स्टॉर्म चेसर्स एमसी | इंक

मैं अपने कमरे में टांगें सिकोड़े बैठी हूँ, मेरी गोद में एक फैंटेसी किताब खुली है और बेडसाइड टेबल पर रखी चाय की प्याली धीरे-धीरे ठंडी हो रही है। शायद मुझे दूसरी चाय बना लेनी चाहिए, लेकिन मैं नहीं बनाऊँगी। मैं कहानी में बहुत खोई हुई हूँ। नायिका एक युद्ध के मैदान के बीचों-बीच खड़ी है, चारों तरफ ऐसे लोग हैं जो उसे मारना चाहते हैं, और ऐसा लग रहा है कि मेरी पूरी मानसिक शांति इस बात पर निर्भर है कि आगे क्या होता है।

आधी रात बीत चुकी है, लेकिन मुझे परवाह नहीं है। पिछले दो महीनों में पहली बार ऐसा हुआ है कि मुझे सुबह छह बजे नहीं उठना, नाश्ते के लिए भाग-दौड़ नहीं करनी और अस्पताल में बारह घंटे यह नाटक नहीं करना कि मैं थकी हुई नहीं हूँ।

कल मैंने डबल शिफ्ट में काम किया था, और आज बहुत लंबे अरसे बाद मुझे शनिवार की रात छुट्टी मिली है। मैंने सोचा था कि आज मैं कुछ नहीं करूँगी। इस शहर में मेरा कोई दोस्त नहीं है, बस मेरी किताब, मेरी चाय और यह सन्नाटा है।

और, भगवान, मुझे शांति की बहुत जरूरत थी।

मेरी माँ आज रात बार में काम कर रही हैं, पाँच महीनों में यह पहली बार है जब वह वहां गई हैं। यह हमारे घर से सिर्फ दस मिनट की दूरी पर है, इसलिए उन्हें जल्द ही घर आ जाना चाहिए। शायद करीब एक बजे तक। वह अक्सर सामने वाले दरवाजे से अंदर आती हैं, काम पर किसी न किसी की शिकायत करती हैं, बरामदे में जूते उतारती हैं और पूछती हैं कि क्या खाने के लिए कुछ है। फिर, अगर मैंने कुछ बनाया हो तो वह उस पर भी शिकायत करती हैं। कभी-कभी मैं उनके आने का इंतज़ार करती हूँ, खासकर तब जब वह बहुत परेशान होती हैं, लेकिन आज रात, मुझे नहीं लगता कि मैं जाग पाऊँगी।

तभी दरवाजे की घंटी बजती है। मैं इतनी बुरी तरह चौंकती हूँ कि किताब लगभग मेरे हाथों से गिर ही जाती है। "क्या बकवास है?" मैं घड़ी देखती हूँ। रात के 12:47 बज रहे हैं। मेरी माँ की चाबियों की आवाज मेरी यादों में गूँजती है। "शायद वह भूल गईं।" मैंने किताब नीचे रखी और खड़ी हो गई।

दरवाजे की घंटी फिर बजती है। मैं अपने कमरे से बाहर निकलती हूँ, अभी भी यही उम्मीद कर रही हूँ कि दरवाजे के दूसरी तरफ मेरी माँ ही होंगी। मैं दो-दो सीढ़ियाँ एक साथ उतरती हूँ। मैं मुख्य दरवाजे तक पहुँचती हूँ और पीपहोल से देखती हूँ। मेरा खून जम जाता है। मेरे बरामदे में दो पुलिस अधिकारी खड़े हैं, दोनों ने गहरे रंग की वर्दी पहनी है और उनके चेहरे गंभीर हैं।

मेरा दिमाग कोई दूसरा कारण ढूँढने की कोशिश करता है, शायद बार में कुछ हो गया हो, शायद उन्हें माँ से कुछ पूछना हो। धत तेरी की। कुछ तो गड़बड़ है। यही सोचकर मैं दरवाजा खोलती हूँ, लेकिन मुझे पहले से ही पता है कि क्या होने वाला है।

"मिस वॉकर?" जैसे ही मैंने दरवाजा खोला, सबसे आगे खड़ा लंबा अधिकारी मुझसे पूछता है।

"जी।" मेरी आवाज मुश्किल से फुसफुसाहट जैसी निकलती है।

उसके बगल वाला अधिकारी मेरी तरफ देखने से पहले अपने हाथ में किसी चीज को देखता है, फिर वह लंबा वाला अधिकारी अपनी टोपी उतारता है और पता नहीं क्यों, इससे सब कुछ और भी बुरा लगने लगता है। "क्या आप विक्टोरिया वॉकर हैं?"

"जी।" वह थूक निगलता है।

"मिस वॉकर, मैं ऑफिसर रेनॉल्ड्स हूँ। ये ऑफिसर हैरिस हैं।" वह रुकता है। "इतनी रात को आपके घर आने के लिए मुझे बहुत खेद है।" मेरे पेट में मरोड़ उठती है।

"क्या हुआ?" वह मुझे कुछ ज्यादा ही देर तक देखता रहता है।

"एक दुर्घटना हुई है।" दुनिया अजीब तरह से शांत हो जाती है। मैं रसोई में फ्रिज की भिनभिनाहट सुन सकती हूँ। गली में कहीं से एक गाड़ी गुजर रही है। वह ऐसे रुकता है जैसे वह चाहता हो कि पहली बात मुझे समझ आ जाए। "आपकी माँ..." मेरे कानों में घंटी बजने लगती है और मुझे समझ नहीं आता कि वह क्या कह रहा है। लेकिन यह आखिरी है, वह अब नहीं रहीं। वह नशे में धुत ड्राइवर के बारे में कुछ और कहता है, लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा कि वह क्या है। "क्या आपके पास कोई है जिसे आप कॉल कर सकें, मिस वॉकर?" मैं सिर हिलाती हूँ।

"मैं अपने भाई को कॉल करूँगी और जैसे ही वह यहाँ आएगा, हम अस्पताल जा सकते हैं।" मैं बिना सोचे-समझे कह देती हूँ। अधिकारी के चेहरे के भाव बदलते हैं, ज्यादा नहीं, लेकिन थोड़े तो बदलते हैं। दया, और मुझे वह नजर बिल्कुल पसंद नहीं है।

वह एक गहरी सांस लेता है। "आपकी माँ काम से घर लौटते समय एक टक्कर का शिकार हो गईं।" मैं उसे घूरकर देखती हूँ। "उन्हें एक दूसरी गाड़ी ने टक्कर मारी।" मैं सिर हिलाती हूँ। "दूसरी गाड़ी के ड्राइवर को मौके पर ही गिरफ्तार कर लिया गया। वह नशे में था।" मैं सिर हिलाती हूँ। "मिस, वह इस दुर्घटना में नहीं बच सकीं। अस्पताल जाने की जरूरत नहीं है। कल मुर्दाघर से शव मिलने के बाद आपको कॉल आएगा, तब आप अंतिम संस्कार की तैयारी कर सकेंगी।" वह साफ तौर पर असहज है।

सब कुछ थम जाता है। मैं सांस लेने की कोशिश करती हूँ और उसे घूरती हूँ। मैं किसी और चीज का, किसी भी बात का इंतजार करती हूँ। कुछ नहीं होता। मेरा शरीर अचानक इतना भारी लगने लगता है कि मैं खुद को संभाल भी नहीं सकती। मैं दरवाजे के फ्रेम को पकड़ लेती हूँ। अधिकारी मेरी तरफ आधा कदम बढ़ाता है। "मिस वॉकर, क्या आप ठीक हैं?"

मैं अपने आप सिर हिलाती हूँ। "जी।" यह एक झूठ है।

अधिकारी अपनी बात जारी रखता है, जांच और मुर्दाघर और कागजी कार्रवाई के बारे में कुछ समझाता है। मुझे कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा। मेरी माँ का शव। मुर्दाघर। कल। और अंतिम संस्कार। ये शब्द बिना किसी मतलब के मेरे सिर में घूम रहे हैं।

अंत में, वह पूछता है, "क्या कोई है जिसे आप कॉल कर सकें?"

मेरा पहला ख्याल डैड का आता है। फिर मुझे याद आता है कि अब डैड नहीं हैं। मुझे अपने एक माता-पिता का शोक मनाने का मौका भी नहीं मिला था। मेरा दूसरा ख्याल थॉर का आता है। "जी।" मेरी आवाज भरभरा जाती है। "मेरा भाई।"

"क्या आपको हमारी जरूरत है जब तक आपका भाई यहाँ नहीं आ जाता?" मैं अपना सिर हिलाती हूँ।

"नहीं, धन्यवाद सर।" मुझे वे यहाँ नहीं चाहिए और मुझे यहाँ कोई भी नहीं चाहिए। वे बिना किसी नाटक के चले जाते हैं। फिल्मों में जब आप ऐसे पल देखते हैं, तो हमेशा कुछ और होता है, एक उदास गाना, शायद जिसे खबर मिलती है वह बेहोश हो जाता है।

लेकिन असलियत में सब कुछ रूखा होता है। दरवाजा बंद होता है और बस। न कोई चीख-पुकार। न ही फर्श पर गिरना। कुछ भी नहीं। बस मेरे सामने वाले दरवाजे के बंद होने की हल्की सी आवाज जो मेरी माँ की मौत को मेरे साथ घर के अंदर कैद कर लेती है।

मुझे नहीं पता कि मैं कितनी देर तक उस बंद दरवाजे को देखती रही, लेकिन आखिरकार मैं सोफे पर बैठ जाती हूँ और अपना मोबाइल उठाती हूँ। थॉर पहली घंटी पर ही उठा लेता है। वह मुझे पहचानता है। मैं कभी इतनी रात को कॉल नहीं करती। धत, आमतौर पर तो मैं कॉल करती ही नहीं हूँ।

"सिस। ठीक है ना तू?" उसकी आवाज गंभीर और चिंतित है। मैं क्लब हाउस की आवाज सुन सकती हूँ। कोई हंस रहा है, ग्लास आपस में टकरा रहे हैं और फर्श पर स्टूल घिसटने की आवाज आ रही है।

"मम्मी, थॉर।" मेरी आवाज ऐसी लग रही है जैसे मैंने कांच खाया हो, कर्कश और भारी। "उनका एक्सीडेंट हो गया।"

"धत, सिस। कैसी है वह?" वह पूछता है और मुझे पता चल जाता है कि वह पहले ही उठ चुका है। मुझे हलचल और कुर्सी घिसटने की आवाज सुनाई देती है।

"वह..." मेरा मुँह खुलता है, लेकिन आवाज नहीं निकलती। "वह चली गईं, थॉर।" मुझे गले में रोने की पहली सिसकी महसूस होती है। "क्या तुम आ सकते हो?" मैं पूछती हूँ, लेकिन मुझे जवाब पहले से पता है।

"अरे यार, विक्की। मैं अपनी बाइक पर निकल चुका हूँ।" वह कहता है और मुझे पता है कि वह सच बोल रहा है। "मैं दो घंटे में पहुँच जाऊँगा।"

मैं अपना हाथ अपने मुँह पर दबा लेती हूँ। "ठीक है।"

"मैं तुमसे प्यार करता हूँ।" एक और सिसकी मेरे गले से निकलती है।

"मैं भी तुमसे प्यार करती हूँ।" मैं बिना सांस लिए कहती हूँ।

"तू अकेली नहीं है, विक्की।" मैं उस पर यकीन करना चाहती हूँ। मुझे पता है कि वह सही कह रहा है। लेकिन अभी, हमारे लिविंग रूम में अकेले बैठी हुई, जहाँ माँ की चाय की प्याली दरवाजे के पास रखी है और उनके जूते बरामदे में इंतजार कर रहे हैं, मुझे अपनी जिंदगी में कभी इतना अकेलापन महसूस नहीं हुआ। "जल्द मिलते हैं।"

कॉल कट जाती है, मैं फोन नीचे रखती हूँ और कुछ सेकंड तक बस स्क्रीन को घूरती रहती हूँ। फिर मैं आगे की ओर झुकती हूँ, अपने घुटनों पर कोहनियाँ टिका लेती हूँ। मेरे हाथ मेरे चेहरे को ढंक लेते हैं। मैं गहरी सांस लेने की कोशिश करती हूँ। एक सिसकी दूसरी में बदल जाती है, फिर तीसरी और मैं अब इसे नहीं रोक पाती। मेरे कंधे कांपते हैं, मेरी छाती में दर्द होता है। मैं अपनी हथेलियों को अपनी आँखों पर ऐसे दबाती हूँ जैसे मैं शारीरिक रूप से सब कुछ अंदर थाम सकती हूँ।

मुझे नहीं पता कि मैं कितनी देर तक ऐसे ही रही। आखिरकार, मुझे अपने घुटने पर कुछ गीला महसूस होता है। मैं नीचे देखती हूँ और मुझे दिखाई देता है कि आंसू मेरी जींस पर गिर चुके हैं। मैं अपने नीचे फैल रहे छोटे काले धब्बों को घूरती रहती हूँ।

और तभी मुझे आखिरकार समझ आता है। वह घर वापस नहीं आ रही हैं।