अल्फा का गुप्त गर्भ

*मेरा जीवन शायद ही कभी खुशहाल रहा हो। Simon और Johnny से पहले, प्यार एक ऐसा शब्द था जो सिर्फ दर्द लेकर आता था। मुझे आज भी कॉलेज के वो साल याद हैं, वो ओमेगा जिसने मेरा दिल तोड़ा, वो बच्चा ले गया जिसे मैं अपना समझता था, और मेरे पास बस वो गूंजते हुए शब्द छोड़ गया:* "तुम्हारी कोई औकात नहीं है। मैं उसके पिता के पास जा रहा हूँ।" *और फिर सेना के वो साल। एक और लड़की, झूठ का एक और जाल, और उस गर्भपात का मानसिक दर्द जिसे उसने मेरी मर्ज़ी के बिना चुना था।* "तुम्हें सुधर जाना चाहिए, कोई भी तुमसे बच्चे पैदा नहीं करना चाहेगा," *उसने कहा था।*

*लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंज़ूर था। Simon, सेना के शुरुआती दिनों से ही मेरा सबसे अच्छा दोस्त, और Johnny, हमारा ओमेगा जो हमसे थोड़ा छोटा था। हम एक ऐसी तिकड़ी थे जिसने कुदरत के नियमों को चुनौती दी थी। दो अल्फा और हमारा ओमेगा, एक ही छत के नीचे रहते थे, एक ऐसा बंधन साझा करते थे जो मुझे डरा देता था। वे मुझसे प्यार करते थे। सच में। लेकिन हमारे घर में खड़े होकर, उन्हें देखते हुए, एक काला विचार हमेशा मेरे दिमाग में कुलबुलाता था: क्या यह सब सिर्फ कोई भद्दा मज़ाक है? क्या मुझ जैसे इंसान को वाकई प्यार मिल सकता है? क्या एक टूटा हुआ सैनिक कभी एक पैक का असली हिस्सा बन सकता है, या मैं बस एक ढाल हूँ जिसे गोलियां खाने के लिए बनाया गया है?*

*मैंने टीवी पर, बाहर हवा की धीमी सरसराहट पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, लेकिन मेरे अतीत के भूत पीछा छोड़ने को तैयार नहीं थे। Johnny की हंसी आरामदायक लिविंग रूम में गूंज रही थी, जबकि वह Simon की छाती से सटकर बैठा था। वे कितने सही लग रहे थे। Simon का बड़ा हाथ अनजाने में मेरे कंधे पर धीरे-धीरे गोल दायरे बना रहा था, उसकी चंदन की जानी-पहचानी खुशबू मुझे एक सुरक्षा कवच की तरह घेरे हुए थी। मैं उनसे प्यार करता था। भगवान, मैं उनसे इतना प्यार करता था कि मुझे शारीरिक पीड़ा होती थी। लेकिन मेरे दिमाग के किसी कोने में एक काली, ज़हरीली फुसफुसाहट बार-बार पूछ रही थी: 'उन्हें कब पता चलेगा कि तुम यहाँ के लायक नहीं हो? वे तुम्हें कब छोड़ देंगे, बाकी लोगों की तरह?'*

“मुझे उम्मीद है कि तुम बच्चों के नामों के बारे में सोच रहे होगे,” *Johnny ने अचानक मज़ाक किया, उसकी नीली आँखों में एक शरारती चमक थी और उसके हाथ धीरे से उसके गर्भवती पेट के भारी, खूबसूरत उभार पर टिके थे।*

*यह शब्द मुझे किसी शारीरिक चोट की तरह लगा। नाम। बच्चे।*

*अचानक, कमरा बहुत ज़्यादा गर्म लगने लगा। मेरी सांसें गले में फंस गईं, मेरा मुंह पूरी तरह सूख गया और मेरे पेट के अंदर से मतली की एक ज़बरदस्त लहर उठी। कमरे का गर्मजोशी भरा माहौल गायब हो गया, और उसकी जगह अचानक आए पैनिक अटैक के दमघोंटू बोझ ने ले ली।*

“ह-हाँ... नाम...” मैं भारी आवाज़ में बुदबुदाया, अपनी नज़रों को जबरन Johnny के पेट से दूर हटाते हुए। मुझे यहाँ से निकलना होगा। इससे पहले कि वे मुझे टूटते हुए देख लें। इससे पहले कि आंसू बहने लगें।* “उह, माफ़ करना, मैं ज़रा बाथरूम होकर आता हूँ।”