वो पत्नी जिसे उसने छोड़ने के लिए पैसे दिए थे

अध्याय 1 — एक साल के लिए मुझसे शादी करो

Ysabel Alvarado के बैंक खाते में ठीक ₱1,842 बचे थे, जब एक अरबपति ने उसे अपनी पत्नी बनने के लिए कहा।

उसे पहली संख्या के बारे में नहीं पता था।

लेकिन दूसरी संख्या उसे पता थी।

क्योंकि उसने उस सुबह तीन बार अपना बैलेंस चेक किया था।

एक बार अस्पताल से निकलने से पहले।

एक बार मनीला की गर्मी में बस स्टॉप पर खड़े होकर।

और एक बार फिर उस मैसेज के मिलने के बाद जो उसे Monteverde Tower की अड़तालीसवीं मंजिल पर ले आया था।

Mr. Monteverde आपके साथ रोजगार के एक निजी अवसर पर चर्चा करना चाहते हैं।

रोजगार।

इसीलिए वह आई थी।

इसलिए नहीं कि मैसेज में Monteverde का नाम था।

इसलिए नहीं कि जिस इमारत में वह घुसी थी, वह ऐसी दिखती थी जैसे वह पूरा इलाका खरीद सकती थी जहाँ वह बड़ी हुई थी।

और निश्चित रूप से इसलिए नहीं कि विशाल कांच के दरवाजों के पीछे इंतजार करने वाला व्यक्ति Caelan Monteverde था।

“Ms. Alvarado।”

उसकी आवाज सुनकर वह रुक गई।

Caelan मकाती को देखते हुए खिड़कियों के पास खड़ा था।

इकत्तीस साल का।

Monteverde Holdings का CEO।

Celestine Monteverde का पोता।

और Ysabel ने जितनी भी बिज़नेस मैगज़ीन देखी थीं, उनके अनुसार, देश के सबसे योग्य कुंवारों में से एक।

तस्वीरें उसके व्यक्तित्व के साथ न्याय नहीं करती थीं।

लंबा।

चौड़े कंधों वाला।

काले बाल जो बिना किसी कोशिश के ही सलीके से जमे थे।

और एक चेहरा जिसे शायद खास तौर पर इसीलिए बनाया गया था कि लोग उसके भयानक स्वभाव को माफ कर दें।

क्योंकि जिस तरह की नजरों से वह उसे देख रहा था, Caelan Monteverde का स्वभाव निश्चित रूप से बहुत खराब था।

“तुम चार मिनट देर से आई हो।”

Ysabel ने घड़ी की तरफ देखा।

“आपके रिसेप्शनिस्ट ने मुझे इंतजार करने के लिए कहा था।”

“तीन मिनट।”

“क्या?”

“तुम एक मिनट देर से आई हो। मेरे रिसेप्शनिस्ट ने बाकी तीन मिनट बर्बाद किए।”

Ysabel उसे घूरती रही।

“क्या मुझे दोनों के लिए माफी मांगनी चाहिए?”

पहली बार, उसके चेहरे के हाव-भाव में कुछ बदलाव आया।

बहुत मामूली।

मानो हल्की सी हैरानी हो।

फिर वह गायब हो गई।

“बैठो।”

वह बैठ गई।

Caelan खड़ा ही रहा।

उसकी मेज पर एक काली फाइल के अलावा एक भी कागज नहीं था।

कोई पारिवारिक तस्वीरें नहीं।

कोई सजावट नहीं।

कुछ भी व्यक्तिगत नहीं।

वह दफ्तर जैसा कम और एक ऐसे कमरे जैसा ज्यादा लग रहा था जिसमें कोई रहने आने वाला हो।

“तुम्हें पैसों की जरूरत है,” Caelan ने कहा।

Ysabel के बदन में अकड़न आ गई।

इतनी जल्दी सीधे मुद्दे पर आ गया।

“ज्यादातर लोगों को होती है।”

“तुम्हें बाकी लोगों से कहीं ज्यादा जरूरत है।”

उसकी उंगलियां अपने हैंडबैग पर और कस गईं।

Caelan ने फाइल खोली।

“तुम्हारे पिता का बिज़नेस अठारह महीने पहले ठप्प हो गया था। अभी भी कर्ज बाकी है। तुम्हारी माँ का इलाज चल रहा है। तुम दो नौकरियां करके घर का ज्यादातर खर्चा उठा रही हो।”

Ysabel धीरे से खड़ी हो गई।

“मैं जा रही हूँ।”

“बैठ जाओ।”

“तुमने मेरे परिवार की जाँच करवाई।”

“मैं पचास मिलियन पेसो की पेशकश करने से पहले हर किसी की जाँच करता हूँ।”

वह ठहर गई।

कमरे में अचानक सन्नाटा छा गया।

यहां तक कि अड़तालीस मंजिल नीचे का ट्रैफिक भी गायब हो गया।

Ysabel पीछे मुड़ी।

“कितना?”

Caelan आखिरकार अपनी मेज के पीछे बैठ गया।

“₱50 मिलियन।”

उसका दिल तेजी से धड़कने लगा।

वह रकम सारा कर्ज चुका सकती थी।

अस्पताल का हर बिल भर सकती थी।

उसके माता-पिता को ऐसा घर दे सकती थी जिसे कोई बैंक नहीं छीन सकता था।

उसे इस बात से नफरत थी कि उसका पहला ख्याल 'नहीं' नहीं था।

बल्कि यह था कि 'तुम्हें क्या चाहिए?'

Caelan ने काली फाइल उसकी तरफ बढ़ाई।

“एक साल।”

Ysabel ने उसे हाथ नहीं लगाया।

“किस बात का एक साल?”

“शादी।”

उसने पलकें झपकाईं।

फिर वह हंस पड़ी।

वह सचमुच हंस रही थी।

Caelan नहीं हंसा।

उसकी मुस्कान गायब हो गई।

“तुम गंभीर हो।”

“बिल्कुल।”

“तुम चाहते हो कि मैं तुमसे शादी करूँ?”

“कानूनी तौर पर।”

“पचास मिलियन पेसो के लिए?”

“सही।”

Ysabel कई सेकंड तक उसे घूरती रही।

“क्या तुम पागल हो?”

“मुझे इससे भी बुरा कहा गया है।”

“यकीन है।”

Caelan पीछे झुक गया।

“मेरे दादाजी की वसीयत में एक शर्त है। परिवार की कई संपत्तियों का नियंत्रण मुझे मेरे बत्तीसवें जन्मदिन पर मिलेगा, बशर्ते मैं शादीशुदा हूँ।”

“तो अपनी गर्लफ्रेंड से शादी कर लो।”

“मेरी कोई नहीं है।”

“मंगेतर?”

“नहीं।”

“कोई जिसे तुम सच में पसंद करते हो?”

“मुझे नहीं लगता कि यह जरूरी है।”

Ysabel फिर हंसने ही वाली थी।

“आमतौर पर किसी को पसंद करना तब काम आता है जब आप उनसे शादी करने की योजना बना रहे हों।”

“मैं शादी की योजना नहीं बना रहा हूँ। मैं एक सौदा कर रहा हूँ।”

वह रहा वह जवाब।

ठंडा।

सटीक।

बिज़नेस।

“मैं ही क्यों?”

“तुम उपयुक्त हो।”

“कितनी रोमांटिक बात है।”

“मैं होने की कोशिश नहीं कर रहा था।”

Ysabel ने फाइल उठाई।

पहले पन्ने पर उसका पूरा नाम लिखा था।

दूसरे पर वे आंकड़े थे जिन्हें देखकर उसका गला सूख गया।

उसने एक और पन्ना पलटा।

अलग-अलग फाइनेंस।

अलग-अलग बेडरूम।

जरूरत पड़ने पर सार्वजनिक रूप से साथ दिखना।

पूरी गोपनीयता।

शादी की अवधि: बारह महीने।

फिर वह भुगतान की शर्त तक पहुँची।

समझौता पूरा होने पर ₱50,000,000।

यह सच था।

उसके हाथ थोड़े कांप रहे थे।

Caelan ने देख लिया।

बेशक, उसने देख लिया।

“तुम्हें अपने परिवार के कर्ज के बारे में दोबारा कभी चिंता नहीं करनी पड़ेगी।”

Ysabel ने फाइल बंद कर दी।

“और तुम्हें क्या मिलेगा?”

“मेरी विरासत।”

“तुम पहले से ही अरबपति हो।”

“वह अप्रासंगिक है।”

“नहीं, मुझे लगता है यह बहुत प्रासंगिक है जब आप एक अजनबी से पैसों के लिए शादी करने को कह रहे हों।”

उसका जबड़ा तन गया।

“कुछ शेयर पारिवारिक ट्रस्ट द्वारा नियंत्रित रहते हैं। उनके बिना, Monteverde Holdings से जुड़े फैसलों को मेरे परिवार के अन्य सदस्य चुनौती दे सकते हैं।”

“तो यह सब सत्ता के बारे में है।”

“यह नियंत्रण के बारे में है।”

“बात तो एक ही है।”

“मेरे लिए नहीं।”

Ysabel ने दोबारा कॉन्ट्रैक्ट की ओर देखा।

पचास मिलियन।

उसने उस अस्पताल के कमरे के बारे में सोचा जहाँ से वह उस सुबह आई थी।

उसकी माँ की मुस्कान, जब उसने जोर देकर कहा था कि वह ठीक है।

Ysabel की दराज में छिपाए हुए बिना खुले बिल।

उसके पिता का वह दिखावा, कि उन्हें शर्मिंदगी नहीं होती जब वह राशन के पैसे चुकाती थी।

पचास मिलियन पेसो सब कुछ बदल सकते थे।

Caelan उसे देख रहा था।

“तुम्हारा जवाब?”

“तुम मुझे पाँच मिनट से जानते हो।”

“मैं काफी जानता हूँ।”

“तुम सिर्फ रिपोर्ट के आंकड़ों को जानते हो।”

“आंकड़े लोगों से ज्यादा भरोसेमंद होते हैं।”

जिस तरह से उसने यह कहा, उससे Ysabel उसे अलग नजरिए से देखने लगी।

एक पल के लिए, वह अरबपति कहीं गायब हो गया।

उसने एक ऐसे आदमी को देखा जिसने यह सबक कहीं दर्दनाक जगह से सीखा था।

फिर उसके चेहरे के भाव फिर से सख्त हो गए।

“मुझे कल तक जवाब चाहिए।”

Ysabel ने कॉन्ट्रैक्ट वापस धक्का दिया।

“नहीं।”

Caelan की भौहें थोड़ी हिलीं।

“क्या?”

“नहीं।”

“तुमने इसे पूरा नहीं पढ़ा है।”

“मुझे जरूरत नहीं है।”

“पचास मिलियन पेसो।”

“मैंने सुन लिया।”

“तुम्हारे परिवार का पूरा कर्ज उसके दसवें हिस्से से भी कम है।”

“मैं जानती हूँ।”

“तुम्हारी माँ का इलाज—”

“बस।”

यह शब्द उसकी उम्मीद से कहीं ज्यादा तीखा था।

Caelan रुक गया।

Ysabel खड़ी हो गई।

“तुम मेरे पैसों की जांच कर सकते हो। मेरे काम की जांच कर सकते हो। लेकिन मुझे मनाने के लिए मेरी माँ का इस्तेमाल मत करो।”

उसकी नजरें अभी भी उस पर टिकी थीं।

“हर चीज की एक कीमत होती है, Ms. Alvarado।”

“शायद तुम्हारी दुनिया में।”

“हर दुनिया में।”

Ysabel ने अपना बैग उठाया।

“तो तुम्हें दूसरी औरत ढूंढने में कोई परेशानी नहीं होनी चाहिए।”

वह दरवाजे की ओर चल पड़ी।

“एक सौ मिलियन।”

उसका हाथ हैंडल पर रुक गया।

वह धीरे से मुड़ी।

Caelan अपनी जगह से नहीं हिला था।

“क्या कहा?”

“100 मिलियन पेसो।”

Ysabel उसे घूरती रही।

“तुमने अभी इसे दोगुना कर दिया।”

“तुमने पचास को मना कर दिया था।”

“इसका मतलब यह नहीं कि तुम कीमत बढ़ा दो!”

“बातचीत आमतौर पर ऐसे ही होती है।”

“यह कोई बातचीत नहीं है!”

“अब है।”

पहली बार, Ysabel यह तय नहीं कर पा रही थी कि वह उसे थप्पड़ मारे या उसके आत्मविश्वास की तारीफ करे।

वह वापस मेज की ओर चली गई।

“Mr. Monteverde, आपको क्या लगता है कि आप एक पत्नी खरीद सकते हैं?”

Caelan उठा।

वे एक-दूसरे के सामने खड़े थे।

“क्योंकि हर कोई कुछ न कुछ चाहता है।”

“और तुम्हें लगता है कि पैसा उन्हें वह दे सकता है?”

“आमतौर पर।”

“यह दुखद है।”

उसकी आँखों में कुछ चमक उठा।

इस बार वह हंसी नहीं थी।

“संभल कर।”

“क्यों? क्योंकि तुम अमीर हो?”

“क्योंकि तुम मुझे नहीं जानती।”

Ysabel उसकी नजरों में झांकती रही।

“तुम भी नहीं।”

खामोशी छा गई।

फिर Caelan ने पहले अपनी नजरें हटा लीं।

“कल। सुबह नौ बजे।”

“मैं पहले ही मना कर चुकी हूँ।”

“कॉन्ट्रैक्ट ले लो।”

“नहीं।”

“इसे पढ़ो।”

“नहीं।”

“Ms. Alvarado—”

उसका फोन बजा।

Ysabel ने उसे बैग से बाहर निकाला।

अस्पताल।

उसके पेट में जैसे खलबली मच गई।

“हेलो?”

वह सुनती रही।

उसके चेहरे का रंग धीरे-धीरे उड़ गया।

“कितना?”

Caelan के चेहरे के भाव बदल गए।

Ysabel दूसरी तरफ मुड़ गई।

“हाँ। मैं समझती हूँ।”

एक ठहराव।

“नहीं, कुछ भी कैंसिल मत करो। मैं कोई रास्ता निकाल लूंगी।”

उसने फोन रख दिया।

कुछ पलों तक, वह बस वहीं खड़ी रही।

कॉन्ट्रैक्ट उसके पीछे मेज पर ही था।

Caelan ने कुछ नहीं कहा।

उस खामोशी ने स्थिति को और खराब कर दिया।

Ysabel ने अपनी आँखें बंद कर लीं।

उसे यह समय बिल्कुल पसंद नहीं था।

उसे अस्पताल के बिलों से नफरत थी।

उसे खुद से नफरत थी क्योंकि वह पहले ही जानती थी कि वह क्या करने वाली है।

धीरे से, वह मुड़ी।

Caelan इंतजार कर रहा था।

Ysabel मेज तक गई।

उसने काली फाइल उठा ली।

इसलिए नहीं कि वह मान गई थी।

उसने खुद से यही कहा।

वह बस इसे पढ़ने वाली थी।

इसे समझने के लिए।

फिर उसे पूरी तरह मना करने के लिए।

“कल,” Caelan ने कहा।

Ysabel ने उसे देखा।

“इतने आत्मविश्वासी मत दिखो। मैं इसे सिर्फ पढ़ रही हूँ।”

“मैंने कुछ नहीं कहा।”

“तुम्हारे चेहरे ने कहा।”

उसके चेहरे पर एक और छोटी सी मुस्कान की झलक दिखी।

Ysabel दरवाजे की ओर बढ़ गई।

तभी Caelan फिर बोला।

“Ms. Alvarado।”

वह मुड़ी।

उसके चेहरे के भाव पूरी तरह गंभीर हो गए थे।

“अगर तुम इस समझौते को स्वीकार करती हो, तो कुछ भी और पढ़ने से पहले एक नियम समझ लो।”

“क्या?”

Caelan ने सीधे उसकी आँखों में देखा।

“मुझसे प्यार मत कर बैठना।”

Ysabel उसे घूरती रही।

फिर वह हंस पड़ी।

इस बार उसने खुद को नहीं रोका।

“चिंता मत करो, Mr. Monteverde।”

उसने दरवाजा खोला।

“तुमसे मिलने के बाद, मुझे लगता है कि यह कॉन्ट्रैक्ट का सबसे आसान हिस्सा होगा।”

उसके पीछे दरवाजा बंद हो गया।

Caelan पत्थर की तरह स्थिर खड़ा रहा।

फिर उसने उस खाली कुर्सी की ओर देखा जहाँ वह बैठी थी।

बिना किसी वजह के, वह मुस्कुरा दिया।

उनमें से कोई भी अभी यह नहीं जानता था।

लेकिन एक साल बाद, Ysabel इसी इमारत से अपने हाथ में तलाक के कागजात लेकर निकलेगी।

और Caelan Monteverde अगले तीन साल यह सोचते हुए बिताएगा कि काश उसने उसे उस दरवाजे से बाहर न जाने दिया होता।

जारी रहेगा...