Ch 1 घर वापसी
काली एसयूवी घुमावदार पहाड़ी रास्तों पर खामोशी से दौड़ रही थी। उसके टायर सड़क पर गूँज रहे थे और ऊंचे चीड़ के पेड़ आसमान की तरफ अंतहीन रूप से बढ़ रहे थे।
ग्रे रंग के बादल आसमान में धीरे-धीरे तैर रहे थे, और जंगल पर हल्की परछाइयां डाल रहे थे।
यह एक खूबसूरत दिन था।
किसी ने भी इस पर ध्यान नहीं दिया।
गाड़ी के अंदर...
खामोशी थी।
ऐसी नहीं जो सुकून दे।
यह वह खामोशी थी जो उन दो लोगों के बीच थी, जिनके ज़ख्म शब्दों में बयां करने के लिए बहुत गहरे थे।
रोनन खिड़की के पास बैठा था, एक हाथ दरवाजे पर टिकाए वह खाली नज़रों से बाहर पेड़ों को देख रहा था।
उसकी गर्दन के किनारे पर बना नया मेटिंग मार्क अभी भी उसकी शर्ट के कॉलर के नीचे हल्का-हल्का जल रहा था।
हर धड़कन उसे उन वादों की याद दिला रही थी जो बस कल ही किए गए थे।
हर सांस उसे उस कीमत की याद दिला रही थी।
उसके सामने, टीना चुपचाप बैठी थी। उसने अपने दोनों हाथ अपने पेट के उभार पर हिफाजत से रखे हुए थे।
यह अभी किसी और को दिखाई नहीं दे रहा था।
लेकिन उसके लिए...
उसे लग रहा था जैसे पूरी दुनिया इसे देख सकती है।
उसने अपनी नज़रें नीचे झुका लीं।
उसकी गर्दन पर बने मार्क में हर हरकत के साथ टीस उठती थी।
बिना सोचे-समझे उसने अपना हाथ ऊपर उठाया और कांपती उंगलियों को उस पर फेरा, फिर झटके से हाथ पीछे खींच लिया।
उसका गला भर आया।
गैदरिंग से निकलने के बाद से दोनों में से किसी ने एक शब्द नहीं बोला था।
अब वह खामोशी अजीब नहीं लग रही थी।
वह बस...
बहुत भारी थी।
रोनन ने आखिरकार अपनी नज़रें उसकी तरफ घुमाईं।
वह बहुत थकी हुई लग रही थी।
उसकी आंखों के नीचे काले घेरे थे, और वह करीब एक घंटे से खिड़की के बाहर घूर रही थी।
वह समझ गया।
शायद वह खुद भी वैसा ही दिख रहा होगा।
काफी देर बाद, उसने धीरे से सन्नाटा तोड़ा।
रोनन: "तुम कैसा महसूस कर रही हो?"
टीना ने तुरंत कोई जवाब नहीं दिया।
वह अंतहीन जंगल को पीछे छूटते हुए देखती रही।
आखिरकार...
उसने इतनी धीमी आवाज़ में कहा कि रोनन को मुश्किल से सुनाई दिया।
"मैं... ठीक हूँ।"
रोनन के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आई।
रोनन: "तुम बहुत बुरा झूठ बोलती हो।"
उसके होंठों से एक फीकी हंसी निकली और तुरंत गायब हो गई।
"मुझे पता है।"
एक बार फिर उनके बीच खामोशी छा गई।
ड्राइवर ने अपनी नज़रें सड़क पर टिकाए रखीं, जैसे उसने कुछ सुना ही न हो।
रोनन और टीना, दोनों में से किसी ने भी इस पर ध्यान नहीं दिया।
दोनों ऐसे ख्यालों में खोए थे जिनसे वे भागना चाहते थे।
कई लंबे मिनटों के बाद...
टीना ने फिर बात शुरू की।
उसकी आवाज़ फुसफुसाहट से भी धीमी थी।
"मुझे बार-बार उसका चेहरा याद आ रहा है।"
रोनन समझ गया कि वह किसकी बात कर रही थी।
लूरा।
उसने कुछ पलों के लिए अपनी आंखें मूंद लीं।
"मुझे भी।"
टीना ने भारी मन से थूक निगला।
"मैं कभी नहीं चाहती थी कि..."
उसके शब्द उसके गले में ही अटक गए।
"मैंने इसे रोकने की कोशिश की थी।"
उसकी आंखों में आंसू आ गए।
"मैंने अपनी माँ से कहा था कि मैं यह नहीं कर सकती।"
"मैंने उनसे कहा था कि यह गलत है।"
उसकी सांसें अनियमित हो गईं।
"लेकिन वे बस यही कहती रहीं..."
"'अगर तुम अभी पीछे हटोगी, तो सब कुछ खो दोगी।'"
रोनन खामोशी से सुनता रहा।
उसने उसे टोका नहीं।
उसने कोई फैसला नहीं सुनाया।
वह बस सुनता रहा।
आंसू गिरने से पहले ही टीना ने उन्हें पोंछ लिया।
"मुझे लगा था..."
"मुझे लगा था कि मैं अपने भविष्य की रक्षा कर रही हूँ।"
एक दर्दभरी हंसी उसके गले से निकली।
"लेकिन मैंने सिर्फ..."
"...बाकी सब की जिंदगी तबाह कर दी।"
गाड़ी में फिर सन्नाटा छा गया।
रोनन ने अपने हाथों की तरफ देखा।
पहली बार...
उसने सच कहा।
रोनन: "मैं हर घंटे खुद से पूछता हूँ..."
"...कि मैं और क्या कर सकता था।"
उसने एक गहरी सांस ली।
"मैं काएल को नहीं बचा सका।"
उसकी आवाज़ भरभरा गई।
"मैं लूरा को नहीं बचा सका।"
उसकी मुट्ठियां धीरे-धीरे कस गईं।
"और अब..."
"...मुझे नहीं पता कि हम खुद को कैसे बचाएं।"
ये शब्द हवा में भारी होकर लटक गए।
आइलैंड से निकलने के बाद पहली बार, टीना ने धीरे से उसकी तरफ देखा।
उसे वह आत्मविश्वास से भरा अल्फा वारिस नहीं दिखा, जिसका हर कोई दीवाना था।
उसने एक ऐसा नौजवान देखा जो खुद को बमुश्किल संभाल पा रहा था।
बिल्कुल उसकी तरह।
बिना सोचे-समझे...
उसने धीरे से सीट के आर-पार हाथ बढ़ाया।
उसका हाथ रोनन की कसी हुई मुट्ठी पर हल्के से टिक गया।
रोमांस के लिए नहीं।
इसलिए नहीं कि सब कुछ अचानक ठीक हो गया था।
बल्कि इसलिए कि, उस पल...
उनमें से कोई भी इस बोझ को अकेले नहीं उठाना चाहता था।
रोनन ने उसके हाथ की तरफ देखा।
और फिर धीरे से अपनी मुट्ठी ढीली कर दी।
बाहर...
पहाड़ और ऊंचे होते गए।
थोड़ी खुली खिड़की से चीड़ के पेड़ों की जानी-पहचानी खुशबू अंदर आने लगी।
ड्राइवर हल्के से मुस्कुराया जब दूर 'क्रेवनवुड पैक' की विशाल पत्थर की दीवारें दिखाई देने लगीं।
ड्राइवर: "हम लगभग घर पहुंच गए हैं, अल्फा रोनन।"
रोनन ने विंडशील्ड के बाहर देखा।
घर।
इस शब्द में अब कोई सुकून नहीं था।
उसके बगल में बैठी टीना का पेट डर से और भी कस गया।
वह कभी 'क्रेवनवुड पैक' नहीं आई थी।
वह रोनन के माता-पिता से कभी नहीं मिली थी।
उसे नहीं पता था कि वे उसका स्वागत करेंगे...
या काश वह कभी यहां आई ही न होती।
सहज भाव से, उसने फिर से अपना हाथ अपने पेट पर रख लिया।
मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज़ में...
उसने अपने अंदर पल रही नन्ही जान से फुसफुसाया।
"हम आ गए हैं, छोटे।"
"मुझे उम्मीद है..."
"...कि वे तुम्हें बहुत प्यार करेंगे।"
क्रेवनवुड पैक के ऊंचे लोहे के गेट धीरे-धीरे नज़र आने लगे।
दोनों में से किसी ने भी उन चांदी के झंडों को नहीं देखा जो दीवारों के पार लहरा रहे थे...
या उस जश्न को जो दूसरी तरफ उनका इंतजार कर रहा था।
लोहे के भारी गेट धीरे-धीरे खुल गए।
उनके पार...
क्रेवनवुड पैक में रौनक छा गई थी।
एसयूवी चौड़ी पथरीली सड़क पर आगे बढ़ गई, जिसके दोनों तरफ ऊंचे चीड़ के पेड़ थे, जिनकी डालियां दोपहर की हवा में धीरे-धीरे झूल रही थीं।
टीना ने अपना माथा धीरे से खिड़की पर टिका दिया।
उसकी सांसें थम गईं।
"यह कितना खूबसूरत है..."
यह शब्द उसके होंठों से तब निकले जब उसे एहसास भी नहीं हुआ।
क्रेवनवुड सिर्फ एक पैक नहीं था।
यह घर था।
बच्चे हंसते हुए एक-दूसरे का पीछा कर रहे थे।
दुकानदार अपनी दुकानों के बाहर खड़े होकर मुस्कुरा रहे थे।
पास की बेकरी से ताजी ब्रेड की खुशबू आ रही थी और हवा में भुनते हुए मांस की सौंधी महक घुली हुई थी।
पैक के सदस्य गलियों में एक-दूसरे का अभिवादन ऐसे कर रहे थे जैसे वे कोई परिवार हों।
कोई डर नहीं था।
कोई शोर नहीं था।
हर तरफ बस अपनापन था।
टीना ने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था।
उसकी नज़रें दूर तक गईं।
हर लालटेन से चांदी के रिबन लटक रहे थे।
ताज़े सफेद लिली के फूलों से गलियां सजी हुई थीं।
अल्फा हाउस के चारों ओर लगी बाड़ों पर मूनफ्लावर लिपटे हुए थे।
चांदी के अर्धचंद्र से कढ़ाई किए हुए खूबसूरत सफेद बैनर हवा में गर्व से लहरा रहे थे।
हर घर सजा हुआ लग रहा था।
हर चेहरा उत्साहित दिखाई दे रहा था।
टीना की मुस्कान धीरे-धीरे फीकी पड़ गई।
"यह..."
उसने घूंट भरा।
"यह सामान्य तो नहीं है, है ना?"
रोनन अपनी खिड़की से बाहर चुपचाप घूरता रहा।
"नहीं।"
उसकी आवाज़ फुसफुसाहट से थोड़ी ही तेज़ थी।
"मेरी माँ ने..."
"...यह सब योजना बनाई थी।"
टीना ने धीरे से उसकी ओर देखा।
"क्या... हमारे लिए?"
उसने अपनी आँखें बंद कर लीं।
"नहीं।"
यह एक शब्द उसके उम्मीद से कहीं ज़्यादा गहरा लगा।
आगे बोलने से पहले उसने एक धीमी सांस ली।
"उन्हें लगा कि..."
"...मैं लूरा को घर ला रहा हूँ।"
गाड़ी में सन्नाटा छा गया।
टीना ने वापस खिड़की के बाहर देखा।
सजावट अचानक से बदल गई।
हर एक फूल।
हर एक रिबन।
हर मुस्कुराता हुआ चेहरा।
इनमें से कुछ भी उसके लिए नहीं था।
सड़क के पार लटके बैनरों में से एक पर लिखा था...
फ्यूचर लूना का घर में स्वागत है।
टीना का दिल बैठ गया।
उसने अपने हाथों की तरफ देखा।
उसकी उंगलियां कांप रही थीं।
"तो..."
वह फुसफुसाई।
"उन्हें सच भी नहीं पता।"
रोनन ने धीरे से अपना सिर हिलाया।
"नहीं।"
"वे सोचते हैं कि..."
वह अपनी बात पूरी नहीं कर सका।
उसे करने की ज़रूरत भी नहीं थी।
टीना पहले ही समझ चुकी थी।
उसने रक्षात्मक भाव से एक हाथ अपने पेट पर रख लिया।
उसके पेट में पल रहा बच्चा हल्का सा हिला।
एक छोटी सी हलचल।
जैसे मानो उसने उसका डर महसूस कर लिया हो।
वह दुख भरी मुस्कान के साथ मुस्कुराई।
"मैं यहाँ के लायक नहीं हूँ।"
रोनन तुरंत उसकी तरफ मुड़ा।
उसके चेहरे के भाव सख्त थे।
रोनन: "ऐसा मत कहो।"
उसने एक खोखली हंसी हंसी।
"मैं ऐसा कैसे न कहूँ?"
उसने बाहर चल रही सजावट की ओर इशारा किया।
"वे मेरा इंतज़ार नहीं कर रहे थे।"
"वे तो उसके इंतज़ार में थे।"
बाहर...
जैसे ही एसयूवी गांव से गुज़री, पैक के सदस्य उत्साह से हाथ हिलाने लगे।
कई बच्चे सड़क के साथ-साथ दौड़ते हुए हंस रहे थे।
एक छोटी लड़की के हाथ में ताज़े मून लिली के फूलों का गुलदस्ता था, जो लगभग उसके जितना ही बड़ा था।
वह गाड़ी को देखकर मुस्कुराई।
"अल्फा रोनन घर आ गए!"
पास के घरों से और भेड़िये बाहर निकल आए।
वे खुशी से हाथ हिला रहे थे।
कुछ लोग ताली भी बजा रहे थे।
टीना अब और नहीं देख सकती थी।
उसने अपनी नज़रें अपनी गोद की तरफ झुका लीं।
"वे मुझसे नफरत करेंगे।"
रोनन कुछ पलों तक चुप रहा।
आखिरकार...
उसने ईमानदारी से जवाब दिया।
रोनन: "शायद कुछ लोग करेंगे।"
टीना ने सिर हिलाया।
"मैं इसी के लायक हूँ।"
रोनन ने उसे देखा।
"नहीं।"
"तुम इस बात का मौका पाने के लायक हो कि तुम क्या बन सकती हो।"
उसकी आवाज़ शांत रही।
"गैदरिंग में जो हुआ..."
"...वह हमेशा हमारी कहानी का हिस्सा रहेगा।"
"लेकिन इसका अंत होना ज़रूरी नहीं है।"
टीना ने उसे एक पल तक देखा।
वह उसका यकीन करना चाहती थी।
वाकई में चाहती थी।
एसयूवी अंतिम मोड़ से मुड़ी।
अल्फा हाउस एक छोटी सी पहाड़ी के ऊपर गर्व से खड़ा था।
दोपहर की धूप में उसकी पत्थर की दीवारें चमक रही थीं।
सामने की सीढ़ियाँ ताज़े फूलों से ढकी हुई थीं।
हर खंभे पर चांदी के रिबन लिपटे हुए थे।
यहां तक कि आंगन की ओर खुलने वाली बालकनी भी सजी हुई थी।
नीचे का पूरा आंगन पैक के सदस्यों से भरा हुआ था।
मुस्कुराते हुए।
हंसते हुए।
इंतज़ार करते हुए।
सीढ़ियों के ऊपर अल्फा रिवर खड़े थे।
लंबे।
गर्व से भरे।
शक्तिशाली।
उनके बगल में...
लूना ज़ोई ने संतुष्ट मुस्कान के साथ पीछे हटने से पहले मून लिली के गुलदस्ते को अंतिम बार ठीक किया।
उसकी चांदी जैसी आँखों ने आती हुई गाड़ी को ढूंढा।
उसके दिल में उम्मीद भर गई थी।
उसने चुपचाप अपने हाथ जोड़ लिए।
लूना ज़ोई: "वह घर आ गया..."
वह रिवर की ओर देखकर गर्मजोशी से मुस्कुराई।
"मैं लूरा को देखने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती।"
रिवर ने अपनी मेट के कंधों पर हाथ रखा।
अल्फा रिवर: "अगर रोनन ने पिछले कुछ हफ्तों में उसके बारे में आधी बातें भी सच कही हैं..."
"...तो वह वाकई बहुत खास होगी।"
ज़ोई धीरे से हंसी।
"मैं उसे अभी से पसंद करने लगी हूँ।"
उनमें से किसी ने भी ध्यान नहीं दिया...
कि एसयूवी के अंदर टीना की आंखों से आंसू चुपचाप गिर रहे थे।
गाड़ी धीमी हुई।
फिर...
रुक गई।
इंजन शांत हो गया।
कुछ देर के लिए...
कोई नहीं हिला।
बाहर, आंगन उत्साह से गूंज रहा था।
पैक के सदस्य मुस्कुराते हुए अल्फा हाउस के सामने जमा हो गए, वे अपने भविष्य के अल्फा के स्वागत के लिए उत्साहित थे।
सफेद मून लिली के फूलों से पत्थर की सीढ़ियाँ सजी हुई थीं।
पहाड़ों की हल्की हवा में चांदी के रिबन लहरा रहे थे।
बच्चे एसयूवी की खिड़कियों से अंदर देखने के लिए पंजों के बल खड़े थे।
लूना ज़ोई ने चमकते हुए मुस्कुराकर अपनी ड्रेस को ठीक किया, जैसे वह सौवीं बार ऐसा कर रही हों।
उसने घबराहट और उत्साह के साथ अल्फा रिवर की ओर देखा।
लूना ज़ोई: "क्या मैं ठीक लग रही हूँ?"
रिवर ने गर्मजोशी से ठहाका लगाया।
अल्फा रिवर: "तुम बहुत सुंदर लग रही हो।"
"तुमने मुझसे अभी सिर्फ छह बार पूछा है।"
ज़ोई धीरे से हंसी।
लूना ज़ोई: "मैं जानती हूँ।"
"मैं बस चाहती हूँ कि लूरा को यहां अपनापन महसूस हो।"
रिवर ने उसके कंधों पर हाथ रखा।
अल्फा रिवर: "अगर वह उस लड़की का आधा भी है जिसका रोनन ने वर्णन किया है..."
"...तो उसे पहले से ही पता होगा कि उसका स्वागत है।"
ज़ोई मुस्कुराई।
"मैं उसे गले लगाने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती।"
तभी...
सामने के बरामदे पर छोटे कदमों की आहट हुई।
चांदी जैसे भूरे बालों वाली एक छोटी सी बच्ची सामने के दरवाजों से अंदर भागती हुई आई।
वह बिल्कुल Ronan जैसी दिखती थी।
वही चाँदी जैसी चमकती आँखें।
वही शरारती मुस्कान।
बस काफी छोटी।
Lily: "RONAN!"
इससे पहले कि कोई उसे रोक पाता...
वह सीढ़ियों से नीचे दौड़ पड़ी।
Luna Zoey: "Lily!"
"धीरे चलो!"
Lily ने अपनी माँ की बात पूरी तरह अनसुनी कर दी।
जैसे ही Ronan SUV से बाहर निकला, वह झपटकर उससे लिपट गई।
Ronan ने उसे बड़ी सहजता से थाम लिया।
Gathering से लौटने के बाद पहली बार...
वह मुस्कुराया।
एक सच्ची मुस्कान।
उसने उसे कसकर गले लगा लिया।
Ronan: "नमस्ते, नन्ही भेड़िये।"
Lily खिलखिलाकर हँसी।
"मैंने तुम्हें बहुत याद किया!"
"तुम्हारी गैरमौजूदगी में मैंने शिफ्ट होने का अभ्यास किया!"
"और डैडी कहते हैं कि मेरी दहाड़ और तेज़ हो रही है!"
Ronan धीरे से हँसा।
"मुझे यकीन है।"
उसने आखिरी बार अपनी नन्ही बाहें उसकी गर्दन के इर्द-गिर्द लपेटीं और पीछे हट गई।
उसकी चाँदी जैसी आँखों में उत्साह चमक रहा था।
Lily: "Miss Lura कहाँ हैं?"
सब कुछ थम सा गया।
Ronan के चेहरे से मुस्कान गायब हो गई।
Lily ने पलकें झपकाईं।
उसने उसे चारों ओर देखा।
फिर SUV के पीछे।
अब भी मुस्कुराते हुए।
अब भी तलाशते हुए।
Lily: "क्या वह कहीं छिप गई हैं?"
Ronan ने धीरे से उसे नीचे ज़मीन पर उतारा।
वह उसके सामने घुटनों के बल बैठ गया ताकि वे एक-दूसरे की आँखों में देख सकें।
उसकी आवाज़ बहुत कोमल थी।
Ronan: "नहीं, छोटी बंदरिया।"
Lily ने भौहें सिकोड़ीं।
उसकी नन्ही आँखें आँगन में घूमने लगीं।
तभी...
उसने गाड़ी के पास शांति से खड़ी Tina को देखा।
उसका एक हाथ सुरक्षात्मक रूप से उसके पेट पर टिका था।
उसके और Ronan, दोनों की गर्दन पर अभी भी ताज़ा मिलन के निशान थे।
Lily ने अपने भाई की ओर देखा।
उसका नन्हा चेहरा उलझन से भर गया।
Lily: "वह Miss Lura नहीं हैं।"
Ronan ने एक पल के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं।
"नहीं..."
"वह नहीं हैं।"
Lily ने अपना सिर झुकाया।
"क्या Miss Lura घर चली गईं?"
यह सवाल आँगन में मौजूद हर दिल को चीर गया।
Zoey ने चुपचाप अपना मुँह ढँक लिया।
River के कंधे भारी हो गए।
पैक के सदस्यों की मुस्कान धीरे-धीरे गायब होने लगी जैसे ही उन्होंने Ronan और Tina के मिलन के निशानों को देखा।
फुसफुसाहट शुरू हो गई।
बहुत ही धीमी।
Tina ने हर एक बात सुन ली।
उसने अपनी नज़रें झुका लीं।
उसकी उंगलियाँ अनजाने में ही उसके पेट पर मुड़ गईं।
उसने सोचा काश ज़मीन फट जाए और वह उसमें समा जाए।
Lily ने वापस Ronan की ओर देखा।
Lily: "क्या हुआ?"
Ronan ने धीरे से उसके चेहरे से चाँदी जैसी लट को हटाया।
उसकी आवाज़ लगभग रुँध सी गई थी।
Ronan: "कुछ बहुत दुखद हुआ है।"
"जब तुम बड़ी हो जाओगी, तब मैं तुम्हें बताऊंगा।"
Lily ने उसे एक पल तक देखा।
फिर सिर हिलाया।
वह अपने बड़े भाई पर भरोसा करती थी।
अगर वह बात करने के लिए तैयार नहीं थे...
तो वह दोबारा नहीं पूछेगी।
इसके बजाय...
वह चुपचाप Tina के पास गई।
Tina पूरी तरह जम सी गई थी।
उसने खुद को गुस्से वाले भेड़ियों का सामना करने के लिए तैयार किया था।
ठंडी नज़रें।
तिरस्कार।
वह तैयार नहीं थी...
एक छोटी बच्ची के लिए।
Lily ने अपनी बड़ी-बड़ी चाँदी जैसी आँखों से उसे ऊपर देखा।
फिर उसका ध्यान Tina के पेट की ओर चला गया।
उसकी आँखें फैल गईं।
Lily: "क्या इसके अंदर एक बच्चा है?"
Tina ने जवाब देने से पहले हिचकिचाहट दिखाई।
"...हाँ।"
Lily मुस्कुराई।
एक सच्ची, मासूम मुस्कान।
"मैं आज तक किसी बच्चे से नहीं मिली।"
उसने Tina को ऊपर देखा।
Lily: "क्या मैं नमस्ते कह सकती हूँ?"
Tina की आँखों में आँसू भर आए।
उसने Ronan की ओर देखा।
उसने बस एक हल्की सी सहमति में सिर हिलाया।
धीरे-धीरे...
उसने भी सिर हिलाया।
"तुम कह सकती हो।"
Lily ने बड़े ध्यान से अपना नन्हा सा हाथ Tina के पेट पर रखा जैसे वह किसी बहुत कीमती चीज़ को छू रही हो।
वह चमककर मुस्कुराई।
Lily: "नमस्ते, बच्चे।"
"मेरा नाम Lily है।"
"मैं तुम्हारी बुआ हूँ।"
"मैं तुम्हें पेड़ पर चढ़ना सिखाऊंगी।"
भारी माहौल के बावजूद, पास के पैक के सदस्यों के बीच से कुछ धीमी हँसी सुनाई दी।
Lily ने वापस Ronan की ओर देखा।
Lily: "क्या बच्चा मेरी आवाज़ सुन सकता है?"
Ronan कोमलता से मुस्कुराया।
"शायद।"
Lily खिल उठी।
"तो फिर..."
वह Tina के पेट के और करीब झुक गई।
Lily: "चिंता मत करो।"
"तुम्हारे पास पहले से ही एक परिवार है।"
Tina अपनी आँखों से बहते आँसुओं को नहीं रोक पाई।
वो साधारण शब्द...
एक सात साल की छोटी बच्ची द्वारा कहे गए...
Gathering के बाद से पहली बार थे जब उसने उम्मीद की एक छोटी सी किरण महसूस की थी।
Zoey इस दृश्य को देख रही थी।
उसका दिल टूट गया।
सिर्फ Lura के लिए ही नहीं...
सिर्फ अपने बेटे के लिए ही नहीं...
बल्कि अब...
सामने खड़ी उस डरी हुई नौजवान लड़की के लिए भी, जो एक ऐसे बच्चे को ले जा रही थी जिसने कुछ गलत नहीं किया था।
वह धीरे-धीरे Tina की ओर बढ़ी।
Tina अकड़ गई।
उसे तिरस्कार की उम्मीद थी।
इसके बजाय...
Zoey ने प्यार से अपनी बाहें उसके चारों ओर लपेट लीं।
Tina जड़वत हो गई।
Luna Zoey: "ओह, मेरी प्यारी..."
उसकी अपनी आँखें भी छलक पड़ीं।
"मेरा दिल तुम्हारे लिए रो रहा है..."
उसने Ronan की ओर देखा।
"...मेरे बेटे के लिए..."
फिर उसकी नज़र उस सूनी सड़क की ओर गई जो Gathering की ओर जाती थी।
उसकी आवाज़ काँप गई।
Luna Zoey: "...और Lura के लिए।"
उसने धीरे से अपना हाथ Tina के हाथ पर रखा जो उसके पेट पर था।
Luna Zoey: "तुममें से किसी ने भी यह सब डिजर्व नहीं किया।"
Cravenwood Pack में सन्नाटा छा गया।
ऐसा नहीं था कि अब कुछ और कहना बाकी नहीं था...
बल्कि इसलिए कि हर कोई समझ गया था।
जिस जश्न के लिए उन्होंने तैयारी की थी, वह शुरू होने से पहले ही खत्म हो गया था।
और उसकी जगह...
एक अलग ही सफर शुरू हो गया था।
जो गम से भरा था...
मरहम से...
और उस बोझ से जिसे वे सब मिलकर उठाना सीखेंगे।
