ये सिर्फ एक क्रश है या कुछ और?

Ruby

"अगर तुम वह लाल सैटिन टॉप पहनोगी, तो मुझे कपड़े बदलने पड़ेंगे," वायलेट ने अपने मुंह में आलू के चिप्स का एक टुकड़ा डालते हुए कहा। वह किचन काउंटर से टिकी हुई थी और उसका फोन शॉपिंग टैब्स के साथ चमक रहा था। "क्योंकि अगर हम दोनों 'स्टॉप साइन' की तरह तैयार होकर जाएंगी, तो लोग सोचेंगे कि हमने यह पहले से प्लान किया था।"

"मैं लाल टॉप ही पहन रही हूँ, वी," मैंने किचन स्टूल पर सुस्त होकर बैठते हुए और अपने फोन में स्क्रॉल करते हुए लंबी सांस ली। "मैंने यह तीन हफ्ते पहले से तय कर रखा है। तुम वह काली मेश वाली ड्रेस पहन लो।"

"काली वाली में मैं एक कूल चुड़ैल जैसी दिखती हूँ। वैसे मुझे यह पसंद है। डन।" वायलेट ने पक्के इरादे से अपनी स्क्रीन पर टैप किया।

मैंने अपनी आइस्ड कॉफी का एक और घूंट लेने की कोशिश की, तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं पूरा बड़ा कप पहले ही खत्म कर चुकी हूँ। मेरे पेट से एक चेतावनी वाली गड़गड़ाहट हुई।

"उफ़, मेरा पेट फट रहा है," मैंने कराहते हुए कहा, अपनी कमर पर हाथ रखा और स्टूल से नीचे उतर गई। "मुझे बाथरूम जाना है।"

"जाओ, हॉल के अंत वाला इस्तेमाल कर लो," वायलेट ने अपनी स्क्रीन से नज़र हटाए बिना हाथ हिलाकर कहा।

मैं शांत गलियारे से गेस्ट बाथरूम की ओर भागती हुई गई। मैंने दरवाजा खटखटाने की जहमत नहीं उठाई—

कमरा भारी, गर्म भाप से भरा हुआ था।

इससे पहले कि मेरा दिमाग पानी गिरने की आवाज़ को समझ पाता, मेरी नज़रें शावर में खड़े एक शख्स पर जा टिकीं। चौड़े, सुडौल कंधे। गीले बाल पीछे की ओर चिपके हुए थे। पानी उसकी मस्कुलर पीठ पर नीचे की ओर बह रहा था, उन मांसपेशियों को उभरते हुए देख रही थी, जिनके बारे में मैंने बरसों से यहाँ आने के बावजूद कभी नहीं सोचा था कि वे मेरे बेस्ट फ्रेंड के भाई में मौजूद हो सकती हैं।

मैं बीच कदम में ही जम गई, मेरी सांसें गले में अटक गईं। मैं हिल नहीं सकी। मैं नज़रें हटा नहीं सकी।

तभी वह पानी के नीचे मुड़ा।

मेरी नज़रें तुरंत नीचे गिर गईं, जो पूरी तरह मेरे काबू से बाहर था। पानी उसकी छाती से नीचे एब्स के बीच बहता हुआ उसके पेट के निचले हिस्से तक जा रहा था। वह पूरी तरह से नग्न था—सुन्नत किया हुआ, साफ तौर पर मोटा, और आधे उत्तेजित कोण पर भारी लटका हुआ था जिसे नजरअंदाज करना नामुमकिन था। यह एक बहुत ही स्पष्ट और चौंकाने वाला नज़ारा था, जो मैंने आज तक जो भी देखा था, उससे कहीं ज्यादा बड़ा और प्रभावशाली था।

मेरे हाथ झटके से मेरे मुंह पर चले गए, ताकि मेरी चीख और डर बाहर न निकल सके।

कालेब ने अपनी बांह के पीछे के हिस्से से अपनी आंखों से पानी पोंछा। उसने खुद को ढका नहीं। वह तौलिये की ओर नहीं भागा। वह बस तेज पानी की बौछार के नीचे खड़ा रहा और उसकी नजरें मेरी नजरों से मिलीं, जिसमें एक ठंडी बेरुखी थी।

"दरवाजा खटखटाने का क्या हुआ?" उसने शावर की आवाज़ को चीरते हुए अपनी भारी आवाज़ में पूछा।

"मैं—मैं—" मेरा मुंह हिला, लेकिन आवाज़ नहीं निकली। मेरे पैर बाथरूम की चटाई पर चिपक गए थे, मेरे गालों पर ऐसी गर्मी थी जो मुझे पूरी तरह जला देने वाली थी।

कालेब ने एक भौंह ऊपर उठाई, बिना किसी घबराहट के मेरी स्तब्ध अवस्था को देखता रहा।

"क्या तुम्हें साथ ले जाने के लिए फोटो चाहिए?" उसने धीरे से पूछा।

"मुझे माफ़ कर दो!" मैंने चीखते हुए कहा और आखिरकार मेरे पैरों में जान आई। मैं दरवाजे से पीछे की ओर लपकी, पीतल का हैंडल पकड़ा और जोर से दरवाजा बंद कर दिया।

खुद को हल्का करने और गलियारे से भागने की जल्दी में, मैं वायलेट के बेडरूम में गई ताकि उसके निजी बाथरूम का उपयोग कर सकूं। जब मैंने उसके बाथरूम का दरवाजा अंदर से लॉक किया तो मेरे हाथ कांप रहे थे, मैंने अपने जलते हुए गालों पर ठंडा पानी मारा। खुद को संभाल, रूबी। बस वापस नीचे जा और दिखावा कर कि जैसे कुछ हुआ ही नहीं।

काम खत्म करने के बाद, मैंने वायलेट का दरवाजा खोला और ऊपर के गलियारे से सीढ़ियों की ओर जल्दी से बढ़ी।

मैंने बहुत तेजी से कोना मुड़ा—और सीधे गर्म मांसपेशियों की एक ठोस दीवार से जा टकराई।

मैं हांफती हुई पीछे हट गई। कालेब अपने बेडरूम के दरवाजे के ठीक बाहर खड़ा था। उसके काले बाल गीले थे, पानी की बूंदें उसकी चौड़ी छाती पर टिकी थीं, और एक ग्रे तौलिया उसकी कमर पर बेहद नीचे लपेटा हुआ था—इतना नीचे कि उसने उसके पेट के निचले हिस्से पर बनी 'V-लाइन' को आक्रामक तरीके से उभार रखा था।

मेरी नज़रें शर्मिंदगी से चौड़ी होकर उसके चेहरे पर गई।

कालेब ने मुझे नीचे देखा, मेरी घबराहट को महसूस किया, और धीरे से मज़ाक में हंसा। "जल्दी में हो, रूबी?"

"स-सॉरी," मैं लड़खड़ाते हुए बोली, उसके बगल से निकली और लगभग दौड़ते हुए सीढ़ियों से वापस किचन की ओर भाग गई।

कालेब

आज सुबह मेरे बाथरूम के शावर का ड्रेन पूरी तरह जाम था—शायद बालों का गुच्छा या पाइप की कोई समस्या, जिसे कैंपस से वापस आने के बाद इस वीकेंड पर मैं ठीक नहीं करना चाहता था। इसलिए, मैंने एक साफ़ तौलिया लिया, नीचे गया और गेस्ट बाथरूम पर कब्ज़ा कर लिया।

मैं अभी अपने चेहरे से साबुन धो ही रहा था कि दरवाजा खुला।

मैं यह सोचकर मुड़ा कि वायलेट को बाहर जाने के लिए बोलूंगा, लेकिन दरवाजे पर मेरी बहन नहीं थी।

वह रूबी थी।

वह वहां एक लंबी, ओवरसाइज़्ड शर्ट और डार्क लेगिंग्स पहने खड़ी थी जो उसके कर्व्स को दिखा रही थी। उसके बाल एक मेसी बन में बंधे थे जो किसी चमत्कार से टिके हुए लग रहे थे। उसकी आंखें बड़ी थीं, जो सीधे मेरी गोद पर टिकी थीं। उसके हाथ अपने मुंह को ढंकने के लिए ऊपर उठे और मेरे सामने ही उसका चेहरा गहरे लाल रंग का हो गया।

वह ऐसे घूर रही थी जैसे उसने पहले कभी कोई पूरा मर्द न देखा हो—और जिस हाई स्कूल के लड़के को वह डेट कर रही थी, उसे देखते हुए शायद उसने देखा भी नहीं होगा। मुझे पता था कि मेरे पास क्या है, और उसके चेहरे का हैरान और डरा हुआ भाव यह साबित कर रहा था कि वह उसका हर इंच देख रही थी। मैंने कुछ भी छिपाने की कोशिश नहीं की। उसे देखने दो; यह मेरी गलती नहीं थी कि वह अंदर आ गई।

"दरवाजा खटखटाने का क्या हुआ?" मैंने सपाट आवाज़ में पूछा।

मुझे उम्मीद थी कि वह चिल्लाएगी, अपने चेहरे पर हाथ रखेगी और भाग जाएगी। इसके बजाय, वह वहीं खड़ी रही। घूरते हुए। उसकी आंखें इतनी चौड़ी थीं कि वे बाहर आ सकती थीं, उसकी सांसें उखड़ रही थीं और वह टाइल्स पर जड़वत खड़ी थी।

मैं पानी की बौछार के नीचे थोड़ा पीछे झुका, पूरी तरह बेपरवाह, और उसके डर का मज़ा लेते हुए मेरे होंठों पर एक शरारती मुस्कान आ गई।

"क्या तुम्हें साथ ले जाने के लिए फोटो चाहिए?"

बस, यही काफी था। उसके चेहरे का रंग उड़ गया और फिर उससे दोगुना तेजी से वापस आ गया। उसने एक घबराई हुई, सांस फूलने वाली माफी मांगी, दरवाजे का हैंडल पकड़ा और उसे इतनी ज़ोर से खींचा कि शावर का कांच भी खड़खड़ा गया।

मैंने पानी बंद किया, तौलिया लिया और अपनी कमर पर ढीला लपेटकर ऊपर अपने कमरे में कपड़े बदलने चला गया।

जैसे ही मैंने ऊपर के गलियारे में कदम रखा, रूबी वायलेट के बेडरूम से ऐसे निकली जैसे आग से भाग रही हो, और सीधे मेरी छाती से टकरा गई।

वह उछलकर पीछे हटी, उसकी नज़रें सीधे मेरे तौलिये के नीचे झुकीं और फिर पूरी दहशत के साथ मेरे चेहरे पर आ गईं। उसकी आंखों में दिख रही शर्मिंदगी अनमोल थी।

जब मैंने उसे नीचे देखा तो मेरी हंसी नहीं रुकी। "जल्दी में हो, रूबी?"

उसने एक और घबराई हुई माफी मांगी, बगल से निकल गई और लगभग दौड़ते हुए सीढ़ियों से नीचे चली गई।

मैंने अपना सिर हिलाया और मुस्कान के साथ अपने बेडरूम में चला गया। अविश्वसनीय।