फ्लफी कॉलर लव

पीतल की चाबी Ethan की कांपती उंगलियों से फिसल गई और फर्श पर ज़ोर की 'खट' की आवाज़ के साथ गिरी। उसका दिल उसकी पसलियों से टकराकर अजीब सी तेज़ धड़कन पैदा कर रहा था। वह उसे उठाने के लिए झुका, लेकिन उसके बीस साल के हाथों की कपकपी इतनी ज़्यादा थी कि वह मुश्किल से चाबी को दरवाज़े के लॉक में लगा पाया।

अपार्टमेंट में बहुत सन्नाटा था। यह पहली चीज़ थी जिसने उसका ध्यान खींचा। आमतौर पर, Chris कोई तेज़ संगीत बजा रहा होता था, या Jamie सोफे पर फैलकर गैलरी में अपनी शिफ्ट को लेकर शिकायत कर रहा होता था। लेकिन आज, वहाँ सिर्फ एक धीमी, लयबद्ध रगड़ की आवाज़ थी। एक दबी हुई, गीली आवाज़ जिसने Ethan की गर्दन के पीछे के रोंगटे खड़े कर दिए।

उसने दरवाज़ा धक्का देकर खोला, जिसके कब्ज़े हल्की सी चरमराहट के साथ विरोध कर रहे थे।

“Chris?” Ethan ने पुकारा, उसकी आवाज़ भारी हवा में पतली और ऊँची होकर थोड़ी कांप गई। “Jamie? मैं अपना वॉलेट भूल गया था...”

वह हॉलवे में दाखिल हुआ, अपने गंदे स्नीकर्स उतारे, और मास्टर बेडरूम की तरफ बढ़ने लगा। दरवाज़ा आधा खुला था, और अंदर से आ रही हल्की रोशनी अंधेरे लकड़ी के फर्श पर पड़ रही थी। हवा पसीने और सेक्स की तीखी, धातु जैसी गंध से भारी हो गई थी।

Ethan ने दरवाज़ा पूरा खोला, और उसकी सांसें अचानक ही जैसे रुक गईं।

वहाँ, उन ग्रे रंग की चादरों में उलझे हुए, जिन्हें Ethan ने ही उनकी सालगिरह पर खरीदा था, वे दो लोग थे जिन पर वह दुनिया में सबसे ज़्यादा भरोसा करता था। Chris—अठ्ठाइस साल का, जिसके बिखरे हुए काले बाल पसीने से चिपके थे और जिसकी ग्रे आँखें शुद्ध आनंद में आधी झुकी हुई थीं—पूरी ताकत और लय के साथ अपने कूल्हों को आगे-पीछे कर रहा था। उसके नीचे, अपनी कमर झुकाए और हेडबोर्ड को नोचते हुए Jamie था।

Jamie का चेहरा आँसुओं और सुख से भरा हुआ था, उसका मुँह एक तेज़, गीली कराह के लिए खुला था जो सीधे Ethan के सीने को चीर गई।

“फ-फक, Chris, वहीं—रुको मत, प्लीज़—” Jamie ने हाँफते हुए कहा, उसकी आवाज़ लड़खड़ा रही थी जब Chris ने फिर से ज़ोर का धक्का दिया, जिससे लकड़ी का बेडफ्रेम दीवार से एक ज़ोरदार 'धप' की आवाज़ के साथ टकराया।

Ethan दरवाज़े पर पत्थर की मूरत सा खड़ा रहा, उसके सुनहरे बाल उसकी हैरान और फटी हुई नीली आँखों पर गिर रहे थे। वह हिल नहीं पा रहा था। उसके अंगों में जैसे सीसा भर गया हो।

“भगवान, Jamie, तुम कितने टाइट हो,” Chris गहरी और भारी आवाज़ में कराहते हुए बोला, जो किसी अजनबी जैसी लग रही थी। उसने अपना सिर पीछे फेंका, उसकी मांसपेशियों में खिंचाव था और वह मंद रोशनी में चमक रही थीं। वह तब तक उस तेज़, गहरी रगड़ का आनंद लेता रहा जब तक उसका शरीर कांप नहीं उठा। एक आखिरी, फटी हुई चीख के साथ, Chris ने खुद को Jamie के अंदर गहराई तक धंसा दिया, अपना गर्म वीर्य सीधे Jamie के छेद में भर दिया।

वीर्य की एक गाढ़ी, मोती जैसी धार तुरंत ही Jamie के खुले हुए गुदा द्वार से बाहर रिसने लगी और उसकी जांघों पर नीचे की ओर बहने लगी, जबकि वह Chris के बोझ के नीचे कांप रहा था और हाँफ रहा था।

एक लंबे, दर्दनाक पल तक कोई नहीं हिला।

फिर, Chris ने धीरे से अपना सिर उठाया। उसकी ग्रे आँखें, जो नाश्ते की मेज़ पर Ethan को देखते समय अक्सर गर्म होती थीं, सीधे दरवाज़े पर टिक गईं। उनमें कोई घबराहट नहीं थी। न ही चादर छुपाने की कोई हड़बड़ी। बस एक ठंडा, निष्ठुर हिसाब था।

“Ethan,” Chris ने कहा, उसकी आवाज़ में पछतावे का नामोनिशान नहीं था जब उसने खुद को Jamie से अलग किया। एक गीली, चिपचिपी आवाज़ सन्नाटे में गूंज उठी, और Chris का वीर्य Jamie के कांपते शरीर से चादरों पर और फैल गया।

Ethan का पेट मथने लगा। उसने अपना हाथ अपने मुँह पर रख लिया, उसके गले में कड़वाहट महसूस हो रही थी।

“तुम...” Ethan आखिर बमुश्किल बोल पाया, उसकी आवाज़ एक दयनीय, कांपती हुई फुसफुसाहट थी। “तुम... हमारे बिस्तर पर हो। मेरे बिस्तर पर।”

Jamie ने चादर को अपने सीने तक खींचा, उसका चेहरा लाल हो गया था, हालांकि उसके कांपते होंठों के कोनों पर एक बीमार, संतुष्ट मुस्कान थी। “Ethan, देखो, ऐसा नहीं है—यह बस हो गया, ठीक है? तुम हमेशा काम करते रहते हो, तुम हमेशा बहुत... दूर रहते हो—”

“मुँह बंद करो, Jamie,” Ethan ने फुफकारते हुए कहा, धोखे की आग उसके सदमे को एसिड की तरह जला रही थी। उसने उस आदमी की ओर कांपती उंगली दिखाई जिसे वह चार साल से अपना सबसे अच्छा दोस्त कहता था। “कल तुम मेरी रसोई में मेरा खाना खा रहे थे। तुम मुझे गले लगा रहे थे। और अब तुम—तुम उसकी वीर्य से सने हुए हो, उन चादरों पर जिन्हें मैंने रविवार को धोया था।”

Chris एक गहरी आह के साथ बिस्तर से नीचे उतरा, पूरी तरह नग्न। वह कोठरी की तरफ गया, पसीने वाले पैंट उठाए और बिना किसी शर्म के पहन लिए। उसने Ethan को देखते हुए अपनी ग्रे आँखें थोड़ी सिकोड़ीं, जैसे परेशानी Ethan की ओर से हो।

“इस बात का तमाशा मत बनाओ, Eth,” Chris ने अपने गीले काले बालों में हाथ फेरते हुए कहा। “हम महीनों से एक-दूसरे से दूर हो रहे थे। तुम भी जानते हो, मैं भी जानता हूँ।”

“दूर हो रहे थे?” Ethan की आवाज़ भर्रा गई, उसकी आँखों से आँसू छलक पड़े और उसके गालों पर तेज़ी से गिरने लगे। “हमने अगले साल तटीय इलाके में शिफ्ट होने के बारे में बात की थी! तुमने शुक्रवार को कहा था कि तुम मुझसे प्यार करते हो!”

“लोग कह देते हैं,” Chris ने ठंडे स्वर में बड़बड़ाया और ड्रेसर के पास जाकर अपना वॉलेट और चाबियाँ उठाईं। “मैं जा रहा हूँ। मैं अपने कपड़े बाद में ले लूँगा। लेकिन मैं यहाँ से जा रहा हूँ।”

“अच्छा है,” Ethan ने नफरत से कहा, हालांकि उसका पूरा शरीर इतनी ज़ोर से कांप रहा था कि वह बमुश्किल सीधा खड़ा हो पा रहा था। “निकल जाओ। तुम दोनों। मेरे अपार्टमेंट से अभी निकल जाओ।”

Jamie जल्दी से बिस्तर से कूदा, अपनी जींस और स्वेटशर्ट पहन ली। उसने Ethan की नज़रों का सामना करने से इनकार कर दिया और दरवाज़े से निकलते हुए उसके पास से गुज़र गया। “मुझे माफ़ करना, Ethan। सच में।”

“मुझे छूना मत,” Ethan चिल्लाया और Jamie की जैकेट से बचने के लिए हॉलवे की दीवार से सट गया।

Jamie ने एक शब्द भी नहीं कहा। वह सामने के दरवाज़े से भाग गया, और दरवाज़ा एक तेज़, अंतिम आवाज़ के साथ पीछे बंद हो गया।

Chris लिविंग रूम के पास रुका और कोट स्टैंड से अपनी लेदर जैकेट उठा ली। वह रुका, रसोई की तरफ देखा, और फिर गहरी आह भरते हुए अपनी गर्दन सहलाई।

“क्या?” Ethan चिल्लाया, उसके गालों पर आँसू बह रहे थे और वह अपना सीना थामे हुए था। “अब तुम्हें और क्या चाहिए? मेरी इज़्ज़त? वो तो तुमने पहले ही ले ली!”

“Leo,” Chris ने सपाट आवाज़ में कहा।

Ethan जम गया। उसने लिविंग रूम के कोने की तरफ देखा, जहाँ एक विशाल, सफेद Great Pyrenees डॉग अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था और उन्हें अपनी भारी, उदास भूरी आँखों से देख रहा था।

Leo बहुत बड़ा था—चारों पैरों पर खड़ा होने पर Ethan की कमर तक ऊँचा, चौड़ा सीना, घने सफेद बाल और खाने की प्लेट जितने बड़े पंजे। Chris ने उसे दो साल पहले एक शेल्टर से बचाया था, लेकिन जब से Leo ने उनके साथ रहने के दूसरे हफ़्ते में Ethan के हाथ पर काटा था, Ethan उस जानवर से पूरी तरह डरता था। कुत्ता बहुत बड़ा था, अनिश्चित स्वभाव का था, और उसकी एक धीमी, थरथराने वाली गुर्राहट थी जिससे Leo के पास आने पर Ethan का खून जम जाता था।

“मैं उसे उस मोटल में नहीं ले जा सकता जहाँ मैं रह रहा हूँ,” Chris ने अपनी जैकेट पहनते हुए कहा। “वह बहुत छोटा है। वहाँ पालतू जानवरों की इजाज़त नहीं है। अब वह तुम्हारी समस्या है।”

“मेरी समस्या?” Ethan की आवाज़ ऊँची हो गई, उसके दिल के दर्द में घबराहट साफ झलक रही थी। “Chris, नहीं! तुम जानते हो मैं उसे संभाल नहीं सकता! वो मुझसे नफरत करता है! वो विशाल है, वो एक तरह का पोलर बियर है, और उसने पिछले साल मुझे काटा था—”

“उसने तुम्हें काटा नहीं था, उसने बस मुँह मारा था क्योंकि तुमने उसकी पूंछ पर पैर रख दिया था,” Chris ने अपना आपा खोते हुए जवाब दिया। “बस उसे दिन में दो बार खाना खिलाना, सुबह-शाम घुमाना, और हर बात पर इतना ड्रामा करना बंद करो।”

“Chris, रुको—”

सामने का दरवाज़ा खुला और एक तेज़, गूंजती आवाज़ के साथ Chris चला गया।

अपार्टमेंट पूरी तरह से घुटन भरे सन्नाटे में डूब गया।

Ethan हॉलवे के बीच में खड़ा था, उसका सीना तेज़ चल रहा था, आँसू उसकी ठुड्डी से टपक रहे थे। हवा में अभी भी सेक्स, पसीने और सस्ते डिटर्जेंट की हल्की गंध थी। उसके तीन साल के बॉयफ्रेंड ने अभी-अभी उसके सबसे अच्छे दोस्त के साथ उनके बिस्तर पर सेक्स किया था, और अब वह पूरी तरह से, बुरी तरह अकेला था।

धीरे-धीरे, डरावनी आवाज़ के साथ, सन्नाटे को चीरती हुई एक भारी सरसराहट सुनाई दी।

Ethan का शरीर तन गया, उसकी नीली आँखें लिविंग रूम के कोने की तरफ दौड़ पड़ीं।

Leo खड़ा हो रहा था।

विशाल सफेद कुत्ते ने अपने आगे के पंजे फैलाए और एक लंबी, गूंजती हुई जमाई ली, जिसमें उसका गुलाबी मुँह और तेज़ दांतों की पंक्तियाँ दिखाई दे रही थीं। फिर, फर्श पर बालों की ज़ोरदार 'थप' के साथ अपने घने बालों को झाड़ा और Leo ने अपना भारी सिर घुमाया और अपनी गहरी, समझदार आँखें सीधे Ethan पर टिका दीं।

Ethan की सांस अटक गई। वह अपनी पीठ को दीवार से सटाकर खड़ा हो गया, उसकी उंगलियाँ प्लास्टर में धंस रही थीं।

“रुको,” Ethan फुसफुसाया, उसकी आवाज़ बुरी तरह कांप रही थी। “पीछे हटो, Leo. अच्छे लड़के. बस... वहीं रुको।”

Leo ने नहीं सुना। बड़े कुत्ते ने एक धीमा, सोचा-समझा कदम आगे बढ़ाया, उसके भारी पंजे फर्श पर बिना आवाज़ किए चल रहे थे। वह लिविंग रूम पार करके सीधे उस संकीर्ण हॉलवे की ओर बढ़ा जहाँ Ethan दीवार से चिपका हुआ था।

Ethan का दिल उसकी पसलियों पर किसी फंसे हुए पक्षी की तरह टकरा रहा था। वह अपने बेडरूम की तरफ भागना चाहता था, लेकिन बेडरूम का मतलब था—वह बिस्तर, और चादरों में उलझे हुए Chris और Jamie की यादें। वह फंस गया था।

Leo, Ethan से सिर्फ एक फुट की दूरी पर रुक गया। करीब से देखने पर, कुत्ता बहुत विशाल लग रहा था, उसका सफेद सीना चौड़ा और शक्तिशाली था, जिससे एक भारी शरीर की गर्मी महसूस हो रही थी। Ethan ने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं, गुर्राने के लिए तैयार, जबड़ों के टूटने के लिए तैयार, और उस दर्द के लिए तैयार जो उसकी अब तक की सबसे खराब दिन का अंत होता।

इसके बजाय, एक गीली, गर्म नाक ने धीरे से Ethan की नंगी कलाई को छुआ, ठीक वहीं जहाँ उसकी नब्ज बहुत तेज़ी से धड़क रही थी।

Ethan ने कांपते हुए एक आँख खोली।

Leo ने अपना भारी सिर झुकाया और उसकी लंबी गुलाबी जीभ बाहर निकली जिसने हिचकिचाते हुए, अनाड़ी तरीके से Ethan के हाथ को चाटा। फिर, एक हल्की, उदास आह के साथ जो दिल को छू लेने वाली मानवीय आवाज़ लग रही थी, वह विशाल कुत्ता अपने भारी सफेद कंधे को सीधे Ethan के पैरों से टिका कर बैठ गया, और उस खाली, शांत हॉलवे में खुद को वहीं जमा लिया।