His Final Affair
यह कहानी एक काल्पनिक कृति है और यह वास्तविक जीवन में धार्मिक अधिकार के दुरुपयोग, बेवफाई या हिंसा का समर्थन नहीं करती है। पाठकों को अपने विवेक का उपयोग करने की सलाह दी जाती है। यदि ऊपर दी गई कोई भी बात आपके लिए परेशान करने वाली है, तो कृपया इस कहानी को न पढ़ें।
His Final Affair
AERIS
मर्द सब के सब साले कमीने होते हैं।
झूठे। सांप। खुदा की बनाई हुई सबसे घटिया गलती।
मैं वहां कब्र के पास खड़ी थी, देख रही थी कि कैसे उन्होंने उस ताबूत को जमीन में उतार दिया जैसे वो कुछ भी न हो। जैसे मेरी पूरी जिंदगी भी उसके साथ वहीं दफन न हो गई हो।
फिलिप की मां मेरे बगल में सिसक रही थी, किसी बेवकूफी भरे रुमाल में मुंह छुपाकर रो रही थी, जबकि रिश्तेदार झूठी प्रार्थनाएं बुदबुदा रहे थे और उसकी पीठ थपथपा रहे थे। और मैं? मैंने एक आंसू नहीं बहाया।
फिलिप के लिए मेरी आंखों से एक बूंद भी नहीं गिरी।
वह एक होटल के कमरे में नंगा मरा, उसकी मालकिन उसके साथ थी जबकि मुझे लगा कि वह ड्यूटी पर है। वह कमीना पांच साल से चोरी-छुपे ये सब कर रहा था और फिर भी हर सुबह मेरी आंखों में आंखें डालकर देखता था, मेरे माथे को चूमता था जैसे मुझसे बहुत प्यार करता हो, और मुझे "बेबी" कहकर बुलाता था ताकि बाहर जाकर फिर से झूठ बोल सके।
पुजारी शांति और स्वर्ग के बारे में बड़बड़ा रहा था, पर उस आदमी को क्या शांति मिलेगी जो किसी दूसरी औरत के साथ चौदते हुए मरा हो?
कुछ नहीं। अब तेरे लिए कोई शांति नहीं है, हरामखोर।
जब उन्होंने उसके ताबूत पर मिट्टी डालनी शुरू की, तो मैं टस से मस नहीं हुई।
मैंने चीख भी नहीं मारी।
न ही खुदा से उसे वापस लाने की कोई पाखंडी भीख मांगी।
जब सब कुछ ढंक गया तो मैं बस मुड़ गई... पीछे मुड़कर देखे बिना सीधे अपनी कार की तरफ चली गई।
ग्यारह मिनट बाद मैं हमारे घर पहुंची, वह घर जिसे हमने पिछली गर्मियों में डबल शिफ्ट में काम करके खरीदा था, ताकि हम डाउन पेमेंट का जुगाड़ कर सकें।
आज वही घर: पोर्च की लाइट बंद थी (वह हमेशा जलाकर छोड़ता था), ड्राइववे खाली था (उसका ट्रक अक्सर तिरछा खड़ा रहता था)। अंदर भी कोई हलचल नहीं; सब कुछ खामोश... बहुत ज्यादा खामोश...
बहुत ज्यादा साफ-सुथरा।
ऊपर से टीवी की कोई आवाज नहीं आ रही थी जहां वह स्पोर्ट्स के पुराने मैच देखते-देखते सो जाया करता था...
ब्लूटूथ स्पीकर पर कोई संगीत नहीं बज रहा था...
बस... लकड़ी के फर्श पर चलने पर सन्नाटा गूंज रहा था...
जैसे इस जगह को याद ही नहीं रहा कि यहां इंसानी जिंदगी कैसी होती थी...
मैं सामने के दरवाजे से अंदर गई, चाबियां अभी भी मेरे हाथ में थीं।
सबसे पहले मुझे गंध महसूस हुई।
उसका सस्ता परफ्यूम और वह घटिया चंदन का साबुन जो वह हमेशा इस्तेमाल करता था। यह सोफे के कुशन और दरवाजे पर लटके उसके जैकेट में अभी भी बसा था, जैसे वह पांच मिनट पहले ही यहां से निकला हो।
धत् तेरी की।
मैंने किसी चीज को नहीं छुआ। न ही कहीं बैठी। मैं बस सीधे दीवार पर लगी हमारी शादी की फोटो के पास से गुजरी (वो मुस्कुराते चेहरे जिन्हें मैं अब देख भी नहीं सकती थी), फर्श पर बिखरे उसके जूतों को लांघकर अपने बेडरूम में चली गई।
उसका हिस्सा बिल्कुल वैसा ही था: कुर्सी पर पड़ा काला हुडी, दराजों के पास बिखरे मोजे जो आधे खुले थे... जैसे उसे उम्मीद थी कि वह आज रात वापस आएगा और कपड़े बदलेगा...
जैसे सब कुछ सामान्य हो।
लेकिन कुछ भी कभी सामान्य नहीं था।
शायद पहले दिन से ही नहीं।
वे सब लेट नाइट शिफ्ट "इमरजेंसी कॉल के लिए"? सब बकवास था।
वे "बिजनेस ट्रिप" जहां मुझे बिना किसी संदर्भ के एक धुंधली होटल की फोटो भेजी जाती थी?
झूठ पर झूठ और बस झूठ।
और अब उसकी सारी चीजें यहां पड़ी थीं, जिनमें अभी भी उसकी महक थी... अभी भी जगह घेरे हुए थीं...
जैसे उसने जो किया उसके बाद उन्हें यहां रहने का कोई हक हो।
मेरा सीना दुख से नहीं, बल्कि गुस्से से तन गया।
वह खामोश गुस्सा जिसमें खून खौल उठता है पर आप एक शब्द भी नहीं कह पाते...
अलमारी का दरवाजा पूरा खुला था, जैसे वह आखिरी बार उसे ही खंगाल रहा हो।
वहां उसकी शर्टें लटकी हुई थीं। वही जिन्हें मैं हर रविवार को प्रेस करती थी। वही घटिया चेक वाली शर्टें जिन्हें वह खुदा और दुनिया के सामने अच्छा पति बनने के लिए चर्च पहनकर जाता था।
एक शर्ट के कॉलर पर महीनों पुराना कॉफी का दाग था, उसी दिन का जब हमने पैसों को लेकर झगड़ा किया था और वह बिना नाश्ता किए बाहर निकल गया था।
मैंने उन्हें हाथ तक नहीं लगाया।
एक भी नहीं उठाई।
न ही चीखी या कमरा तबाह किया, जिसके वे हकदार थे।
लेकिन मुझे उन सबसे बहुत नफरत थी।
नफरत थी कि वे कितनी साफ और तह की हुई थीं... नफरत थी कि मरने के बाद भी वह सब कुछ व्यवस्थित दिख रहा था, जबकि मेरी पूरी जिंदगी उस कमीने झूठे की वजह से बिखर गई थी, जिसने सालों तक मेरे साथ धोखा किया।
मैंने अपनी मुट्ठियां भींच लीं और उस अलमारी को घूरती रही जो उसके झूठ से भरी थी और उसके चेहरे का मुखौटा ओढ़े हुए थी...
फिर मैं जल्दी से मुड़ गई, इससे पहले कि कुछ गलत हो जाए...
मैंने नाइटस्टैंड से अपना फोन उठाया, जिसकी स्क्रीन पिछले हफ्ते गिरकर टूट गई थी, उसी दिन जब मुझे एक अनजान नंबर से फोटो के साथ मैसेज आया था।
एक होटल का कमरा। बिखरी हुई चादरों वाला बिस्तर। और फिलिप, बिना शर्ट के, एक गोरी औरत की कमर में हाथ डाले, जैसे वह उसकी भी मालकियत हो।
तब मैं चीख पड़ी थी।
फोन कमरे के उस पार फेंक दिया था।
गुस्सा आने से पहले तीन दिन लगातार रोई।
और अब? उसके कपड़े देखकर... इस घर में वापस आकर...
वह सब पहले से ज्यादा शिद्दत से याद आ रहा था।
मैं वहीं जम गई थी, तभी मेरी मां का फिर फोन आया।
"ऐरिस?" उनकी आवाज स्पीकरफोन पर धीमी लेकिन दृढ़ थी। "क्या तुम ठीक हो?"
इस गंदगी को अब कोई झूठ नहीं छुपा सकता था।
"मैं घर पर हूं," मैंने सपाट स्वर में कहा। "हमारे घर में।"
दूसरी तरफ दो सेकंड की खामोशी ही काफी थी यह जानने के लिए कि बिना कुछ कहे ही वह सब समझ गई थीं।
"बेबी... आज रात घर आ जाओ।"
मैंने अपनी नाक से लंबी सांस छोड़ी, मेरा अंगूठा "एंड कॉल" बटन पर मंडरा रहा था।
घर।
यह घर नहीं। यह उस खोखली जिंदगी का ढांचा नहीं जिसे मैंने फिलिप के साथ बनाया था, जो किसी और के साथ सोते हुए मर गया जैसे इसका कोई मतलब ही न हो।
नहीं। मेरा असली घर वह है जहां मां रहती हैं, उत्तर में तीन घंटे की दूरी पर लार्कहेवन में, चीड़ के पेड़ों वाला वह छोटा शांत शहर जहां उसकी कोई याद नहीं है।
"मैं सामान पैक कर रही हूं," मैंने आखिरकार कहा, मेरी आवाज स्थिर थी पर बर्फ जैसी ठंडी। "आज शाम निकल रही हूं।"
"अच्छी बात है।" बस एक शब्द, लेकिन उसके पीछे की राहत साफ सुनी जा सकती थी। शायद यह सुनकर उनके कंधे भी ढीले पड़ गए होंगे।
मैंने एक आंसू नहीं बहाया।
जरा भी नहीं हिचकिचाई।
मैं पहले ही अपनी वॉक-इन क्लोसेट की तरफ बढ़ चुकी थी, एक तरफ मेरा सामान और दूसरी तरफ उसका कचरा जो दोगुना जगह घेरे हुए था।
सबसे पहला काम? ऊपर वाली शेल्फ से सूटकेस उतारना।
फिर मैंने कपड़े फेंकने शुरू कर दिए: जींस... स्वेटर... मोजे... कोई भी ऐसी चीज जो उससे दूषित न हो या जिसका इस जिंदगी से कोई वास्ता न हो...
कोई फोटो बाहर नहीं निकाली।
कोई भावुक बकवास नहीं...
अब सिर्फ सर्वाइवल मोड ऑन था।
यहां से निकलना था।
