अनजान सच की तलाश

अध्याय 1:

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बारिश में रहस्यों को छुपाने का एक अजीब सा तरीका होता है।

पतझड़ की उस ठंडी शाम को, Ashridge की सड़कें चांदी जैसी स्ट्रीटलाइट्स के नीचे चमक रही थीं और अंधेरे आसमान से मूसलाधार बारिश हो रही थी। दूर कहीं बादलों की गड़गड़ाहट ऐसी थी कि सोए हुए शहर की हर आवाज़ उसमें दब रही थी।

शहर के ऊपर, Blackwood Apex Corporation की सबसे ऊपरी मंजिल पर, एक प्राइवेट कॉन्फ्रेंस रूम की बत्तियाँ अभी भी जल रही थीं।

कमरे में केवल दो ही लोग मौजूद थे।

एक एक सम्मानित बिजनेसमैन था, जिसके सपनों ने एक बढ़ते हुए साम्राज्य की नींव रखी थी।

दूसरा वह व्यक्ति था, जिस पर उसे किसी और से भी ज़्यादा भरोसा था।

David Williams ने अपनी टाई ढीली करते हुए मुस्कुराकर कहा।

"यह अभी भी सच नहीं लगता," उसने फर्श से छत तक खिड़की के बाहर चमकते हुए शहर को देखते हुए कहा। "सालों पहले, हम एक छोटे से किराए के दफ्तर से काम करते थे। और आज देखो हम कहाँ हैं।"

Matthew Carter पॉलिश की हुई महोगनी टेबल के पास खड़ा था और रेड वाइन की एक महंगी बोतल खोल रहा था।

"हमने बहुत लंबा सफर तय किया है।"

उसने स्थिर हाथों से दो गिलास में वाइन उंडेली।

हल्की रोशनी में मखमली लाल वाइन चमक रही थी।

Matthew ने एक गिलास खिसकाकर टेबल पर उसकी तरफ कर दिया।

David ने आभारी मुस्कान के साथ उसे स्वीकार कर लिया।

"हमारी दोस्ती के नाम," David ने गिलास उठाते हुए कहा।

Matthew ने भी अपना गिलास उठाया।

"हमारे भविष्य के नाम।"

क्रिस्टल गिलासों के टकराने की हल्की आवाज़ आई।

David ने एक लंबी चुस्की ली।

Matthew ने बस गिलास के किनारे को अपने होंठों से छुआ।

कुछ पल के लिए दोनों में से कोई नहीं बोला।

खिड़कियों पर बारिश की बूंदें धीरे-धीरे पड़ रही थीं।

David अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया।

"जब यह नया विस्तार पूरा हो जाएगा, तो Blackwood Apex देश की सबसे बड़ी कंपनियों में से एक बन जाएगी।"

Matthew ने सिर हिलाया।

"यही तो योजना है।"

David मुस्कुराया।

"मेरे बच्चों को आखिरकार वह भविष्य मिल जाएगा, जो मैं हमेशा से उनके लिए चाहता था।"

उस शाम पहली बार, Matthew की आँखों में कुछ अजीब सी चमक दिखी।

जो पल भर में ही गायब हो गई।

तभी अचानक David की छाती में तेज़ दर्द उठा।

उसकी भौहें तन गईं।

"...यह अजीब है।"

उसने दर्द से कराहते हुए अपने हाथ छाती पर रखे, और वह दर्द पूरे शरीर में फैलने लगा।

उसकी सांसें फूलने लगीं।

कमरा धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूमने लगा।

"Matthew..."

उसकी आवाज़ कानों में मुश्किल से पड़ रही थी।

"मैं... मुझे..."

वाइन का गिलास उसके हाथ से छूट गया।

वह संगमरमर के फर्श पर गिरकर दर्जनों टुकड़ों में बिखर गया।

David ने खड़े होने की कोशिश की।

उसके घुटने जवाब दे गए।

वह धड़ाम से फर्श पर गिर पड़ा।

उसकी दृष्टि धुंधली हो गई थी।

हर एक सांस पिछली सांस से ज़्यादा मुश्किल होती जा रही थी।

वह Matthew की तरफ घूरने लगा।

उसकी आँखों में उलझन साफ दिख रही थी।

"क्यों...?"

Matthew ने शांति से अपना अनछुआ वाइन गिलास टेबल पर रख दिया।

वह कुछ कदम दूर रुक गया और उस आदमी को नीचे देखने लगा, जिसने अपनी जान तक उस पर दांव पर लगा दी थी।

उसकी आवाज़ शांत थी।

ठंडी।

लगभग कोमल।

"तुम्हें मुझ पर कम भरोसा करना चाहिए था।"

David की आँखें फटी की फटी रह गईं।

उसके होंठ हिले, लेकिन शब्द नहीं निकले।

कुछ सेकंड बाद...

उसने सांस लेना बंद कर दिया।

कमरे में सन्नाटा पसर गया।

Matthew ने अपनी सूट की आस्तीन ठीक की, एक रुमाल उठाया और सावधानी से उस गिलास को पोंछा जिसे उसने कभी छुआ तक नहीं था।

उसने जाते-जाते David की तरफ एक आखिरी नज़र डाली और कॉन्फ्रेंस रूम की बत्तियाँ बुझा दीं।

अंधेरे ने कमरे को अपनी चपेट में ले लिया।

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