सिल्वर कोव: यादों का किनारा

Emery

अपनी माँ के बारे में मैं कुल तीन बातें जानती हूँ। उनका नाम क्लेयर बेनेट है। उनकी आँखें भी मेरी तरह नीली हैं। और जब मैं ग्यारह महीने की थी, तो वह हमें छोड़कर चली गईं। बस इतना ही। उन्नीस साल के जन्मदिन, क्रिसमस, स्कूल का पहला दिन, घुटनों पर लगी चोटें, बुरे हेयरकट, डांस की प्रस्तुतियाँ, ड्राइविंग टेस्ट, दिल टूटने के अनुभव और ऐसे ही न जाने कितने छोटे-मोटे पल, जिनसे मिलकर एक जीवन बनता है, उन सबके बावजूद मेरे पास उस महिला के बारे में बस यही तीन तथ्य हैं, जो मेरे डी.एन.ए. के आधे हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं। तकनीकी रूप से, मेरे पास एक चौथी बात भी है। वह किसी द्वीप पर रहती हैं। या कम से कम, सत्रह साल पहले तो वह वहीं रहती थीं।

मैं अपने बेडरूम के फर्श पर पड़ी धुंधली तस्वीर को देख रही हूँ, और सोच रही हूँ कि कोई इतनी छोटी चीज़ अचानक मेरे पूरे जीवन को अस्थिर कैसे महसूस करा सकती है। यह मेरे हाथ से बड़ी नहीं है, इसके किनारे उम्र के साथ मुड़कर नरम पड़ गए हैं, और एक कोने पर तिरछी सिलवट है। तस्वीर में मौजूद महिला जवान है। शायद मुझसे भी छोटी, हालाँकि यह कह पाना मुश्किल है। वह समुद्र के किनारे एक लकड़ी के डॉक पर नंगे पैर खड़ी है, और पीछे कोई है जो कैमरा लिए हुए है, जिसे देखकर वह हँस रही है। वह बहुत सुंदर है। यह मुझे हमेशा से पता था। पापा के पास नीचे एक पुरानी एल्बम में उनकी एक तस्वीर है, और मैंने उसे उनसे छिपकर इतनी बार देखा है कि गिन नहीं सकती, बस उनके चेहरे में खुद के हिस्से तलाशती रहती हूँ। उनकी नाक। मेरी आँखें। मुस्कुराते समय उनके मुँह की बनावट। लेकिन मैंने यह तस्वीर पहले कभी नहीं देखी थी। और इसके पीछे लिखी ये बातें तो बिल्कुल भी नहीं।

सिल्वर कोव। जून 2005।

मैं अपनी उंगलियों को फीकी पड़ चुकी नीली स्याही पर फेरती हूँ। सिल्वर कोव। लगभग सात मिनट पहले तक, मैंने इस जगह का नाम तक नहीं सुना था। अब मेरे पास फर्श पर मेरा लैपटॉप खुला है, और मैं मैसाचुसेट्स के तट के पास एक छोटे से द्वीप के लिए फेरी का शेड्यूल देख रही हूँ, जो शायद हर गर्मियों में पर्यटकों से भर जाता है। जनसंख्या: 4,218। एक फेरी टर्मिनल। तीन समुद्र तट। एक ऐतिहासिक लाइटहाउस। एक मरीना। इतनी सारी रेस्तरां कि अमीर सैलानी पूरी गर्मियाँ लॉबस्टर रोल्स और महंगे कॉकटेल का मज़ा ले सकें। और, उन प्रॉपर्टी रिकॉर्ड्स के अनुसार जो मुझे इंटरनेट की उस गहराई में जाने के बाद मिले, जहाँ मुझे बीस मिनट पहले ही बाहर आ जाना चाहिए था, वहाँ एक क्लेयर बेनेट भी रहती हैं। मेरी माँ।

मैं अपने बिस्तर के सहारे पीछे की ओर बैठ जाती हूँ।

"होली शिट।"

"कैसी भाषा है।"

मैं लगभग तस्वीर को कमरे में उछाल ही देती हूँ। पापा मेरे दरवाजे पर खड़े हैं, सीने से एक कार्डबोर्ड का डिब्बा लगाए, एक काली भौंह ऊपर उठाए हुए।

"आपने तो मुझे डरा ही दिया।"

उनकी दूसरी भौंह भी पहली के साथ ऊपर चढ़ गई।

"सॉरी," मैं सिकोड़ते हुए बोली। "क्रेप।"

"अब बेहतर है।"

"मैंने आपसे ही तो सीखा है।"

"तुमने बिल्कुल ऐसा नहीं किया।"

"कल ही तो आपने लॉन मॉवर को 'पीस ऑफ शिट' कहा था।"

"वह अलग बात थी।"

"क्यों?"

"क्योंकि वह सच में बेकार चीज़ है।"

मैं चाहकर भी हँसे बिना नहीं रह पाती। यह मेरे पापा हैं। सैंतालीस साल के, धूप में बाहर रहने के कारण हमेशा सनबर्न का शिकार, जिनके गहरे बालों में कनपटी के पास अब सफेदी आने लगी है और जिनके अंदर ऐसे नियम लागू करने की अद्भुत क्षमता है जिनका पालन करने का उनका खुद का कोई इरादा नहीं होता। उन्होंने मुझे अकेले पाला है। उस नाटकीय, दुखद अंदाज़ में नहीं, जैसा लोग अक्सर यह सुनकर मान लेते हैं। न कोई गर्लफ्रेंड्स का आना-जाना था, न कभी ऐसी रातें गुज़रीं कि मुझे चिंता हो कि क्या वह मुझे स्कूल से पिक करना भूल जाएंगे, न ही कभी फ्रोजन डिनर खाना पड़ा क्योंकि उन्हें खाना बनाना नहीं आता था। पापा बस... पापा थे। जब मैं पाँच साल की थी, तो उन्होंने यूट्यूब से मेरे बाल गूंथना सीखा। उन्होंने फुटबॉल के बारे में कुछ न जानते हुए भी मेरी फुटबॉल टीम को कोच किया। जब तक मैं सोफोमोर ईयर में नहीं हो गई और उनसे मना नहीं कर दिया, वह मेरे लंच पैक करते थे क्योंकि वह अक्सर नैपकिन पर शर्मिंदा करने वाले नोट लिख देते थे। जब मुझे पहली बार पीरियड्स हुए, तो वह फार्मेसी से छह अलग तरह के पैड्स, तीन बॉक्स टैम्पोन, हीटिंग पैड, चॉकलेट और मासिक धर्म के बारे में एक पैम्फलेट ले आए, जिसे मैंने गुस्से में उनके सिर पर दे मारा। मेरी ज़िंदगी में एक पल भी ऐसा नहीं आया जब मुझे लगा हो कि मेरे पिता मुझसे प्यार नहीं करते। और यही बात मेरे हाथ में मौजूद इस तस्वीर को और भी तकलीफदेह बना रही है।

उनकी नज़रें झुक जाती हैं। उनके चेहरे से मुस्कान गायब हो जाती है। एक अजीब से पल के लिए, हम दोनों में से कोई कुछ नहीं बोलता। फिर वह डिब्बा नीचे रख देते हैं।

"तुम्हें यह कहाँ मिली?"

यह नहीं कि यह क्या है? या यह कौन है? उन्होंने पूछा, 'तुम्हें यह कहाँ मिली?' मेरा पेट अंदर को खिंच गया।

"हॉल की अलमारी में।"

"एमरी।"

"आपने ही तो मुझे उसे साफ करने को कहा था।"

"मैंने तुम्हें अपना सामान छांटने के लिए कहा था।"

"यह मेरे सामान वाले डिब्बे में ही थी।"

"इसे वहाँ नहीं होना चाहिए था।"

उनके बोलने के अंदाज़ में कुछ ऐसा था कि मैं सीधी हो गई। पापा कमरे के पार आकर मेरे बिस्तर के किनारे बैठ गए। वह अचानक उम्रदराज़ लगने लगे। बहुत ज़्यादा नहीं, लेकिन इतना कि मुझे उनकी आँखों के आसपास की लकीरें और उनकी दाढ़ी के बालों में दिख रही सफेदी नज़र आ गई। उनका पूरा ध्यान उस तस्वीर पर ही टिका था।

"आपको पता है कि वह कहाँ है।"

यह कोई सवाल नहीं था। उनका जबड़ा तन गया।

"पापा।"

"मुझे पता था कि वह कहाँ थी।"

मैं उन्हें घूरने लगी।

"ठीक है," मैं हल्की सी हँसी के साथ बोली, पर इसमें मज़ाक जैसी कोई बात नहीं थी। "दोनों में क्या अंतर है?"

"लगभग सत्रह साल का।"

"आपको पता था कि वह सत्रह साल पहले वहाँ रहती थी।"

"हाँ।"

"और आपने मुझे कभी नहीं बताया।"

"तुमने कभी पूछा ही नहीं कि वह कहाँ रहती है।"

मेरा मुँह खुला का खुला रह गया।

"सीरियसली?"

उन्होंने आह भरी और अपने दोनों हाथों से अपना चेहरा रगड़ा।

"नहीं। वह गलत तरीके से निकल गया।"

"बहुत गलत तरीके से।"

"मैं जानता हूँ।"

मैं फिर से तस्वीर की ओर देखने लगी। सिल्वर कोव। यह शब्द मेरे दिमाग में तब से घूम रहे हैं जब से मैंने उन्हें पढ़ा है। सिल्वर कोव। सिल्वर कोव। सिल्वर कोव।

"क्या वह अभी भी वहीं हैं?"

पापा ने कोई जवाब नहीं दिया। मैं उनकी ओर मुड़ी।

"पापा।"

"मुझे नहीं पता।"

"लेकिन आपको पता था कि वह वहाँ थीं।"

"कभी।"

"कब?"

"जब तुम छोटी थी।"

"कितनी छोटी?"

उनकी हिचकिचाहट ने बता दिया कि मुझे यह जवाब पसंद नहीं आने वाला।

"दो साल की।"

मैं उन्हें घूरने लगी। मेरे पेट में कुछ ठंडा सा उतर गया।

"जब मैं दो साल की थी, तब आपने उनसे बात की थी?"

"नहीं।"

"लेकिन आपको पता था कि वह कहाँ थीं।"

"हाँ।"

"कैसे?"

"एम—"

"कैसे?"

वह खिड़की की तरफ देखने लगे। वह एक छोटी सी हरकत थी, लेकिन मैं उन्हें बहुत अच्छे से जानती हूँ। वह मुझे नजरअंदाज कर रहे हैं। मेरे पापा, जो एक बार बाथरूम के दरवाजे के बाहर पैंतालीस मिनट तक इसलिए बैठे रहे क्योंकि मेरी सोलह साल की उम्र में मेरे पहले बॉयफ्रेंड के साथ ब्रेकअप के बाद मैं बाहर नहीं आना चाहती थी, अब मेरी तरफ देख नहीं पा रहे हैं। और अचानक यह सब एक पुरानी तस्वीर से कहीं बड़ी बात महसूस होने लगी।

"आप मुझसे क्या छिपा रहे हैं?"

उनकी नज़रें अचानक मेरी आँखों पर आ टिकीं।

"कुछ भी नहीं।"

"बकवास।"

"एमरी।"

"सॉरी। पर बकवास।"

उनका मुँह सख्त हो गया, हालाँकि मुझे पता है कि वह मुझे सुधारने की अपनी आदत से लड़ रहे हैं। मैं इंतज़ार करती रही। आखिर में, उन्होंने एक लंबी साँस छोड़ी।

"तुम्हारी माँ और मैं बहुत जवान थे।"

यह हिस्सा मैं पहले भी सुन चुकी हूँ।

"हम साथ में अच्छे नहीं थे।"

यह भी वही हिस्सा है।

"वह माँ बनने के लिए तैयार नहीं थीं।"

और आ गया वह वाक्य, जिसने मुझे पूरी ज़िंदगी घेरे रखा है। वह तैयार नहीं थीं। जब मैं सात साल की थी, तो इसका मतलब था कि वह लंच पैक करने के लिए तैयार नहीं थीं। बारह साल की उम्र में, इसका मतलब था कि वह प्यूबर्टी की समस्याओं को संभालने के लिए तैयार नहीं थीं। सोलह साल की उम्र में, इसका मतलब था कि वह अपने अलावा किसी और की ज़िम्मेदारी उठाने के लिए तैयार नहीं थीं। उन्नीस की उम्र में, यह कुछ अलग लगता है। क्योंकि अब मैं उन्नीस की हूँ। मैं लगभग उसी उम्र की हूँ जिस उम्र में वह थीं जब मैं पैदा हुई थी। और अचानक 'तैयार नहीं' वाली बात अब वैसी नहीं लगती जैसा कि पहले लगती थी।

"क्या वह मुझे नहीं चाहती थीं?"

पापा के चेहरे के हाव-भाव तुरंत बदल गए।

"एमरी।"

"यह एक सवाल है।"

"और इसका जवाब है—नहीं।"

"नहीं, वह मुझे नहीं चाहती थीं?"

"नहीं," उनकी आवाज़ तेज़ हो गई। "मेरा वह मतलब नहीं था।"

"तो फिर आपका क्या मतलब था?"

वह आगे की ओर झुके, अपनी कोहनियाँ घुटनों पर टिकाकर।

"तुम्हारी माँ तुमसे प्यार करती थीं।"

ये शब्द ऐसी जगह जाकर गिरे जहाँ मैं उनके लिए तैयार नहीं थी। मैं उन्हें घूरने लगी। उन्होंने ऐसा पहले कभी नहीं कहा था। एक बार भी नहीं।

"तुम हमेशा कहते थे कि वह तैयार नहीं थी।"

"वह नहीं थी।"

"बात यह नहीं है।"

"मैं जानता हूँ।"

"तो इसका मतलब उसने मुझसे प्यार किया था।"

"हाँ।"

"लेकिन वह छोड़कर चली गई।"

उनके जबड़े तन जाते हैं।

"हाँ।"

"और वह कभी वापस नहीं आई।"

खामोशी। मेरा सीना अजीब सा भारी महसूस हो रहा है। मुझे यह नफरत है। मुझे नफरत है कि मैं उन्नीस साल की हूँ और अचानक नौ साल की बच्ची जैसा महसूस कर रही हूँ। मुझे नफरत है कि मेरे अंदर का एक हिस्सा—वह दयनीय छोटा सा हिस्सा जिसे मैंने बरसों से यह मानकर दबा रखा था कि उसका कोई वजूद नहीं है—वह चाहता है कि डैड मुझे बताएं कि कोई बड़ी गलतफहमी हुई थी। कि Claire Bennett ने मुझे छोड़ा नहीं था। कि उसने हर साल मेरे जन्मदिन पर मेरी तस्वीर देखकर आंसू बहाए थे। कि उसने खत लिखे थे। कि उसने कोशिश की थी। कुछ तो किया था। कुछ भी।

इसके बजाय, डैड कहते हैं, "उस समय के बारे में कुछ ऐसी बातें हैं जो तुम नहीं समझतीं।"

"तो मुझे बताओ।"

"मुझे नहीं लगता कि यह एक अच्छा विचार है।"

मेरे मुँह से अविश्वास भरी हँसी निकल पड़ती है।

"क्यों? मैं उन्नीस साल की हूँ।"

"मैं जानता हूँ कि तुम कितने साल की हो।"

"जाहिर है नहीं, क्योंकि तुम मेरे साथ ऐसे व्यवहार कर रहे हो जैसे मैं बारह साल की हूँ।"

"मैं तुम्हारे पिता की तरह व्यवहार कर रहा हूँ।"

"बिल्कुल।"

मेरे मुँह से ये शब्द निकलते ही मुझे पछतावा होता है। उनके चेहरे पर सख्ती आ जाती है। मैं तुरंत नरम पड़ जाती हूँ।

"डैड।"

"सब ठीक है।"

"नहीं, मेरा मतलब वह नहीं था—"

"मैं जानता हूँ तुम्हारा क्या मतलब था।"

वे खड़े हो जाते हैं। इससे बात और बिगड़ जाती है।

"डैड।"

वे दरवाजे पर रुक जाते हैं। मैं दोबारा तस्वीर की ओर देखती हूँ।

"क्या तुम जानते हो कि क्या उसका कोई परिवार है?"

उनके कंधे तन जाते हैं। यह लगभग न के बराबर था। लगभग। लेकिन मैंने देख लिया। मेरे दिल की धड़कन धीमी हो गई।

"डैड?"

"मैं अब उसकी जिंदगी के बारे में कुछ नहीं जानता।"

मैंने यह नहीं पूछा था। मैं उनकी पीठ को घूर रही हूँ।

"क्या उसके और बच्चे हैं?"

वे पीछे मुड़ते हैं। और जवाब मिल गया। कोई जवाब नहीं, बल्कि कुछ और बुरा। पहचान। मेरे पेट में मरोड़ उठती है।

"हे भगवान।"

"Emery।"

"उसके बच्चे हैं।"

"मैंने ऐसा नहीं कहा।"

"तुम्हें कहने की जरूरत भी नहीं थी।"

"Em—"

"क्या मेरे भाई-बहन हैं?"

"मुझे नहीं पता।"

"लेकिन तुम्हें लगता है कि हो सकते हैं।"

वे अपनी आँखें कुछ पल के लिए बंद कर लेते हैं। मुझे लगता है जैसे किसी ने कमरा ही टेढ़ा कर दिया हो। इन सालों में, मैंने अपनी माँ को हमेशा एक तस्वीर की तरह जमा हुआ माना था। बीस साल की उम्र। जवान। डरी हुई। छोड़कर जाने वाली। मैंने कभी यह सोचने की हिम्मत नहीं की कि उसके बाद क्या हुआ। एक करियर। एक घर। एक पति। बच्चे। एक बेटी। शायद कोई मेरी जैसी आँखों वाला। शायद कोई ऐसा, जो बड़ा होते हुए Claire Bennett को 'माँ' कहता था, जबकि मुझे हर टीचर, दोस्त के माता-पिता, डॉक्टर, कोच और हर दखलंदाजी करने वाले अजनबी को समझाना पड़ता था कि नहीं, मेरी कोई माँ नहीं है जिसे वे बुला सकें।

मैं इतनी तेजी से खड़ी होती हूँ कि मेरा घुटना लैपटॉप से टकरा जाता है।

"आउच। Fuck।"

डैड इस बार मुझे टोकते नहीं हैं। कालीन पर गिरने से पहले ही मैं कंप्यूटर पकड़ लेती हूँ। Silver Cove का टूरिज्म पेज अभी भी खुला है। स्क्रीन पर एक तस्वीर फैली हुई है—नीला पानी, बादलों के बिना आसमान, बंदरगाह पर बंधी नावें, और पथरीली सड़कों के किनारे बनी पुरानी ग्रे इमारतें। सफेद बाड़ों के ऊपर से हाइड्रेंजिया के फूल लटक रहे हैं। लोग समुद्र के किनारे साइकिल चला रहे हैं। यह नामुमकिन हद तक परफेक्ट लग रहा है। किसी पोस्टकार्ड की जगह जैसा। जैसे कोई ऐसी जगह जहाँ कभी कुछ बुरा हुआ ही न हो।

"ऐसा मत करो," डैड धीमी आवाज में कहते हैं।

मैं उनकी तरफ देखती हूँ।

"क्या मत करूँ?"

वे स्क्रीन पर एक नजर डालते हैं। और मुझे समझ आ जाता है।

"डैड।"

"तुम जो भी सोच रही हो।"

"तुम्हें पता भी नहीं है कि मैं क्या सोच रही हूँ।"

"तुम मेरी बेटी हो। जाहिर है मुझे पता है।"

मैं थूक निगलती हूँ। पागलपन वाली बात यह है कि दस मिनट पहले मैं कुछ नहीं सोच रही थी। मैं अलमारी साफ कर रही थी। गर्मियों के लिए मेरी योजना थी: बुकस्टोर पर हफ्ते में चार शिफ्ट करना, दोस्तों के साथ झील पर जाना, और इस बात में बेतहाशा समय खर्च करना कि क्या मैं अगस्त में कॉलेज वापस जाना चाहती हूँ या घर के करीब कहीं ट्रांसफर लेना चाहती हूँ। Silver Cove का अस्तित्व ही नहीं था। अब यह एक ऐसे दरवाजे जैसा लग रहा है जो मेरे सामने पूरी जिंदगी खड़ा था। मुझे बस यह नहीं पता था कि मैं इसे खोल सकती हूँ।

"अगर मैं वहाँ चली जाऊँ तो?"

उनका चेहरा बिल्कुल शांत हो जाता है।

"Silver Cove।"

"मैं जानता हूँ तुम्हारा क्या मतलब था।"

"बस देखने के लिए।"

"नहीं।"

यह जवाब इतनी जल्दी आता है कि मैं पलकें झपकाती रह जाती हूँ।

"नहीं?"

"नहीं।"

मेरे मुँह से एक अजीब हँसी निकलती है।

"मैं इजाजत नहीं माँग रही हूँ।"

"मैं जानता हूँ।"

"क्योंकि मैं उन्नीस साल की हूँ।"

"मुझे पता है।"

"और मेरे पास अपनी गाड़ी है।"

"जो मेरे नाम पर रजिस्टर्ड है।"

"तुमने मुझे दी थी।"

"पीछे मुड़कर देखने पर यह एक भयानक फैसला लगता है।"

सब कुछ के बावजूद, मेरे होंठ थोड़े मुस्कुराते हैं। वे नहीं मुस्कुराते।

"Emery, मैं गंभीर हूँ।"

"मैं भी हूँ।"

"तुम नहीं जानती कि वह वहाँ है या नहीं।"

"मैं पता लगा सकती हूँ।"

"तुम उस जगह के बारे में कुछ नहीं जानती।"

"तो मैं जान लूँगी।"

"तुम उसे नहीं जानती।"

इस बात ने मुझे रोक दिया। कमरा फिर से शांत हो गया। डैड का चेहरा थोड़ा नरम हो गया।

"मैं तुम्हें यही बताने की कोशिश कर रहा हूँ।"

मैं अपने हाथ में मौजूद तस्वीर को देखती हूँ। डॉक पर खड़ी वह महिला हँस रही है। वह खुश दिख रही है। जवान। इतनी जिंदादिल कि मैंने अपनी माँ को कभी अपने दिमाग में ऐसा होने ही नहीं दिया।

"मैं जानती हूँ।"

मेरी आवाज उम्मीद से ज्यादा धीमी निकलती है।

"इसीलिए मैं वहाँ जाना चाहती हूँ।"

डैड मुझे देर तक देखते रहते हैं। फिर वे अपना सिर हिलाते हैं और बाहर चले जाते हैं। मैं उनके पीछे नहीं जाती। कई मिनटों तक, मैं बस वहीं खड़ी उनके कदमों की आवाज सीढ़ियों से नीचे जाते हुए सुनती हूँ। फिर मैं कालीन पर बैठ जाती हूँ। मेरा लैपटॉप डार्क हो गया है। मैं ट्रैकपैड छूती हूँ। Silver Cove फिर से स्क्रीन पर आ जाता है। पेज के नीचे एक तस्वीर है, जिसमें फेरी एक चमकीले नीले आसमान के नीचे बंदरगाह पर आ रही है। SUMMER FERRY SERVICE. मैं उस पर क्लिक करती हूँ। रोज फेरी चलती है। यहाँ से तट तक तीन घंटे। पानी पार करने में पैंतालीस मिनट। मैं डिनर से पहले वहाँ पहुँच सकती हूँ।

मेरा दिल जोर से धड़कने लगता है। यह पागलपन है। पूरी तरह से पागलपन। मैं अपनी माँ को नहीं जानती। मुझे नहीं पता कि क्या वह मुझसे मिलना चाहती है। मुझे नहीं पता कि क्या वह अब भी वहाँ रहती है। मुझे नहीं पता कि अगर मैं उसके सामने खड़ी हुई तो क्या कहूँगी। हाय। याद है वह बच्चा जो तुम्हें बीस साल पहले हुआ था? सरप्राइज। हे भगवान।

मैं टैब बंद कर देती हूँ। फिर खोलती हूँ। बंद करती हूँ। खोलती हूँ। मेरा फोन मेरी जांघ के पास बजता है। मैं उसे उठाती हूँ, उम्मीद में कि कोई दोस्त होगा। इसके बजाय, यह एक ईमेल है। Silver Cove Ferry Company. मेरी आँखें फैल जाती हैं। मैं लैपटॉप की ओर देखती हूँ। जाहिर है, अपने भावनात्मक ब्रेकडाउन के दौरान मैंने एक अकाउंट बना लिया था। यह चिंताजनक है। मैं ईमेल खोलती हूँ। "अपनी बुकिंग पूरी करें।" उसके नीचे वह ट्रिप है जिसे मैं देख रही थी। शुक्रवार। सुबह 10:15 बजे। एक यात्री। एक गाड़ी।

मैं उसे घूर रही हूँ। फिर तस्वीर की ओर। फिर अपने खुले बेडरूम के दरवाजे की ओर। डैड नीचे हैं। मैं उन्हें किचन में इधर-उधर चलते सुन सकती हूँ, अलमारियाँ जरूरत से ज्यादा जोर से खुल और बंद हो रही हैं। उन्नीस सालों तक, वे ही मेरा पूरा परिवार रहे हैं। शायद इसीलिए मैंने कभी दूसरे आधे हिस्से को खोजने की कोशिश नहीं की। शायद मुझे डर था कि उसे चाहने का मतलब यह होगा कि डैड मेरे लिए काफी नहीं हैं। लेकिन वे काफी थे। वे अब भी हैं। लेकिन यह सवाल खत्म नहीं करता। और यह उसे (माँ को) भी खत्म नहीं करता।

मेरा अंगूठा स्क्रीन पर मंडरा रहा है। मुझे नहीं पता कि मुझे Silver Cove पर क्या मिलेगा। शायद कुछ भी नहीं। शायद Claire Bennett सालों पहले कहीं और चली गई हो। शायद मैं किसी अजनबी का दरवाजा खटखटाऊँ। शायद मैं उसे देखूँ और मुझे एहसास हो कि मैंने पूरी जिंदगी किसी ऐसे इंसान के बारे में सोचने में बिता दी जिसने मेरे बारे में एक बार भी नहीं सोचा। या शायद मैं आखिरकार समझ जाऊँ कि जिस औरत ने मुझसे कथित तौर पर प्यार किया था, उसने मेरे बिना अपनी बाकी जिंदगी जीने का फैसला क्यों किया। जो भी हो, अब मैं सोचते-सोचते थक गई हूँ।

मैं 'Complete Booking' पर टैप करती हूँ। दस सेकंड के अंदर कंफर्मेशन आ जाता है। शुक्रवार, 5 जून। सुबह 10:15 बजे। मंजिल: Silver Cove। मैं उन दो शब्दों को तब तक घूरती रहती हूँ जब तक कि मेरी धड़कनें मेरे कानों में सुनाई न देने लगें। तीन दिन। तीन दिन में, मैं अपनी माँ को ढूँढने जा रही हूँ।