनों हो।

Nero एक टैबलेट लेकर अंदर आया। "सर। इंटरव्यू की मांगें अभी भी—"

"बाद में।"

"बोर्ड चाहता है—"

"बाद में, Nero।"

Nero वापस चला गया। Galaxy ने Vincent की तरफ टोस्ट का एक टुकड़ा फेंका। उसने बिना देखे उसे पकड़ लिया।

"बचपना है," उसने कहा।

"तुम्हें पसंद है।"

"बदकिस्मती से।"

पत्र दोपहर चार बजे आया।

Nero उसे Vincent के स्टडी रूम में लाया — क्रीम रंग का कागज, भारी क्वालिटी, उस पर एक उभरी हुई मुहर जिसे Galaxy सोलह साल की उम्र से मेडिकल जर्नल के कवर पर देखती आई थी।

The Whitfield Prize.

देश में प्रथम वर्ष के मेडिकल छात्रों के लिए सबसे प्रतिष्ठित शैक्षणिक पुरस्कार। हर साल राष्ट्रीय स्तर पर केवल तीन छात्रों को ही नामांकित किया जाता था।

Galaxy Emery Drax को नामांकित किया गया था।

उसने पत्र तीन बार पढ़ा। फिर वह भागी।

वह बिना खटखटाए Vincent के स्टडी रूम में घुस गई। उसने ऊपर देखा, तुरंत सतर्क होते हुए।

"क्या हुआ?"

"मैं नामांकित हो गई हूँ। The Whitfield Prize के लिए।"

Vincent स्थिर हो गया। फिर वह हरकत में आया — डेस्क के चारों ओर, कमरे के उस पार, उसने उसे ज़मीन से ऊपर उठाया और अपनी छाती से लगा लिया।

"मुझे पता था," उसकी आवाज़ भर आई। "मुझे पता था कि वे तुम्हें पहचान लेंगे।"

"अगर मैं नहीं जीती तो?"

उसने उसे नीचे उतारा और उसके चेहरे को अपने हाथों में ले लिया।

"Galaxy, तुम इस घर में अपने नाम के अलावा कुछ भी लेकर नहीं आई थी। तुमने तीस साल पुराना स्कॉलरशिप रिकॉर्ड तोड़ दिया। तुमने उन चीज़ों का सामना किया जिसने किसी और को खत्म कर दिया होता," उसके अंगूठे उसके गालों पर फिरे, "क्या तुम्हें सच में लगता है कि वे वो नहीं देखेंगे जो मैं देखता हूँ?"

वह रो रही थी। "तुम क्या देखते हो?"

"सब कुछ।"

उसने उसे चूमा। उसने भी उसे वापस चूमा। और उसके बाद जो जश्न हुआ, उसने स्टडी रूम के फर्श को बिखरे हुए कागजों से भर दिया और डेस्क को ऐसी हालत में पहुंचा दिया कि उसे पेशेवर मरम्मत की जरूरत पड़ गई।

वॉयसमेल रात के ग्यारह बजे आई।

Galaxy सोने की तैयारी कर रही थी। Vincent बाथरूम में था। बेडरूम गर्म और शांत था — अभी भी शाम की मिठास उसमें घुली हुई थी।

उसका फोन वाइब्रेट हुआ। अज्ञात नंबर।

उसने लगभग अनदेखा ही कर दिया। रिपोर्टर लगातार कॉल कर रहे थे।

लेकिन किसी चीज़ ने उसे प्ले बटन दबाने के लिए मजबूर कर दिया।

आवाज़ बूढ़ी थी। खुरदरी। जानी-पहचानी, जिसने उसके पेट में खलबली मचा दी।

"Galaxy, मैं तुम्हारा पिता बोल रहा हूँ।"

कमरा घूमने लगा।

"मैं जानता हूँ मुझे फोन करने का हक नहीं है। मैं जानता हूँ मैंने क्या किया है। लेकिन मुझे तुमसे मिलना है। कुछ है जो तुम्हें जानना जरूरी है। तुम्हारे पति के परिवार के बारे में।"

ठहराव।

"कृपया। बस पांच मिनट। मैं माफी नहीं मांग रहा। मैं तुम्हें बस सचेत करने का मौका मांग रहा हूँ।"

संदेश खत्म हो गया।

Galaxy पत्थर बनी खड़ी रही। कान से लगा फोन। दिल जोर-जोर से धड़क रहा था।

Marcus Emery। वो आदमी जिसने उसे कर्ज चुकाने की तरह बेच दिया था। वो आदमी जिसे भूलने में उसने दो साल लगा दिए।

वह वापस आ गया था। और उसे Vincent के परिवार के बारे में कुछ पता था।

बाथरूम का दरवाजा खुला। Vincent बाहर निकला, उसके चेहरे पर कोमलता और बेफिक्री थी।

उसने उसे देखा और रुक गया।

"Galaxy? क्या हुआ?"

उसे बता देना चाहिए था। उसके दिमाग का हर तार्किक हिस्सा चिल्ला रहा था कि उसे फोन पकड़ा दे।

लेकिन यह उसका पिता था। उसका जख्म। उसका अतीत।

उसे यह तय करना था कि इसका क्या मतलब है, इससे पहले कि वह किसी और को इसे छूने दे।

"कुछ नहीं। बस कल के बारे में सोच रही थी।"

उसे उसकी बात पर यकीन नहीं हुआ। वह उसकी आंखों में देख सकती थी।

लेकिन उसने जोर नहीं दिया।

उसने उसे बिस्तर पर खींचा और खुद में समेट लिया। उसका हाथ उसकी कमर पर टिक गया। उसकी सांस ने उसकी गर्दन को गर्माहट दी।

"जो कुछ भी है," उसने धीमे से कहा, "तुम मुझे बता सकती हो। जब तुम तैयार हो।"

Vincent की सांसें धीमी होने के काफी देर बाद भी वह जागती रही।

आज सुबह, वह खुश थी। सचमुच, पूरी तरह खुश।

अब कांच में दरार पड़ गई थी।

उसे लगा था कि सुर्खियां ही युद्ध थीं।

वह गलत थी।

युद्ध तो अभी शुरू हुआ था।

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