रुइन मी, अल्फा

ब्लड मून फेस्टिवल वह रात थी जब मेरे जीवन को आखिरकार कोई मायने मिलना था, क्योंकि इसी रात मुझे अपना साथी (mate) मिलना था।

पैक के चौक में हवा भुने हुए मांस, चीड़ और आधी रात के ग्रहण का इंतज़ार कर रहे सैकड़ों भेड़ियों की भारी, उत्तेजक गंध से भरी हुई थी।

मेरे जैसे बिना पैक वाले मामूली इंसान के लिए—जो ब्लैकवुड क्षेत्र की बाहरी सीमाओं पर किसी तरह गुजारा कर रहा हो—यह फेस्टिवल बस उस हर चीज़ की याद दिलाता था जो मेरे पास नहीं थी।

जब तक कि ग्रहण नहीं लग गया।

जिस पल चाँद का रंग गहरा, गहरा लाल हो गया, मेरी रूह में एक ज़ोरदार हलचल हुई। मेरा भेड़िया, जो आमतौर पर शांत और दबी हुई अवस्था में रहता था, पीछे की ओर झुका और दहाड़ उठा।

“Mate!!!”

इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाती, एक भारी हाथ ने मेरी बाजू पकड़ ली। उस स्पर्श की गर्मी मेरी सूती ड्रेस के आर-पार मुझे झुलसा गई।

मुझे झटके से घुमाया गया, और जैसे ही मैंने अल्फा किंग Kael Draven की तीखी, सुनहरी आँखों में देखा, मेरी साँसें थम गईं।

वह कुछ नहीं बोले। उनका जबड़ा इतनी ज़ोर से भिंचा था कि उनके गाल की मांसपेशी फड़क रही थी। उन्होंने मेरी बाजू से पकड़ हटाकर मेरी गर्दन के पीछे कर ली, उनकी उंगलियां मेरे बालों में उलझ गईं और उन्होंने मुझे भीड़ से दूर, सीधा शाही आवास की तरफ खींचना शुरू कर दिया।

जिस पल भारी ओक का दरवाज़ा हमारे पीछे बंद हुआ, Kael ने मुझे उठाकर दरवाज़े पर दे मारा। मुझे चोट तो नहीं लगी, लेकिन मैं वहाँ फंस गई थी।

“अल्फा Kael,” मैंने फुसफुसाते हुए कहा, मेरा दिल पसलियों से टकरा रहा था।

“चुप रहो, Aria,” उन्होंने गुर्राते हुए कहा। उनकी आवाज़ इतनी धीमी और भारी थी कि मेरी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।

उनकी आँखें पूरी तरह काली थीं, उनकी भेड़िया वाली दबंगई ने सुनहरी चमक को निगल लिया था। वह मुझे कोमलता से नहीं देख रहे थे; वह मुझे किसी भूखे इंसान की तरह देख रहे थे, और मैं ही वह एकमात्र चीज़ थी जो उनकी यह भूख मिटा सकती थी।

उन्होंने मेरे दोनों हाथ पकड़े और एक ही हाथ से उन्हें मेरे सिर के ऊपर दरवाज़े पर दबा दिया।

मेरा भेड़िया कराह उठा, पूरी तरह से आत्मसमर्पण करने को बेताब, उनकी दबंगई के आगे बिल्कुल लाचार।

अपने खाली हाथ से, Kael ने मेरा जबड़ा पकड़ा और मेरे सिर को पीछे धकेल कर मेरी गर्दन को खुला कर दिया। उनकी गर्म साँसें मेरी त्वचा पर महसूस हो रही थीं और उनके होंठ मेरी नसों को छू रहे थे, उनके दाँत उस संवेदनशील जगह पर रगड़ खा रहे थे जहाँ 'मेटिंग मार्क' होना चाहिए था।

मैं हाँफ उठी, और सहज भाव से मेरी कमर हवा में ऊपर उठ गई।

“तुम्हारी खुशबू नशे की तरह है,” उन्होंने मेरी त्वचा के करीब बड़बड़ाते हुए कहा, उनकी आवाज़ में एक गहरा, खतरनाक लालच था। “मेरी तरफ देखो।”

मैंने अपनी आँखें जबरदस्ती खोलीं, मेरी साँसें तेज़ थीं। उन्होंने मेरी कलाइयां छोड़ीं और अपनी उंगलियों से मेरी ड्रेस को सामने से फाड़ दिया, जैसे वह सस्ता कपड़ा हो ही न। मुझे उस बात की परवाह भी नहीं थी।

किस्मत के उस बंधन की रगड़ हमें अंदर तक जला रही थी। Kael ने मुझे मेरी जांघों से उठाकर अपनी कमर के चारों ओर लपेट लिया और अपनी उंगलियां मेरी जांघों के बीच डालीं, और पाया कि मैं पहले से ही गीली और उन्हें पाने के लिए बेताब थी।

मेरे होंठों से एक सिसकी निकल गई जैसे ही उनकी उंगलियां मेरे अंदर गईं, मुझे फैलाते हुए, उनका अंगूठा मेरी गहराई पर ज़ोर से रगड़ खा रहा था।

“प्लीज़,” मैंने गिड़गिड़ाते हुए कहा, मेरी उंगलियां उनके कंधों की सख्त मांसपेशियों में धंस गई थीं। “अल्फा, प्लीज।”

“मुझे बताओ कि तुम किसकी हो, Aria,” उन्होंने मांग की, उनकी गति तेज़ हो गई, उनकी उंगलियां और गहराई में जाने लगीं जब तक कि मैं कांपने न लगी और मेरा भेड़िया संतुष्टि के लिए चिल्लाने न लगा।

“आपकी,” मैं चिल्लाई, और सुख की लहरें मुझ पर हावी हो गईं। “मैं आपकी हूँ।”

उन्होंने एक पल भी इंतज़ार नहीं किया। उन्होंने अपनी पैंट खोली और अपना सारा वज़न मुझ पर डाल दिया, अपने सख्त अंग को मेरे प्रवेश द्वार तक ले गए। एक भारी, अधिकारपूर्ण झटके के साथ, उन्होंने मुझे पूरी तरह भर लिया।

वह गर्मी बर्दाश्त से बाहर थी। हर हरकत, उनका हर ज़ोरदार धक्का ऐसा लग रहा था मानो हमारी आत्माएं आपस में जुड़ रही हों।

Kael किसी शैतान की तरह हरकत कर रहे थे, उनके हाथ मेरी कमर पर निशान छोड़ रहे थे जब उन्होंने मुझे ऊपर उठाया और दरवाज़े पर पटक दिया, मेरी हर एक चीज़ को अपना बना लिया।

मेरी टांगें सुन्न हो गई थीं, मैंने अपना चेहरा उनके गले में छुपा लिया और चिल्लाने से बचने के लिए उनके कंधे को काट लिया। वह मुझे बार-बार चरम सीमा तक ले जा रहे थे, और उनके भारी कराहने की आवाज़ उस अंधेरे कमरे में गूंज रही थी।

जब उनका 'knot' मेरे अंदर सूज गया और हम आपस में लॉक हो गए, तो उन्होंने अपनी गर्मी मेरी गहराई में उड़ेल दी और मुझे इतनी कसकर पकड़ लिया कि मेरा सांस लेना भी मुश्किल हो गया।

जैसे ही वह तेज़ लय धीमी हुई, वह मुझे उठाकर बड़े बिस्तर पर ले गए और जब तक सब शांत नहीं हो गया, हमें जुड़े रखा। मैं अंधेरे में लेटी रही, मेरा शरीर दर्द से भरा, पसीने से तर और पूरी तरह से उनसे भरा हुआ था।

मैं उनके सीने से लग गई, उनके दिल की धड़कन सुन रही थी, और मेरे होंठों पर एक हल्की, उम्मीद भरी मुस्कान थी। मेरा भेड़िया शांत था। मैं अब बिना पैक वाली अनाथ नहीं थी। मैं अल्फा किंग की किस्मत वाली साथी (fated mate) थी।

मैं यह सोचकर सो गई कि मेरी ज़िंदगी का बुरा सपना आखिरकार खत्म हो गया है।

मैं गलत थी। यह तो बस शुरुआत थी।

अगली सुबह, बिस्तर से देवदार (cedar) की वह भारी गंध गायब थी।

मैं खिड़कियों से आती सुबह की तेज़ रोशनी में जागी। मेरे बगल में चादरें ठंडी थीं। मैं उठी और अपने चोटिल शरीर पर सिल्क का बाथरोब ओढ़ लिया, मेरा दिल घबराहट भरी उत्तेजना से धड़क रहा था।

आज पैक एलाइनमेंट सेरेमनी का दिन था। आज, Kael पूरे महाद्वीप के सामने हमारे बंधन का ऐलान करने वाले थे।

मैंने जल्दी से खुद को साफ किया, अपने बिखरे बालों को संवारा, और शाही विंग से छुपकर बाहर निकलकर बाहरी मंडप की ओर चली गई। हज़ारों भेड़िये पहले से ही जमा थे, उनकी आवाज़ें धीमी गुनगुनाहट की तरह गूंज रही थीं।

Kael ऊँचे पत्थर के चबूतरे के बीच में खड़े थे। वह अपनी काली शाही वर्दी में शानदार दिख रहे थे, और उनका चेहरा ठंडा, शाही और भावहीन था।

मेरा भेड़िया उनके पास दौड़ने को बेताब था। मैं भीड़ को चीरते हुए सामने की तरफ बढ़ गई। जैसे ही मैंने चबूतरे के सामने खाली जगह पर कदम रखा, Kael की सुनहरी आँखें सीधे मेरी आँखों से टकराईं।

मैंने मुस्कुराते हुए एक कदम और आगे बढ़ाया।

लेकिन Kael ने मुस्कुराकर जवाब नहीं दिया। पिछली रात वाली वह गर्मी पूरी तरह गायब थी, उसकी जगह बर्फ की एक ठंडी, अभेद्य दीवार ने ले ली थी।

“Aria Gibson,” Kael की आवाज़ माइक पर गूंजी, जो स्पीकरों के ज़रिए आस-पास के पहाड़ों से टकराकर वापस लौट रही थी। पूरी भीड़ में सन्नाटा छा गया।

मैं जम गई, और मेरा हाथ नीचे गिर गया।

Kael मुझे ऊंचे चबूतरे से नीचे देख रहे थे, और उनकी आँखों में बेइंतहा नफरत साफ झलक रही थी। वहाँ उस आदमी का कोई निशान नहीं था जिसने मुझे दरवाज़े पर इतनी शिद्दत से पकड़ रखा था, उस भेड़िये का कोई नामोनिशान नहीं था जिसने कुछ ही घंटे पहले मुझे अपने अंदर जकड़ा था।

“मैं, ब्लैकवुड पैक का अल्फा किंग Kael Draven, तुम्हें अपनी किस्मत वाली साथी के रूप में अस्वीकार करता हूँ,” उन्होंने कहा। उनकी आवाज़ सपाट, स्थिर और बेरहम थी। “तुम एक कमज़ोर, बिना पैक वाली मामूली लड़की हो जिसका न कोई वंश है, न ताकत, और न ही मेरे साम्राज्य को देने के लिए कुछ है। मैं एक आवारा के लिए अपनी रक्तरेखा को कमज़ोर नहीं करूँगा।”

चौक में मौजूद हज़ारों भेड़ियों के बीच एक साथ सन्नाटा और कानाफूसी फैल गई।

रिजेक्शन का बंधन टूट गया। ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई असली चाकू मेरे सीने में उतर गया हो, उसे इतनी ज़ोर से मरोड़ा गया कि मेरे फेफड़ों ने सांस लेना बंद कर दिया।

मेरा भेड़िया भयानक दर्द में चीख उठा, और मेरी चेतना के गहरे में खून से लथपथ होकर दुबक गया।

तुरंत कानाफूसी शुरू हो गई, जो मेरे कानों को जला रही थी।

“एक आवारा? इसने सच में सोचा कि यह लूना बन सकती है?”

“कितनी दयनीय है। क्या यह सच में उनके बिस्तर में घुसने की कोशिश कर रही थी?”

“इसकी ड्रेस देखो... यह किसी भिखारी जैसी लग रही है।”

मैं उस मैदान के बीचों-बीच अकेली खड़ी थी, मेरी आँखों से गर्म आंसू बह निकले थे, और धुंधली नज़रों से मैं उस आदमी को देख रही थी जिसने अभी-अभी मेरी पूरी दुनिया तबाह कर दी थी।

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