विजिलेंट: न्याय का रक्षक

उसने धीरे और सधे हुए हाथों से अपनी जींस की ज़िप बंद की और अपनी शर्ट का किनारा वापस कमर पर गिरा लिया। Trisha Garcia बिस्तर पर नग्न पड़ी थी—बंधी हुई, चुप और पूरी तरह होश में। उसके हाथ सिर के ऊपर फैले हुए थे और कलाईयां धातु के फ्रेम से कसकर बंधी थीं। बिस्तर के निचले हिस्से पर उसके पैरों का भी यही हाल था। उसकी बेदाग, गेहुंआ त्वचा तनाव के कारण लाल हो गई थी। उसके होठों के बीच एक सफेद बंदाना ठूंसा हुआ था और उसके काले बाल गद्दे पर बिखरे हुए थे। वह बड़ी, बादामी आंखों से उसे देख रही थी। अब उसे डर लग रहा था।

वह महीनों से उसे पाना चाहता था।

बाकियों के उलट, Trisha ने खुद ही इस ध्यान को आमंत्रित किया था—या कम से कम वह ऐसा सोचना पसंद करती थी। वह खुलकर फ्लर्ट करती, अपने आकर्षण को हथियार की तरह इस्तेमाल करती और बंद दरवाजों के पीछे सही लोगों के साथ मिलकर कंपनी में अपनी रैंक बढ़ाती। वह सत्ता की भूखी थी। और उसे लेकर बहुत लापरवाह भी।

लेकिन वह सावधान भी थी। Nina से ज़्यादा चालाक। Ashley के मुकाबले उसे काबू में करना मुश्किल था। उसने हमेशा दूरी बनाए रखी—जब तक कि वह ऐसा नहीं कर पाई।

सब कुछ बहुत आसान था। दो टायर पंचर थे। ऑफिस से देर से निकलना। उसने उसे लिफ्ट की पेशकश की। उसने हिचकिचाहट दिखाई। उसने ज़ोर दिया। आखिर में, वह गाड़ी में बैठ गई।

वह उसके पीछे-पीछे बिल्डिंग के अंदर गया। लिफ्ट को ऊपर जाते देखा। जब वह वापस आई, तो वह अंदर गया और वही फ्लोर चुना। एक और निवासी उसके साथ उतरा। यह सुविधाजनक था। Trisha के अपार्टमेंट का नंबर पहचानना आसान था।

एक दस्तक। एक ठहराव। दरवाजे के बहुत करीब एक कदम।

इससे पहले कि वह चिल्ला पाती, उसने हमला कर दिया—बिल्कुल Nina की तरह। सिरिंज उसकी गर्दन में चुभी और बेहोशी की दवा तेजी से असर करने लगी। इस बार उसने डोज़ एकदम सही रखी थी। यह उसने Ashley से सीखा था।

अंदर आने के बाद, उसने उसे प्रवेश द्वार पर ही छोड़ दिया और बिना किसी जल्दबाज़ी के अपार्टमेंट तलाशा। स्टीरियो सिस्टम के पीछे से तार खींचे। उसके शरीर को बेडरूम में ले गया। उसे बिल्कुल वैसे ही बांधा जैसा उसने सोचा था।

यह सेक्स के बारे में नहीं था।

यह अधीनता के बारे में था। उस सन्नाटे के बारे में। उस शांति के बारे में। उस तरह के बदलाव के बारे में जो उनकी सांसों में तब आता था जब उन्हें एहसास होता था कि उन्हें बचाने कोई नहीं आने वाला।

पिछले एक घंटे से, वह उसके शरीर के हर इंच को टटोल चुका था। बिना किसी पागलपन के—बल्कि सटीकता के साथ। सोच-समझकर। एक मकसद के साथ।

अब, वह उसके पास बैठा था और धीरे-धीरे अपनी उंगलियां उसकी जांघों पर फिरा रहा था। उसने एक अनुभवी कोमलता के साथ उसके बाल कान के पीछे किए, बंदाने पर अपने हाथ की पोरें फेरीं और झुककर उसके गाल पर एक चुंबन लिया।

उसका काम अभी खत्म नहीं हुआ था।

अभी नहीं।

वह थोड़ी देर और उसके पास बैठा रहा—उसे देखता हुआ। सांसें लेता हुआ। उसकी धड़कनें धीमी हो गई थीं, लेकिन उसके विचार नहीं। वह नशा अब उतनी देर नहीं टिकता था।

उसने एक आवाज़ निकाली—दबी हुई और दयनीय। वह कच्ची आवाज़, वह अपना आपा खोने का अहसास, हमेशा टूटने के बिंदु से पहले आता था। वह नहीं चाहता था कि वह अभी टूटे। अभी नहीं।

वह खड़ा हुआ, पर्दे को थोड़ा हटाया और नीचे सुनी सड़क को देखने लगा। कोई हेडलाइट्स नहीं। कोई कदमों की आहट नहीं। कोई रुकावट नहीं।

अगले चरण की शुरुआत का समय हो गया था।

कमरा पार करते हुए, उसने अपनी उंगलियां उसकी टांगों पर फेरीं और नाइटस्टैंड से Glock 19 उठाई। वह वापस बिस्तर पर आया, उसके पास बैठा और उसके गाल से बालों की एक लट हटाई। उसकी उंगलियां उस बंदाने के किनारे पर ठहरीं जिसने उसे चुप करा रखा था। फिर, जैसे यह कोई विदाई हो, वह झुका और उसकी त्वचा को चूम लिया।

Trisha बिल्कुल नहीं हिली।

वह बस उसे देखती रही—चौड़ी आंखों से, पूरी तरह जड़वत, उसकी सांसें तेज़ और उथली चल रही थीं।

वह उसके ऊपर चढ़ा, उसके शरीर को अपने पैरों के बीच जकड़ लिया और उसके सिर के पीछे से तकिया उठा लिया। कोई हिचकिचाहट नहीं थी। न ही कोई विचार बदला। बस जो होने वाला था, उसका अटूट सच था।

जब तकिया उसके चेहरे पर आया, तो उसके शरीर ने जोर से संघर्ष किया। हाथ बंधनों के खिलाफ खिंचे, पैरों ने गांठों के नीचे लात मारी, उसकी आवाज़ डर के कारण रुई और बंदाने में घुट कर रह गई। उसने बंदूक को तकिए के ऊपर दबाया, स्थिर और सधे हुए तरीके से।

ट्रिगर का एक बार खिंचना।

एक अकेला झटका।

फिर सन्नाटा।

कमरे ने अपनी सांसें थाम लीं। सफेद चादर पर धीरे-धीरे लाल रंग फैलने लगा।