दोस्ती से बढ़कर

'इस साल छुट्टियों में घर ज़रूर आ जाना, मौके बार-बार नहीं मिलते, मेरे दोस्त।'

अपनी दोस्त युन-वादी की बात मानकर वह इस साल छुट्टियों में म्यांमार वापस आया था। युन उस इंसान के एंटरटेनमेंट कंपनी में असिस्टेंट स्क्रिप्ट राइटर है जिसे वह एकतरफा प्यार करता है। इसी वजह से उसे उस व्यक्ति के बारे में कुछ बातें युन के ज़रिए पता चल जाती हैं।

वह व्यक्ति VIP Entertainment के CEO के रूप में जाना जाता है और अपने रिलेशनशिप के लिए भी काफी मशहूर है। कारण यह है कि उसी की कंपनी की मशहूर एक्ट्रेस मुन-सू उसकी गर्लफ्रेंड है।

उनकी जोड़ी न केवल इंडस्ट्री में बल्कि एक्ट्रेस के फैंस के बीच भी काफी मशहूर थी। युन की अंदरूनी जानकारी के मुताबिक, दोनों बेहद सफल और काबिल हैं, इसलिए उनके बीच ईगो का टकराव होता रहता है और रिश्ते में काफी दरारें आ जाती हैं। फिलहाल, वे दोनों एक-दूसरे से 'ब्रेक' पर हैं।

ऐसा साल में कम से कम 4 बार होता है और हर ब्रेक करीब तीन महीने तक चलता है। तो फिर उनके साथ रहने का समय कब आता है? इसके अलावा, जो लोग उनके करीब आने की कोशिश करते हैं, एक्ट्रेस उन्हें बिल्कुल घास नहीं डालतीं। क्योंकि अंत में वह शख्स हमेशा उन्हीं के पास वापस आता है।

अब ညီ (Nyi) को मिले इस मौके का सही इस्तेमाल करना था। वह जानता था कि सामने वाला सीधा (straight) है, तो बात बनने से रही। अगर वह अपने मन की सुनता, तो बस चुपचाप उसे प्यार करता रहता और कुछ न करता। लेकिन युन मानने वाली नहीं थी। उसका कहना था कि उसे कोशिश तो करनी चाहिए।

उसका यह भी मानना था कि उस व्यक्ति के टॉक्सिक रिलेशनशिप को खत्म करने के लिए किसी नए इंसान की ज़रूरत है। बाकी लोग तो कुछ खास कर नहीं पाए। उसे भी उम्मीद नहीं थी, लेकिन उसे एक कदम आगे बढ़ाना ही था। उसके लिए तो बस उस इंसान से जान-पहचान हो जाना ही काफी था।

तभी अचानक युन का फोन आया और वह घबरा गया। दस साल पहले एक बार मुलाकात हुई थी, उसके बाद से कभी नहीं मिला था, और अब उसी इंसान से दोबारा मिलने के लिए बस कुछ पल बचे थे।

"बोलो युन।"

"वह बस अब बाहर ही निकल रहा है, तुम तैयार रहना। सब कुछ ठीक से करना, समझ गए?"

"क्या वह मुझे देख पाएगा?"

"यह तुम पर निर्भर करता है। चलो, पहले कोशिश तो करके देखो।"

"लेकिन....."

पीप! पीप! पीप!

फोन कटते ही एंटरटेनमेंट बिल्डिंग से लोगों का एक ग्रुप बाहर निकला। सूट पहने हुए, लंबे कदमों से सबसे आगे चल रहे उस शख्स को देखकर स्टीयरिंग पकड़े ညီ (Nyi) के हाथ थोड़े कांपने लगे। जिसे दस साल से चुपचाप चाह रहा था, उसे अपनी नज़रों के सामने देखकर वह सिहर उठा।

चेहरे पर कोई खास भाव नहीं थे, फिर भी उसका आकर्षण कम नहीं हुआ था। दस साल की उम्र ने उस पर एक मैच्योरिटी और ग्रेस की परत चढ़ा दी थी। गाड़ी के अंदर से वह उसे साफ नहीं देख पा रहा था, लेकिन जैसे-जैसे वह करीब आ रहा था, ညီ (Nyi) की घबराहट बढ़ती जा रही थी। एकतरफा जज़्बातों की यह बेचैनी उसे अजीब महसूस करा रही थी।

वह चलते-चलते अपने साथ वाले से कुछ कह रहा था।

उसके साथ के लोग वापस अंदर चले गए और वह अपनी गाड़ी की तरफ तेज़ी से बढ़ा। ညီ (Nyi) उसकी हर हरकत पर नज़र गड़ाए हुए था। थोड़ी ही देर में उसकी गाड़ी तेजी से मुड़ने लगी। ညီ (Nyi) ने जैसे ही पार्किंग से गाड़ी पीछे ली.....

"धड़ाम!"

ညီ (Nyi) की गाड़ी के पिछले हिस्से में दूसरी कार टकरा गई। युन का प्लान काम कर रहा था। सामने वाली गाड़ी से उस शख्स को निकलते देख ညီ (Nyi) के हाथ कांप रहे थे। वह झुंझलाया हुआ था, माथे पर बल लिए वह शांत कदमों से ညီ (Nyi) की गाड़ी की ओर बढ़ा।

जब ညီ (Nyi) बाहर नहीं निकला, तो उसने शीशा खटखटाया और नीचे उतरने का इशारा किया। उसने अपनी घड़ी देखी और चिढ़कर कुछ बुदबुदाया। ညီ (Nyi) को लगा कि युन की बात मानकर उसने गलती कर दी। उसने फिर से शीशा खटखटाया, तो ညီ (Nyi) को बाहर निकलना ही पड़ा।

गाड़ी से बाहर निकलते ही उसने एक भौंह ऊपर उठाई और कुछ सोचने लगा। फिर उसने ညီ (Nyi) को देखकर शांति से मुस्कुराहट दी। ညီ (Nyi) हक्का-बक्का होकर उसके बगल में जा खड़ा हुआ। उसके पास खड़े होने पर उसे अपनी और उसकी लंबाई का फर्क महसूस हुआ।

वह ညီ (Nyi) से काफी लंबा था। उसकी साफ त्वचा और शरीर की बनावट देख समझ आया कि वह कितना स्मार्ट इंसान है। उसके व्यक्तित्व में 30 साल के एक मर्द की स्थिरता और मैच्योरिटी झलक रही थी।

उसके सेट किए हुए बालों की एक लट माथे पर गिर रही थी। घनी भौंहों के नीचे उसकी गहरी काली आँखें उसे गौर से देख रही थीं और उसके होंठों पर वही मुस्कुराहट कायम थी।

"मैं....."

"क्या तुम गाड़ी चलाने लायक बड़े हो गए हो, बच्चे?"

उसकी गंभीर और भारी आवाज़ ညီ (Nyi) के कानों में गूँज गई। सन्नाटे की वजह से ညီ (Nyi) को डर महसूस होने लगा। क्या उसे पता चल गया कि यह सब जानबूझकर किया गया है?

"मैं पूछ रहा हूँ, क्या तुम बालिग हो गए हो? जवाब नहीं दिया तुमने।"

उसकी आवाज़ में सख्ती थी, लेकिन हुक्म देने वाला लहज़ा भी था। जब ညီ (Nyi) ने ऊपर देखा, तो उसने भौहें उठाकर इशारा किया.....

"जी, मैं बालिग हूँ।"

ညီ (Nyi) की कद-काठी छोटी थी, रंग गोरा था और लंबाई 5 फीट 7 इंच थी, जो किसी मर्द के हिसाब से बहुत ज्यादा नहीं थी। ऊपर से उसने टी-शर्ट और शॉर्ट्स पहने थे और चश्मा भी लगा रखा था, शायद इसलिए वह बच्चों जैसा लग रहा था।

"माफ करना! मैं भी जल्दी में था। मैंने तुम्हारी गाड़ी देख ली है, इसमें कुछ नहीं हुआ।"

"क्या!"

"तुम्हें लग रहा था कि गाड़ी खराब हो गई, है ना? ये गाड़ियां इतनी आसानी से नहीं टूटतीं।"

"ओह....."

हद हो गई, इसे भी Mercedes Benz ही लेकर चलना था।

"अच्छी गाड़ी चलाते हो तो उसे संभालना भी सीखो, बच्चे। इस बार तुम्हारी ही गलती थी।"

"आह.... माफी चाहता हूँ!"

"कोई बात नहीं। वैसे, क्या तुम यहाँ किसी को जानते हो?"

"जी, मेरा एक दोस्त है।"

"ओह..... दोस्त है! ठीक है, मुझे थोड़ा काम है, चलता हूँ।"

ညီ (Nyi) उसे गाड़ी में वापस जाते और जाते हुए देखता रहा। क्या उसने उसे पहचान लिया या नहीं? आखिर माजरा क्या है?

गाड़ी में बैठते ही ညီ (Nyi) ने युन को फोन लगा दिया।

"क्या हाल है, बच्चे?"

"जैसा तुमने कहा था, युन, मेरी कार को टक्कर मारने तक की बात पूरी तरह से नियोजित थी।"

"यही तो बात है। क्या उसे अभी भी याद है कि तुम बचपन में एक किताबी कीड़े (बुकवॉर्म) हुआ करते थे?"

"याद नहीं है। मेरी बात अभी खत्म नहीं हुई है, युन।"

"बताओ, बच्चे।"

"मुझे इस तरह मत बुलाओ यार।"

"अरे, मैं तो हमेशा से तुम्हें ऐसे ही बुलाती आई हूँ, अब क्या हो गया?"

"क्या मेरा लुक बच्चों जैसा लगता है?"

"थोड़ा-थोड़ा... वैसे, अचानक तुम्हें ये क्या हो गया है?"

"उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं गाड़ी चलाने के लायक उम्र का हूँ! धत!"

"उसने ऐसा पूछा? इसका मतलब है कि वह तुम्हें बिल्कुल नहीं पहचान पाया! हाहाहा!"

"युन..."

"अरे, यह बहुत मज़ेदार है! उसने तुम्हें एक बच्चा समझ लिया, है न? हे हे!"

"मैं गंभीर बात कर रहा हूँ।"

"लेकिन यह हंसी की बात तो है ही।"

"उसने मेरी गाड़ी को टक्कर मारी, लेकिन चूंकि मेरी Macedies Benz है, तो उसे कुछ नहीं हुआ।"

"हूँ! यह कैसे हो सकता है?"

"मैं उससे एक बार और मिल चुका हूँ, इसलिए इतने पर ही..."

"नहीं... नहीं... नहीं... बच्चे, मुझे तुम्हें उससे मिलवाना ही होगा। कल रात हमारे एंटरटेनमेंट में डिनर है, तुम्हें मेरे साथ चलना होगा। यह कितना रोमांचक है।"

जैसा युन ने कहा, उसने यहाँ तक पहुँचने के लिए काफी जोखिम उठाया था। कम से कम उसे बेहतर जानने का मौका तो मिलेगा।

घर पहुँचने तक भी न्यी की घबराहट कम नहीं हुई थी। वह रात का खाना भी ठीक से नहीं खा पाया। न्यी ने नहाया और बिस्तर पर गिर गया, फिर अपने चार्ज हो रहे फोन को हटाया। युन के कुछ मैसेज के अलावा कुछ खास नहीं था।

हमेशा की तरह, उसने 'Nay Oo Thar' नाम सर्च किया और उसकी प्रोफाइल सामने आ गई। प्रोफाइल पहले जैसी ही थी, कुछ भी नहीं बदला। वह सूट पहने हुए शान से चल रहा था। न्यी ने दस साल पहले चुपके से उसके अकाउंट पर नज़र रखना शुरू किया था। उसके रिलेशनशिप की खबर सुनने के बाद उसने देखना छोड़ दिया था।

जब युन उसके एंटरटेनमेंट में गई, तो उसे उसके बारे में कुछ और बातें पता चलीं। उसका रिश्ता उतना अच्छा नहीं था जितना लोग सोचते थे और फिलहाल वे ब्रेक पर थे। और उसकी गर्लफ्रेंड उन लोगों में दिलचस्पी नहीं लेती जो उसके करीब आते थे। क्या एक्ट्रेस इतनी ज़्यादा Strong होती है?

"शिट! यह क्या हो गया?"

न्यी की आँखें फटी की फटी रह गईं और वह बिस्तर से उछल पड़ा। गलती से उसने उसे फ्रेंड रिक्वेस्ट भेज दी थी। जब वह इसे डिलीट करने की कोशिश कर रहा था, तब तक सामने वाले ने तुरंत रिक्वेस्ट स्वीकार कर ली।

यह क्या हो रहा था? वह इस समय फेसबुक पर क्या कर रहा था? उसने सेकंडों में फ्रेंड रिक्वेस्ट स्वीकार कर ली, यह कितना अजीब था। तुरंत ही एक मैसेज आया।

'नाम Swan Htet Nyi Nyi है? क्या यह वही बच्चा है जिसे मैं जानता हूँ?'

क्या वह जानता था कि वह न्यी है, जिससे वह बचपन में मिला था? न्यी 12 साल की उम्र से ही अमेरिका में पढ़ रहा था। अमेरिका जाने से पहले, उसे अपने परिवार के साथ नया साल मनाने का मौका मिलता था। एक दिन वह अपने परिवार के साथ मनाता और अगले दिन पूरा परिवार एक साथ मिलता था।

उस परिवार में वह भी शामिल था। उसके पिता और न्यी के पिता बिजनेस पार्टनर थे और चीनी मूल के होने के कारण वे काफी करीब थे। जब उसे और उसके भाई को उससे मिलवाया गया, तो उसने न्यी से कहा था, 'क्या तुम अभी से इतने बड़े किताबी कीड़े बन गए हो?'

'सुबह पार्किंग में मिले थे, तुम वही हो न? स्वन हतेत न्यी न्यी'

न्यी का दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया। वह उसे बचपन से ही पहचानता था। अगर वह उसे जानता था, तो पार्किंग में मिलते ही उसने ऐसा क्यों नहीं कहा? न्यी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दे। लेकिन उसे कुछ तो कहना ही था...

'आपको कैसे पता चला कि यह मैं हूँ?'

'तुम्हारा चेहरा याद रखना आसान है। तुम अभी भी वैसे ही दिखते हो जैसे बचपन में थे।'

बचपन का चेहरा क्यों नहीं बदलेगा? वह घुमा-फिराकर कह रहा था कि वह अभी भी मासूम दिखता है।

'सुबह वह एक दुर्घटना थी।'

'तुम स्वन हतेत न्यी न्यी हो, है न? तुम्हारा भाई स्वन हतेत को को भी मुझसे काफी छोटा है।'

'मैं 22 साल का हूँ।'

'तो मतलब एक बच्चा।'

न्यी ने गुस्से में मुंह बिचकाने वाला स्टिकर भेज दिया।

'माफ करना! हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के छात्र को बच्चा कह दिया।'

'ऐसा नहीं है, भाई।'

'क्यों? नहीं है क्या? क्या मुझे कुछ गलत पता है?'

'ऐसा भी नहीं है, मुझे नहीं पता यार।'

'तुम बहुत अच्छे हो,' उसने कहा। यह उसका आखिरी मैसेज था और थोड़ी देर बाद उसका ऑनलाइन स्टेटस गायब हो गया। न्यी के दिल में एक खालीपन सा महसूस हुआ। लेकिन एक बात पक्की थी। जिस व्यक्ति से वह दस साल पहले सिर्फ एक बार मिला था, वह उसे अभी भी याद रखता है। इस हिसाब से, स्थिति इतनी बुरी भी नहीं थी।

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2.June.2024

T B C

नोट: यह बस एक हल्की-फुल्की मिनी कहानी है। जेंटल स्टाइल (Green Flag) लिखना मेरे लिए थोड़ा चुनौतीपूर्ण है, इसलिए देखते हैं कि मैं इसे अंत तक कैसे ले जा पाऊँगी। Red Flag Guy तो सातवें महीने के आसपास आएगा, इसलिए ठंड के मौसम के साथ एक छोटी सी कोशिश है। मुझे डर है कि अगर शुरू किया तो खत्म कर पाऊँगी या नहीं। अब जब शुरू कर दिया है, तो इसे पूरा ज़रूर करूँगी।

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