दुश्मन मेरा, अरमानी वाला

The Man Who Ruined My Family.

सोमवार सुबह नौ बजकर चौदह मिनट तक, Sienna Vale ने कैंपेन डेक के दो वर्जन नामंजूर कर दिए थे, कॉन्फ्रेंस रूम थ्री की सीटिंग अरेंजमेंट बदल दी थी, और खुद को पाँच बार याद दिलाया था कि घबराना नहीं है।

नौ बजकर सोलह मिनट पर, Nora Rowe उनके ऑफिस के दरवाज़े पर झुकी।

“तुम फिर वही अपने पेन के साथ कर रही हो।”

Sienna ने नीचे देखा।

उसकी उंगलियों के बीच मौजूद चाँदी का पेन धीरे-धीरे घूम रहा था।

वह रुक गई।

“मैं सोच रही हूँ।”

“तुम स्टेशनरी को डरा रही हो।”

“मैं एक साथ कई काम कर सकती हूँ।”

Nora अंदर आई, टैबलेट को अपनी छाती से चिपकाए हुए। “Kessler की टीम जल्दी आ गई।”

Sienna का पेट डर से मरोड़ खाने लगा।

“कितनी जल्दी?”

“आठ मिनट।”

“बेशक, वे तो आएंगे ही।”

“लगता है बिलियन डॉलर के लग्जरी ग्रुप्स को छोटी कंपनियों को पसीने छुड़ाने में मज़ा आता है।”

“हम छोटे नहीं हैं।”

“मैंने कहा 'छोटे'।”

Sienna ने उसे एक नज़र देखी।

Nora मुस्कुराई। “देखा? मिल गई वो वाली Sienna।”

Sienna ने पेन अपने लैपटॉप के पास रखा और खड़ी हो गई।

आज का दिन इतना महत्वपूर्ण था कि घबराहट के लिए कोई जगह नहीं थी।

Kessler International यूरोप और नॉर्थ अमेरिका में एक नया लग्जरी होटल डिवीज़न लॉन्च करने की तैयारी कर रहा था। अगर Vale & Rowe यह ग्लोबल ब्रांडिंग कॉन्ट्रैक्ट हासिल कर लेती, तो उनकी कंपनी फिर वह उभरती हुई न्यूयॉर्क फर्म नहीं रहती, जिसका नाम लोग तब लेते थे जब बड़ी एजेंसियां उपलब्ध नहीं होती थीं।

वे खुद एक बड़ी एजेंसी बन जाते।

तीन साल की नामुमकिन डेडलाइन, बिना छुट्टी के वीकेंड, सोच-समझकर की गई भर्तियाँ, खोए हुए अकाउंट्स, और प्रेजेंटेशन के ड्राफ्ट्स पर काम करते हुए गुज़रीं कई रातें उसे यहाँ तक ले आई थीं।

न कोई पारिवारिक पैसा।

न कोई मशहूर पिता जो उसके लिए किसी को फोन करता।

न कोई सरनेम जिसने रास्ते खोले हों।

सिर्फ वह।

सिर्फ Nora।

सिर्फ वो कंपनी जिसे उन्होंने एक उधार ली हुई स्टूडियो में दो डेस्क से खड़ा किया था।

Sienna ने अपनी काली जैकेट के नीचे अपनी क्रीम रंग की शर्ट को ठीक किया।

“Kessler कितने लोगों को साथ लाया है?”

“चार।”

“लीगल से?”

“एक।”

“फाइनेंस से?”

“एक।”

Sienna रुकी। “फाइनेंस?”

“मेरा भी यही रिएक्शन था।”

Kessler को एक ब्रांड प्रस्ताव की समीक्षा करनी थी, न कि उन्हें एक्वायर करना था।

“क्या उन्होंने बताया क्यों?”

“नहीं। लेकिन Martin पहले से ही अंदर है।”

Martin Bell, जो Vale & Rowe का फाइनेंस डायरेक्टर था, सुबह फोन पर काफी अजीब लग रहा था। विचलित। सावधान।

Sienna को लगा था कि वह इसलिए क्योंकि वे अभी भी कंपनी के रिफाइनेंसिंग एग्रीमेंट को फाइनल कर रहे थे।

अब उसे यकीन नहीं था।

उसने अपना टैबलेट उठाया।

“चलो पता लगाते हैं।”

Nora एक तरफ हो गई। “क्या तुम चाहती हो कि मैं साथ चलूँ?”

“तुम COO हो।”

“मैं जानती हूँ। मैं तो पूछ रही थी कि क्या तुम्हें इमोशनल सपोर्ट चाहिए।”

“मेरे पास कॉफी है।”

“वह इमोशनल सपोर्ट नहीं है।”

“उसने मुझे कभी निराश नहीं किया।”

Nora उसके पीछे गलियारे में चल दी।

Vale & Rowe मिडटाउन की एक रिनावेटेड बिल्डिंग की बारहवीं मंजिल पर स्थित थी। यहाँ कच्ची ईंटों वाली दीवारें, कांच के मीटिंग रूम, और बस इतना महंगा फर्नीचर था कि क्लाइंट्स को यकीन हो जाए कि कंपनी जितना दिखती है, उससे कहीं बेहतर कर रही है।

Sienna को इसका हर कोना पसंद था।

उसने खुद फर्श चुने थे।

लोगो वाली दीवार को मंज़ूरी दी थी।

लाइटिंग के लिए बहस की थी।

लीज़ पर साइन करते वक्त उसके अकाउंटेंट ने चेतावनी दी थी कि वह लापरवाही कर रही है।

यह जगह इस बात का सबूत थी कि एक बार सब कुछ खोने का मतलब हमेशा के लिए हार जाना नहीं होता।

कॉन्फ्रेंस रूम थ्री हॉल के अंत में इंतज़ार कर रहा था।

धुंधले कांच के पार, वह कुछ आकृतियों को देख सकती थी।

एक व्यक्ति खिड़की के पास खड़ा था।

लंबा।

काले सूट में।

हाथ जेब में।

Sienna की चाल धीमी हो गई।

उसकी पसलियों के नीचे एक ठंडी सिहरन सी दौड़ी।

Nora लगभग उससे टकरा ही गई थी।

“क्या हुआ?”

Sienna कांच के पार देख रही थी।

वह आकृति थोड़ा मुड़ी।

उसने सबसे पहले उसकी प्रोफाइल देखी।

मजबूत नाक।

काले बाल।

वह बेहद चिढ़ा देने वाली शांत मुद्रा।

नहीं।

एक पल के लिए उसे लगा कि शायद उसकी यादों ने उसे बना लिया है।

फिर वह हिला।

और छह साल गायब हो गए।

Sienna फिर से इक्कीस साल की हो गई थी, अपने पिता के स्टडी रूम के बाहर खड़ी थी, जबकि दरवाज़े के पीछे आवाज़ें तेज़ हो रही थीं।

उसकी माँ रो रही थी।

उसके पिता कह रहे थे कि बैंक ने एक और अकाउंट फ्रीज़ कर दिया है।

टेलीविज़न स्क्रीन पर बार-बार वही हेडलाइन दिख रही थी।

MORETTI GLOBAL ACQUIRES TROUBLED VALE INTERNATIONAL.

और उसके नीचे, उस युवा एग्जीक्यूटिव की तस्वीरें जिसने यह एक्विजिशन लीड किया था।

Dante Moretti.

Sienna की उंगलियां अपने टैबलेट पर और सख्त हो गईं।

Nora ने कांच के पार देखा।

“ओह।”

वह एक शब्द लगभग सम्मान से भरा था।

“क्या तुम्हें पता था?” Sienna ने पूछा।

“नहीं।”

“Nora।”

“कसम से।”

इससे पहले कि वे कुछ और कह पातीं, दरवाज़ा खुल गया।

Martin बाहर निकला।

वह शुक्रवार की तुलना में दस साल बूढ़ा लग रहा था।

“Sienna।”

उसने उसे नहीं देखा।

उसका ध्यान अभी भी उसके पीछे खड़े आदमी पर टिका था।

Dante Moretti पूरी तरह से उसकी ओर मुड़ा।

छह सालों ने उसे बदल दिया था।

यही वह पहली चीज़ थी जिससे वह नफरत करती थी।

जब उसने Vale International को बर्बाद किया था, तब वह छब्बीस साल का था। हर किसी ने बाद में कहा था कि वह बहुत छोटा था। बहुत महत्वाकांक्षी। बहुत निर्दयी।

अब, बत्तीस साल की उम्र में, उसमें कुछ भी अधूरा नहीं था।

उसका चारकोल सूट उसके चौड़े कंधों पर बिल्कुल सटीक फिट हो रहा था। सफेद शर्ट। काली टाई। उसकी कफ के नीचे कोई भड़कीली घड़ी नहीं दिख रही थी, हालांकि Sienna उसके जैसे लोगों के बारे में इतना जानती थी कि उसे शक था कि वह किसी की सालाना सैलरी से भी ज़्यादा महंगी होगी।

वह बिल्कुल उसी तरह का आदमी लग रहा था जिसे बिज़नेस मैगज़ीन 'विज़नरी' और 'अनस्टॉपेबल' जैसे शब्दों के साथ अपने कवर पर छापना पसंद करती हैं।

उसकी नज़रें उससे मिलीं।

वह मुस्कुराया नहीं।

"सिएना।"

उसकी आवाज़ में अपना नाम सुनकर सिएना को इतनी तेज़ी से गुस्सा आया कि वह लगभग संभल गई।

"मिस्टर मोरेटी।"

नोरा ने उसकी तरफ देखा।

सिएना ने अनसुना कर दिया।

डांटे की आँखें आधे सेकंड के लिए उस पर टिकीं और फिर मेज़ की ओर मुड़ गईं।

"हमें बैठ जाना चाहिए।"

सिएना एक बार हंसी।

धीमी आवाज़ में।

"नहीं।"

मार्टिन ने गला साफ किया। "सिएना, कुछ नई बातें सामने आई हैं।"

"मैं देख सकती हूँ।"

जिन चार लोगों को उसने केसलर इंटरनेशनल का समझा था, वे मेज़ के चारों ओर बैठे थे।

उनमें से कोई भी सहज नहीं लग रहा था।

सिएना सिर्फ एक को पहचानती थी।

डैनियल केसलर, हॉस्पिटैलिटी ग्रुप के कार्यकारी उपाध्यक्ष।

वह खड़ा हो गया।

"सुश्री वेल, मुझे खेद है। आने से पहले हमें आपसे संपर्क करना चाहिए था।"

"इसे साथ लाने से पहले?"

डैनियल ने डांटे की ओर देखा।

डांटे ने यह ढोंग करने की जहमत नहीं उठाई कि सवाल उसके बारे में नहीं था।

"हम मिस्टर मोरेटी को साथ नहीं लाए।"

बेशक, वे नहीं लाए थे।

डांटे मोरेटी जैसे आदमियों को कहीं लाया नहीं जाता।

वे खुद आते हैं, और बाकी सब उन्हें एडजस्ट करते हैं।

सिएना कमरे के अंदर चली गई।

नोरा उसके पीछे आई और चुपचाप दरवाज़ा बंद कर दिया।

सिएना ने अपना टैबलेट मेज़ पर रखा लेकिन बैठी नहीं।

"कोई तो बताएगा कि केसलर प्रेजेंटेशन की सुबह मोरेटी ग्लोबल का सीईओ मेरे कॉन्फ्रेंस रूम में क्या कर रहा है।"

डांटे ने एक हाथ अपनी जेब से बाहर निकाला।

"क्योंकि कोई प्रेजेंटेशन नहीं होने वाली है।"

सन्नाटा छा गया।

सिएना ने डैनियल की ओर देखा।

उसमें इतनी शर्मिंदगी थी कि वह परेशान दिख रहा था।

"हमारे बोर्ड ने आज सुबह चयन प्रक्रिया को स्थगित कर दिया है।"

"क्यों?"

"वित्तीय समीक्षा ने कुछ चिंताएँ पैदा कर दी हैं।"

सिएना की नज़रें मार्टिन पर टिकीं।

"क्या चिंताएँ?"

मार्टिन ने ढोक निगली।

तभी उसे समझ आ गया।

अंदाज़ा नहीं था।

वह जान गई थी।

उसके इस कमरे में आने से पहले ही कुछ हो चुका था।

कुछ इतना बुरा कि उसका फाइनेंस डायरेक्टर उसकी आँखों में आँखें नहीं डाल पा रहा था।

"मार्टिन।"

"हैरिंगटन फैसिलिटी," उसने कहा।

सिएना की धड़कनें धीमी हो गईं।

अजीब बात थी।

खतरा कभी-कभी उसे ऐसा बना देता था।

यह सब कुछ सीमित कर देता था।

"उसका क्या?"

"ऋणदाता ने शुक्रवार देर रात स्थिति बदल दी।"

सिएना उसे घूरने लगी।

वेल एंड रो ने अठारह महीने पहले विस्तार के वित्तपोषण के लिए एक स्ट्रक्चर्ड क्रेडिट फैसिलिटी ली थी। यह संभालने लायक थी। जिसे बहुत सावधानी से तय किया गया था। जिसे कुछ हद तक भविष्य के अनुबंधों और कंपनी की संपत्ति के बदले सुरक्षित किया गया था।

उसका केसलर से कोई लेना-देना नहीं होना चाहिए था।

"किसको हस्तांतरित किया गया?"

किसी ने जवाब नहीं दिया।

सिएना को पहले से ही पता था।

उसका सिर डांटे की तरफ घूमा।

वह उसे बिना किसी भाव के देख रहा था।

"नहीं।"

डांटे की आवाज़ शांत रही।

"हाँ।"

उसकी पसलियों के पीछे कुछ गर्म महसूस हुआ।

"तुमने हमारा कर्ज़ खरीद लिया?"

"मोरेटी कैपिटल ने हैरिंगटन की स्थिति का अधिग्रहण कर लिया है।"

"मोरेटी कैपिटल तुम्हारी है।"

"यह मोरेटी ग्लोबल का हिस्सा है।"

"वह कोई सवाल नहीं था।"

नोरा उसके पास थोड़ी हिली।

सिएना ने शायद ही ध्यान दिया।

"कितना?"

डांटे ने तुरंत जवाब नहीं दिया।

उस खामोशी ने सब कुछ और खराब कर दिया।

मार्टिन ने जवाब दिया।

"इतना कि हमारा प्राथमिक सुरक्षित लेनदार बन सके।"

सिएना ने उसे देखा।

कमरा चारों ओर से और गहरा लगने लगा।

"कितना, मार्टिन?"

"कुल फैसिलिटी का त्रेसठ प्रतिशत।"

एक सेकंड के लिए, कोई नहीं हिला।

सिएना को वेंटिलेशन सिस्टम की धीमी आवाज़ सुनाई दी।

बारह मंजिल नीचे एक टैक्सी का हॉर्न।

किसी का फोन लकड़ी पर बज रहा था।

त्रेसठ प्रतिशत।

डांटे मोरेटी अब उस कंपनी के आधे से ज़्यादा कर्ज़ को नियंत्रित कर रहा था जिसे उसने खड़ा किया था।

उसकी अपनी कंपनी।

उसके पिता की नहीं।

वेल इंटरनेशनल नहीं।

उसकी।

सिएना वापस उसकी ओर मुड़ी।

"तुम्हारे पास समझाने के लिए चालीस सेकंड हैं कि क्यों।"

डैनियल अपने दस्तावेज़ समेटने लगा।

"सिएना, शायद हमें इसे फिर से शेड्यूल करना चाहिए।"

"नहीं।"

डांटे ने उसकी ओर देखा।

"हमें अकेला छोड़ दो।"

डैनियल हिचकिचाया।

वह हुक्म ज़ोर से नहीं दिया गया था।

उसकी ज़रूरत भी नहीं थी।

तीस सेकंड के भीतर, केसलर के प्रतिनिधि जा चुके थे।

मार्टिन वहीं रुका रहा।

सिएना ने उसे देखा।

"तुम भी।"

"सिएना, मुझे लगता है मुझे रुकना चाहिए।"

"मुझे लगता है तुम्हें बाद में समझाना चाहिए कि मुझे इस बारे में हमारे क्लाइंट के बाद क्यों पता चला।"

मार्टिन सिहर गया।

नोरा ने उसके हाथ को छुआ।

"जाओ।"

वह चला गया।

अब वहाँ तीन लोग थे।

सिएना।

नोरा।

और वह आदमी जिसके पास दोबारा खड़ा न होने की उम्मीद में उसने छह साल बिता दिए थे।

डांटे मेज़ की तरफ बढ़ा और एक कुर्सी के पीछे हाथ टिका दिया।

सिएना को इस बात से नफरत थी कि वह कितना सहज लग रहा था।

"तुम गुस्से में हो।"

नोरा ने एक छोटी सी आवाज़ निकाली।

सिएना ने उसे देखे बिना एक उँगली उठाई।

"कृपया मुझसे यह मत कहना कि तुमने विश्लेषण का वह शानदार टुकड़ा देने के लिए मैनहट्टन पार किया है।"

डांटे के चेहरे के भाव में कुछ बदला।

मुस्कान नहीं थी।

उससे भी बुरा।

मनोरंजन।

वह तुरंत गायब हो गया।

“मैंने यह कर्ज इसलिए लिया क्योंकि Harrington इसे बेचने की तैयारी कर रहा था।”

“किसे बेचने के लिए?”

“उसे, जिसने सबसे बेहतर शर्तें पेश कीं।”

“और तुम्हें लगता है कि तुम्हें शुक्रगुज़ार होना चाहिए क्योंकि तुम जीत गए?”

“नहीं।”

इस जवाब ने उसे पल भर के लिए रोक दिया।

Dante ने मेज़ से एक पतली फ़ाइल निकाली और उसकी तरफ़ सरका दी।

Sienna ने उसे नहीं छुआ।

“यह क्या है?”

“तुम्हारी समस्या।”

“मेरी समस्या यह है कि मेरे कॉन्फ्रेंस रूम में कोई पाँच हज़ार डॉलर का सूट पहने बैठा है।”

“नौ हज़ार के करीब है।”

Nora ने खाँसा।

Sienna धीरे से उसकी ओर मुड़ी।

“माफ़ करना,” Nora ने कहा। “अचानक आया जवाब था।”

Dante की नज़रें फिर से Sienna पर आ टिकीं।

“मैं यहाँ उस कर्ज की वजह से नहीं आया हूँ।”

“तुमने मेरी कंपनी पर नियंत्रण खरीद लिया और किसी तरह यह तुम्हारा यहाँ आने का कारण नहीं है?”

“मैंने नियंत्रण नहीं खरीदा।”

“तुम मेरे सबसे बड़े लेनदार बन गए हो।”

“मेरा Vale & Rowe के ख़िलाफ़ कोई कार्रवाई करने का इरादा नहीं है।”

“अगर मेरे परिवार में Moretti के वादों की चमक फीकी पड़ गई है, तो मुझे माफ़ करना।”

यह बात सीधे उसे लगी।

पहली बार, Dante के चेहरे की स्थिरता में दरार आई।

बहुत मामूली सी।

लेकिन Sienna ने उसे देख लिया।

अच्छा हुआ।

वह चाहती थी कि उसे याद रहे।

उसके पिता।

अखबारों में छपी तस्वीरें।

उनके घर के बाहर खड़े रिपोर्टर।

उसकी माँ का चुपचाप गहने बेचना, इससे पहले कि लोगों को पता चले कि हालात कितने खराब हो गए हैं।

Dante सीधा खड़ा हो गया।

“फ़ाइल खोलो।”

“नहीं।”

“Sienna।”

“मेरा नाम ऐसे मत लो जैसे हम पुराने दोस्त हों।”

“हम नहीं हैं।”

“बहुत बढ़िया। आखिरकार हम किसी बात पर तो सहमत हुए।”

Nora मेज़ की तरफ बढ़ी।

“Sienna।”

Sienna ने उसे देखा।

Nora के चेहरे के भाव बदल गए थे।

उसने फ़ाइल खोल ली थी।

अंदर वित्तीय विवरण थे।

ट्रांसफर रिकॉर्ड।

कंपनी के नाम।

कई पंक्तियों को हाइलाइट किया गया था।

Nora ने एक पन्ना पलटा।

फिर दूसरा।

“Sienna, तुम्हें यह देखना होगा।”

वह नहीं देखना चाहती थी।

यही वजह थी कि वह चलकर वहाँ गई।

पहला पन्ना तीन होल्डिंग कंपनियों के ज़रिए किए गए भुगतानों की एक श्रृंखला दिखा रहा था।

Sienna इनमें से किसी को नहीं पहचानती थी।

चौथा पन्ना अलग था।

उसकी साँसें थम गईं।

दस्तावेज़ के ऊपर एक ऐसा नाम था जिसे उसने वर्षों से नहीं देखा था।

VMI Holdings.

उसे यह अपने पिता के दफ़्तर से याद था।

Vale International के ढहने के बाद की उन फुसफुसाती बातचीत से।

उस फ़ाइल से जिसे Alexander Vale ने एक बार Sienna के हाथों से इतनी तेज़ी से छीन लिया था कि वह उस पर छपे अक्षरों को कभी नहीं भूल पाई।

VMI.

Sienna ने ऊपर देखा।

Dante अब उसे देख रहा था।

ठंडेपन से नहीं।

ध्यान से।

“तुम्हारे पास यह कैसे है?”

“क्योंकि किसी ने तीन हफ़्ते पहले उस कंपनी का इस्तेमाल किया है।”

“वह कंपनी तो बंद हो चुकी थी।”

“छह साल पहले।”

उसकी उंगलियाँ पन्ने पर और कस गईं।

Nora ने उसके कंधे के ऊपर से पढ़ा।

“इसका क्या मतलब है?”

Dante की नज़रें Sienna पर ही टिकी रहीं।

“इसका मतलब है कि Moretti Global के अंदर कोई उसी नेटवर्क के ज़रिए पैसे इधर-उधर कर रहा है जो Vale International के पतन से जुड़ा था।”

Sienna का गला सूख गया।

“नहीं।”

“मैंने दो बार पुष्टि की है।”

“मेरे पिता की कंपनी खत्म हो चुकी है।”

“मैं जानता हूँ।”

“तुमने ही यह पक्का किया था।”

एक और ठहराव।

“हाँ।”

कोई बहाना नहीं।

कोई इनकार नहीं।

बस एक शब्द।

किसी कारण से, इसने उसे बचाव करने की तुलना में ज़्यादा गुस्सा दिलाया।

Sienna ने फ़ाइल बंद कर दी।

“तो इसे तुम ही देखो।”

Dante अपनी जगह से नहीं हिला।

“मैं नहीं कर सकता।”

वह लगभग हँस पड़ी।

महान Dante Moretti का यह स्वीकार करना कि कुछ ऐसा है जो वह नहीं कर सकता।

“कितना दुखद है।”

“मूल जाँच में कुछ रिकॉर्ड गायब थे।”

“यह तो Moretti की समस्या लगती है।”

“वे तुम्हारे पिता के थे।”

उसकी मुस्कान गायब हो गई।

Dante एक कदम और करीब आया।

इतना करीब नहीं कि धमकी लगे।

बस इतना कि हवा कम महसूस होने लगे।

“Alexander Vale को कंपनी ढहने से पहले कुछ मिला था।”

“तुम्हें उनके बारे में बात करने का कोई हक नहीं है।”

“मुझे करना होगा।”

“नहीं। तुम्हें यहाँ से जाने की ज़रूरत है।”

“Sienna।”

उसने दरवाज़े की तरफ इशारा किया।

“अभी।”

Dante ने कई सेकंड तक उसे देखा।

फिर उसने अपनी जैकेट के अंदर हाथ डाला।

Nora तन गई।

उसने एक अकेली तस्वीर निकाली।

पुरानी।

एक कोने से मुड़ी हुई।

उसने उसे मेज़ पर रख दिया।

Sienna ने नीचे देखा।

उसके पिता Vale International के पूर्व मुख्यालय के बाहर खड़े थे।

तारीख छह साल पुरानी थी।

उनके बगल में एक ऐसा व्यक्ति था जिसे Sienna नहीं पहचानती थी।

पीछे की तरफ, Alexander Vale की लिखावट में पाँच शब्द लिखे थे।

अगर कुछ होता है, तो Sienna को ढूँढो।

Sienna भूल गई कि साँस कैसे लेनी है।

Dante की आवाज़ उसके पीछे से धीमी आई।

“तुम्हारे पिता जानते थे कि यह खत्म नहीं हुआ था।”

वह मुड़ी।

Dante के चेहरे से मनोरंजन का हर भाव मिट चुका था।

“और जिसने भी इसकी शुरुआत की,” उसने कहा, “उसने फिर से शुरू कर दिया है।”