प्रकृति का प्रकोप

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Amy pov

मैं अपने घुटनों को अपने सख्त, उभरे हुए पेट से सटाकर बैठी थी, और मेरे हाथ मजबूती से मेरे कानों पर दबे थे। दरवाजे के उस पार, चीखने और कराहने की आवाजें उसी तीव्रता के साथ जारी थीं। मैंने अपने पैक के सदस्यों को भागते, गिरते, चिल्लाते और दम तोड़ते हुए सुना। डर और खून की बदबू दरवाजे की दरारों से अंदर आ रही थी। यह सिलसिला घंटों, शायद दिनों तक चला; मैंने समय का होश खो दिया था।

मैं कोठरी के अंदर छिपी हुई थी, झाड़ू और सफाई के सामानों के बीच दबी हुई। मैंने अपनी पूरी ताकत से सिर्फ अपने पेट के अंदर हो रही हलचल पर ध्यान केंद्रित किया। मेरे मुड़े हुए पैरों का मेरे शरीर पर दबाव मुझे अपनी नन्ही जान को और भी गहराई से महसूस करा रहा था। मानो वह अपनी सीमित हलचल का विरोध कर रही हो।

बाहर सन्नाटा छा जाने के बाद भी, मैंने हिलने, उठने या दरवाजा खोलने की हिम्मत नहीं की। मुझे पता था कि दूसरी तरफ मुझे क्या मिलेगा, और मैं उसे देखने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी।

साथ ही, मैं अपनी नन्ही जान के लिए बहुत डरी हुई थी। मुझे भी बीमार हो जाना चाहिए था; मुझे मर जाना चाहिए था, फिर भी मैं यहाँ थी। यह मुमकिन नहीं था; इस वायरस ने किसी को नहीं बख्शा। क्या बाहर जाने पर मैं बीमार हो जाऊंगी? क्या मेरी बच्ची सूरज की रोशनी देखने से पहले ही मर जाएगी?

हफ्तों से, एक अज्ञात वायरस पूरी दुनिया में कहर बरपा रहा था। अगर आप इसके संपर्क में आते, तो आपका अंत निश्चित था। न कोई दवा थी, न कोई इलाज, और इसने पैक्स और इंसानी बस्तियों, दोनों को ही तबाह कर दिया था।

मेरा पैक, Dark River पैक, पीछे हट गया था और बाहरी दुनिया से सारे संपर्क तोड़ लिए थे। मैं एक ओमेगा थी, जिसका काम आमतौर पर राशन का स्टॉक संभालना था, लेकिन बाकी लोगों की तरह, मुझे भी बाहर निकलने की अनुमति नहीं थी। मुझे यह बहुत अखरता था।

यहाँ एक ओमेगा के रूप में जीवन बहुत कठिन था। पदानुक्रम सख्त था, और सबसे निचले पायदान पर रहने वालों को कोई सम्मान नहीं दिया जाता था। आपकी सेवाएं किसी भी चीज के लिए मांगी जा सकती थीं। ऐसी ही एक मांग के कारण, मैं गर्भवती हो गई थी। राशन लेने के लिए इंसानी गांव जाना ही मेरी एकमात्र आजादी थी।

और वो पल भी जो मैंने वैद्य के साथ बिताए थे। माया मेरे लिए एक मां और शिक्षक जैसी रही थी। उसने मुझे जड़ी-बूटियों और उनके औषधीय गुणों, प्रकृति और पौधों को उगाने के बारे में सब कुछ सिखाया था। जब भी मुझे मौका मिलता, मैं अपना समय उसके साथ बिताती थी। उसका सम्मान था, और उसके साथ मैं सुरक्षित थी।

लेकिन उसका सारा ज्ञान भी हमें इस वायरस से बचाने के लिए काफी नहीं था। जैसे ही हमारे किसी योद्धा ने शुरुआती लक्षण दिखाए—बुखार और सांस लेने में तकलीफ—तो समझो हमारी किस्मत तय हो गई थी।

यह सिर्फ तीन दिन पहले की बात है, लेकिन जिस दुनिया को मैं जानती थी, वह अब नहीं रही। मैं यहाँ क्यों जिंदा थी, यह मुझे नहीं पता। लेकिन जब तक मैं अपने भीतर जीवन महसूस कर रही थी, मेरे पास एक ही रास्ता था: आगे बढ़ते रहना।

मेरे पेट से जोर से गड़गड़ाहट हुई, और मुझे कमजोरी महसूस हुई। मेरी बच्ची को पोषण की जरूरत थी, और इसके लिए मुझे कुछ खाना ही था। चाहे मैं चाहूं या न चाहूं। मेरा शरीर भोजन और पानी के लिए तड़प रहा था।

धीरे-धीरे, मैंने उठने की कोशिश की; इतने लंबे समय तक एक ही स्थिति में बैठने के कारण मेरे हाथ-पैर सुन्न हो रहे थे। दरवाजे के हैंडल पर हाथ रखकर, मैंने थोड़ी हिम्मत जुटाई। अपनी नजरें नीचे रखीं, नाक से सांस नहीं ली ताकि मुझे मौत की बदबू न आए, और सीधे सामने वाले दरवाजे की ओर चल दी।

योजना स्पष्ट थी, लेकिन उस पर अमल करना नहीं। मैंने कोठरी का दरवाजा जितना हो सके खोला और महसूस किया कि कोई शव उससे सटा हुआ है। अपनी नजरें नीचे रखने के बावजूद, मैंने अपने पैक के मरे हुए सदस्यों को देखा—ऐसे भेड़िया-मानव जिन्हें मैं जीवन भर से जानती थी। उनके ओहदे या ताकत की परवाह किए बिना, वायरस ने किसी को नहीं बख्शा, सिवाय मेरे।

फर्श पर खून था, टूटे हुए फूलदान थे, और पलटा हुआ फर्नीचर था। लड़खड़ाते और मतली महसूस करते हुए, मैं सामने वाले दरवाजे तक पहुंची। बाहर, ठंडी हवा मेरे चेहरे पर लगी, और मुझे यह अच्छा लगा। अंदर जो कुछ भी था उसे देखने, सूंघने और महसूस करने से तो कुछ भी बेहतर था।

मैं राशन वाले शेड की ओर बढ़ी। बाहर भी शव पड़े थे, लेकिन वे थोड़ी दूर थे; मैं उनसे बच सकती थी। शेड के अंदर पहुंचते ही, मैंने पहली बार चैन की सांस ली। अलगाव के कारण, राशन काफी कम हो गया था, लेकिन अभी भी इतना था कि मेरा पेट भर सके। मैंने इससे ज्यादा कुछ नहीं सोचा; यह सब मेरे लिए बहुत भारी पड़ रहा था।