बीस्ट टेमर का हरम

जैसे ही हमने दरवाज़ा बंद किया और बिल्डिंग के बाहर निकले, युना, शिन और मैंने एक साथ राहत की सांस ली।

“आख़िरकार, वीकेंड आ गया। हमें दो दिनों तक काम पर नहीं आना पड़ेगा,” शिन ने कहा।

युना ने नाटकीय अंदाज़ में चिल्लाकर कहा, “काश मैं इस दफ़्तर को छोड़कर कहीं और जा पाती। मैं रोज़-रोज़ के दबाव और काम के बोझ को झेलते-झेलते थक गई हूँ — यह मेरी ऊर्जा की हर बूंद को निचोड़ रहा है।”

“हम कुछ नहीं कर सकते,” मैंने आह भरते हुए कहा। “हम ज़िंदगी भर के लिए यहीं फंस गए हैं।”

हम सभी ने एक गहरी सांस ली और अपने अलग-अलग रास्तों पर जाने से पहले एक-दूसरे को आखिरी अलविदा कहा। दफ़्तर का दबाव बहुत ज़्यादा था, और क्योंकि हम तीनों नए कर्मचारी थे, तो हम बड़े अधिकारियों के लिए आसान शिकार थे।

इतनी देर से घर जाना बहुत थका देने वाला था, खासकर तब जब घर पर मेरा इंतज़ार करने वाला कोई न था — मुझे सब कुछ खुद ही संभालना पड़ता था।

मेरे माता-पिता का तलाक़ हो गया था और उन्होंने मुझे बहुत छोटी उम्र में ही मेरी दादी के पास छोड़ दिया था, बिना मेरे बारे में एक बार भी सोचे।

उनकी मौत को तीन साल हो चुके थे, और अब मैं उस बड़े घर में अकेला रहता था जो वे मेरे लिए छोड़ गई थीं, खुद खाना बनाता और एक शांत ज़िंदगी जीने की कोशिश करता जिसे कॉर्पोरेट दुनिया ने लगभग बर्बाद ही कर दिया था।

रास्ते पर चलते हुए, मैं सोच रहा था कि घर जाकर कौन सी gay porn देखूँ और उसके बाद कौन सा RPG गेम खेलूँ — काम का तनाव मिटाने का यही मेरा रोज़ का नियम था।

मैं कभी भी कॉर्पोरेट दुनिया में काम नहीं करना चाहता था। मेरा सपना हमेशा खेती करने या मुर्गी पालन का था, कुछ ऐसा जो मुझे प्रकृति के करीब रहने और थोड़ा सुकून पाने का मौका दे सके।

लेकिन इस भागदौड़ भरी दुनिया में, ज़िंदा रहने के लिए पैसे की ज़रूरत थी, और पैसा काम से आता था। अपने सपने को पूरा करने के लिए मुझे पैसे और ज़मीन की ज़रूरत थी जो मेरे पास नहीं थी, इसलिए मेरे पास नौकरी जारी रखने के अलावा कोई रास्ता नहीं था।

मैं अभी यही सोच ही रहा था — कि आज रात तनाव दूर करने के लिए मेरी पसंदीदा पोर्न स्टार्स में से कौन मदद करेगा — कि एक तेज़ रोशनी ने मेरी नज़रों को घेर लिया। यह बिजली की तरह गिरा, लेकिन अजीब बात है कि मुझे वह शांत लगा। सुकून देने वाला। और फिर उसने मुझे पूरी तरह से अपनी चपेट में ले लिया।

जब मैंने आँखें खोलीं, तो एक हल्की सी आवाज़ मेरा नाम पुकार रही थी।

“अकीरा। अकीरा, उठो।”

मैंने अपने घुटनों के बल उठने की कोशिश की, मेरा पूरा शरीर ऐसे दुख रहा था जैसे किसी भारी चीज़ के नीचे घसीटा गया हो।

मेरे आस-पास की दुनिया उस दुनिया जैसी बिल्कुल नहीं थी जिसे मैं छोड़ आया था — यह किसी सपने जैसी लग रही थी।

मेरे सामने तीन बेहद आकर्षक पुरुष खड़े थे, और बीच वाला व्यक्ति ही मेरा नाम पुकार रहा था। उसके चेहरे पर माफ़ी का भाव था, और उसके हाथ घबराहट में हिल रहे थे।

उसने सफ़ेद रंग के लंबे वस्त्र पहने थे जो बिल्कुल दिव्य लग रहे थे, और उसके सिर पर एक छोटा सा ताज था। जैसे ही मैं खड़ा हुआ, वह दौड़कर आया और मेरे हाथ अपने हाथों में थाम लिए।

“मुझे बहुत खेद है। मैं दुनिया के चारों ओर एक सुरक्षा घेरा बना रहा था तभी मेरी बिजली की चपेट में तुम आ गए और तुम्हारी मौत हो गई। यह मेरी गलती है। कृपया — कृपया मुझे माफ़ कर दो।”

बाकी के दो पुरुष भी उसी तरह के कपड़े पहने हुए थे और उनमें से भी वैसी ही दिव्य आभा निकल रही थी, लेकिन उनके चेहरों पर थोड़ी झुंझलाहट थी — शायद उनके साथी ने जो किया था, उसे लेकर।

“ठीक है,” मैंने किसी तरह कहा, “लेकिन आप लोग कौन हैं? आख़िर हो क्या रहा है? मेरे साथ क्या हुआ?”

उस व्यक्ति ने खुद को संभाला, एक लंबी सांस ली और कहा, “मुझे सब कुछ समझाने दो।”

“मैं सुरक्षा का देवता हूँ।” उसने अपने बाईं ओर इशारा किया। “यह सृजन का देवता है।” फिर अपनी दाईं ओर। “और यह विनाश का देवता है।”

हम इस दुनिया के तीन देवता हैं — एक ऐसी दुनिया जो उस पृथ्वी से अलग है जिसे तुम जानते थे। तुम इसे एक समानांतर लोक कह सकते हो। और मेरी लापरवाही की वजह से, तुम मर चुके हो।”

मैं उसकी बात समझ नहीं पा रहा था। “तो मैं मर चुका हूँ? मैं उस ज़िंदगी में वापस नहीं जा सकता जिसे मैं जी रहा था? क्या आप मुझे वापस नहीं भेज सकते?”

सुरक्षा के देवता ने अपना सिर झुका लिया, उसके चेहरे पर साफ़ तौर पर पछतावा दिख रहा था। इससे पहले कि वह जवाब देता, सृजन के देवता ने शांति से बोलना शुरू किया।

“यह सच है — तुम उस पृथ्वी पर वापस नहीं लौट सकते जहाँ से तुम आए थे। लेकिन हम तुम्हें यह पेशकश कर सकते हैं। हम तुम्हें इसी दुनिया में फिर से जीवित कर सकते हैं, शरीर और आत्मा के साथ।”

यह जादू और जादुई प्राणियों से भरी दुनिया है। तुम यहाँ एक नई ज़िंदगी बना सकते हो। माफ़ी के तौर पर, हममें से हर एक तुम्हें एक वरदान देगा। क्या तुम इस दुनिया में फिर से जन्म लेना चाहोगे?”

मेरे जैसे RPG के दीवाने के लिए, यह कोई सवाल ही नहीं था — इससे पहले कि मेरा दिमाग कुछ सोच पाता, मेरे मुँह से 'हाँ' निकलने ही वाला था। लेकिन मैंने खुद को रोका, अपने तेज़ चलते विचारों को शांत किया और कहा, “मैं इस पर विचार करूँगा।”

“लेकिन पहले मैं इस दुनिया के बारे में और जानना चाहता हूँ। मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता — मैं बिना जाने कोई वरदान कैसे मांग सकता हूँ?”

सुरक्षा का देवता घबराने लगा कि उसे जवाब के बदले सवाल मिला है, लेकिन सृजन के देवता ने बस अपना हाथ उठाया।

उसकी हथेली के ऊपर एक छोटी सी रोशनी चमकने लगी, और उसने उसे धीरे से मेरी तरफ़ धकेला।

“मैं तुम्हें इस दुनिया का बुनियादी ज्ञान दे देता हूँ, ताकि जब तुम फ़ैसला करो तो तुम्हारे पास जानकारी हो।”

वह रोशनी एक तेज़ दर्द के साथ मेरे दिमाग में समा गई, जानकारी किसी बाढ़ की तरह अंदर आने लगी - ऐसा लगा जैसे किसी और की पूरी ज़िंदगी की यादें एक पल में मेरे दिमाग में भर दी गई हों।

मेरे हाथों ने मेरे कानों को ढक लिया क्योंकि एक तेज़ गूँज ने बाकी सारी आवाज़ों को दबा दिया था, और जब वह शांत हुई, तो मेरे पास उस दुनिया का बुनियादी ज्ञान और भाषा आ गई थी जिसमें मैं दोबारा जन्म लेने वाला था।

मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, और मेरा दिमाग परमानंद की स्थिति में था। यह वह पल था जिसका हर RPG प्रेमी सपना देखता है — वह पल जब तुम्हारी कल्पना, कल्पना नहीं रह जाती।

अब जब मुझे पता था कि मैं कहाँ जा रहा हूँ, तो मैंने खुद को संभाला और अपना ध्यान इस बात पर केंद्रित किया कि इन तीनों देवताओं के सामने क्या तय करना है।

मैंने अपनी ज़रूरत की चीज़ों की एक मानसिक सूची बनाई:

"यहाँ अपना साथी चुनने की पूरी आज़ादी थी — और आप जितने चाहें उतने लोगों से शादी कर सकते थे।

यह एक 'ओमेगावर्स' दुनिया थी, जहाँ पुरुष, पुरुषों से शादी कर सकते थे। यह दिन की सबसे अच्छी ख़बर थी, क्योंकि जिस दुनिया से मैं आया था, वहाँ खुलकर gay होना तो दूर की बात थी।

लोगों के पास प्राकृतिक शक्तियां थीं जो उनकी ताकत तय करती थीं — जितनी ज़्यादा महारत, उतनी ही शक्तिशाली उनकी जादुई कलाएं।

यह एक जानवरों को पालतू बनाने वाली दुनिया थी — अगर आप शक्तिशाली थे, तो आप जानवरों को अपना साथी बना सकते थे।

यहाँ राजा और सम्राट शासन करते थे, और उनके नीचे ग़ुलाम और गरीब लोग थे।

ताकत ही अस्तित्व का आधार थी। अगर आप कमज़ोर थे, तो अमीर लोग आपको बिना सोचे कुचल देते थे — बिल्कुल मेरी पुरानी दुनिया की तरह।"

मैंने उन तीनों देवताओं के सामने सिर झुकाया, जिन्हें इस नई दुनिया में पूजा जाता था, और सब कुछ सोच-विचार करने के बाद, आख़िरकार मैं अपने सवाल पूछने और तीन वरदान मांगने के लिए तैयार था।