उसकी अनपेक्षित अरबपति दुल्हन

गलत हस्ताक्षर।

बॉल रूम क्रिस्टल झूमरों की रोशनी में चमक रहा था, जिनकी कीमत ज़्यादातर घरों से भी कहीं ज़्यादा थी।

रास्ते के दोनों ओर ताज़े सफ़ेद गुलाब सजे थे। बैकग्राउंड में स्ट्रिंग क्वार्टेट की हल्की धुन बज रही थी। डिज़ाइनर सूट और महंगे गाउन पहने मेहमान अपनी सीटों पर बैठे साल की सबसे बड़ी शादी का इंतज़ार कर रहे थे।

इसका Ivy Monroe से कोई लेना-देना नहीं था।

वह एक हाथ में क्लिपबोर्ड थामे और कान से फिसलते हेडसेट को सँभालते हुए सर्विस एंट्रेंस से तेज़ी से गुज़री। उसके माथे पर पसीने की बूंदें थीं और भूरे बालों की एक लट माथे पर चिपकी हुई थी।

"शैंपेन टावर्स कहाँ हैं?" उसने अपने हेडसेट में पूछा।

"वे रास्ते में हैं!"

"दुल्हन का गुलदस्ता?"

"पहुंचा दिया गया है।"

"फ़ोटोग्राफ़र?"

"ऊपर पहुँच चुका है।"

Ivy ने राहत की सांस ली। एक मुसीबत हल हुई थी, बीस और इंतज़ार में थीं।

इवेंट-प्लानिंग का छोटा सा बिज़नेस चलाने का मतलब था कि काम जारी रखने के लिए नामुमकिन लगने वाले ऑर्डर्स के लिए भी हाँ कहना पड़ता था। यह आलीशान शादी उसका सबसे बड़ा कॉन्ट्रैक्ट था—वही जो Monroe Moments को दिवालिया होने से बचा सकता था।

वह एक भी गलती नहीं कर सकती थी।

"Ivy!"

उसकी असिस्टेंट, Mia, उसके पास दौड़ती हुई आई, और लगभग अपनी ड्रेस में उलझकर गिर ही गई थी।

"हमें एक समस्या हो गई है।"

Ivy ने एक पल के लिए अपनी आँखें मूंद लीं।

"सिर्फ़ एक?"

"लीगल कोऑर्डिनेटर किसी ऐसे व्यक्ति को ढूँढ रहे हैं जो समारोह शुरू होने से पहले एक निजी कागज़ात पर गवाह के तौर पर साइन कर सके।"

"मैं कर दूँगी।"

"यह अभी होना है।"

"तो फिर उन्हें इंतज़ार मत कराओ।"

बिना कुछ सोचे, Ivy ने भीड़भाड़ वाले बॉल रूम से दूर एक शांत गलियारे में Mia का पीछा किया।

गलियारे में अजीब सी खामोशी छाई थी।

सिक्योरिटी गार्ड्स एक आलीशान कमरे के बाहर खड़े थे, दरवाज़ा खोलने से पहले उन्होंने एक-दूसरे को देखा।

अंदर, महोगनी की एक चमकदार मेज़ पर कुछ दस्तावेज़ सलीके से रखे हुए थे।

एक सूट पहने हुए वकील ने अपना चश्मा ठीक किया।

"आप आ गईं," उसने कहा। "हम समय से पीछे चल रहे हैं।"

"मुझे बताया गया था कि आपको एक गवाह की ज़रूरत है," Ivy ने जवाब दिया।

"बिल्कुल।"

उसने माफ़ी भरी मुस्कान दी।

"मेरे पास बस कुछ ही मिनट हैं।"

"इसमें इससे ज़्यादा समय नहीं लगेगा।"

एक और आदमी फर्श से छत तक बनी खिड़कियों के पास पीठ फेरकर खड़ा था।

लंबा कद।

चौड़े कंधे।

फिटिंग वाला काला सूट।

उसने उसकी तरफ़ नहीं देखा।

वह मेज़ पर रखे कागज़ात से ज़्यादा शहर के नज़ारे में दिलचस्पी ले रहा था।

वकील ने एक फ़ोल्डर आगे बढ़ाया।

"कृपया जहाँ बताया गया है, वहां साइन कर दें।"

Ivy ने पन्नों को बस एक नज़र देखा।

उसने सोचा, शादी के आम कागज़ात ही तो होंगे।

उसने निशान वाली लाइन पर जल्दी से अपने हस्ताक्षर कर दिए।

वकील ने तुरंत अगला पन्ना पलट दिया।

"और यहाँ।"

उसने फिर साइन किए।

बस एक और।

"और यहाँ भी, कृपया।"

हो गया।

उसने पेन दूर रख दिया।

"कुछ और?"

"नहीं।"

वकील ने राहत के साथ कागज़ात इकट्ठा किए।

"मुबारक हो।"

Ivy ने आँखें झपकाईं।

"किस लिए... गवाही देने के लिए?"

उसने थोड़ी भौंहें सिकोड़ीं, लेकिन फिर एक विनम्र मुस्कान दी।

"हाँ।"

इससे पहले कि वह इस अजीब जवाब के बारे में कुछ पूछ पाती, उसका हेडसेट बज उठा।

"Ivy! फूलवाले ने गलत सेंटरपीस भेज दिए हैं!"

उसने कराहते हुए कहा।

"मुझे जाना होगा।"

बिना एक पल रुके, वह कमरे से बाहर निकल गई।

खिड़की के पास खड़े उस आदमी ने मुड़कर भी नहीं देखा।

कमरे में सन्नाटा छा गया।

दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ के बाद ही उस आदमी ने वकील की तरफ़ रुख किया।

उसकी स्टील जैसी ग्रे आँखों ने साइन किए हुए दस्तावेज़ों पर नज़र डाली।

"सब पूरा हो गया?"

"जी हाँ, Mr. Ashcroft।"

Damien Ashcroft थोड़ा और नज़दीक आया।

जैसे ही उसने फ़ोल्डर खोला, वकील के चेहरे का आत्मविश्वास गायब हो गया।

उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"नहीं..."

Damien की आँखें सिकोड़ गईं।

"क्या हुआ?"

वकील ने एक पन्ना पलटा।

फिर एक और।

उसके हाथ कांपने लगे।

"ये वो दस्तावेज़ नहीं हैं जिन्हें आपने मंज़ूरी दी थी।"

"क्या?"

"मैरिज लाइसेंस..."

Damien ने कागज़ात छीन लिए।

उसका जबड़ा तन गया।

दुल्हन का नाम साफ़ तौर पर काले अक्षरों में लिखा था।

Ivy Monroe.

कमरे में सन्नाटा पसर गया।

"बताओ क्या हुआ," Damien ने कहा, उसकी आवाज़ में एक खतरनाक ठहराव था।

"मैं... मुझे समझ नहीं आ रहा। आपके ओरिजिनल कागज़ात कुछ मिनट पहले ही यहाँ थे।"

किसी ने फाइल बदल दी थी।

वकील पीछे की ओर लड़खड़ाया।

"यह नामुमकिन है।"

Damien ने उस बंद दरवाज़े की तरफ़ देखा जहाँ से वह लड़की अभी गुज़री थी।

उसने उसे अपनी ज़िंदगी में पहले कभी नहीं देखा था।

फिर भी कानून के मुताबिक...

वह अब उसकी पत्नी थी।

मीलों दूर, Ivy बॉल रूम में दौड़ रही थी, वेंडर्स को निर्देश दे रही थी, उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि उसकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल चुकी है।

वह किसी और की शादी का इंतज़ाम करने आई थी।

बजाय इसके...

वह गलती से दुल्हन बन चुकी थी।