सही लूना के लिए गलत अल्फा

मुझे मेरा भेड़िया (wolf) Winterborne पैक के बाकी बच्चों की तुलना में जल्दी मिल गया था। लेकिन मेरी माँ और मेरे अलावा यह बात कोई नहीं जानता। उन्होंने कहा था कि मैं किसी को न बताऊं क्योंकि 'अलग' होने के कारण लोग मेरे पीछे पड़ जाएंगे। यह कितनी बेवकूफी है कि उन्हें मेरे अलग होने की चिंता है। मैं तो पहले से ही अलग हूँ, मैं इस पैक की अकेली बच्ची हूँ जिसके बाल गहरे नीले हैं जो सिरों पर हल्के बर्फीले नीले रंग में बदल जाते हैं। वैसे, अल्फा की बेटी होने का फायदा यह था कि किसी की हिम्मत नहीं हुई कि मेरे अजीब बालों पर कुछ कहे। मैं अपनी भेड़िया, Vesper से प्यार करती हूँ, वह एक दुर्लभ नीली भेड़िया है जिसके पंजे बर्फीले नीले हैं और उसके बाएं कंधे पर अर्धचंद्र का जन्मचिह्न है। एक भेड़िया के तौर पर उसका आकार बहुत बड़ा है, लेकिन निश्चित रूप से एक Royal Lycan से छोटी है। Vesper बहुत ही नटखट और मजबूत है, और उसका गुस्सा मुझसे भी तेज़ है। मुझे तो यह मुमकिन ही नहीं लगता था कि मुझसे भी ज्यादा गुस्सैल कोई हो सकता है। वह मेरी आत्मा का दूसरा हिस्सा है, तो मुझे पहले ही समझ जाना चाहिए था कि वह मेरी तरह ही मुँहफट होगी। कभी-कभी मैं सोचती हूँ कि क्या मेरे लिए अपना मुँह बंद रखना और Vesper का मुँह चुप कराना मुमकिन भी है या नहीं।

मेरी माँ, Selene, और उनकी भेड़िया Aurora ने 14 साल की उम्र में हमारे पहले शिफ्ट (रूप बदलने) में हमारी मदद की थी। उन्होंने हमारे साथ दौड़ लगाई, हमारे साथ शिकार किया और अगले दिन तक हमारा साथ नहीं छोड़ा। मुझे याद है, इंसानी रूप में वापस आने के बाद जब मेरे पिता हमें घर बुलाने के लिए चिल्ला रहे थे, तो मेरी माँ ने मेरी तरफ मुड़कर एक अजीब सी चेतावनी दी थी, "Nyra, तुम कभी किसी को यह मत बताना कि तुम कौन हो। अगर उन्हें पता चल गया, तो वे तुम्हारे अंदर की रोशनी को खत्म कर देंगे। हमेशा याद रखना कि तुम मेरी बेटी हो और Vesper हमेशा तुम्हारे साथ रहेगी, तब भी जब मैं न रहूँ। मैं तुमसे प्यार करती हूँ, मेरी छोटी सी सितारे।" उन्होंने मुझे गले लगाया, मेरे बालों को सूंघा जैसे कि वह उसकी यादें संजो लेना चाहती हों, और मेरी गर्दन में एक सितारे वाला पेंडेंट पहना दिया। फिर मेरे माथे को चूमकर हम पैक हाउस की ओर चल दिए। पैक हाउस एक बहुत बड़ी हवेली थी। इसका बड़ा होना ज़रूरी था क्योंकि हमारे पैक के सभी बिना साथी वाले भेड़िये वहीं रहते थे। मेरी माँ हमेशा कहती थीं कि मादाओं के पास अपना घर होना चाहिए जहाँ वे अपनी हीट साइकिल के दौरान बिना साथी वाले नरों से छिप सकें। मेरे पिता कहते थे कि यह ज़रूरी नहीं है, और यह कि बिना साथी वाले नरों को अपनी इच्छाओं के लिए एक 'आउटलेट' चाहिए होता है। मेरी माँ इन समयों पर मादाओं को छिपा देती थीं ताकि उन्हें कभी चोट न पहुँचे या वे किसी ऐसी चीज़ के लिए मजबूर न हों जो वे नहीं चाहतीं।

तब मुझे उनकी चेतावनी का मतलब समझ नहीं आया था, लेकिन अब आता है। मेरे पहले शिफ्ट के दो दिन बाद ही मेरी माँ मर गईं। मेरे पिता ने कहा कि वह कुछ समय से बीमार थीं, लेकिन उन्होंने उनसे वादा लिया था कि मुझे न बताएं ताकि मैं चिंता न करूँ। Vesper का कहना है कि वह झूठ बोल रहे हैं क्योंकि हमें उन पर कोई बीमारी महसूस नहीं हुई थी। मैं Vesper पर यकीन करती हूँ। किसी ने उनकी हत्या की है, मेरे पास अभी सबूत नहीं हैं, लेकिन जब होंगे... तब Hellion मेरा बदला देखकर दंग रह जाएगा।

मैंने 12 साल पहले बोलना छोड़ दिया था। पैक के डॉक्टरों ने सबको बताया कि यह मेरी माँ को इतनी छोटी उम्र में खोने के सदमे के कारण हुआ है। उन्होंने मेरे घाव और चोटें नहीं देखीं। मेरे पिता और उनकी नई साथी हमेशा जानते थे कि चोटें कहाँ लगानी हैं ताकि किसी और को वे दिखाई न दें। मेरे भेड़िया होने और हमारी ठीक होने की क्षमता के बावजूद, नुकसान बहुत ज़्यादा था; मेरी पूरी पीठ पर निशान थे। चांदी के दांतों वाली चाबुक और वुल्फबेन के घाव बहुत बुरी तरह चुभते थे, लेकिन पहली बार के बाद मैंने कभी कोई आवाज़ नहीं निकाली। पहली बार जब ऐसा हुआ था, तो मैंने अपने पिता से मुझे छोड़ देने की भीख मांगी थी, रोते हुए कहा था कि मैं उनकी संतान हूँ और मैंने कुछ गलत नहीं किया है। मैंने उन्हें मेरे रोने की खुशी नहीं दी। पहली बार के बाद, उन्होंने मुझे बेसमेंट में तब तक बंद रखा जब तक घाव भर नहीं गए, और उस दिन मेरे अंदर कुछ मर गया। जिस दिन मेरी माँ को मुझसे छीना गया, उसी दिन मेरे पिता ने अपनी नई साथी को पैक हाउस में ले आए और उसे अपनी नई 'Luna' घोषित कर दिया। Maddison एक लंबी और भारी-भरकम महिला थी, जिसके बाल काले और आंखें काली थीं जो मुझे हमेशा थोड़ी तिरछी लगती थीं, और उसे यह बताने के लिए मुझे बहुत बुरी मार पड़ी थी। मैंने खड़े होकर उसे अपनी Luna मानने से मना कर दिया, और उसी दिन से उन्होंने मुझे मारना-पीटना और ज़मीन की धूल से भी बदतर समझना शुरू कर दिया। मैं लड़ती थी, उन पर झपटती थी, हर मोड़ पर उनका विरोध करती थी, जब तक कि वे Charlie नाम का एक अनाथ पिल्ला घर नहीं ले आए। वह मैली-कुचैली सुनहरे बालों वाला, जंगल जैसी हरी आंखों वाला और पीला पड़ा हुआ एक कमज़ोर बच्चा था। वह मुझसे 2 साल बड़ा था लेकिन ऐसा लगता था जैसे उसकी आत्मा ही निकाल ली गई हो। उन्होंने उसे भी मारने की कोशिश की, लेकिन मैं हमेशा उसकी जगह ले लेती थी। मैंने कसम खाई थी कि मैं उसकी रक्षा करूंगी क्योंकि वह मेरा भाई है और मैं उसे कभी कोई नुकसान नहीं पहुंचने दूंगी। Charlie ने मेरे अलावा किसी और से बात करने से मना कर दिया था। मैं हमेशा सोचती थी कि क्यों, जब तक कि उसने माइंडलिंक के जरिए मुझे नहीं बताया कि वह बहरा है। मुमकिन है कि उसका भेड़िया भी बहरा हो, लेकिन मून गॉडेस ने उसे माइंडलिंक के जरिए बात करने की शक्ति दी थी। मैं Charlie और उस उम्मीद के लिए शुक्रगुज़ार थी जो वह मेरे जीवन में लाया था।

Charlie के आने के एक साल बाद, मेरे पिता की साथी की एक बेटी हुई, Serphina। वह एक छोटी सी जान थी और मुझे बहुत डर लगा कि वे उसे भी चोट पहुंचाएंगे, इसलिए मैंने उसे पैक से कहीं सुरक्षित जगह ले जाने की कोशिश की, लेकिन मैं पकड़ी गई और मुझे 39 चाबुक मारे गए। 39, क्योंकि उन्हें उसके साथ मुझे ढूंढने में 39 मिनट लगे थे। Maddison एक डायन की तरह चिल्ला रही थी, "यह मेरी बेटी को मारने की कोशिश कर रही है! मुझे इसे मरा हुआ चाहिए।" काउंसिल के बीच में आने की वजह से ही मैं बच पाई, लेकिन वे चाबुक और दुर्व्यवहार के बारे में नहीं जानते थे जो उनके जाने के बाद हुआ। उन्होंने कहा कि मैं छोटी हूँ और बिना सोचे-समझे काम कर रही हूँ। उसके बाद Maddison ने कहा कि Serphina पैक की सही राजकुमारी है और मेरे पिता की एकमात्र उत्तराधिकारी है। पैक अपनी Luna के खिलाफ नहीं जाना चाहता था, इसलिए सब मान गए।

जैसे-जैसे हम बड़े हुए, Charlie और मैं अलग नहीं हो सकते थे। जहां एक जाता, दूसरा उसके पीछे-पीछे आता; हम एक-दूसरे की परछाईं थे। 18 साल की उम्र में जब Charlie को उसका भेड़िया Onyx मिला, तो उसने खून की कसम खाई कि मैं ही उसकी अल्फा हूँ। हालांकि Charlie मुझसे 2 साल बड़ा था, लेकिन वह बीटा खून से पैदा हुआ था और कभी किसी का अल्फा नहीं बनना चाहता था, भले ही मैं जानती थी कि अगर वह कोशिश करे तो बन सकता है। सिवाय हमारे, यह बात कोई नहीं जानता था। मेरे पिता इतने अहंकारी थे कि उन्हें पता ही नहीं चला कि उनका मुझसे या Charlie से जुड़ाव खत्म हो गया है। मेरे पिता ने कभी हमसे माइंडलिंक के जरिए बात करने की कोशिश नहीं की, इसलिए उन्हें हमारे बीच के इस 'नॉन-बॉन्ड' के बारे में कभी पता नहीं चला। Charlie बेशक मेरा बीटा था और एकमात्र व्यक्ति जो Vesper के बारे में मेरा रहस्य जानता था। हम साथ में दौड़ने जाते थे और हमेशा पैक की सीमा के किनारे दौड़ते थे, यह योजना बनाते हुए कि एक दिन हम भाग निकलेंगे। हमने साथ में ट्रेनिंग की क्योंकि कोई और पैक-सदस्य हमारे साथ ट्रेनिंग नहीं करता था, और जब मैं आखिरकार 18 साल की हुई, तो मैंने किसी को भी Vesper देखने नहीं दी... खैर, इससे तो काफी मज़ेदार हंगामा खड़ा हो गया।