प्रस्तावना: पहली लकीर
इस दुनिया में दो तरह के लोग होते हैं।
एक वो, जो किसी कमरे में आते हैं और चुपचाप उसका हिस्सा बन जाते हैं।
और दूसरे वो, जो ऐसे आते हैं जैसे पूरा कमरा उन्हीं का हो।
मैंने अपनी जिंदगी के चौबीस साल पहले वाले लोगों में बिताए थे।
तब अदृश्य, जब मुझे अदृश्य रहना था।
और सिर्फ अपने काम की वजह से याद रखे जाने वाली।
मुझे यही पसंद था।
कोई फालतू का ध्यान नहीं।
कोई ड्रामा नहीं।
बस ब्लूप्रिंट, डेडलाइन्स और कुछ ऐसा बनाने का सुकून, जो मेरे बाद भी टिका रहे।
फिर मैं Damien Cross से मिली।
और अचानक, शांति एक विलासिता बन गई।
"सुनिए।"
जैसे ही मैंने किताबों की दुकान में आखिरी आर्किटेक्चरल पोर्टफोलियो के लिए हाथ बढ़ाया, मेरे पीछे से एक भारी आवाज़ आई।
"मेरा मानना है कि मैं उसे लेने वाला था।"
मैंने पीछे मुड़कर देखना भी सही नहीं समझा।
"मेरा हाथ उस पर पहले लगा था।"
"तो क्या हम झगड़ों को इसी तरह सुलझा रहे हैं?"
"यह सही लगता है।"
वहाँ एक खामोशी छा गई।
फिर, अचानक, वह हँसा।
तेज़ नहीं।
बस इतना कि मैं उत्सुक हो गई।
मैंने मुड़कर देखा।
मेरी पहली गलती।
वह मेरी उम्मीद से कहीं ज़्यादा लंबा था।
काले बाल जो जानबूझकर बिखेरे हुए लग रहे थे।
तीखी जॉलाइन।
एक टेलर्ड काला कोट, जिसकी कीमत शायद मेरे एक महीने के किराए से भी ज़्यादा रही होगी।
और झुंझलाहट पैदा करने वाली शांत ग्रे आँखें।
ऐसी आँखें, जो देखकर लग रहा था कि उन्हें पहले से पता है कि हर बातचीत का अंत क्या होगा।
वह मुस्कुराया।
"क्या तुम इसे बाँटने पर विचार करोगी?"
मैंने हमारे बीच रखे इकलौते पोर्टफोलियो को देखा।
"नहीं।"
"सीधे रिजेक्शन।"
"तुम संभल जाओगे।"
"मैं तुम्हारी आशावादी सोच की तारीफ करता हूँ।"
मैंने किताब शेल्फ से निकाल ली।
"मैं भी।"
बिना एक और शब्द कहे, मैं वहाँ से निकल गई।
पंद्रह मिनट बाद...
किस्मत को मज़ाक सूझा था।
मैं पास के कैफे में लाइन में खड़ी थी।
"तो," बरिस्ता ने थकी हुई मुस्कान के साथ कहा, "कैरामेल खत्म हो गया है।"
मैंने आह भरी।
"कोई बात नहीं।"
"मैं वनीला लाटे ले लूँगी।"
"मैं आखिरी वनीला लाटे लूंगा।"
यह आवाज़ ठीक मेरे पीछे से आई।
मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं।
तुम मज़ाक कर रहे होगे।
मैं धीरे से मुड़ी।
ग्रे आँखें।
काला कोट।
अहंकारी मुस्कान।
"फिर तुम।"
उसने कंधे उचकाए।
"कितने चांस थे इसके?"
"इतने भी नहीं कि मेरा दिन खराब हो जाए।"
बरिस्ता हम दोनों को देखने लगा।
"मैं... क्या एक और बना सकता हूँ?"
"नहीं," हम दोनों ने एक साथ जवाब दिया।
उसने मेरी तरफ देखा।
"मैं अमेरिकानो ले लूँगा।"
मैंने त्योरियाँ चढ़ाईं।
"तुमने अभी तो अपना ऑर्डर छोड़ा था।"
उसने अपना बटुआ वापस जेब में रखा।
"मैं वनीला के बिना जी सकता हूँ।"
मैंने अपनी बाँहें क्रॉस कर लीं।
"मैंने तुम्हें ऐसा करने के लिए नहीं कहा था।"
"मुझे पता है।"
"तो फिर क्यों?"
वह मुस्कुराया—इस बार एक हल्की मुस्कान।
"क्योंकि मुझे लगता है कि तुम्हें कॉफी की मुझसे ज़्यादा ज़रूरत है।"
"बिल्कुल नहीं।"
"तुमने बीस मिनट के अंदर मुझे तीन बार घूरा है।"
"शायद तुम ऐसे हो कि तुम्हें घूरना आसान है।"
वह खिलखिलाया।
"मैं इसे याद रखूँगा।"
मैंने अपनी ड्रिंक ली और बिना थैंक यू कहे दरवाज़े की तरफ चल दी।
इसलिए नहीं कि मैं बदतमीज़ थी।
बल्कि इसलिए कि मैं उस पर कोई एहसान नहीं रखना चाहती थी।
सोमवार की सुबह।
Cross & Hart Architects में पहला दिन।
मेरी सपनों की कंपनी।
लॉबी में नए कर्मचारी घबराए हुए घूम रहे थे।
मैंने अपना ब्लेज़र ठीक किया, लैपटॉप बैग की स्ट्रैप को सेट किया और खुद को याद दिलाया कि मैं यहाँ क्यों थी।
तुमने इसे हासिल किया है।
कोई इसे तुमसे छीन नहीं सकता।
HR से एक महिला कमरे में आई।
"गुड मॉर्निंग, एवरीवन।"
"ओरिएंटेशन शुरू करने से पहले, मैं हमारे एक सीनियर आर्किटेक्ट से आपका परिचय करवाना चाहती हूँ।"
कॉन्फ्रेंस रूम के दरवाज़े खुले।
मेरा सारा आत्मविश्वास गायब हो गया।
नहीं।
बिल्कुल भी नहीं।
किताबों की दुकान वाला आदमी अंदर आया।
उसकी नज़रें लगभग तुरंत मुझसे मिलीं।
उसके चेहरे पर पहचान की एक झलक दिखी।
फिर उसके मुँह के कोने ऊपर उठे।
एक हंसी नहीं।
बल्कि एक ऐसी मुस्कान जो किसी मुसीबत का वादा करती थी।
"गुड मॉर्निंग," उसने कहा।
"मेरा नाम Damien Cross है।"
"मैं आपका मेंटरशिप प्रोग्राम लीड करूँगा।"
शानदार।
बस...
शानदार।
मैंने नौकरी के पहले दिन से पहले ही अपने नए बॉस से बहस कर ली थी।
और उसके चेहरे की शरारत भरी मुस्कान को देखकर लग रहा था...
कि उसे सब याद था।
अगर किसी ने मुझसे तब कहा होता कि यह चिड़चिड़ा आदमी एक दिन मेरी जिंदगी का प्यार बन जाएगा...
तो मैं हँस देती।
और फिर मैं वहाँ से चली जाती।
क्योंकि प्यार मेरे प्लान का हिस्सा नहीं था।
तब नहीं जब मुझे अपना करियर बनाना था।
तब नहीं जब मुझे अपने सपनों के पीछे भागना था।
और निश्चित रूप से...
Damien Cross के साथ तो बिल्कुल नहीं।
मुझे क्या पता था...
कि सबसे मज़बूत नींव बिना रगड़ के नहीं बनती।
कभी-कभी...
वे एक पहली लकीर से शुरू होती हैं।
एक ऐसी लकीर, जिसे पार करने के बारे में हम दोनों को ही नहीं पता था।
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