बस तुम ही

Emery Collins अपने डॉर्म रूम में बिस्तर के बगल में फर्श पर बैठी थी, और उसकी आँखों से चुपचाप आँसू बह रहे थे।

फिर से।

उसने प्यार करने के लिए गलत इंसान को चुना था।

उसे पहले ही समझ जाना चाहिए था।

वह हमेशा ऐसा ही करती थी।

उसके बेडरूम के दरवाज़े के बाहर, उस छोटे से अपार्टमेंट में आवाज़ें गूँज रही थीं जिसे वह अपनी सबसे अच्छी दोस्तों के साथ शेयर करती थी।

Poppy Bennett.

Maya Carter.

ये वो दो लोग थे जिन्होंने उसे कभी अकेले नहीं बिखरने दिया था।

“...वह एक बेवकूफ है।”

Logan Hayes की आवाज़ सुनकर लग रहा था कि वह बस किसी को ढूँढकर सबक सिखाने ही वाला है।

“अगर वह चाहे, तो मैं बात कर सकता हूँ।”

“Logan,” Poppy ने आह भरी।

“मैं गंभीर हूँ।”

“मुझे पता है कि तुम गंभीर हो।”

Maya की धीमी आवाज़ भी सुनाई दी।

“मुझे नहीं लगता कि Emery को इस समय किसी और झगड़े की ज़रूरत है।”

Nicholas Hayes ने कुछ इतनी धीमी आवाज़ में कहा कि Emery सुन नहीं पाई।

एक पल बाद, Maya हल्की सी समझदार मुस्कान के साथ हँस पड़ी।

“तुम्हारे चेहरे पर वो भाव आ गया है।”

“कौन सा भाव?” Nicholas ने पूछा।

“वही, जो कहता है कि तुमने उसे संभालने के लिए पहले से ही तीन तरीके सोच लिए हैं।”

“सिर्फ दो हैं।”

Logan ने नाक से हँसते हुए कहा।

“बहुत कम हैं ये तो।”

सब कुछ होने के बावजूद...

Emery के होंठों के कोने थोड़े फड़फड़ाए।

बस थोड़े से।

फिर उसे याद आया कि वह क्यों रो रही थी।

उसकी मुस्कान गायब हो गई।

उसने अपने तकिए को अपनी छाती से और ज़ोर से सटा लिया।

उसने इन सालों में एक बात सीखी थी।

Caleb Bennett.

Logan Hayes.

Nicholas Hayes.

ये तीनों बचपन से ही अटूट दोस्त थे।

अगर उनमें से एक को मदद की ज़रूरत होती...

तो बाकी दो फौरन वहाँ पहुँच जाते थे।

यही एक कारण था कि वह उन्हें अपने परिवार जैसा मानती थी।

और यही वो कारण भी था जिससे वह जानती थी कि वे जो भी करने की सोच रहे हैं, उसका नतीजा अच्छा नहीं होगा।

दीवार के उस पार हँसी की एक गूँज सुनाई दी।

Emery ने अपनी आँखें ज़ोर से बंद कर लीं।

पड़ोस वाला डॉर्म।

वह अच्छी तरह जानती थी कि वे किसकी आवाज़ें थीं।

Sawyer Bennett.

और वो लड़की जो इस हफ़्ते उसके जाल में फँसी थी।

वह उस लड़की की हँसी को नहीं पहचानती थी।

अक्सर वह नहीं पहचानती थी।

इससे उसे फर्क नहीं पड़ना चाहिए था।

उसने सालों तक खुद को यकीन दिलाया था कि उसे कोई परवाह नहीं है।

कि Sawyer की डेटिंग लाइफ का उससे कोई लेना-देना नहीं है।

कि वह आखिरकार खुद की तुलना हर उस लड़की से करना बंद कर देगी जो उसकी ज़िंदगी में आती है।

वह बरसों से खुद से झूठ बोल रही थी।

तभी एक हल्की सी दस्तक ने उसके विचारों को तोड़ दिया।

“Em?”

Poppy थी।

“प्लीज़ दरवाज़ा खोलो।”

Emery ने अपना मुँह ढँक लिया क्योंकि एक और सिसकी उसके गले से निकल गई।

वह ऐसा नहीं कर सकती थी।

अभी नहीं।

“Emery.”

Poppy की आवाज़ अब और भी कोमल थी।

“तुम्हें यह सब अकेले करने की ज़रूरत नहीं है।”

“मैं...”

उसकी आवाज़ काँप गई।

“...मैं नहीं कर सकती।”

“तुम्हें कुछ बोलने की ज़रूरत नहीं है।”

“बस दरवाज़ा खोल दो।”

Emery लॉक को घूरने लगी।

वह खोलना चाहती थी।

सच में चाहती थी।

लेकिन अगर उसने वह दरवाज़ा खोला...

तो वह सब कुछ जो उसने बड़ी मुश्किल से थाम रखा था, बिखर जाएगा।

“बस जाओ।”

खामोशी छा गई।

फिर—

“तुमने मुझे कोई और विकल्प नहीं छोड़ा।”

Emery ने माथे पर बल डाले।

“तुम क्या कह रही हो?”

Poppy के कदमों की आहट दरवाज़े से दूर गई।

“Caleb.”

“हाँ?”

“जाओ और पड़ोस वाले कमरे से Sawyer को बुलाकर लाओ।”

एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।

फिर Poppy ने बिना रुके अपनी बात जारी रखी।

“उससे कहो कि वो जिस भी लड़की को fucking कर रहा है, उसे छोड़कर फौरन आए क्योंकि हमें मदद की ज़रूरत है।”

लिविंग रूम से एक खाँसने की आवाज़ आई।

“हे भगवान, Poppy,” Logan बुदबुदाया।

“क्या? तुम सब जानते हो कि मैं सही कह रही हूँ।”

Caleb हँसा।

“ठीक है, बहन।”

उसके कदमों की आवाज़ हॉलवे में गायब हो गई।

Emery इतनी तेज़ी से उठकर बैठी कि उसका तकिया फर्श पर गिर गया।

“नहीं।”

उसने झटपट अपने आँसू पोंछे।

“नहीं, नहीं, नहीं।”

एक घबराहट उसके सीने में दौड़ गई।

कोई भी हो, बस वो नहीं।

अगर उसके दोस्त उसे इस हाल में देख लेते, तो वह शायद संभाल लेती।

वह Caleb के मज़ाक को भी सह लेती जब तक कि उसके चेहरे पर मुस्कान न आ जाए।

वह Logan द्वारा उस बेवकूफ को धमकाने को भी बर्दाश्त कर लेती जिसने उसका दिल तोड़ा था।

लेकिन Sawyer?

बिल्कुल नहीं।

क्योंकि एक बात थी जो कोई नहीं जानता था।

Poppy भी नहीं।

Maya भी नहीं।

यहाँ तक कि खुद Sawyer भी नहीं।

हर वो गलत इंसान जो उसकी ज़िंदगी में आया, वो गलत इसीलिए था...

क्योंकि उनमें से कोई भी Sawyer नहीं था।