अच्छी लड़कियाँ ऐसा नहीं करतीं

अपनी पूरी ज़िंदगी में, Juliette Carter का यह मानना था कि लगभग कुछ भी मुमकिन है।

सपने बदलते हैं।

लोग बदलते हैं।

योजनाएँ बदलती हैं।

ज़िंदगी आपको हैरान करने का एक अजीब तरीका रखती है।

लेकिन अगर पाँच साल पहले किसी ने उनसे पूछा होता कि दुनिया में सबसे नामुमकिन चीज़ क्या है...

तो वह बिना झिझके जवाब देतीं।

Easton Carter का पिता बनना।

उनके बड़े भाई ने अपनी जवानी के ज्यादातर साल यह जिद करते हुए बिताए थे कि बच्चे उनके लिए नहीं हैं।

वह बमुश्किल ही किसी पौधे को जिंदा रख पाते थे।

अब...

उनकी अठारह महीने की बेटी थी, जिसने उन्हें अपनी छोटी उंगलियों पर इतना नचा रखा था कि पूरा Carter परिवार मान चुका था कि अब उनका कुछ नहीं हो सकता।

Juliette मन ही मन मुस्कुराईं जब Lucy Carter, Heartline Public Library के बच्चों वाले कोने में रंगीन गलीचे पर पालथी मारकर बैठी थी।

खैर...

इसे कोशिश करना कहना ज़्यादा सही होगा।

वह बार-बार लड़खड़ा रही थी और फिर खिलखिलाकर हँसते हुए खुद के लिए तालियाँ बजा रही थी।

"क्या तुम तैयार हो?" Juliette ने धीरे से पूछा।

Lucy खिल उठी।

"हूँ।"

Juliette हँस पड़ीं।

"ठीक है।"

उन्होंने अपनी गोद में रखी तस्वीर वाली किताब खोली।

"'ब्राउन बियर, ब्राउन बियर, वॉट डू यू सी?'"

Lucy आगे झुकी, उसकी छोटी उंगलियाँ तुरंत पन्नों की ओर बढ़ीं।

"बियर," उसने गर्व से फुसफुसाया।

"बिल्कुल सही।"

Juliette मुस्कुराईं।

"यह एक भूरा भालू है।"

Lucy ने उत्साह से इशारा किया।

"बर्ड!"

"बहुत बढ़िया।"

अगले बीस मिनट तक, Juliette ने वह हर किताब पढ़ी जो Lucy ने उनके पास रखी टोकरी से चुनी थी।

आधे समय तो Lucy ने सुना।

बाकी आधे समय उसका ध्यान पन्ने जल्दी पलटने या अजीब जानवरों की तरफ इशारा करके गलत नाम बताने में ज़्यादा था।

"काऊ।"

Juliette ने आँखें झपकाईं।

"लूसी..."

उन्होंने तस्वीर की तरफ देखा।

"वह पेंगुइन है।"

Lucy ने ठीक एक सेकंड के लिए सोचा।

"काऊ।"

Juliette हँस पड़ीं।

"पता है? चलो, वही सही।"

आस-पास बैठे कुछ अभिभावक यह देखकर मुस्कुरा दिए।

Juliette को यह सब हमेशा से पसंद था।

वह शांति।

किताबों की महक।

बच्चों को पहली बार कहानियाँ खोजते हुए देखना।

यह उन्हें याद दिलाता था कि वह रीडिंग स्पेशलिस्ट बनने के लिए ग्रेजुएट स्कूल क्यों पूरा कर रही हैं।

क्यों वह हर गुरुवार दोपहर को लाइब्रेरी के टॉडलर रीडिंग आवर के लिए वालंटियर करती हैं।

क्योंकि इन शेल्फ में कहीं...

कोई छोटा बच्चा अपनी पसंदीदा कहानी ढूंढ सकता है।

ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने ढूंढी थी।

Lucy अचानक खुशी से चिल्लाई।

"मामा!"

Juliette ने ऊपर देखा।

प्रवेश द्वार के पास खड़ी, Tennessee की वसंत ऋतु की हवा के बावजूद क्रीम रंग के स्वेटर में लिपटी, Joslynn Hayes थी—खैर...

अब Joslynn Carter।

शादी के लगभग दो साल बाद भी, Juliette अक्सर उन्हें उनके मायके के नाम से याद कर लेती थीं।

वह मुस्कुराईं।

"लूसी।"

Juliette ने धीरे से बच्ची को खड़ा होने में मदद की।

"तुम्हारी मम्मा आ गई हैं।"

Lucy ने नाटकीय रूप से साँस ली और फिर लड़खड़ाते हुए दौड़कर अपनी माँ के पास पहुँची।

"मामा!"

Joslynn घुटनों के बल बैठ पाती, उससे पहले ही Lucy उनकी बाहों में समा गई।

"ओह, मेरी प्यारी बच्ची।"

उन्होंने Lucy के घुंघराले बालों को चूमा।

"क्या तुम आंट जूल्स के साथ अच्छी बच्ची बनकर रही?"

Lucy ने उत्साह से सिर हिलाया।

"बुक्स!"

"मैंने सुना।"

Joslynn ने Lucy के सिर के ऊपर से Juliette को देखकर प्यार से मुस्कुराहट दी।

"इसे संभालने के लिए शुक्रिया। Easton को एक मीटिंग में जाना पड़ा और मुझे क्लिनिक का काम खत्म करना था।"

Juliette खड़ी हो गईं और किताबों को वापस टोकरी में डाल दिया।

"यह कोई मुश्किल काम नहीं था।"

उन्होंने Lucy के पेट को गुदगुदाने के लिए हाथ बढ़ाया।

"हमारी एक बहुत शिक्षाप्रद बातचीत हुई कि पेंगुइन, गाय क्यों नहीं होते।"

Joslynn हँस पड़ीं।

"ओह, वह पक्का Easton की बेटी है।"

"जैसे कि तुम्हारे पति मुझसे यह बहस नहीं करेंगे कि पेंगुइन ही गाय है, सिर्फ इसलिए क्योंकि वह यह नहीं मानना चाहते कि वह गलत हैं।"

Joslynn की मुस्कुराहट और चौड़ी हो गई।

"मैं तुम्हें यह बात उनसे कहने दूंगी।"

"मैं बिल्कुल कहूँगी।"

दोनों हँसने लगीं जबकि Lucy ने एक और किताब उठाई।

Juliette उसे उठाने के लिए झुकीं।

"क्या घर जाने से पहले एक और किताब पढ़नी है?"

Lucy ने इतनी ज़ोर से सिर हिलाया कि उसके बाल उछल पड़े।

"एक और।"

Juliette मुस्कुराईं।

वह कभी भी एक और कहानी कहने से मना नहीं कर पाती थीं।

खासकर तब नहीं जब नीली-हरी आँखों वाली नन्हीं बच्ची उन्हें वैसे देख रही हो।

तब भी नहीं जब इस तरह के पल उन्हें याद दिलाते हैं कि खुशी हमेशा बड़े आयोजनों में नहीं मिलती।

कभी-कभी...

यह बस एक प्यारी सी किताब के पन्नों के बीच मिल जाती है।