बियोंड द बोर्ड्स: बर्फ के उस पार

Rhett

नौ बजे के थोड़ी देर बाद दरवाजा खटखटाया गया, ठीक उसी समय जब मैं यह तय कर रहा था कि क्या मुझे अपने रिहैब एक्सरसाइज से इतनी नफरत है कि मैं आखिरी सेट छोड़ दूँ।

मैंने दरवाजे की तरफ देखा।

मेरे कमरे में इतनी रात को आने की जहमत उठाने वाले लोग बहुत कम थे, और नोलन आमतौर पर पहले मैसेज करता था क्योंकि उसे अपनी जान प्यारी थी। ब्रेडी ने ऐसे दरवाजा खटखटाया जैसे पूरी इमारत में आग लगी हो। कोच तो मेरे डॉर्म में बिल्कुल नहीं आते, जब तक कि मैंने कोई बड़ा अपराध न किया हो।

तो बस एक ही इंसान बचा था।

मैं बिस्तर के कोने से उठा और कमरे के उस पार गया, एक महीने पहले की तुलना में थोड़ी धीमी चाल से। मेरी पसलियों का दर्द अब धीमा और कम तीखा, बस थोड़ा परेशान करने वाला रह गया था। ज्यादातर समय तो मैं उसे भूल ही जाता था। फिर अगर मैं गलत तरीके से मुड़ जाता, या बहुत ज्यादा खिंचाव डाल लेता, या एक्सरसाइज के बाद जोर-जोर से सांस लेता, तो मेरा शरीर मुझे याद दिला देता कि तीन हफ्ते पहले की बात बहुत पुरानी नहीं है।

फिर से दरवाजा खटखटाया गया।

मैं दरवाजे के सामने रुक गया।

“तुम्हारे पास चाबी है।”

थोड़ी देर सन्नाटा रहा।

फिर दूसरी तरफ से एज्रा की आवाज आई।

“रोमांस तो मर चुका है।”

मैं मुस्कुराया।

“चाबी का इस्तेमाल करो।”

“मैं चाहता था कि तुम दरवाजा खोलो।”

“क्यों?”

“क्योंकि नॉर्मल लोग ऐसा ही करते हैं जब उनका बॉयफ्रेंड मिलने आता है।”

उस शब्द का मुझ पर अभी भी अजीब सा असर होता था।

बॉयफ्रेंड।

यह अब नई बात नहीं थी। हम हफ्तों से इसका इस्तेमाल कर रहे थे। मेरे माता-पिता जानते थे। नोलन जानता था। शायद कोच को भी पता था, हालांकि हम में से किसी ने कभी उनसे यह कहा नहीं था।

फिर भी, एज्रा को इसे ऐसे बोलते सुनना जैसे यह दुनिया की सबसे आम बात हो, मेरे सीने में एक सुकून सा भर देता था।

मैंने दरवाजा खोला।

एज्रा गलियारे में खड़ा था, एक हाथ में खाने का थैला था और दूसरे हाथ में दो ड्रिंक्स। उसके बाल बिखरे हुए थे, जो कि कोई नई बात नहीं थी, और उसके चश्मे नाक से थोड़े नीचे खिसक आए थे। उसने वही काले रंग की Northpoint हुडी पहनी थी जो उसने पहले रिंक पर पहनी थी, बस अब आस्तीन ऊपर चढ़ी हुई थी और उसकी एक कलाई पर सफेद एथलेटिक टेप का एक टुकड़ा चिपका था।

मैं दरवाजे के फ्रेम के सहारे झुक गया।

“तुम खुद अंदर आ सकते थे।”

“और इस गर्मजोशी भरे स्वागत को मिस कर देता?”

“तुम खाना लाए हो। वही तुम्हारा स्वागत है।”

“यह तो बहुत ही रोमांटिक है।”

मैंने हाथ बढ़ाया, उसकी हुडी को पकड़ा और उसे खींचकर अंदर ले आया।

उसकी हंसी छूटने से पहले ही मैंने उसे चूम लिया।

जबरदस्ती नहीं।

मैं बेवकूफ नहीं था।

खैर।

मैं अब इस मामले में बेवकूफ नहीं था।

एज्रा ने एक हाथ में ड्रिंक्स को संभालते हुए मुझे वापस चूमा, और उसका खाली हाथ मेरे सीने के बीचों-बीच आ गया। अभी भी, वह अनजाने में ही मेरी दाईं ओर का ख्याल रख रहा था। उसने कभी इसे बड़ी बात नहीं बनाया। वह बस मेरे हिसाब से खुद को ढाल लेता था, जैसे उसे पता हो कि दर्द कहाँ-कहाँ होता है।

जब मैं पीछे हटा, तो उसने मुझे देखा।

“तुम आज बहुत चिपक रहे हो।”

“मैंने तुम्हें प्रैक्टिस के बाद से नहीं देखा।”

“वो तो बस चार घंटे पहले की बात है।”

“बिल्कुल।”

उसके होंठ फड़फड़ाए।

“मुझे तो चिंता होने लगी थी।”

“किस बात की?”

“कि तुम सॉफ्ट हो रहे हो।”

मैंने उससे एक ड्रिंक छीन ली।

“अंदर आओ, इससे पहले कि मैं अपना इरादा बदल लूँ।”

वह डेस्क की तरफ चला गया, और मैंने उसके पीछे दरवाजा बंद कर दिया।

फिर मैंने लॉक लगा दिया।

यह आवाज मुश्किल से ही सुनाई दी।

यह सब अपने आप हुआ।

एज्रा ने खाना नीचे रखा और बैग से कंटेनर निकालने लगा।

“मैं तुम्हारे लिए वही बर्गर लाया हूँ जो तुम्हें पसंद है।”

“मतलब वो नॉर्मल वाला बर्गर।”

“वो, जिसमें कोई सब्जी नहीं होती।”

“परफेक्ट।”

“मैं सब्जियां भी लाया हूँ।”

मैंने उसे घूरा।

“क्यों?”

“क्योंकि जाहिर है तुम्हारे शरीर को खुद को ठीक करने के लिए पोषक तत्वों की जरूरत है।”

“मेरा शरीर ब्रोकोली के बिना भी ठीक चल रहा है।”

“तुम्हारे शरीर का एक फेफड़ा आंशिक रूप से दब गया था।”

“उसका डाइट से कोई लेना-देना नहीं था।”

“तुम यह पक्के तौर पर नहीं कह सकते।”

मैं डेस्क वाली कुर्सी पर बैठ गया।

एज्रा ने मेरे बैठने के तरीके को गौर से देखा।

मैंने पकड़ लिया।

“नहीं।”

उसने पलकें झपकाईं।

“क्या नहीं?”

“वो मत करो।”

“क्या?”

“ये चेक करना बंद करो।”

उसके चेहरे पर तुरंत मासूमियत आ गई, जिसका मतलब था कि वह पकड़ा गया है।

“मैं कुछ चेक नहीं कर रहा था।”

“तुमने मुझे बैठते हुए देखा।”

“यह देखना बहुत सामान्य बात है।”

“तुम झूठ बोलने में बहुत खराब हो।”

“तुम भी।”

उसने मुझे बर्गर थमा दिया।

सही बात है।

मैंने उसे खोला जबकि वह अपने खाने के साथ बिस्तर के कोने पर बैठ गया। डेस्क और गद्दे के बीच ज्यादा जगह नहीं थी, इसलिए जब उसने अपने पैर फैलाए तो उसका घुटना मेरे घुटने से टकरा गया।

हम में से कोई भी नहीं हिला।

मैंने सोचा, शायद यही सबसे ज्यादा बदला है।

सेक्स नहीं।

यहाँ तक कि 'आई लव यू' कहना भी नहीं, हालांकि उस बात ने मेरे दिमाग में जरूर कुछ बदल दिया था।

बदलाव यह था कि छोटी-छोटी चीजें कितनी आसान हो गई थीं।

एज्रा का चार्जर मेरी दीवार में लगा छोड़ देना, जैसे कि अब वह यहीं रहता हो।

मेरे टूथब्रश के बगल में उसका टूथब्रश।

मेरी अलमारी में भरी उसकी दो शर्ट, क्योंकि उसे कपड़े इधर-उधर ले जाने में आलस आता था।

उसका मेरे फ्राइज़ चुराना और यह कहना कि उसके वाले का स्वाद अलग है।

मेरा ये जानना कि वह अपनी कॉफी कैसे लेता है।

वही नॉर्मल शिट।

ऐसी चीजें जिनके बारे में मैं सोचता था कि रिलेशनशिप इसी से बनती है, जबकि मुझे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि क्या मुझे इनमें से कुछ भी चाहिए।

जाहिर है, मुझे चाहिए था।

बस उसी के साथ।

एज्रा ने मेरे फ्राइज़ की तरफ हाथ बढ़ाया।

मैंने उसका हाथ थप्पड़ मार के हटा दिया।

“तुम्हारे पास अपने हैं।”

“वे उतने अच्छे नहीं हैं।”

“वे एक ही कंटेनर से निकले हैं।”

“यह कुछ साबित नहीं करता।”

“यह साबित करता है कि वे एक ही फ्राइज़ हैं।”

“तुम बहुत ज्यादा बिजनेस स्कूल में रह लिए हो।”

मैंने उसे घूरा।

“इस अपमान का कोई मतलब भी नहीं बनता।”

“इसका मतलब होना भी नहीं चाहिए था।”

जब मेरा ध्यान बँटा हुआ था, उसने फ्राइज़ चुरा लिया।

“अश्होल।”

वह उसे खाते हुए मुस्कुराया।

मुझे चिढ़ जाना चाहिए था।

इसके बजाय, मैंने उसे ज़रूरत से एक पल ज़्यादा देखा।

पिछले कुछ हफ्ते अजीब रहे थे।

चोट लगने से पहले, सब कुछ इतनी तेज़ी से हो रहा था। Ezra और मैं। माँ को पता चलना। डैड को न पता होना। Nolan का ज़रूरत से ज़्यादा जानना। मेरा सिंगल कमरा। वह रोड ट्रिप। हॉकी।

फिर एक चोट ने सब कुछ रोक दिया।

अब मैं फिर से आगे बढ़ रहा था, लेकिन उतनी तेज़ी से नहीं जितनी मैं चाहता था।

ट्रेनर ने उस दोपहर मुझे बीस मिनट हल्की स्केटिंग की मंज़ूरी दी थी।

बीस।

मैंने उन पंद्रह मिनटों में यह सोचा कि ब्लेड्स पर वापस आना कितना fucking अच्छा लग रहा था, और आखिरी के पांच मिनट यह समझाने में बिताए कि मैं आगे जारी रख सकता हूँ।

मैं जीता नहीं था।

Ezra ने अपना ड्रिंक खोला।

"स्केटिंग के बाद तुम्हारी साइड कैसी महसूस हो रही है?"

लो, आ गया।

मैंने आह भरी।

"ठीक है।"

उसने आँखें ऊपर उठाईं।

"सच में ठीक?"

"हाँ।"

"कोई तेज़ दर्द?"

"नहीं।"

"साँस लेने में दिक्कत?"

"नहीं।"

"क्या कोई—"

"Cooper."

वह रुक गया।

मैं कुर्सी पर पीछे झुक गया।

"मैं ट्रेनर को बता देता।"

"तुमने पाँच मिनट एक्स्ट्रा के लिए मोल-तोल करने की कोशिश की थी।"

"उसका इससे कोई लेना-देना नहीं है।"

"इसका बहुत गहरा लेना-देना है।"

"मुझे अच्छा महसूस हो रहा था।"

"तुम्हें तब रुक जाना चाहिए जब तुम अच्छा महसूस कर रहे हो।"

"यह बात बनावटी लगती है।"

"क्योंकि तुम एक बेवकूफ हो।"

मैं मुस्कुराया।

"तुम मुझसे प्यार करते हो।"

उसका चेहरा तुरंत बदल गया।

ज़्यादा नहीं।

बस उतना ही।

पहली बार जब मैंने यह कहा था, तब हम बर्फ पर थे, पहले गलती से, फिर सचमुच।

मुझे अभी भी उसके चेहरे के हाव-भाव याद हैं।

अब उसने आँखें घुमाईं।

"दुर्भाग्य से।"

"मैंने भी यही सोचा था।"

मैंने एक और निवाला लिया।

उसने एक पल के लिए मुझे देखा, फिर अपने खाने की तरफ देखने लगा।

फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा, "तुम करीब आ रहे हो।"

मैं जानता था उसका क्या मतलब था।

मुझे उसे समझाने की ज़रूरत नहीं थी।

मेरी भूख थोड़ी कम हो गई।

"हाँ।"

ट्रेनर ने पहले ही कहा था कि अगर सब कुछ बेहतर होता रहा तो अगले हफ्ते मुझे प्रैक्टिस के कुछ हिस्सों में शामिल करेंगे। अभी भी बिना कांटेक्ट के। अभी भी पाबंदियों के साथ। लेकिन अब वह अकेले स्केटिंग करने वाली बात नहीं थी, जहाँ हर कोई मुझे किसी लैब के चूहे की तरह देखता था।

करीब।

टीम के।

नॉर्मल होने के।

उस वादे के जो मैंने Ezra से किया था।

जब मुझे मंज़ूरी मिल जाएगी, तब मैं उन्हें बता दूँगा।

मैं तब भी सीरियस था।

मैं अब भी सीरियस हूँ।

इसका मतलब यह नहीं था कि असल में ऐसा करने का ख्याल मुझे डराना बंद कर चुका था।

Ezra ने और कुछ नहीं कहा।

यही तो एक बात है जो मुझे उससे पसंद है।

उसे पता है कब दबाव डालना है।

और उसे यह भी पता है कि कब नहीं डालना है।

मैंने उसे देखा।

"तुम पूछ सकते हो।"

उसने भौहें ऊपर उठाईं।

"मैं पूछने वाला नहीं था।"

"झूठे।"

"शायद मैं समझदारी से काम ले रहा था।"

"यह तुम जैसे नहीं लगते।"

"Fuck off."

मैं मुस्कुराया।

फिर मैंने दरवाज़े की तरफ देखा।

उस लॉक की तरफ।

धातु का वह बेवकूफ सा टुकड़ा जिसे लेकर मैं इतना उत्साहित था जब मुझे यह कमरा मिला था।

तब प्राइवेसी आज़ादी जैसी लगती थी।

कोई रूममेट नहीं।

कोई समय-सारणी नहीं।

कोई Toby नहीं जो डिनर की माँग करे और तीन घंटे के लिए गायब होने के बदले बीस डॉलर मांगे।

बस एक ऐसी जगह जहाँ Ezra आ सके और हमें किसी के अंदर आने की चिंता न हो।

मैं यह कमरा पाने के लिए कितना बेताब था।

अब वह लॉक मुझे परेशान करता है।

इसलिए नहीं कि मुझे प्राइवेसी नहीं चाहिए।

चाहिए।

मुझे अच्छा लगता है जब हमारे पास अपनी चीज़ें होती हैं।

मुझे जो बुरा लगता है, वो ये कि जैसे ही Ezra उस दरवाज़े से अंदर आता है, सब बदल जाता है।

यहाँ अंदर, वह मेरा बॉयफ्रेंड है।

बाहर, वह Cooper है।

इक्विपमेंट मैनेजर।

वो लड़का जिसके साथ मैं मज़ाक कर सकता हूँ, बात कर सकता हूँ, लेकिन छू नहीं सकता।

जिसे देर तक देख नहीं सकता।

किस नहीं कर सकता।

जब दिल चाहे तब उसे छू नहीं सकता।

पहले इसने मुझे इतना परेशान नहीं किया था।

या शायद किया होगा, और मैं ढोंग करने में बेहतर हो गया था।

Ezra ने देख लिया कि मैं कहाँ देख रहा हूँ।

"क्या हुआ?"

मैंने अपना सिर हिलाया।

"कुछ नहीं।"

"Rhett."

मैंने वापस उसकी तरफ देखा।

"मुझे यह लॉक नफरत है।"

उसने भौहें सिकोड़ीं।

"लॉक से?"

"हाँ।"

"तुमने इस लॉक के लिए हाउसिंग से लड़ाई की थी।"

"मुझे पता है।"

"मुझे पक्का याद है तुमने Brady को जान से मारने की धमकी दी थी क्योंकि वह पहली रात तुम्हारे बेड पर बैठ गया था।"

"वह अलग बात थी।"

"क्या सच में?"

"नहीं।"

वह मुस्कुराया।

मैं नहीं।

इससे उसके हाव-भाव बदल गए।

मैंने दरवाज़े की तरफ इशारा किया।

"मुझे पहले अच्छा लगता था कि कोई अंदर नहीं आ सकता।"

Ezra इंतज़ार करने लगा।

"अब ऐसा लगता है कि हम उस क्लिक का इंतज़ार कर रहे हैं, ताकि हम खुद बन सकें।"

वह एकदम शांत हो गया।

मैंने यह कहने का इरादा नहीं किया था।

यह ज़ोर से बोलने पर ज़्यादा ड्रामेटिक लग रहा था।

और काफी हद तक सच भी।

Ezra अपने हाथों को देखने लगा।

"तुम्हें तैयार होने से पहले कुछ भी करने की ज़रूरत नहीं है।"

"मुझे पता है।"

"मेरा मतलब है।"

"मुझे पता है।"

उसने फिर मेरी तरफ देखा।

"मैं नहीं चाहता कि तुम इसलिए बाहर आओ क्योंकि तुम्हें लगता है कि मैं यहाँ दिन गिन रहा हूँ।"

"मैं ऐसा नहीं सोचता।"

"अच्छी बात है।"

"लेकिन मैं दिन गिन ज़रूर रहा हूँ।"

उसका मुँह खुला रह गया।

मैंने अपना सिर हिलाया।

"तुम्हारी वजह से नहीं।"

मैं खड़ा हुआ और हमारे बीच की थोड़ी सी जगह को पार किया।

Ezra ने अपना सिर ऊपर उठाया।

मैं उसके सामने रुक गया।

"मैंने कहा था न कि मैं चाहता हूँ कि यह मेरा फैसला हो।"

"मुझे याद है।"

"और मैं अब भी यही चाहता हूँ।"

"ठीक है।"

"बस मुझे एहसास नहीं था कि फैसला करने और उसे असल में करने के बीच का वक्त मुझे इतना बेकार लगेगा।"

इस बात पर उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई।

"इंतज़ार।"

"यह पूरी तरह से बकवास है।"

"अक्सर ऐसा ही होता है।"

मैंने अपना एक हाथ उसकी गर्दन के पीछे रखा।

वह अपने आप ही उस तरफ झुक गया।

"मैं डरा हुआ हूँ," मैंने माना।

ये शब्द पहले के मुकाबले आसानी से निकल गए।

पूरी तरह आसान नहीं।

बस पहले से थोड़ा बेहतर।

Ezra ने इसे कोई बड़ी बात नहीं बनाया।

"टीम के बारे में?"

"उसके बाद जो कुछ होगा, सब के बारे में।"

उसने अपना सिर हिलाया।

असली मुश्किल तो वही थी।

Nolan नहीं।

Brady नहीं।

यहाँ तक कि Coach भी नहीं।

बात यह थी कि एक बार जब मैं उन्हें बता देता, तो वह राज पूरी तरह मेरा नहीं रह जाता।

लोग बातें करते हैं।

वे लोग भी जो बुरा नहीं सोचते।

किसी टीममेट की गर्लफ्रेंड को पता चल सकता था।

किसी दोस्त को।

किसी क्लासमेट को।

फिर पूरे कैंपस में।

फिर ऑनलाइन किसी को।

फिर शायद स्काउट्स को।

Dad ने मुझे पहले ही बता दिया था कि वह इस बारे में क्या सोचते हैं।

अगर किसी स्काउट के लिए मेरे गे होने से ज़्यादा ज़रूरी यह है कि मैं खेल कैसा रहा हूँ, तो वह स्काउट बेवकूफ है।

मुझे उनकी बात पर यकीन था।

ज़्यादातर।

पर किसी बात पर यकीन होने से डर अपने आप खत्म नहीं होता।

Ezra ने ऊपर हाथ बढ़ाया और मेरी कमर पर रख दिए।

सावधानी से।

हमेशा सावधानी से।

"तुम्हें टीम को बताते ही सब कुछ सुलझाने की ज़रूरत नहीं है।"

"मुझे पता है।"

"तुम बस उन्हें बता दो।"

"हाँ।"

"उसके बाद जो होगा, हम उसे मिलकर देख लेंगे।"

'हम'।

इस एक शब्द का मुझ पर अब भी गहरा असर होता था।

मैंने नीचे उसकी ओर देखा।

"यहाँ आओ।"

"मैं तो पहले से ही यहाँ हूँ।"

"और करीब।"

वह मुस्कुराया और थोड़ा आगे खिसक आया।

मैंने उसे फिर से चूमा।

इस बार और धीरे।

उसकी उंगलियाँ मेरी शर्ट में उलझ गईं।

मेरे हाथ उसकी गर्दन के पीछे ही रहे।

कोई जल्दबाजी नहीं थी।

हमें किसी को कुछ साबित नहीं करना था।

बस मैं अपने कमरे में अपने बॉयफ्रेंड को चूम रहा था, जबकि बाहर पूरी दुनिया बंद दरवाज़े के दूसरी तरफ थी।

कुछ देर के लिए, मैंने इसी सुकून को काफी मान लिया।

तभी किसी ने दरवाज़ा खटखटाया।

Ezra पीछे हट गया।

मैं भी पीछे हो गया।

सब कुछ इतनी तेज़ी से हुआ कि हमने सोचने का मौका ही नहीं मिला।

उसके हाथ मेरी कमर से हट गए।

मेरे हाथ नीचे गिर गए।

वह डेस्क की तरफ बढ़ गया।

मैं दरवाज़े की तरफ मुड़ गया।

सब कुछ नॉर्मल था।

सब कुछ अपने आप।

दरवाज़े पर फिर दस्तक हुई।

"Slater?"

Nolan था।

बेशक।

मैं दरवाज़े को देखता रहा।

मेरे पीछे, Ezra ने अपना ड्रिंक उठा लिया।

तीन सेकंड से भी कम समय में पूरा कमरा बदल गया था।

कुछ भी संदिग्ध नहीं लग रहा था।

कुछ भी हुआ ही नहीं था।

फिर भी, हम ऐसे अलग हुए जैसे हम रंगे हाथों पकड़े गए हों।

मेरे सीने में एक गर्म और अजीब सी बेचैनी दौड़ गई।

मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं आया।

"Rhett?" Nolan ने पुकारा।

"हाँ।"

मैं दरवाज़े तक गया और उसे खोल दिया।

Nolan हॉलवे में खड़ा था, उसने स्वेटपैंट्स और Northpoint हुडी पहनी थी, उसके हाथ में मेरा फोन चार्जर लटक रहा था।

"तुम इसे मेडिकल में भूल गए थे।"

उसने उसे आगे बढ़ाया।

मैंने उसे ले लिया।

"शुक्रिया।"

उसकी नज़रें मेरे पीछे गईं।

Ezra ने अभिवादन के लिए दो उंगलियाँ उठाईं।

"हे।"

"हे।"

Nolan ने वापस मुझे देखा।

उसे पता था।

यह नहीं कि हम क्या कर रहे थे।

उसे उस बात से मतलब नहीं था।

उसे पता था कि मैं दरवाज़े पर क्यों खड़ा था और उसे अंदर क्यों नहीं आने दिया।

Ezra अचानक कमरे के दूसरे कोने में क्यों था।

मैं इतना सख्त क्यों हो गया था।

उसका चेहरा थोड़ा नरम पड़ गया।

"सब ठीक है?"

"हाँ।"

वह इंतज़ार करता रहा।

मैंने Ezra की ओर देखा।

फिर Nolan की ओर।

"जल्द ही।"

Nolan की भौहें ऊपर उठ गईं।

मुझे कुछ समझाने की ज़रूरत नहीं पड़ी।

वह समझ गया था कि मैं क्या कहना चाह रहा हूँ।

एक पल बाद, उसने अपना सिर हिलाया।

"ठीक है।"

कोई मज़ाक नहीं।

कोई दबाव नहीं।

बस ठीक है।

वह हॉल की तरफ बढ़ गया।

"गुड नाईट।"

"गुड नाईट।"

मैंने दरवाज़ा बंद कर दिया।

मेरा हाथ लॉक पर टिका रहा।

मैं सुन सकता था कि Nolan के कदम सीढ़ियों की तरफ बढ़ रहे हैं।

मेरे पीछे, Ezra ने कुछ नहीं कहा।

मैंने उस छोटी सी मेटल लैच को देखा।

फिर मैंने दरवाज़ा अनलॉक ही छोड़ दिया।

आज रात के लिए, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था।

कोई अंदर नहीं आने वाला था।

किसी को पाँच मिनट पहले से ज़्यादा कुछ नहीं पता था।

लेकिन जब मैं मुड़कर Ezra के पास पहुँचा, तो उसने देख लिया।

उसकी नज़रें मुझ पर और फिर दरवाज़े पर जाकर रुक गईं।

वह मुस्कुराया।

मैंने कुछ नहीं कहा।

उसने भी नहीं।

मैं कमरे के पार गया, उसके बगल में बिस्तर पर बैठ गया, और उसे अपनी बायीं ओर खींच लिया।

जल्द ही।

मैंने Nolan से यह कहा था।

मैंने Ezra से इसका वादा किया था।

अब मुझे यह पक्का करना था कि यह शब्द महज़ एक और बहाना न बन जाए, जब मैं सच बोलने से डर रहा हूँ।