मेरा ग्रीक गॉड

Naxos से आने वाली फेरी Lucy की उम्मीद से काफी छोटी थी। बाकी ज़्यादातर यात्री ग्रीक परिवार थे, जिनके पास राशन के थैले और मुड़ने वाली कुर्सियां थीं। वह अपने बैकपैक को घुटनों के बीच दबाकर पीछे की तरफ बैठ गई और पानी को गहरे नीले रंग से बदलकर साफ़ फ़िरोज़ी (turquoise) होते हुए देखने लगी, जैसे-जैसे नाव Small Cyclades की ओर बढ़ रही थी।

Ano Koufonisi धीरे-धीरे नज़रों के सामने आया। यह एक नीचा और सूखा सा द्वीप था, जहाँ पहाड़ी की ढलान पर सफ़ेद घर बने थे और पानी की तरफ़ से एक भी होटल दिखाई नहीं दे रहा था। बिल्कुल वैसा ही, जैसा वह ढूँढ रही थी।

छोटा सा घाट किनारे एक पुरानी वॉटर टैक्सी के पास एक आदमी इंतज़ार कर रहा था। उसने कमीज़ नहीं पहनी थी, बस एक पुरानी स्विम शॉर्ट्स पहनी थी जो उसकी कमर पर नीचे की ओर थी। उसका जैतूनी (olive) रंग का शरीर सूरज की धूप में खूब तपा हुआ था, जो पानी पर काम करने की वजह से था, और उसका जिस्म ऐसा लग रहा था मानो पत्थर तराश कर बनाया गया हो। उसके चौड़े कंधे, गठीला शरीर, और सीने व पेट पर मांस-पेशियों की साफ़ लकीरें दिख रही थीं। वह उम्र में थोड़ा बड़ा लग रहा था, शायद चालीस का, लेकिन हो सकता है कि पानी पर बिताई ज़िंदगी ने उसे ऐसा बना दिया हो। उसका शरीर कहीं से भी ढीला या सुस्त नहीं था। वह किसी ऐसे ग्रीक देवता जैसा लग रहा था जो हकीकत में मेहनत-मज़दूरी करता हो।

जब उसने देखा कि Lucy को अपना बैकपैक उठाने में थोड़ी दिक्कत हो रही है, तो वह बिना पूछे आगे आया और एक ही झटके में उससे बैग ले लिया।

"तुम वही अमेरिकन हो," उसने कहा। उसकी अंग्रेज़ी में लहज़ा तो था पर बात साफ़ थी। "जो Kalogerou हाउस में रहने वाली है?"

Lucy ने पलकें झपकाईं, घूरने से बचने की कोशिश करते हुए बोली, "तुम्हें कैसे पता...?"

"छोटा सा द्वीप है।" उसने हल्का सा कंधा उचकाया और मानो मुस्कुराते हुए बोला, "जब भी कोई नया आता है, सबको पता चल जाता है। मैं Nikos हूँ। मैं तुम्हें छोड़ दूँगा।"

द्वीप के दूसरी तरफ़ तक का सफ़र छोटा था। विला एक शांत खाड़ी के ऊपर थोड़ी ऊँचाई पर अकेला खड़ा था, जो सफ़ेद रंग का और साधारण सा था। उसकी नीली खिड़कियां थीं और एक बड़ा सा बरामदा था जहाँ से सीधा समुद्र दिखता था। वहाँ तक कोई सड़क नहीं जाती थी—बस एक कच्चा रास्ता था। Nikos बिना कुछ कहे उसका बैग ऊपर ले गया, अभी भी बिना कमीज़ के, और धूप उसकी पीठ पर पसीने की बूंदों और उसके मज़बूत कंधों की लकीरों पर चमक रही थी। उसने बैग को ठंडे, अंधेरे से भरे दालान में रखा और उसे दिखाया कि पानी की टंकी कहाँ है और पुराना गैस चूल्हा कैसे चलता है।

वह दरवाज़े पर रुका और एक पल के लिए उसे देखता रहा।

"तुम यहाँ अकेली ठीक रह लोगी?" उसने पूछा। "यह गाँव से काफ़ी दूर है। आसपास कोई पड़ोसी भी नहीं है। अगर तुम्हें किसी चीज़ की ज़रूरत पड़े... नाव, खाना... या कुछ भी, तो मैं ज़्यादातर दिन बंदरगाह पर मिल जाऊँगा।"

Lucy ने सिर हिलाया, उसकी फ़िक्र को देखकर थोड़ी हैरान होते हुए। "मैं ठीक रहूँगी। शुक्रिया।"

उसने एक पल और उसके चेहरे को गौर से देखा, फिर एक बार सिर हिलाया और वापस अपने रास्ते से नाव की ओर चल दिया।

उसके जाने के बाद Lucy बरामदे में खड़ी रही। ढलती शाम की रोशनी समुद्र को पिघले हुए चांदी के रंग में रंग रही थी। द्वीप इतना शांत था कि वह पहाड़ियों में कहीं बकरियों की आवाज़ सुन सकती थी। उसके पास पूरा एक महीना था। कोई योजना नहीं थी। उसे किसी से कोई उम्मीद नहीं थी।

लेकिन उस पहली शाम, जब हवा विला के इर्द-गिर्द जैतून के पेड़ों से होकर गुज़री, उसे पहले ही सीने में कुछ महसूस हुआ—एक शांत यकीन कि उसे सही जगह मिल गई है।