Chapter 0

मैं गोलियों की सनसनाती बौछार के बीच दौड़ रही थी। मुझे अपने आस-पास कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, बस अमेरिकी Humvee की विशाल आकृति ही मेरा सहारा थी। मेरे पीछे, Iskander ज़ोर-ज़ोर से हांफ रहा था। तभी, टैक्टिकल दस्ताने पहने मज़बूत हाथों ने मुझे बांहों के नीचे से पकड़ा और ट्रक के अंदर धकेल दिया, जहाँ बारूद की दमघोंटू महक भरी हुई थी।
मैं मुड़ी और मैंने अपना हाथ खुले दरवाज़े की तरफ फैलाया।
“जल्दी करो, Iskander! अपना हाथ दो! अभी!”
तभी, गोलियों की गड़गड़ाहट और इंजनों के शोर के बीच आंगन के आखिरी छोर से एक महिला की तीखी और दर्दभरी चीख सुनाई दी:“Iskander!!!”
वह आवाज़ की तरफ मुड़ा, उसका चेहरा डर से भर गया था। मुझे और मेरे फैले हुए हाथ को देखते हुए, उसने एक पल के लिए अपने ज़ख्मी और खून से सने हाथों से मेरी उंगलियों को कसकर पकड़ा।
“बेबी... वह मेरी माँ हैं। वह वहाँ हैं। मैं उन्हें छोड़कर नहीं जा सकता। मैं अभी वापस आता हूँ, बहुत जल्दी, मैं वादा करता हूँ।”
उसने मेरी उंगलियां छोड़ दीं और वापस दौड़ पड़ा, धुएं और गोलियों की चमक के बीच गायब हो गया।
“Iskander!!! नहीं! वापस आओ!!!” मैं चिल्लाई और आगे की ओर झपटी, तेज़ रफ्तार पकड़ते वाहन से कूदने की कोशिश करने लगी।
दो विशालकाय सैनिकों ने मुझे ज़बरदस्ती ज़मीन पर दबा दिया और जकड़ लिया। हमारे चारों ओर तबाही मच गई थी—गोलियां बख्तरबंद ट्रक पर ओलों की तरह बरस रही थीं। Humvee आगे की ओर झपटी और मैं ज़ोर से धातु के फर्श पर जा टकराई।
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