अवांछित अधिकार

Ethan Montgomery

सिंगापुर की उमस बुलेटप्रूफ कांच के पार भी महसूस हो रही थी। यह मेरी त्वचा के नीचे रेंग रही थी और मेरे खून को गाढ़ा करके एक भारी, बिजली जैसी धड़कन में बदल रही थी।

साठ मंजिल ऊपर, यह शहर सूरज की चुभती रोशनी के नीचे एक चमकते हुए सर्किट बोर्ड की तरह फैला हुआ था।

तीन परतों वाली खिड़कियों ने सड़क का शोर तो रोक दिया था, लेकिन मैं शहर की कंपन को अपने पैरों के तलवों में महसूस कर सकता था। यह उस मशीन की एक निरंतर और तीखी याद दिला रही थी जिसे मैं चलाता था।

मेरी नज़रें मरीना बे के गगनचुंबी इमारतों की परफेक्ट बनावट पर नहीं टिकीं।

मैंने दक्षिण की ओर देखा। उस क्षितिज की ओर जो गर्मी की धुंध में धुंधला हो गया था। वहाँ, परछाइयों में बाली सांस ले रही थी।

बाली। मेरा जुनून। मेरा आदिम पाप।

The Serenity Silk सिर्फ एक रिज़ॉर्ट नहीं था। यह Montgomery के खातों को भरने के लिए रियल एस्टेट का कोई खेल नहीं था।

यह एक ऐसा शरीर था जिसे मैंने तराशा था। पत्थर दर पत्थर। लकड़ी दर लकड़ी।

वे इनफिनिटी पूल? वे कंक्रीट और खारे पानी से नहीं बने थे। वे धूप के सामने समर्पण करती एक महिला के सुस्त घुमाव थे। डूब जाने का एक खामोश आमंत्रण।

मैंने हर विला को इस तरह डिज़ाइन किया था कि वह जंगल की गोद में ऐसे सिमट जाए, जैसे कांपती हुई गर्दन पर फुसफुसाया गया कोई गुप्त शब्द।

वहाँ की ज़मीन काली, उपजाऊ और नम थी। वह आपकी त्वचा से ऐसे चिपक जाती थी कि आप अपना आपा खो बैठें।

बाली पूर्ण समर्पण की मांग करती थी। बदले में, यह किसी भी नशे से कहीं ज़्यादा गहरा और कच्चा अहसास देने का वादा करती थी।

नकली दुनिया में यही मेरा एकमात्र सच था।

“तुम सुन नहीं रहे हो, Ethan। हमेशा की तरह। तुम उस ट्रॉपिकल भ्रम में खोए हुए हो।”

Alistair की आवाज़ ने बर्फ की धार की तरह मेरे ध्यान को काट दिया।

मैं अपनी सफेद चमड़े की कुर्सी पर धीरे से घूमा। मेरी काली सिल्क शर्ट और कुर्सी के बीच के घर्षण ने मेरी रीढ़ में एक तेज़, अनचाही सिहरन पैदा कर दी।

मुझे हकीकत से नफरत थी। खासकर तब जब वह मेरे बड़े भाई के सख्त चेहरे के रूप में सामने हो।

दीवार पर लगी विशाल स्क्रीन पर, Alistair पूरी तरह से कठोर और निर्णायक लग रहा था।

उसके पीछे, मेरे पिता के लंदन स्थित ऑफिस से पुरानी लकड़ी और धूल भरी रईसी की महक आ रही थी। वह दुनिया जिससे मैं बीस साल की उम्र से भाग रहा था।

Alistair एकदम सही वारिस था। थ्री-पीस सूट। गले में फांसी के फंदे जैसी बंधी टाई। आँखों में कोई चमक नहीं।

उसने अपनी कलाई झटकी औरDaily Mail की एक डिजिटल कॉपी स्क्रीन पर फेंक दी। उसने ज़ूम इन किया।

वह तस्वीर किसी घूंसे जैसी थी।

बैंकाक। तीन रात पहले। Sky Bar के बाहर।

मैं लड़खड़ाते हुए बाहर आ रहा था, पसीने से तर-बतर, शर्ट खुली हुई। किसी खींचतान में बटन टूट गए थे—रोमांटिक थी या नशे की हालत, मुझे याद नहीं।

एक मॉडल मेरी गर्दन से लिपटी हुई थी। मुझे उसकी गार्डेनिया परफ्यूम की भारी महक याद थी। पपराज़ी की चमकती फ्लैश के नीचे उसके होंठ बेताबी से मेरे होंठों को ढूंढ रहे थे।

मुझे याद आया कि उसकी उंगलियों के नाखून मेरी गर्दन में चुभ रहे थे। उसकी ज़ुबान पर वोदका का कड़वा स्वाद था।

एक ज़रूरी भटकाव। उस खालीपन को शांत करने के लिए एक डोपामाइन शॉट, जो मेरे कंस्ट्रक्शन साइट्स से दूर होते ही मुझे खाने लगता था।

सुर्खियां मोटे, काले अक्षरों में चीख रही थीं:

Montgomery का वारिस: अय्याशी का राजा फिर से सुर्खियों में।

“यह बस एक शुरुआत थी, Alistair,” मैंने कहा।

मेरी आवाज़ धीमी थी, उस खामोश अहंकार से भारी, जो उसे पागल कर देता था।

“हम सपने और गर्मी बेचते हैं। मैं उसका एंबेसडर हूं। लोग यहाँ सोने नहीं आते। वे उस गंदगी के लिए आते हैं जिसकी कल्पना करने से भी वे घर पर डरते हैं।”

“तुम बेकाबू हो चुके हो, Ethan। हमारे स्टॉक की कीमत के लिए खतरा हो।”

Alistair कैमरे की ओर झुका, उसकी आँखों में एक क्रूर जीत की चमक थी।

“बोर्ड का सब्र खत्म हो गया है। वे थक गए हैं कि हर बार तुम्हारी बिस्तर से कोई लड़की निकलती है, तो हमारे स्टॉक गिर जाते हैं।”

वह रुक गया, खामोशी को और गहरा होने दिया।

“तुम्हारे पास अपनी छवि सुधारने के लिए छह महीने हैं। कोई स्टारलेट नहीं। कोई टैब्लॉइड क्वीन नहीं।”

“तुम क्या कह रहे हो?” मैंने अपने दांत पीसे, मेरा जबड़ा कड़ा हो गया।

“किसी संस्कारी महिला को ढूंढो। कोई ऐसी जो एशिया ब्रांच के लॉन्च के लिए बैंकों को भरोसा दिला सके। एक गठबंधन, Ethan। एक सगाई... एक शादी। मुझे परवाह नहीं कि तुम इस कॉन्ट्रैक्ट को क्या नाम देते हो।”

यह बात किसी शारीरिक चोट जैसी लगी। मेरा पेट मरोड़ खाने लगा; सांसें अटक गईं।

“तुम मज़ाक कर रहे हो,” मैं तमतमा उठा। “यह उन्नीसवीं सदी का बकवास है।”

“हमें परवाह नहीं है,” उसने बीच में ही काट दिया, उसका लहजा सपाट था। “तुमने प्रेस को अय्याशी की छवि बेची है? ठीक है। उसी हुनर का इस्तेमाल करके उन्हें अपना रिडेम्पशन आर्क बेचो।”

वह पीछे की ओर झुका, उसका चेहरा पत्थर के मुखौटे जैसा हो गया था।

“छह महीने। अगर तुम किसी ऐसी महिला के साथ नहीं दिखते जो अपना रुतबा संभाल सके—और तुम्हें काबू में रख सके—तो हम तुम्हारा ऑपरेशनल कंट्रोल छीन लेंगे।”

स्क्रीन काली हो गई।

वह सन्नाटा सिंगापुर की गर्मी से भी ज़्यादा दमघोंटू था।

मैं झटके से खड़ा हुआ और एक ही झटके में अपनी टाई नोच कर फेंक दी। मेरा सूट मुझे किसी स्ट्रैटजैकेट (पागलों वाली जैकेट) जैसा लग रहा था, जो मेरे गुस्से से तन चुके मसल्स को जकड़े हुए था।

मैं बार की तरफ बढ़ा और एक ही घूंट में व्हिस्की पी गया। शराब ने मेरा गला जला दिया, लेकिन यह काफी नहीं था।

कोई मेरा कीमती गहना मुझसे नहीं छीन सकता था।

The Serenity Silk मेरी मेहनत थी। मेरा खून। मेरी सांसें।

मैं ग्रे सूट पहने उन बूढ़े आदमियों के हवाले करने के बजाय हर विला को आग लगा देना पसंद करूँगा।

ऑफिस का दरवाज़ा बिना खटखटाए खुला।

Adrien और Santiago अंदर चले आए। उनके चेहरे पर वह ढीलापन था जिसने मेरा खून खौला दिया। उन्होंने सब सुन लिया था।

“तो, भेड़िये को अब भेड़ बनकर रहना होगा?” Adrien सोफे पर लुढ़कते हुए बोला। “Mrs. Montgomery की तलाश है? मैं ऐसी कुछ उमीदवारों को जानता हूं जो इस नौकरी के लिए जान दे देंगी।”

“तुम्हें यह मज़ाक लग रहा है?” मैंने गुर्राते हुए कहा, मेरी मुट्ठियाँ महोगनी मेज़ पर भिंची हुई थीं।

“मुझे एक साथी चाहिए। ऐसी महिला जो इसे बिज़नेस स्ट्रैटेजी की तरह देखे। एक ऐसा कॉन्ट्रैक्ट जहाँ दोनों पक्षों का फायदा हो।”

Santiago ने अपने पैर ऊपर चढ़ाए, उसकी काली आँखें चुनौती दे रही थीं। “ऐसी महिला जो तुम्हारे नाम या पैसे से प्रभावित न हो? गुड लक, Ethan। इस दुनिया में, वे एक मील दूर से ही सत्ता की गंध सूंघ लेती हैं।”

मैं खिड़की की ओर मुड़ा। मेरा अक्स वापस मुझे देख रहा था—एक ऐसा आदमी जिसकी महत्वाकांक्षा ने सब कुछ निगल लिया था। एक ऐसा आदमी जिसे कोने में धकेल दिया गया था।

मुझे प्यार नहीं चाहिए था।

प्यार एक कमी थी। सिस्टम में एक बग।

मुझे एक ऐसी महिला चाहिए थी जो दिन में मेरे हीरे पहन सके और रात में मेरे अंधेरे को सह सके। बिना कोई सवाल पूछे।

अगर Bali को बचाने के लिए मुझे अपनी रूह भी बेचनी पड़ी, तो मैं पक्का करूँगा कि शैतान ने डिज़ाइनर कपड़े पहने हों।

और वह कॉन्ट्रैक्ट मैं खून से साइन करूँगा।