Ch 1 वह सपना जो खत्म नहीं हुआ
लुरा ने अपनी आँखें खोली भी नहीं थीं कि उससे पहले ही वह गर्माहट से घिर गई।
यह वह तकलीफदेह तपन नहीं थी जो उसे 'अवेकनिंग' के समय याद थी। वहाँ न तो कोई चकाचौंध करने वाली रोशनी थी, न ही उसके शरीर को चीरती हुई कोई जादुई शक्ति, और न ही चमकते हुए घेरे के पार से उसे पुकारती कोई आवाजें। यह गर्माहट सुखद और स्थिर थी, जो उसके चारों तरफ एक कंबल की तरह लिपटी हुई थी।
उसका गाल किसी सख्त चीज पर टिका था, और एक हाथ ढीलेपन से उसकी कमर के इर्द-गिर्द था। उंगलियाँ धीरे-धीरे उसके बालों में घूम रही थीं, और कभी-कभार उसकी पीठ को छू लेती थीं।
तभी उसने वह सुना।
धप। धप।
उसके कान के नीचे दिल की धड़कन।
लुरा ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं, और सबसे पहली चीज जो उसने देखी वह था उसके गाल के नीचे एक जाना-पहचाना सीना। उसकी नजरें ऊपर की ओर गईं, जहाँ उसे वही चांदी जैसी आँखें दिखीं जो उसे ही देख रही थीं।
बीती रात की यादें एक झटके में वापस ताजा हो गईं।
उसने उसे चूमा था।
इत्तेफाक से नहीं। इसलिए नहीं कि उसने उसे जबरदस्ती खींचा था। उसने इस रहस्यमयी 'पेन-इन-द-ऐस' आदमी की ओर देखा था, जो न जाने कैसे उसके सपनों का सबसे सुरक्षित हिस्सा बन गया था, और उसे चूमा था क्योंकि वह ऐसा चाहती थी।
दो बार।
उसके गालों पर फौरन लाली दौड़ गई।
नीचे उसका सीना कांपने लगा।
"नहीं।"
कांपना और बढ़ गया।
मिस्टीरियस मैन: "मैंने कुछ नहीं किया है, मेरी मून।"
"तुम्हारा सीना मुझ पर हंस रहा है।"
लुरा ने अपना सिर इतना ऊपर उठाया कि उसे घूर सके। उसकी चांदी जैसी आँखों में शरारत चमक रही थी, जबकि वह मासूम दिखने का बेकार सा नाटक कर रहा था।
मिस्टीरियस मैन: "हो सकता है कि मेरे सीने में हंसी-मजाक की समझ हो।"
"तो तुम्हारा सीना एक नंबर का हरामी है।"
आखिरकार उसकी हंसी छूट ही पड़ी, जो इतनी गहरी और गर्म थी कि लुरा उसे घूरना बंद नहीं कर पाई। वह एक कराह के साथ अपना चेहरा फिर से उसके सीने में छुपा गई और उसने अपनी बाहें उसके इर्द-गिर्द और कस लीं।
किसी ऐसे व्यक्ति के लिए, जिसे केवल उसके सपनों में होना था, वह कुछ ज्यादा ही सहज होता जा रहा था।
मिस्टीरियस मैन: "गुड मॉर्निंग।"
"बहस का विषय है।"
मिस्टीरियस मैन: "क्या तुम जागने के बाद हमेशा इतनी खुशनुमा रहती हो?"
"मैं आमतौर पर किसी ऐसे रहस्यमयी आदमी के ऊपर नहीं जागती जो अपने बारे में मुझे कुछ भी बताने से मना करता हो।"
मिस्टीरियस मैन: "किसी?"
लुरा ने फिर अपना सिर उठाया।
उसकी मुस्कान उसे बता रही थी कि उसने क्या किया है।
"ज्यादा स्मार्ट मत बनो।"
मिस्टीरियस मैन: "मैं ऐसा सोचने की जुर्रत भी नहीं करूंगा।"
"तुम बहुत मजाकिया हो।"
उसने दूर होने की कोशिश की, लेकिन उसका हाथ अभी भी उसकी कमर पर था। वह वास्तव में उसे रोक नहीं रहा था; वह जानती थी कि अगर वह चाहे तो हट सकती है।
समस्या यह थी कि वह हटना ही नहीं चाहती थी।
लुरा फिर से उसके पास ढीली पड़ गई, और उसका छेड़ने वाला चेहरा धीरे-धीरे कोमल हो गया। उसकी उंगलियाँ वापस उसके बालों में गईं, एक काले बाल को सफेद से अलग किया और फिर दोनों को उसके कंधे पर गिरने दिया।
मिस्टीरियस मैन: "क्या तुम्हें पछतावा है?"
यह सवाल उससे पहले की हर बात से कहीं अधिक शांत था।
लुरा तुरंत समझ गई कि उसका क्या मतलब था।
उसने एक पल के लिए उसे परखा। आज पहली बार उसके चेहरे पर वह जानी-पहचानी मुस्कान नहीं थी और न ही उसकी आँखों में कोई रहस्यमयी जवाब था। वह वास्तव में अनिश्चित दिख रहा था।
यह बात उसे हैरान कर गई।
उसने उन चुंबनों के बारे में सोचा और बाद में उसे जो महसूस हुआ था उसके बारे में भी। काएल के लिए अभी भी उसके दिल में एक ऐसी जगह थी जिसे कोई नहीं ले सकता था। किसी नए इंसान से प्यार करने का मतलब उसे मिटाना नहीं था, ठीक वैसे ही जैसे घावों के भरने का मतलब यह नहीं कि वह सब कुछ भूल गई है जिससे वह गुजरी है। उसने अपनी जिंदगी का बहुत सारा हिस्सा तकदीर, परिवार, रुतबा और मेट बॉन्ड्स को यह तय करने देते हुए बिताया था कि उसे क्या महसूस करना चाहिए।
वह चुंबन तकदीर का हिस्सा नहीं था।
वह उसका अपना था।
"नहीं।"
उसके हाव-भाव में कुछ बदल गया।
लुरा धीरे से मुस्कुराई और अपना हाथ उसके सीने पर रखा। "मुझे तुम्हें चूमने का कोई पछतावा नहीं है।"
उसकी हथेली के नीचे उसके दिल की धड़कन और तेज हो गई।
उसने उसे महसूस किया।
उसकी मुस्कान फौरन शरारती हो गई।
"ओह।"
उसकी आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं।
"क्या?"
मिस्टीरियस मैन: "कुछ नहीं।"
"तुम्हारे दिल ने अभी कुछ किया।"
मिस्टीरियस मैन: "दिल तो अक्सर ऐसा करते ही हैं।"
लुरा हंसी। "क्या तुम घबरा रहे थे?"
मिस्टीरियस मैन: "नहीं।"
"तुम घबरा रहे थे!"
मिस्टीरियस मैन: "यकीन मानो, मेरी मून, मैं नहीं घबरा रहा था।"
"तुम बिल्कुल घबरा रहे थे। देखो तुम फिर से सब रहस्यमयी दिखने का नाटक कर रहे हो।"
उसने अपना सिर हिलाया, लेकिन उसके होंठों पर आती छोटी सी मुस्कान ने उसकी पोल खोल दी। लुरा हंसी और फिर से उसके सीने से लग गई, खुद पर अजीब तरह से खुश थी कि उसने यह जान लिया था कि उस चांदी जैसी आँखों वाले रहस्यमयी आदमी को डगमगाना नामुमकिन नहीं था।
कुछ देर के लिए, वे बस वहीं रहे।
तभी लुरा ने गौर किया कि हर चीज कितनी अलग महसूस हो रही थी।
आमतौर पर उनके सपने चांदनी में लिपटे होते थे। वह विशाल पेड़ उसे जाना-पहचाना सा लगने लगा था, साथ ही नरम घास और दूर से आती पानी की आवाज भी, लेकिन आज धूप ऊपर शाखाओं के बीच से छनकर आ रही थी। गर्म किरणें उसकी त्वचा को छू रही थीं जबकि पक्षी कहीं सफाई के उस पार चहचहा रहे थे। छोटी-छोटी फूल पत्तियां एक ऐसी हवा में हिल रही थीं जिसे वह अपने चेहरे पर महसूस कर सकती थी।
लुरा ने भौहें सिकोड़ीं और धीरे से उठकर बैठ गई।
उसकी हरकत की वजह से उसका हाथ उसकी कमर से गिर गया।
"क्या सुबह हो गई है?"
उसने आकाश की ओर देखा और फिर अपना ध्यान उसकी तरफ ले आया।
मिस्टीरियस मैन: "ऐसा ही लग रहा है।"
"बहुत चालाक।"
लुरा ने खुद को धक्का देकर खड़ा किया और फौरन नीचे देखा। ठंडी घास उसके नंगे पंजों के बीच दबी हुई थी, और उसके नीचे वह नम मिट्टी और यहाँ तक कि मिट्टी के नीचे दबे ऊबड़-खाबड़ पत्थरों को भी महसूस कर सकती थी।
उसने अपने पैर की उंगलियां हिलाईं।
यह... अजीब था।
वह पेड़ से कुछ कदम दूर चली गई जबकि वह उसके पीछे खड़ा रहा। हर अहसास पहले से कहीं ज्यादा तीव्र था। वह अपने चेहरे के एक तरफ धूप की गर्माहट और दूसरी तरफ ठंडी हवा महसूस कर सकती थी। वह पास ही कहीं बहते पानी की आवाज सुन सकती थी और शाखाओं के ऊपर पंखों की फड़फड़ाहट भी।
फिर उसे खुशबू आई।
फूल। गीली मिट्टी। पेड़ों की छाल। पानी।
और वह।
लुरा रुक गई।
उसकी महक उसे कई फीट दूर से आ रही थी, इतनी तेज जितनी उसने पहले कभी महसूस नहीं की थी। देवदार की महक बारिश के साथ मिली हुई थी और कुछ और भी गहरा था जो उसे तूफान से पहले की हवा की याद दिलाता था।
वह धीरे से मुड़ी।
वह उसे देख रहा था।
"क्या?"
मिस्टीरियस मैन: "तुम ही बताओ।"
लुरा ने फिर गहरी सांस ली।
उसने भौहें ऊपर चढ़ाईं।
"मैं तुम्हें सूंघ सकती हूँ।"
उसकी भौंहें और ऊपर चली गईं।
लुरा ने तुरंत सुना कि वह कैसा सुनाई दिया।
"वैसे नहीं, जैसा तुम सोच रहे हो।"
उसका मुंह फड़का।
"नहीं।"
मिस्टीरियस मैन: "मैंने कुछ नहीं कहा।"
"तुम्हारे चेहरे ने कहा।"
उसने इल्जाम लगाते हुए उसकी तरफ इशारा किया और फिर पानी की आवाज का पीछा करने लगी। वह उसके बगल में कदम मिलाकर चलने लगा, खुद पर कुछ ज्यादा ही मुग्ध दिख रहा था।
नदी दूर नहीं थी। साफ पानी चिकने पत्थरों के बीच से बह रहा था, सुबह की रोशनी में चमक रहा था। लुरा उसके पास बैठ गई और अपनी उंगलियों को सतह के नीचे डुबो दिया।
उनके भीतर एक सिहरन दौड़ गई।
उसने अपना हाथ झटके से पीछे खींच लिया।
"यह क्या बकवास है?"
वह उसके पास आकर रुक गया।
Mysterious Man: "कोई समस्या है?"
"पानी बहुत ठंडा है।"
Mysterious Man: "पानी का तो स्वभाव ही ठंडा होना होता है।"
Lura ने कंधे के ऊपर से उसे घूरा। "तुम्हें पता है मेरा क्या मतलब है।"
उसने अपना हाथ धीरे से वापस पानी में डाला। पानी उसकी उंगलियों के चारों ओर बह रहा था, इतना ठंडा कि वह अपनी त्वचा पर उसकी हर हलचल को महसूस कर सकती थी। जब उसने अपना हाथ बाहर निकाला, तो पानी की बूंदें उसकी कलाई और उस निशान पर लुढ़कने लगीं जो उसकी यात्रा के दौरान उभर आया था।
Lura ने गीली उंगली अपनी जीभ से छुई।
पानी।
वह असल में इसका स्वाद ले सकती थी।
उसकी आँखें सिकुड़ गईं।
"मैं आमतौर पर सपनों में चीज़ों का स्वाद नहीं लेती।"
एक पल के लिए, उसके चेहरे पर कुछ गुज़रा।
वह इतनी जल्दी गायब हो गया कि Lura उसे लगभग चूक ही गई थी।
लगभग।
वह खड़ी हुई और अपना गीला हाथ पतलून पर पोंछ लिया। "तुम कुछ तो जानते हो।"
Mysterious Man: "मैं बहुत कुछ जानता हूँ।"
"यही वह चिढ़ाने वाला जवाब है जिसके बारे में मैं बात कर रही हूँ।"
Mysterious Man: "तुम्हारी जागृति ने तुम्हें बदल दिया है, मेरी Moon। यह स्वाभाविक है कि तुम्हारे सपने भी तुम्हारे साथ बदल जाएं।"
"यह जवाब तो है, पर असल में तुमने कुछ बताया नहीं।"
वह मुस्कुराया।
Lura ने अपनी बाहें बाँध लीं और उसे घूरने लगी। वह नामुमकिन था। सुंदर, चिड़चिड़ा और नामुमकिन।
तभी उसे एक और बात सूझी।
सच तो यह है कि वह किसी और बात से भी तंग आ चुकी थी।
"पता है?"
Mysterious Man: "यह सवाल अक्सर मुझे चिंता में डाल देता है।"
"डालना भी चाहिए।"
Lura उसकी ओर बढ़ी और ठीक उसके सामने रुक गई। "तुम मेरा नाम जानते हो। तुम मेरे बारे में ऐसी बातें जानते हो जो मैंने तुम्हें बताई तक नहीं। जब मन करता है तुम मुझे अपनी Moon कह देते हो, लेकिन मुझे अभी तक यह नहीं पता कि तुम्हें क्या बुलाऊँ।"
उसकी मस्ती थोड़ी कम हो गई।
दिलचस्प।
Lura ने सिर झुकाकर पूछा। "तुम्हारा नाम क्या है?"
वह चुप रहा।
उसने इंतजार किया।
कुछ नहीं।
"सीरियसली?"
Mysterious Man: "कुछ बातें ऐसी होती हैं जो सही समय आने पर ही पता चलनी चाहिए।"
Lura ने कराहते हुए कहा। "बेशक, यही होना था।"
वह उससे दूर मुड़ी और धीरे-धीरे टहलने लगी, अपनी ठुड्डी पर उंगली थपथपाते हुए।
वह उसे शक की नज़रों से देखने लगा।
Mysterious Man: "क्या कर रही हो?"
"समस्या का समाधान कर रही हूँ।"
Mysterious Man: "कौन सी समस्या?"
"मुझे तुम्हें बुलाने के लिए कुछ चाहिए, और ऐसा लगता है कि तुम अपने असली नाम को लेकर काफी ड्रामेबाज़ी कर रहे हो।"
उसकी चांदी जैसी आँखों ने उसका पीछा किया जैसे ही वह उसके चारों ओर घूमी।
Mysterious Man: "मेरा पहले से ही एक नाम है।"
"तो बताओ मुझे।"
खामोशी।
Lura फिर से उसके सामने रुकी और प्यार से मुस्कुराई।
"यही तो।"
उसने आह भरी।
Lura ने उसे गौर से देखा। उसके बालों पर सूरज की रोशनी पड़ रही थी, लेकिन उसकी आँखें ही थीं जिन्होंने हमेशा उसका ध्यान खींचा। वे अजीब चांदी जैसी आँखें शुरू से ही वहाँ थीं, जो जंगल में तब दिखाई दी थीं जब उसने यह भी नहीं समझा था कि यह आदमी बार-बार उसके सपनों में क्यों आ रहा है।
फिर वह मुस्कुरा दी।
"Silver."
वह उसे घूरने लगा।
Mysterious Man: "Silver?"
"हाँ।"
Mysterious Man: "तुमने मुझे Silver नाम देने का फैसला किया है।"
"जब तक तुम मुझे कुछ बेहतर नहीं देते।"
वह लगभग अपमानित महसूस कर रहा था, जिसने उसे और भी मज़ेदार बना दिया।
Mysterious Man: "तुम्हारी कल्पना शक्ति इतनी कम तो नहीं होनी चाहिए।"
"ओह, बिल्कुल नहीं। मेरे पास और भी विकल्प थे।"
वह सतर्क हो गया।
Lura मुस्कुराई। "Moon Boy."
Mysterious Man: "Silver ही ठीक है।"
Lura खिलखिलाकर हँस पड़ी।
उसका समर्पण इतनी जल्दी आया कि वह लगभग झुक गई। "ओह, देवी! तुम्हें अपना चेहरा देखना चाहिए था!"
Mysterious Man: "Silver ही रहेगा।"
"बहुत देर हो चुकी है। अब मुझे पता चल गया है कि Moon Boy तुम्हें परेशान करता है।"
वह उसकी ओर बढ़ा।
Lura पीछे हटी, अभी भी हँस रही थी।
Silver: "संभलकर, मेरी Moon।"
"देखा? अब हम बराबर हैं।"
Silver: "मुश्किल से।"
"तुम्हारे पास तुम्हारी Moon है। मेरे पास मेरा Silver है।"
ये शब्द Lura के दिमाग में ज़्यादा आने से पहले ही फिसल गए।
उसके हाव-भाव बदल गए।
मज़ाक गायब हो गया, उसकी जगह इतनी कोमलता ने ले ली कि Lura की हँसी धीरे-धीरे कम हो गई। Silver उसे ऐसे देख रहा था जैसे उसने उम्मीद से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण बात कह दी हो।
उसे अचानक एहसास हुआ कि वह कितना करीब आ गया था।
"क्या तुम्हें यह इतना बुरा लगता है?"
Silver: "नहीं।"
उसका जवाब धीमा था।
उसने उसका हाथ थाम लिया और अपनी उंगलियाँ उसकी उंगलियों में डाल दीं। जैसे ही उनकी त्वचा का मिलन हुआ, Lura की हथेली में एक गर्माहट सी दौड़ गई और उसकी बांह तक फैल गई। यह पहले से ज़्यादा मज़बूत था, लेकिन पीछे हटने के बजाय, उसने उसकी उंगलियों को कस लिया।
Silver ने अपने जुड़े हुए हाथों को देखा और फिर अपनी वे अजीब आँखें उसकी ओर उठाईं।
Silver: "मुझे लगता है कि मुझे इसकी आदत होने लगी है।"
Lura मुस्कुराई।
"सुप्रभात, Silver।"
उसका दूसरा हाथ ऊपर उठा और धीरे से उसके चेहरे से बालों की एक लट हटा दी।
Silver: "सुप्रभात, मेरी Moon।"
Lura ने इस बार कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई।
वह पंजों के बल खड़ी हुई, अपना एक हाथ उसके सीने पर रखा और धीरे से उसे चूम लिया।
एक पल के लिए, Silver जम सा गया जैसे वह फिर से उसे हैरान करने में कामयाब हो गई हो। फिर उसने अपनी बांह से उसकी कमर को घेरा और उसे करीब खींच लिया, उसी कोमलता के साथ चुंबन का जवाब दिया जिसने उसके पूरे शरीर में एक गर्माहट फैला दी।
जब Lura ने आखिरकार पीछे हटकर देखा, तो पाया कि वह उसे ही देख रहा था।
"क्या?"
उसका अंगूठा धीरे से उसकी कमर पर चला।
Silver: "तुम खतरनाक होती जा रही हो।"
वह मुस्कुराई। "तुमने अभी देखा ही क्या है।"
जब वह उसकी बाहों से निकलकर वापस धारा की ओर बढ़ी, तो उसकी हँसी उसके पीछे-पीछे आई।
Lura ने अब यह सवाल नहीं किया कि सपना इतना असली क्यों लग रहा था। उसने यह भी नहीं पूछा कि वह पानी का स्वाद क्यों ले सकती थी, घास की हर पत्ती को महसूस क्यों कर सकती थी या Silver की धड़कनें अपनी धड़कनों की तरह साफ क्यों सुन सकती थी। सब कुछ सहने के बाद, वह अपने जीवन में एक ऐसी चीज़ चाहती थी जिसे किसी और रहस्य में बदलने की ज़रूरत न पड़े।
इसलिए उसने खुद को इसका आनंद लेने दिया।
Lura को नहीं पता था कि यह उनके पेड़ के नीचे सपना देखते हुए बिताई गई कोई आम रात नहीं थी।
इस खूबसूरत जगह के बाहर, सुबह कब की आ चुकी थी और बीत भी गई थी।
और उसकी असली आँखें अभी भी बंद थीं।
