आख़िरी कुंवारा

प्रस्तावना

एक नई शुरुआत

हर प्रेम कहानी का एक अंत होता है। लेकिन कभी-कभी... एक अंत ही किसी दूसरी कहानी की शुरुआत होता है।

Collin परिवार को आखिरकार खुशियां मिल ही गई थीं। Alex और Aria अब खुशी-खुशी शादीशुदा थे, और उन्होंने Collin और Evans दोनों परिवारों में पहले से कहीं ज्यादा रौनक भर दी थी।

Arix और Elina ने आखिरकार एक-दूसरे से अपने दिल की बात कह दी थी और वे साथ में अपनी जिंदगी के अगले पड़ाव के लिए उत्साहित थे।

जिंदगी इससे ज्यादा सुकून भरी नहीं हो सकती थी। या कम से कम सबको ऐसा ही लगता था। क्योंकि अभी भी एक इंसान ऐसा था जो दूसरों के रास्ते पर चलने को तैयार नहीं था।

Adrian Collin.

Collin परिवार का सबसे छोटा बेटा। हर पारिवारिक महफिल की जान। व्यंग्य का राजा। शरारतों और मज़ाक का उस्ताद।

और... परिवार का इकलौता कुंवारा।

जब भी कोई शादी की बात छेड़ता, Adrian के पास बस एक ही जवाब होता था।

"मैं ताउम्र कुंवारा रहना ही पसंद करूँगा।"

उसे क्या पता था... किस्मत ने पहले ही कुछ और ही योजना बना रखी थी।

और कहीं न कहीं... कोई एक महिला उसके शांत जीवन को पूरी तरह से उलट-पुलट करने वाली थी। पूरी तरह से...✨️

पात्र (फिलहाल के लिए, कहानी में कुछ अन्य पात्र भी जल्द ही सामने आएंगे)👇

Maria और Michael Collin, Adrian (छोटा बेटा), Arix (बड़ा बेटा), और Aria (सबसे छोटी बेटी) के माता-पिता हैं।

Ruhi और Richard Evans, Elina (छोटी बेटी) और Alex (बड़ा बेटा) के माता-पिता हैं।

ये दोनों परिवार बहुत करीब हैं क्योंकि इनके माता-पिता हमेशा से पक्के दोस्त रहे हैं। Alex और Aria अब शादीशुदा हैं। Arix और Elina पिछले दो सालों से रिश्ते में थे। अगर आप Alex और Aria की शादी और Arix व Elina की प्रेम कहानी के बारे में जानना चाहते हैं, तो पहली किताब 'His Frozen Heart' जरूर पढ़ें।

चलिए, अध्याय 1 शुरू करते हैं...

दो साल बाद... Collin मेंशन पूरी तरह बदल चुका था। इसके आलीशान इंटीरियर की वजह से नहीं। न ही इसके विशाल हॉल की वजह से। बल्कि इसलिए क्योंकि जो खामोशी कभी घर में रहती थी, वह अब गायब हो चुकी थी।

अब... हर कोने में हंसी गूंजती थी। परिवार के साथ रात का खाना घंटों तक चलता था। बहसें मज़ाक में बदल जाती थीं। और हर हफ़्ता किसी न किसी बहाने से पारिवारिक मिलन का दिन बन जाता था।

यह हफ़्ता... कुछ ज्यादा ही खास था। क्योंकि दो साल तक सबको इंतज़ार कराने के बाद... Arix Collin और Elina Evans आखिरकार शादी करने वाले थे, इसलिए इस हफ़्ते उनकी तैयारियों पर चर्चा हो रही थी।

शनिवार की सुबह...

डाइनिंग रूम किसी वेडिंग प्लानिंग ऑफिस जैसा लग रहा था। शादी के कार्ड... फूलों के कैटलॉग... वेन्यू के नमूने... केक के डिज़ाइन...

हर चीज़ डाइनिंग टेबल पर बिखरी पड़ी थी।

Maria ने आह भरी।

"फूलों के इतने सारे विकल्प हैं।"

Ruhi ने सिर हिलाया।

"मैं पिछले तीस मिनट से गुलाब ही देख रही हूँ।"

Richard उलझन में दिखे।

"सफेद रंग की इतनी सारी शेड्स क्यों हैं?"

Michael ने अपना माथा रगड़ा।

"मुझे तो पता भी नहीं था कि फूलों की भी अपनी पर्सनैलिटी होती है।"

Alex ने चुपचाप अपनी कॉफी का घूंट लिया।

"मैं बस खुश हूँ कि मैं पहले से ही शादीशुदा हूँ।"

Aria मुस्कुराई।

"बिल्कुल सही फैसला लिया था।"

Elina हंसी।

"तुम ऐसे कह रहे हो जैसे तुम्हारे पास कोई और विकल्प था।"

सब लोग हंसने लगे।

टेबल के दूसरे छोर पर... Arix शांति से मेहमानों की लिस्ट देख रहा था। वह दो साल पहले की तुलना में कहीं ज्यादा सुकून में लग रहा था।

उसने अचानक Elina की तरफ देखा।

"तुम्हारे कॉलेज के दोस्त... क्या तुमने उन्हें लिस्ट में जोड़ा?"

उसने पलकें झपकाईं।

"...मैं भूल गई।"

Arix मुस्कुराया।

"मुझे पता था कि तुम भूल जाओगी।"

उसने एक और फाइल उठाई।

"मैंने उनके नाम पहले ही लिख दिए थे।"

Elina उसे घूरती रह गई।

"तुम्हें याद था?"

"तुमने तीन महीने पहले उनके बारे में बताया था।"

वह धीरे से मुस्कुराई।

"तुम मुझे तुमसे दोबारा प्यार करने पर मजबूर कर रहे हो।"

Michael ने नाटक करते हुए अपना गला साफ किया।

"हम सब यहीं बैठे हैं।"

पूरी टेबल हंसी से गूंज उठी। यहाँ तक कि Arix भी हंस पड़ा।

Alex ने तुरंत उसकी ओर इशारा किया।

"क्या सबने देखा? हमारे CEO हंस पड़े।"

Arix ने उसे देखा।

"मैं हंसता हूँ।"

Alex ने सिर हिलाया।

"नहीं। कुछ साल पहले तक तो तुम सिर्फ परफॉरमेंस रिव्यु ही दिया करते थे... यह कुछ नया है।"

तभी... Maria ने चारों तरफ देखा।

"Adrian कहाँ है?"

खामोशी छा गई। सबने उसकी खाली कुर्सी की तरफ देखा।

Alex ने अपनी घड़ी देखी।

"उसने कहा था कि वह नौ बजे तक यहाँ आ जाएगा।"

Richard ने माथे पर बल डाला।

"दस बजने वाले हैं।"

Elina मुस्कुराई।

"मैं उसे फोन करती हूँ।"

उसने स्पीकर का बटन दबाया।

फोन की घंटी बजी।

एक बार... दो बार... आखिरकार...

Adrian ने फोन उठाया।

"...हेलो?"

Elina ने अपनी आँखें सिकोड़ीं।

"तुम कहाँ हो?"

"मैं रास्ते में हूँ।"

Michael ने ज़ोर से पूछा,

"कितनी दूर?"

Adrian ने आत्मविश्वास से जवाब दिया,

"पाँच मिनट।"

Alex ने खिड़की से बाहर देखा।

"ये पिछले पैंतालीस मिनटों से 'पाँच मिनट' ही बोल रहा है।"

सब हँस पड़े।

Adrian ने अपना बचाव किया।

"ट्रैफ़िक है।"

Arix ने शांत भाव से पूछा,

"अपने बेडरूम से?"

दो सेकंड के लिए... पूरा कमरा खामोश हो गया।

फिर...

हर कोई ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा।

यहाँ तक कि Adrian भी फ़ोन के दूसरी तरफ हँस पड़ा।

"...ठीक है। मेरी आँख देर से खुली।"

Maria ने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया।

"मुझे पता था।"

दस मिनट बाद... सामने का दरवाज़ा धड़ाम से खुला।

"मैं आ गया!"

Adrian धूप का चश्मा पहने अंदर भागा। उसके बाल बिखरे हुए थे। उसकी शर्ट उल्टी पहनी हुई थी। और उसने अभी भी मुँह में टोस्ट का एक टुकड़ा दबा रखा था।

सब उसे घूरने लगे।

Elina ने पलकें झपकाईं।

"...क्या तुमने शर्ट उल्टी पहनी है?"

उसने नीचे देखा।

"...नहीं।"

Aria ने इशारा किया।

"टैग सामने की तरफ है।"

उसने धीरे से अपनी शर्ट की तरफ देखा।

"...तो इसलिए यह असहज महसूस हो रही थी।"

बिना किसी शर्मिंदगी के... वह पीछे मुड़ा और शर्ट को सिर के ऊपर से उतार दिया।

Michael तुरंत खड़ा हो गया।

"अपने कमरे में जाओ!"

Adrian ठिठक गया।

"...ठीक है।"

पाँच मिनट बाद... वह सही शर्ट पहनकर वापस आया।

Arix ने उसे देखा।

"अब बेहतर है।"

Adrian ने नाटकीय अंदाज़ में बैठकर कहा।

"मैं सबको बताना चाहता हूँ... मेरी सबके सामने बेइज्जती हुई है।"

Alex ने सिर हिलाया।

"तुम इसी के लायक थे।"

"मैं सहमत नहीं हूँ।"

"तुमने अपनी शर्ट उल्टी पहनी थी।"

"इसे फैशन कहते हैं।"

Elina हँस पड़ी।

"नहीं... इसे अलार्म बजने के बाद भी सोते रहना कहते हैं।"

जैसे-जैसे नाश्ता आगे बढ़ा...

Maria ने अचानक ताली बजाई।

"बहुत बातें हो गईं। हमें अभी भी शादी की प्लानिंग करनी है।"

Ruhi मुस्कुराई।

"और इस शादी के बाद..."

Richard धीरे से Adrian की ओर घूमा।

"...हमारे पास केवल एक ही अविवाहित बच्चा बचेगा।"

मेज़ पर बैठे हर व्यक्ति की नज़रें Adrian की ओर मुड़ गईं।

उसने तुरंत दोनों हाथ ऊपर उठा लिए।

"नहीं।"

Michael मुस्कुराया।

"हमने तो अभी कुछ पूछा भी नहीं।"

"मैं इस परिवार को जानता हूँ।"

Alex अपनी हँसी नहीं रोक पाया।

"उन्होंने पहले ही प्लानिंग शुरू कर दी है।"

Aria ने जोड़ा,

"मैंने कल ही माँ और Aunt Ruhi को संभावित दुल्हन के बारे में चर्चा करते सुना था।"

"क्या?!"

Elina शरारत से मुस्कुराई।

"ओह... तुम्हें सबसे मज़ेदार बात नहीं पता।"

Adrian को शक हुआ।

"...कौन सी मज़ेदार बात?"

उसने अपनी पीठ के पीछे से एक छोटी डायरी निकाली।

"मैंने इसका नाम रखा है... 'ऑपरेशन: Adrian के लिए एक पत्नी ढूँढना'।"

पूरे कमरे में ठहाके गूँज उठे।

Adrian पूरी तरह घबराकर उस डायरी को घूरने लगा।

"...तुम लोगों को कोई काम-धंधा करना चाहिए।"

Arix अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए मुस्कुराया।

"हमें एक काम मिल गया है... तुम्हें छेड़ना।" (कर्मा सच में होता है... जो लोग पहली किताब पढ़ चुके हैं, वे जानते हैं कि क्यों। 🤭)

सब फिर से हँस पड़े।

Adrian ने मेज़ के चारों ओर देखा और एक गहरी, नाटकीय आह भरी।

"मुझे लग रहा है... मेरी शांत ज़िंदगी आधिकारिक तौर पर खत्म हो गई है।"

उसे अंदाज़ा भी नहीं था... कि पहली बार... वह बिल्कुल सही था।

Michael समझदारी से मुस्कुराया।

"तुम्हें अंदाज़ा भी नहीं है।"

शादी की तैयारियों में वापस लौटने से पहले हर कोई एक बार फिर हँसा।

उनमें से किसी को पता नहीं था...

कि कहीं, सैकड़ों मील दूर... एक युवती टैक्सी से बाहर निकली, उसने अपना चश्मा उतारा और अपने सामने बनी ऊंची इमारतों की ओर देखा।

उसके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई।

"तो... यह है मेरी नई शुरुआत।"

उसने अपने बैग की पट्टी ठीक की और एक गहरी साँस ली।

"देखते हैं यह शहर मेरे लिए क्या लाया है।"

बिना पीछे मुड़े देखे... वह भीड़ में ओझल हो गई। उसे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था... कि कुछ ही दिनों में... उसका सामना एक कटाक्ष करने वाले कुंवारे से होने वाला है... और उसके बाद उन दोनों की ज़िंदगी पहले जैसी नहीं रहने वाली थी।