मेरे पति द्वारा खरीदा गया शख्स

मेरे पति ने मेरे लिए एक आदमी चुना है।

उन्होंने कहा कि वह कोई आदमी नहीं है। उन्होंने कहा कि यह एक 'थेराप्यूटिक मॉडल' है, एक अस्थायी साथी जिसे सपने के अंदर बनाया गया है।

लेकिन अगली सुबह, जब एड्रियन ने रिपोर्ट देखी और उनका चेहरा पीला पड़ गया, तो मुझे पता चल गया कि वे गलत थे।

उन्होंने मेरे लिए कोई मॉडल नहीं खरीदा था।

उन्होंने मेरे लिए वह पहला सपना खरीदा था जिसे मैं वापस जीना चाहती थी।

उस दोपहर, एड्रियन ने हमारे डाइनिंग टेबल पर Somnia Protocol का एग्रीमेंट रख दिया।

वह फाइल मोटी और चांदी जैसी ग्रे रंग की थी, जिस पर एक अर्धचंद्र छपा हुआ था। कागज की महक नई थी, जैसे एक साथ अस्पताल और होटल की खुशबू।

मैं उनके सामने बैठी और मैंने पेन को हाथ तक नहीं लगाया।

"यह क्या है?" मैंने पूछा।

"वैवाहिक घनिष्ठता को बहाल करने का एक प्रोग्राम," एड्रियन ने कहा।

उन्होंने इसे इतनी शांति से कहा जैसे वे फिटनेस का कोई नया प्लान बता रहे हों।

"यह कोई ओपन रिलेशनशिप नहीं है," उन्होंने जोड़ा, जैसे उन्होंने मेरी आपत्तियों की पहले ही तैयारी कर ली हो। "यह आपको किसी और के साथ जाने की अनुमति देने के बारे में नहीं है। यह प्रोग्राम इसलिए बनाया गया है ताकि आप शारीरिक घनिष्ठता को लेकर जो दबाव महसूस करती हैं, उसे दूर किया जा सके। यह एक नियंत्रित सपने के अंदर उस प्रतिक्रिया को जगाएगा, और फिर उस प्रतिक्रिया को वापस हमारी शादीशुदा जिंदगी में लाएगा।"

मैंने उनकी ओर देखा।

"तो हमारी शादी को इलाज की जरूरत है।"

उन्होंने इतनी जल्दी जवाब नहीं दिया।

यही जवाब था।

पिछले छह महीनों से हम वास्तव में साथ नहीं थे।

हम अलग कमरों में नहीं सोते थे। हम न ही थालियां फेंकते थे और न ही गलियारे में चिल्लाते थे। हम अब भी एक ही बिस्तर पर जागते थे, एक ही किचन में कॉफी पीते थे, और हर रात एक ही समय पर लाइट बंद करते थे। बाहर से देखने पर, हम एक शांत और सभ्य शादीशुदा जोड़े जैसे लगते थे।

लेकिन रात में, वे मुझे छूते नहीं थे।

और मैं उन्हें नहीं छूती थी।

कभी-कभी चादर के नीचे उनका हाथ मेरे हाथ से टकरा जाता था। वे तुरंत अपना हाथ खींच लेते थे, मानो उन्होंने किसी ऐसी पुरानी और नाजुक चीज को छू लिया हो जो अब उनकी नहीं रही।

शुरुआत में मुझे लगा कि वे थक गए हैं।

फिर मुझे लगा कि मैं अब उनके लिए आकर्षक नहीं रही।

फिर मुझे कुछ और भी बुरा पता चला।

जब उन्होंने मुझे छूना बंद कर दिया, तो मुझे राहत महसूस हुई।

"लीना।" एड्रियन ने एग्रीमेंट को थोड़ा और करीब खिसकाया। "यह कोई सजा नहीं है।"

"तो फिर यह क्या है?"

"एक तरीका।"

"किस लिए?"

"आपको फिर से सुरक्षित महसूस कराने में मदद करने के लिए।"

मैं एक बार हंसी।

"सुरक्षा की कमी मुझे नहीं है।"

मुझे किसी और चीज की कमी थी।

मैंने यह बात जोर से नहीं कही।

एग्रीमेंट के पहले पन्ने पर लिखा था:

प्रतिभागी: लीना वेल, 31।

वैवाहिक स्थिति: विवाहित।

प्रोग्राम का उद्देश्य: अंतरंग प्रतिक्रिया को बहाल करना।

मैं 'बहाल' शब्द को घूरती रही।

यह बहुत साफ था। बहुत सीधा।

जैसे किसी ने उस समस्या को, जिसे मैं छिपाए बैठी थी, एक पन्ने पर लिख दिया हो और मुझसे उसके नीचे हस्ताक्षर करने को कहा हो।

"यह कैसे काम करता है?" मैंने पूछा।

एड्रियन ने अपना टैबलेट खोला और मुझे एक सरल आरेख दिखाया।

एक स्लीप बैंड। सेंसर। एक डिफ्यूज़र। एक 'ड्रीम कंपेनियन मॉडल' (सपनों का साथी)।

"जैसे ही आप सो जाती हैं, सिस्टम एक माहौल तैयार करता है," उन्होंने कहा। "इसके अंदर, एक साथी मॉडल दिखाई देता है और आपकी प्रतिक्रियाओं के अनुसार खुद को ढाल लेता है।"

"फिर?"

"फिर Somnia विश्लेषण करता है कि किस तरह की नजदीकी आपको आराम देती है, कौन सी चीजें आपके अंदर विरोध पैदा करती हैं, और कौन सा क्रम जागृत जीवन में हमें फिर से जुड़ने में मदद कर सकता है।"

"तो वह आदमी बस प्रैक्टिस है।"

"एक अस्थायी विकल्प," एड्रियन ने कहा। "आखिरी लक्ष्य मैं हूँ। हम दोनों।"

"एक साथी मॉडल।"

"हाँ।"

"पुरुष?"

उनकी उंगली टैबलेट के किनारे पर रुक गई।

"डिफ़ॉल्ट रूप से।"

"क्या वह मुझे छुएगा?"

एड्रियन ने ऊपर देखा।

मेरा मकसद उन्हें शर्मिंदा करना था।

लेकिन जैसे ही शब्द मेरे मुंह से निकले, मैं खुद शर्मिंदा हो गई।

क्या वह मुझे छुएगा?

इस विचार ने मेरे सीने में कुछ कस दिया।

छह महीनों में, मैं लगभग भूल ही चुकी थी कि इन शब्दों का मुझ पर अब भी कोई असर हो सकता है।

एड्रियन ने कहा, "केवल अगर आप सहमति दें।"

"सपने के अंदर?"

"हाँ। सिस्टम मौखिक अनुमति को पहचानता है। यदि आप 'रुक जाओ' कहेंगी, तो वह रुक जाएगा। यदि आप 'हाँ' कहेंगी, तो वह जारी रखेगा।"

"और क्या आपको पता चलेगा?"

वे शांत हो गए।

मैंने उन्हें देखा।

"एड्रियन।"

"मैं एक रिपोर्ट देखूँगा।"

"किस तरह की रिपोर्ट?"

"हृदय गति। नींद का चरण। ऑथोराइजेशन पॉइंट्स (सहमति के बिंदु)।"

"ऑथोराइजेशन पॉइंट्स का क्या मतलब है?"

"इसका रिकॉर्ड कि आप कब मॉडल को खुद को छूने की अनुमति देती हैं।"

डाइनिंग रूम में सन्नाटा छा गया।

कहीं किचन में फ्रिज की गुनगुनाहट सुनाई दे रही थी।

मैं धीरे से पीछे की ओर झुकी।

"तो अगर मैं उस आदमी को सपने में मुझे छूने देती हूँ, तो आपको पता चल जाएगा।"

"मैं तस्वीरें नहीं देखूँगा।"

"लेकिन आपको पता होगा।"

"हाँ।"

मुझे उसी वक्त खड़ा हो जाना चाहिए था।

मुझे उनसे कह देना चाहिए था कि यह सब बहुत गलत है।

मैंने नहीं कहा।

क्योंकि अचानक मुझे यह जानने की इच्छा हुई कि जब वे वह रिपोर्ट देखेंगे, तो उनके चेहरे के हाव-भाव क्या होंगे।

क्या उन्हें जलन होगी?

क्या उन्हें पछतावा होगा?

क्या उन्हें आधे साल में पहली बार यह सोचना पड़ेगा कि शायद मैं चाहने में असमर्थ नहीं हूँ?

हो सकता है कि मेरी चाहत ने बस उनकी तरफ इशारा करना बंद कर दिया हो।

इस ख्याल ने मुझे शर्मिंदा कर दिया।

इसने मुझे उत्तेजित भी कर दिया।

मैंने पेन उठा लिया।

एड्रियन मेरे हाथ को देख रहे थे।

"आपको आज हस्ताक्षर करने की जरूरत नहीं है," उन्होंने कहा।

"आप चाहते हैं कि मैं करूँ।"

"मैं चाहता हूँ कि हमें एक मौका मिले।"

मैंने अपना सिर झुकाया और हस्ताक्षर कर दिए।

लीना वेल।

हस्ताक्षर करने के बाद ही मुझे एहसास हुआ कि मेरी हथेलियाँ पसीने से नम थीं।

उस रात, एड्रियन ने खुद ही हमारे बेडरूम में Somnia सेट किया।

सफेद डिफ्यूज़र को नाइटस्टैंड पर रखा गया।

चांदी का स्लीप बैंड मेरी बाईं कलाई पर बंद हो गया।

दो पारदर्शी सेंसर मेरी कनपटी के पीछे चिपक गए।

जब एड्रियन की उंगलियों ने मेरे कान के पीछे की त्वचा को छुआ, तो मुझे कुछ भी महसूस नहीं हुआ।

उन्होंने इसे महसूस किया।

और मैंने भी।

हम दोनों में से किसी ने एक शब्द नहीं कहा।

"अगर कुछ भी गलत लगे, तो आप 'स्टॉप' कह देना," उन्होंने धीमी आवाज में कहा।

"और अगर अच्छा लगे तो?"

उनका हाथ रुक गया।

मैंने ऊपर उनकी ओर देखा।

मेरा इरादा इसे इस तरह पूछने का नहीं था।

या शायद मेरा यही इरादा था।

शायद मैं उनके उस संभले हुए चेहरे पर एक दरार देखना चाहती थी।

वे जल्दी ही संभल गए।

"तो फिर यह प्रोटोकॉल काम कर रहा है।"

लेकिन उनकी आवाज बदल गई थी।

मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं।

डिफ्यूज़र सांस लेने लगा।

सबसे पहले हवा में बारिश की महक आई। फिर देवदार की। और फिर तंबाकू की बहुत हल्की सी खुशबू।

Adrian धूम्रपान नहीं करता था।

"क्या यह खुशबू भी जेनरेट की गई है?" मैंने पूछा।

"हाँ।"

"किस आधार पर?"

"तुम्हारे रिस्पॉन्स डेटा के आधार पर।"

मैं और पूछना चाहती थी, लेकिन नींद आनी शुरू हो गई थी।

यह कोई साधारण नींद नहीं थी।

ऐसा लगा जैसे एक गर्म हाथ मेरी आँखों पर धीरे से रखा गया हो।

मैंने Adrian को टैबलेट उठाते हुए सुना।

और फिर दुनिया अंधेरे में डूब गई।

सपने में, मैं एक ऐसे बेडरूम में खड़ी थी जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था।

खिड़कियों पर बारिश की लंबी चांदी जैसी लकीरें बन रही थीं।

कमरा पुराना था। वॉलपेपर के कोने काले पड़ चुके थे। बिस्तर बड़ा था, जिस पर गहरे स्लेटी रंग की चादरें बिछी थीं। बेडसाइड टेबल पर एक खाली गिलास रखा था। फायरप्लेस में आग नहीं जल रही थी, लेकिन राख अब भी तप रही थी।

मैंने नीचे देखा और पाया कि मैंने काले रंग की स्लिप पहनी हुई है।

यह मेरी नहीं थी।

कपड़ा पतला था, पट्टियां बारीक थीं, और घेरा मेरे घुटनों से थोड़ा ऊपर था। यह बहुत कुछ नहीं दिखा रही थी, ठीक वैसे नहीं। लेकिन इसने मुझे एहसास कराया कि मुझे देखा जा रहा है।

मैंने नेकलाइन को ऊपर खींचने के लिए हाथ बढ़ाया।

तभी दरवाजे की तरफ से एक आदमी की आवाज आई।

"खुद को इतनी जल्दी मत ढको।"

मैं मुड़ी।

वह दरवाजे के ठीक अंदर खड़ा था, सफेद शर्ट और काली पतलून पहने, नंगे पैर, उसके बाल ऐसे भीगे थे मानो अभी बारिश में से आया हो। उसकी आस्तीनें कोहनियों तक मुड़ी हुई थीं। उसकी आँखें गहरी थीं, और उसके होंठों के कोने के पास एक छोटा सा निशान था।

उसने मुझे देखा।

सीधे।

बेअदबी से नहीं।

पर तमीज से भी नहीं।

बहुत समय हो गया था जब किसी मर्द ने मुझे उस तरह से देखा था।

मेरे शरीर को यह मुझसे पहले ही समझ आ गया था।

मैंने स्लिप के किनारे को जोर से पकड़ लिया।

उसने देख लिया।

"क्या तुम मॉडल हो?" मैंने पूछा।

"नहीं।"

"तो तुम कौन हो?"

"वह जिसे तुम्हारे पति ने गलती से खरीदा है।"

मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।

"तुम Adrian को जानते हो?"

"मैं जानता हूँ कि वह बाहर रिपोर्ट पढ़ रहा है।"

खुद को रोकने से पहले ही मैंने दरवाजे की ओर देखा।

वह बंद था।

लेकिन अचानक मुझे लगा कि Adrian दूसरी तरफ है, वह हमें देख नहीं सकता, पर इतना पढ़ सकता है कि समझ जाए।

इस सोच ने मुझे शर्मिंदा कर दिया।

और साथ ही, इसने मुझे गर्मजोशी से भी भर दिया।

उस आदमी ने एक कदम आगे बढ़ाया।

मैंने एक कदम पीछे ले लिया।

वह तुरंत रुक गया।

"मैं तुम्हें नहीं छुऊंगा," उसने कहा।

"क्योंकि सिस्टम तुम्हें ऐसा करने नहीं देगा?"

"क्योंकि मैं नहीं चाहता कि तुम कल सुबह उठकर जो तुमने चुना है, उसके लिए मुझे जिम्मेदार ठहराओ।"

मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं था।

वह बहुत सटीक था।

इतना सटीक कि लगा मानो यह पहली बार नहीं है जब वह मेरे सपनों में आया है।

"तुम्हारा नाम क्या है?" मैंने पूछा।

"Julian।"

जब उसने यह कहा, तो फायरप्लेस की राख से रोशनी की एक हल्की सी चमक निकली।

"Julian कौन?"

"अभी के लिए, इतना ही काफी है।"

"तुम्हें रहस्यमयी बनने में मज़ा आता है।"

"नहीं," उसने कहा। "मैं तुम्हें डराकर भगाना नहीं चाहता।"

मैंने हल्का सा ठहाका लगाया।

"क्या मैं तुम्हें ऐसी दिखती हूँ जो भाग जाएगी?"

उसकी नज़रें मेरे हाथों पर टिक गईं।

मेरी उंगलियां अब भी कपड़े को कसकर पकड़े हुए थीं।

"तुम ऐसी दिखती हो जैसे तुम बहुत लंबे समय से भाग रही हो।"

कमरे में सन्नाटा छा गया।

मैं बहस करना चाहती थी।

मुझे कोई साफ़ झूठ नहीं सूझा।

क्योंकि वह सही था।

मैं घर से बाहर निकले बिना भी Adrian से भाग रही थी। अपने शरीर से नहीं, बल्कि एक शांत तरीके से। मैंने अपनी इच्छाओं, अपने आक्रोश, अपनी शर्मिंदगी को ताले में बंद कर दिया था। आखिरकार, मैंने खुद को भी बाहर कर दिया था।

Julian ने एक और कदम बढ़ाया।

इस बार मैं नहीं हिली।

"आज रात साइन करते समय तुम क्या सोच रही थी?" उसने पूछा।

"मुझे याद नहीं।"

"झूठ।"

बारिश तेज़ हो गई।

मैंने भौहें सिकोड़ीं। "क्या सपने वाले सभी मर्द इतने बदतमीज़ होते हैं?"

"एक थेरेप्यूटिक मॉडल तमीज़दार होता," उसने कहा। "मैं वह नहीं हूँ।"

"तो फिर तुम क्या हो?"

"वह जो तुमसे सच बुलवाता है।"

मेरे दिल की धड़कन एक पल के लिए रुक गई।

हमारे बीच अभी भी कुछ कदम की दूरी थी, लेकिन मैं अब उसे महसूस कर सकती थी।

बारिश।

तंबाकू।

गर्म त्वचा।

मुझे इस बात से नफरत थी कि मैंने ये महसूस किया।

और मुझे इस बात से और ज्यादा नफरत थी कि मैं इसे महसूस करते रहना चाहती थी।

"तुम चाहती थी कि वह जल जाए," Julian ने कहा।

मेरे चेहरे पर गर्मी दौड़ गई।

"चुप रहो।"

"जब तुमने साइन किया, तो तुमने सोचा था, अगर वह रिपोर्ट देखता है, अगर उसे पता चलता है कि किसी और मर्द ने मुझे छुआ है, तो क्या वह आखिरकार कोई प्रतिक्रिया देगा?"

"मैंने कहा चुप रहो।"

मैंने उसे दूर धकेलने के लिए हाथ उठाया।

लेकिन वह इतनी नज़दीक नहीं था कि मैं उसे छू सकूँ।

इससे बात और बिगड़ गई।

मेरा सारा गुस्सा धरा का धरा रह गया।

"मैंने तुम्हें नहीं छुआ है," उसने कहा।

"जो तुम कह रहे हो, वह छूने से भी बुरा है।"

"क्योंकि इससे पहले कि मैं तुम्हें छुऊं, तुम कह सकती हो कि रुक जाओ।"

"क्या मैं अभी कह सकती हूँ?"

"बिल्कुल।"

उसने मेरी आँखों में झांका।

"बस रुक जाओ कहो, और मैं चला जाऊंगा।"

कमरे में सन्नाटा छा गया।

मैंने अपना मुँह खोला।

कोई आवाज़ नहीं निकली।

Julian की आँखों में कुछ गहरा हो गया।

वह जान गया था।

मैं जानती थी कि वह जान गया है।

मैं नहीं चाहती थी कि वह जाए।

इस बात ने मुझे उसे छूने की इच्छा से भी ज़्यादा शर्मिंदा किया।

"पहली जगह," उसने कहा।

"क्या?"

"अगर तुम जानना चाहती हो कि तुम अब भी प्रतिक्रिया देती हो या नहीं, तो एक जगह चुनो।"

मेरे दिल की धड़कन तेज़ हो गई।

"तुम बहुत सीधे हो।"

"तुम्हारे पति ने समझौते पर पहले ही साइन कर दिया है।"

"तुम्हारे साथ नहीं।"

"तो फिर तुम्हें अपने लिए खुद चुनना होगा।"

उसने अपना हाथ हमारे बीच उठाया, हथेली खुली हुई थी।

"मैं अपनी तरफ से शुरुआत नहीं करूँगा।"

इससे मेरे पास छिपने की कोई जगह नहीं बची।

अगर वह मुझे पहले छूता, तो मैं उसे दोष दे सकती थी।

अगर वह मुझे आदेश देता, तो मैं मना कर सकती थी।

लेकिन वह बस इंतज़ार कर रहा था।

मुझे फैसला करना ही था।

आखिरकार, मैंने अपनी बाईं कलाई की ओर देखा।

स्लीप बैंड वहीं था।

Adrian देख लेगा।

"यहाँ," मैंने कहा।

"तुम्हारी कलाई?"

"हाँ।"

"क्यों?"

"क्योंकि यह सुरक्षित है।"

"अब सच बताओ।"

मैंने अपने होंठ काट लिए।

वह मुझे बचकर निकलने नहीं देने वाला था।

इसके लिए मुझे उससे लगभग नफरत हो गई थी।

इसी वजह से, मैं सुनना चाहती थी कि वह आगे क्या कहेगा।

"क्योंकि Adrian इसे देख लेगा," मैंने कहा।

Julian मुस्कुराया नहीं।

वह बस मुझे देखता रहा।

उस नज़र ने मेरे अंदर गर्माहट बढ़ा दी।

"क्या तुम चाहती हो कि वह देखे?"

"मैं चाहती हूँ कि उसे पता चले।"

"क्या पता चले?"

मेरा गला भर आया।

"यह कि मैं सुन्न नहीं हूँ।"

यह कहने के बाद, मेरी आँखें जलने लगीं।

Julian करीब आया और मेरे सामने रुक गया।

इतना करीब कि मैं उसकी गर्मी महसूस कर सकती थी।

उसने अभी भी मुझे छुआ नहीं था।

"मुझसे मांगो," उसने कहा।

"मैंने पहले ही यहाँ कहा।"

"इतना काफी नहीं है।"

"Julian."

"कहो कि तुम चाहती हो कि मैं तुम्हें छूऊँ।"

मेरा दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि दर्द हो रहा था।

यह वाक्य बहुत आसान था।

और यह नामुमकिन भी था।

अगर मैंने यह कह दिया, तो इनमें से कुछ भी सिस्टम का नहीं रहेगा। न ट्रीटमेंट का और न ही Adrian के पेड प्रोटोकॉल का।

यह सब मेरा होगा।

जो मैं चाहती हूँ, उसका होगा।

मैंने उसके हाथ की ओर देखा।

फिर मैंने उसकी आँखों में देखा।

"मैं चाहती हूँ कि तुम मुझे छुओ," मैंने कहा।

Julian की उंगलियाँ मेरी कलाई पर पड़ीं।

सिर्फ वहीं।

बहुत हल्के से।

मेरा शरीर उस स्पर्श से जैसे खिल उठा।

उसकी उंगलियों से गर्मी मेरे हाथ में उतरी, फिर मेरे सीने में, और फिर और नीचे, गहराई तक, जहाँ मुझे लगा था कि कुछ भी महसूस नहीं होगा।

पीछे न हटने के लिए मैंने बेडपोस्ट को कसकर पकड़ लिया।

Julian ने देख लिया।

उसकी साँसें भी बदल गईं।

यह तो और भी बुरा था।

वह पूरी तरह शांत नहीं था।

वह खुद पर काबू रखने की कोशिश कर रहा था।

"देखा?" उसने धीमी आवाज़ में कहा। "तुम सुन्न नहीं हो।"

"ऐसा मत कहो।"

"तुम टूटी हुई नहीं हो।"

"Julian।"

"तुम बहुत लंबे समय से भूखी रही हो।"

मेरा चेहरा शर्म से लाल हो गया।

ये शब्द बहुत कठोर थे।

पर वे सच थे।

मैं चाहती थी कि वह रुक जाए।

मैं चाहती थी कि वह जारी रखे।

उसका अंगूठा मेरी नब्ज़ पर टिक गया।

एक बार।

दो बार।

जैसे वह मेरे दिल की धड़कन गिन रहा हो।

"क्या यह काफी है?" उसने पूछा।

मैंने जवाब नहीं दिया।

"अगर काफी है, तो मैं छोड़ दूँगा।"

उसकी उंगलियाँ ढीली पड़ीं।

मेरे सोचने से पहले ही मेरा शरीर हरकत में आ गया।

मैंने उसकी आस्तीन पकड़ ली।

Julian ने मेरे हाथ की ओर देखा।

इस बार, वह मुस्कुराया।

हल्का सा।

थोड़ा शैतानी से।

"यह रिकॉर्ड हो जाएगा," उसने कहा।

"मैं जानती हूँ।"

"वह जान जाएगा कि तुमने मुझे रुकने के लिए नहीं कहा।"

"मैं जानती हूँ।"

"वह जान जाएगा कि तुमने मुझे थामे रखा।"

मैंने अपनी आँखें मूँद लीं।

मुझे हाथ छोड़ देना चाहिए था।

मैंने नहीं छोड़ा।

दूर कहीं एक आवाज़ गूँजी।

कमरे के अंदर नहीं।

सपने के बाहर कहीं।

Julian ने ऊपर देखा।

"वह तुम्हें जगा रहा है।"

"क्यों?"

"तुम्हारी धड़कन बहुत तेज़ है।"

मेरी पहली प्रतिक्रिया निराशा थी।

बहुत जल्दी।

मैं नहीं चाहती थी कि यह खत्म हो।

Julian मुझे देख रहा था।

"तुम वापस आना चाहती हो।"

"मेरी तरफ से मत बोलो।"

"तो खुद कहो।"

वह आवाज़ और तीखी हो गई।

कमरा धुंधला होने लगा।

बारिश कम हो गई और गायब होने लगी।

उसका हाथ अभी भी मेरी कलाई पर था, पर एहसास खत्म हो रहा था।

मैंने उसकी आस्तीन पर अपनी पकड़ और मज़बूत कर ली।

इस बार, यह गलती से नहीं था।

"मैं वापस आना चाहती हूँ," मैंने कहा।

Julian की आँखों में गहराई उतर आई।

"तो अगली बार," उसने कहा, "मुझे सिर्फ अपनी कलाई मत देना।"

मैं जागी, कमरे में कोई बारिश नहीं थी।

सिर्फ Adrian था।

वह हमारे बिस्तर के किनारे पर बैठा था, हाथ में टैबलेट लिए, स्क्रीन की रोशनी में उसका चेहरा फीका लग रहा था।

स्लीप बैंड अभी भी मेरी बाईं कलाई पर था, हल्का सा गर्म।

मेरी मुट्ठी में कुछ था।

मैंने नीचे देखा।

एक सफेद धागा।

गीला।

जैसे बारिश में किसी कमीज़ से टूटा हो।

मैंने अपना हाथ चादर के नीचे छिपा लिया।

बहुत देर हो चुकी थी।

Adrian ने देख लिया था।

उसकी नज़र मेरी कलाई पर गई।

मेरी नब्ज़ पर एक हल्का लाल निशान था।

फिर उसने मेरी तरफ देखा।

"तुमने किसके बारे में सपना देखा?"

मैंने कुछ नहीं कहा।

उसने टैबलेट मेरी तरफ घुमा दिया।

स्क्रीन पर लिखा था:

सेशन वन पूरा हुआ।

अनाधिकृत साथी का पता चला।

सहमति दी गई: Julian Rook को।

संपर्क बिंदु: बाईं कलाई।

प्रतिभागी द्वारा पहल की गई।

मैं उस आखिरी लाइन को घूरती रही।

प्रतिभागी द्वारा पहल की गई।

उसके नीचे एक ऑडियो ट्रांसक्रिप्शन था।

मेरी आवाज़।

मैं वापस आना चाहती हूँ।

Adrian मुझे देख रहा था।

इस बार, उसने ट्रीटमेंट या दबाव की बात नहीं की।

वह एक असली पति जैसा लग रहा था।

आखिरकार।

ईर्ष्यालु।

"वह नाम," उसने धीमी आवाज़ में कहा। "तुमने कहाँ सुना?"

मुझे कहना चाहिए था कि मुझे नहीं पता।

मुझे सिस्टम पर इल्ज़ाम लगाना चाहिए था।

मुझे कहना चाहिए था कि यह बस एक सपना था।

लेकिन मेरी कलाई अभी भी गर्म थी।

मेरा छिपा हुआ हाथ अभी भी उस धागे को जकड़े हुए था जो असल ज़िंदगी का नहीं था।

और मैं यह नहीं सोच रही थी कि सफाई कैसे दूँ।

मैं बस यह सोच रही थी:

अगली बार, मैं Julian को कहाँ छूने दूँगी?