अध्याय 1
नोलन POV:
क्लाइंट के साथ मीटिंग खत्म हो गई।
हमने एक-दूसरे को अलविदा कहा।
तभी मूसलाधार बारिश शुरू हो गई।
आसमान में काले घने बादल छा गए थे।
तूफान रुकने के कोई आसार नहीं दिख रहे थे।
सड़क के किनारे एक घड़ी की दुकान थी।
वहाँ सस्ते ब्रांड की घड़ियाँ थीं, ऐसी जिन्हें मैं कभी नहीं खरीदता।
लेकिन मैंने कुछ समय बिताने के लिए अंदर जाने का फैसला किया।
मेरी पार्किंग तक जाने के लिए भीगने की बिल्कुल इच्छा नहीं थी।
दुकान में मैं अकेला ग्राहक था।
सेल्सगर्ल की नज़रें एक पल के लिए मुझ पर टिकीं।
फिर उसने बड़े जोश के साथ मेरा स्वागत किया।
"नमस्ते सर। आज मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?"
ऐसा लगा जैसे उसने मेरे पहने हुए ब्रांड को पहचान लिया था।
उसने भांप लिया कि मैं बेहतरीन सर्विस पाने के लायक हूँ।
"बस देख रहा हूँ।"
मैं काउंटर की तरफ गया, मेरी नज़रें डिस्प्ले पर घूम रही थीं।
"सर, यहाँ वाले स्टाइल आपकी पसंद पर ज्यादा जचेंगे।"
मैंने नीचे देखा।
जैसा कि उम्मीद थी, उसने दुकान की सबसे महंगी घड़ियों की तरफ इशारा किया।
वे वाकई बाकी से थोड़ी बेहतर दिख रही थीं।
लेकिन मुझे इतनी सस्ती चीज़ें खरीदने की आदत नहीं थी।
दूसरी सेल्सगर्ल खिड़की से बाहर बारिश को देख रही थी।
उसने अपने ब्लूटूथ इयरपीस पर हाथ रखा था और धीमी आवाज़ में गपशप कर रही थी।
"ज़रा मुझे ये दिखाना।" मैंने कांच के शोकेस के अंदर एक घड़ी की तरफ इशारा किया।
सेल्सगर्ल ने सावधानी से उसे मेरे लिए निकाला।
"आपकी पसंद बेहतरीन है, सर। यह अभी-अभी आई है।"
मैंने उसे उठाया और अपने हाथों में घुमाया।
घर पर मेरे कलेक्शन की किसी भी एक घड़ी की तुलना में, इसकी कीमत कुछ भी नहीं थी।
इसके डिज़ाइन से लेकर बनावट तक, इसमें कुछ भी खास नहीं था।
मेरा इसे खरीदने का कोई इरादा नहीं था।
तभी ऑटोमैटिक दरवाज़े खुले।
ठंडी हवा का एक झोंका अंदर आया, जिसमें बारिश की महक थी।
एक लड़की अंदर आई, जो अपने साथ एक सूटकेस घसीट रही थी।
वह पूरी तरह भीग चुकी थी।
उसके भूरे बाल चेहरे पर चिपके थे।
उसका चेहरा पीला लग रहा था, शायद कड़ाके की ठंड की वजह से।
अपने माथे से उलझे बालों को हटाते समय उसके हाथ थोड़े कांप रहे थे।
"क्या मैं आपकी मदद कर सकती हूँ, मिस?"
फोन पर बात कर रही सेल्सगर्ल ने अपनी कॉल काट दी।
उसने लड़की को एक तेज़, मतलबी नज़र से देखा।
उसकी बनावटी, रोबोट जैसी मुस्कान से सब साफ था।
उसने तय कर लिया था कि इस लड़की से उसे कोई कमीशन नहीं मिलेगा।
लड़की एक पल के लिए हिचकिचाई।
उसने अपने बैग से एक डिब्बा निकाला और काउंटर पर रख दिया।
"मैं... इस घड़ी को लौटाना चाहती हूँ," उसकी आवाज़ धीमी थी।
सेल्सगर्ल ने हमारी तरफ देखकर आँखें घुमाईं और फिर से अपनी प्रोफेशनल मुस्कान बना ली।
"नियम के हिसाब से तो हाँ। ज़रा मुझे आपकी रसीद पर तारीख देखने दीजिए।"
लड़की ने अपने कंधे पर टंगे बैग से रसीद निकाली और काउंटर पर रख दी।
सेल्सगर्ल ने रसीद को अच्छे से जांचा।
उसने घड़ी का डिब्बा खोला और रोशनी में उसे हर तरफ से देखा।
फिर वह मेरी सर्विस कर रही सेल्सगर्ल के साथ फुसफुसाने चली गई।
मुझे कुछ शब्द सुनाई दिए।
"डिब्बा..."
"भीगा हुआ..."
छोटी सी सलाह-मशविरे के बाद, सेल्सगर्ल वापस आई।
उसने घड़ी का डिब्बा और रसीद वापस लड़की की तरफ धकेल दी।
"मुझे खेद है, मिस। इसकी पैकेजिंग खराब हो गई है। हम इसे वापस नहीं ले सकते।"
लड़की ने अपना सिर ऊपर उठाया।
"यह बिल्कुल नई है। खरीदने के बाद मैंने इसे डिब्बे से बाहर तक नहीं निकाला।"
जिज्ञासा की वजह से मेरी नज़रें घड़ी पर चली गईं।
यह पुरुषों की एक बहुत ही सामान्य घड़ी थी, जिसकी कीमत हज़ार डॉलर से कम थी।
लड़की ने साधारण जींस और एक सादी शर्ट पहनी थी।
इस कीमत वाली घड़ी उसके लिए कोई आम खरीदारी नहीं रही होगी।
बिल्कुल नई।
और अब उसे रिफंड चाहिए था।
यह समझने के लिए जीनियस होने की ज़रूरत नहीं थी कि इसके पीछे कोई दुखद कहानी थी।
लेकिन ऐसी बोरियत भरी बरसात के दिन, यह ड्रामा देखना बुरा नहीं था।
मैंने अपनी स्थिति थोड़ी बदली और सेल्सगर्ल को दूसरी घड़ी लाने के लिए कहा।
इस बीच, मैं अपनी नज़रों के कोने से उस लड़की पर नज़र रखे हुए था।
उसकी उंगलियां कांच के काउंटर के किनारे को ज़ोर से दबाए हुए थीं।
वह उम्मीद भरी नज़रों से सेल्सगर्ल के हाथ में रखे डिब्बे को देख रही थी।
"देखो मिस, डिब्बा लगभग आधा भीग चुका है। इससे इसकी रीसेल वैल्यू पर असर पड़ता है। इसलिए, मुझे खेद है।"
"क्या आप इसे सुखा नहीं सकते? यह बस यहाँ आते समय भीग गया। मैंने इसे कभी इस्तेमाल नहीं किया।"
उसने डिब्बा वापस छीना और उसे ध्यान से देखा।
"क्या आपके पास हेयरड्रायर है? मुझे कोशिश करने दीजिए।"
सेल्सगर्ल ने मेरी सर्विस कर रही सेल्सगर्ल को देखकर आँखें घुमाईं। उसके चेहरे पर साफ नफरत दिख रही थी।
"मिस, यह पुरुषों की घड़ी है।"
"अगली बार जब आप इतना महंगा तोहफा खरीदें, तो पहले यह सुनिश्चित कर लें कि आप वाकई किसी खास के लिए खरीद रही हैं।"
लड़की कुछ सेकंड के लिए स्तब्ध रह गई।
उसने अपना सिर झुका लिया, उसकी आवाज़ आंसुओं से भरी थी।
"आज उसका जन्मदिन है..."
"मैं भागते हुए वापस आई..."
"लेकिन वह किसी और के साथ बिस्तर पर था..."
सेल्सगर्ल ने उसे ठंडे और बेरुखेपन से देखा।
"मुझे सहानुभूति है, लेकिन मुझे प्रोटोकॉल का पालन करना होगा।"
"हम यह घड़ी वापस नहीं ले सकते।"
लड़की एक पल के लिए दंग रह गई।
आखिरकार, उसने ज़ोर से सिर हिलाया।
मैंने अपना क्रेडिट कार्ड काउंटर पर रखा और फिर लड़की की तरफ इशारा किया।
और मैंने अपने होंठों पर एक उंगली रखी, जिससे अपनी सेल्सगर्ल को चुप रहने का इशारा किया।
मेरी सेल्सगर्ल ने पुष्टि के लिए अपनी भौहें ऊपर उठाईं।
मैंने सख्ती से सिर हिलाया।
उसने चुपचाप कार्ड रजिस्टर पर ले जाकर स्वाइप किया और मुझे साइन करने के लिए पेन दिया।
लड़की बस घड़ी का डिब्बा उठाकर उसे अपने भीगे बैग में डालने ही वाली थी।
"एक मिनट रुकिए, हम आपका रिफंड प्रोसेस कर सकते हैं।"
लड़की थम गई और हैरान होकर अपना सिर ऊपर उठाया।
"सच में? क्या आप इसे वापस ले सकते हैं?"
मेरी सेल्सगर्ल ने उससे घड़ी का डिब्बा ले लिया।
"मैं पैकेजिंग को ठीक करने की कोशिश करूँगी। यह ठीक हो जाएगा।"
"भगवान का शुक्र है।"
उसने अपने गीले बालों को पीछे हटाया, उसकी आवाज़ हल्की सी कांप रही थी।
सेल्सगर्ल ने रजिस्टर पर कुछ काम किया और फिर कार्ड वापस दे दिया।
"रिफंड प्रोसेस हो गया है। पैसे आपके खाते में आने में कुछ कार्यदिवस लग सकते हैं।"
लड़की के कंधों से तनाव आखिरकार खत्म हो गया।
"शुक्रिया..."
वह धीरे से मुड़ी और बाहर चली गई।
सेल्सगर्ल ने अपना सिर हिलाया और घड़ी का डिब्बा मेरी तरफ खिसका दिया।
मैंने घड़ी बाहर निकाली और अपनी उंगलियों में घुमाया।
सेल्सगर्ल रसीद भरने लगी।
"सर, आपने उसके लिए ऐसा क्यों किया?"
"उसका दिन पहले ही काफी खराब रहा है। इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।"
मैंने उस घड़ी को अपनी कलाई पर बांध लिया, अपनी लक्ज़री घड़ी के ठीक बगल में।
यह तुलना में और भी सस्ती लग रही थी।
"आप बहुत उदार हैं, सर," सेल्सगर्ल ने रसीद देते हुए चापलूसी की।
ऑटोमैटिक दरवाज़े फिर से खुले।
लड़की की आवाज़ मेरे पीछे से फिर गूंजी।
"मैं जानना चाहती हूँ कि आपने पहले मना क्यों किया, लेकिन फिर अचानक अपना इरादा क्यों बदल लिया।"
वह वापस अंदर आ गई।
हमारी नज़रें मिलीं।
उसकी नज़रें मेरी कलाई पर गई।
उसने वह घड़ी देख ली जो अभी उसकी थी, और वह सब समझ गई।
उसके होंठ खुले, लेकिन कोई शब्द नहीं निकले।
"प्रोटोकॉल मना करता है, लेकिन इस सज्जन ने आपकी घड़ी खरीदने का प्रस्ताव दिया। इसलिए हमने इसे रिटर्न की तरह प्रोसेस किया।"
"शुक्रिया।" यह फुसफुसाहट शायद ही सुनाई दी।
फिर, वह पीछे मुड़ी और बिना पीछे देखे चली गई, लगभग दौड़ते हुए।
कांच की खिड़की से मैंने उसे मूसलाधार बारिश में जाते देखा।
अपना सूटकेस घसीटते हुए, उसके कदम तेज़ और दृढ़ थे।
Nolan’s internal commentary had me preparing to dislike him, then he quietly helped without wanting credit 👀 You’ve earned a temporary reprieve, sir 😂 And I appreciate Clara coming back to question the shop instead of leaving it there. I’m invested!
Clara arriving soaked with a suitcase and trying to return the watch after finding her boyfriend with someone else is such an instantly sympathetic opening. I loved the quiet way Nolan solves the cruel saleswoman’s refusal, then the reveal that he bought the watch himself when Clara spots it on his wrist—the rainy, wordless ending has a lovely cinematic pull.
Hey! I have to say your work really sounds impressive! I like how much thought and effort you put into it and I think you should be proud of the progress you've made so far Sometimes people don't realize how much patience it takes to improve at something Which part of your work are you most proud of?