The Window
मेरा बॉयफ्रेंड मुझे जगाए रखने की कोशिश कर रहा था।
"तुम्हें कल इस पर पछतावा होगा," उसने फोन पर कहा।
मैंने अपने तकिये में मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे अभी से पछतावा हो रहा है।"
"यह तो बहुत जल्दी हो गया।"
"तुम बीस मिनट से बातें कर रहे हो।"
"बाइस मिनट।"
मैंने अपने बेडसाइड टेबल पर रखी घड़ी देखी। "तुम समय का हिसाब रख रहे हो?"
"मुझे अपनी साख बनाए रखनी है।"
मैं धीरे से हंसी और कंबल को अपने कंधों तक ऊपर खींच लिया। इतनी रात हो चुकी थी कि पूरा घर शांत था और मेरे कमरे में एकमात्र रोशनी मेरे फोन की स्क्रीन से आ रही थी। मुझे अब तक सो जाना चाहिए था। मुझे सुबह जल्दी उठना था और उसने मुझसे वादा किया था कि वह मुझे आराम करने देगा।
वह साफ तौर पर झूठ बोल रहा था।
"तुम्हें पता है," मैंने कहा, "सामान्य बॉयफ्रेंड अपनी गर्लफ्रेंड को सोने के लिए कहते हैं।"
"मैं सामान्य बॉयफ्रेंड्स से बेहतर बॉयफ्रेंड हूँ।"
"यह कुछ ऐसा लग रहा है जो एक सामान्य बॉयफ्रेंड ही कहेगा।"
"मैं भी तुमसे प्यार करता हूँ।"
मैं मुस्कुरा दी।
वह हमेशा ऐसा ही करता था। पता नहीं कैसे, हम चाहे किसी भी बारे में बात कर रहे हों, वह उसे ऐसी चीज में बदल देता था जिससे मेरे चेहरे पर मुस्कान आ जाए।
"मैं तुमसे प्यार करती हूँ," मैंने कहा।
दूसरी तरफ थोड़ी देर के लिए खामोशी छा गई।
फिर उसकी आवाज नरम हो गई। "तुम्हें वाकई सो जाना चाहिए।"
"मैं जानती हूँ।"
"अपना फोन नीचे रखो।"
"पहले तुम।"
"मुझे सुबह जल्दी नहीं उठना है।"
"तुम इस मामले में बहुत बुरे हो।"
"किस मामले में?"
"रोमांटिक होने में।"
वह हंसा। "गुडनाइट, खूबसूरत।"
"गुडनाइट।"
मैंने इंतजार किया कि वह पहले फोन काटे।
उसने नहीं काटा।
मैंने भी नहीं काटा।
कुछ सेकंड के बाद, उसने कहा, "तुम अभी भी वहीं हो।"
"और तुम भी।"
"मैं तुम्हारी सांसें सुनना चाहता था।"
मैंने अपनी आँखें घुमाईं, भले ही वह मुझे देख नहीं सकता था। "यह या तो बहुत प्यारा है या फिर बहुत डरावना।"
"मैं इसे प्यारा मानूँगा।"
"कितने सुविधाजनक हो तुम।"
"थोड़ी देर सो जाओ।"
आखिरकार मैंने कॉल काट दिया।
एक पल के लिए, मैंने अपने फोन को घूरा और फिर उसे बेडसाइड टेबल पर रख दिया। इतनी देर तक उसकी आवाज सुनने के बाद कमरा अजीब तरह से शांत लग रहा था।
मैंने खिड़की की ओर देखा।
पर्दे बंद थे और अंधेरे में कांच मुश्किल से ही दिखाई दे रहा था। मैं पर्दे के नीचे फ्रेम की हल्की सी रूपरेखा देख पा रही थी।
मैंने इसे पहले ही लॉक कर दिया था।
मैं हमेशा इसे लॉक करती हूँ।
मेरे बॉयफ्रेंड ने आज रात मुझे दो बार याद दिलाया था, जिसका मैंने मजाक भी उड़ाया था।
मैंने कंबल को अपने सिर के ऊपर खींचते हुए मन ही मन मुस्कुराया।
फिर मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं।
मैं लगभग तुरंत ही सो गई।
किसी चीज ने मुझे जगा दिया।
शुरुआत में, मुझे समझ नहीं आया कि वह क्या था।
मैं कंबल के नीचे दबी हुई स्थिर लेटी रही और वापस नींद में जाने की कोशिश करने लगी। मेरा कमरा अब पूरी तरह से अंधेरे में था। लैंप बंद था, मेरे फोन की स्क्रीन काली हो चुकी थी और घर में सन्नाटा था।
तभी मैंने वह आवाज दोबारा सुनी।
एक धीमी सी 'क्लिक' की आवाज।
मेरी आँखें खुल गईं।
मैं अंधेरे में घूरने लगी।
कुछ सेकंड तक कुछ नहीं हुआ।
फिर मैंने खिड़की के पास एक आकृति देखी।
कोई वहां खड़ा था।
मेरे दिमाग से हर विचार गायब हो गया।
वह आकृति लंबी थी और पूरी तरह स्थिर थी। वह मेरे बिस्तर और खिड़की के बीच खड़ी थी और उसकी पीठ मेरी तरफ थोड़ी मुड़ी हुई थी। अंधेरे के कारण कोई भी विवरण देख पाना नामुमकिन था। मैं न तो चेहरा देख पा रही थी, न कपड़े और न ही उस चीज का रंग जो उसने पहन रखा था।
मेरी सांसें रुक गई थीं।
मेरा पहला ख्याल यह आया कि कोई घर में घुस आया है।
दूसरा यह कि मैं सपना देख रही हूँ।
इनमें से कोई भी विचार समझ में नहीं आ रहा था।
खिड़की बंद थी।
दरवाजा लॉक था।
और मेरे बेडरूम के अंदर एक इंसान खड़ा था।
मैं उस आकृति को घूरती रही और उसके हिलने का इंतजार करने लगी।
वह नहीं हिली।
मेरा दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि मुझे वह अपने कानों में सुनाई दे रहा था।
धीरे से, सावधानी के साथ, मैंने अपना हाथ बेडसाइड टेबल की ओर बढ़ाया।
मेरा फ़ोन वहीं रखा था।
मेरी उंगलियाँ उस तक पहुँचीं, और मैंने उसे कंबल के नीचे खींच लिया। स्क्रीन की रोशनी से मेरा चेहरा चमक उठा।
रात के 2:13 बजे थे।
मैंने उसे अनलॉक किया।
मेरे बॉयफ्रेंड का नाम अभी भी मेरे मैसेज में सबसे ऊपर था।
मैं उसे कॉल कर सकती थी।
मुझे उसे कॉल करना चाहिए था।
मेरा अंगूठा उसके नाम पर अटका हुआ था।
तभी वह आकृति हिली।
हल्का सा।
उसका सिर मेरी तरफ मुड़ा।
मैं जम गई।
मैं उसका चेहरा तो नहीं देख पा रही थी, पर मुझे पता था कि वह मुझे ही देख रही थी।
फ़ोन लगभग मेरे हाथ से छूट ही गया था।
मैंने और कुछ नहीं सोचा। मैंने लैंप की तरफ हाथ बढ़ाया।
मेरी उंगलियों ने स्विच ढूँढ लिया।
मैंने लाइट जला दी।
कमरा रोशनी से भर गया।
वह आकृति गायब थी।
मैं वहीं बैठी, खिड़की के पास वाली खाली जगह को घूरती रही।
कुछ सेकंड तक तो मुझे कुछ समझ ही नहीं आया।
वहाँ छिपने की कोई जगह नहीं थी।
मेरी अलमारी कमरे के दूसरी तरफ थी। बाथरूम का दरवाज़ा बंद था। बेडरूम का दरवाज़ा अपनी जगह से हिला भी नहीं था।
खिड़की तो ठीक वहीं थी।
मैंने कंबल फेंके और बिस्तर से उतर गई।
जब मैं कमरे में चल रही थी तो मेरे पैर कांप रहे थे। मुझे लग रहा था कि अभी कोई पर्दे के पीछे से, या अलमारी से, या किसी ऐसी जगह से बाहर आ जाएगा जहाँ मैंने देखा ही नहीं था।
वहाँ कुछ नहीं था।
मैंने पर्दा पकड़ा और उसे खींचकर खोल दिया।
खिड़की बंद थी।
मैं कांच को घूरती रही।
फिर मैंने लॉक चेक किया।
लॉक था।
मैंने फिर भी उसे छूकर देखा।
वह बिल्कुल नहीं हिला।
मैंने दोबारा चेक किया, बस तसल्ली के लिए।
अभी भी लॉक था।
मेरे पेट में एक अजीब सी सिहरन दौड़ गई।
मैंने कमरे के चारों ओर देखा।
शायद मैंने ही कल्पना की थी।
यही हो सकता है।
कोई बुरा सपना। स्लीप पैरालिसिस। या आधी नींद में आया कोई भ्रम।
मैंने घबराहट में एक लंबी सांस ली और दोनों हाथों से अपना चेहरा मल लिया।
“मैं पागल हो रही हूँ।”
शांत कमरे में मेरी आवाज़ बहुत तेज़ लग रही थी।
मुझे लगभग हंसी आ गई।
तभी मैंने खिड़की की चौखट पर कुछ देखा।
एक छोटा सा, गहरा धब्बा।
मैं पास झुककर देखने लगी।
पहले मुझे लगा कि शायद धूल है। रोशनी इतनी कम थी कि पीछे लैंप जलने के बावजूद ठीक से दिख नहीं रहा था।
मैंने उंगलियों से उसे छुआ।
वह गीला था।
मैंने अपना हाथ पीछे खींच लिया।
वह चीज़ गहरे लाल रंग की थी।
मेरा दिल धक से रह गया।
खून।
मैं अपनी उंगली को घूरती रही।
फिर खिड़की की तरफ देखा।
लॉक अभी भी अपनी जगह पर था।
कांच कहीं से नहीं टूटा था।
किसी के भी अंदर आने का कोई रास्ता नहीं था।
मैंने अपनी उंगली को कंबल के कोने से पोंछा और पीछे की तरफ कदम बढ़ाए।
मेरा फ़ोन वाइब्रेट हुआ।
मैं इतनी बुरी तरह चौंकी कि लगभग चीख ही पड़ी थी।
स्क्रीन पर एक मैसेज चमक रहा था।
जागी हो?
मेरे बॉयफ्रेंड का मैसेज।
मैं उन शब्दों को देखती रही।
पता नहीं क्यों, उसका नाम देखकर मुझे थोड़ी राहत मिली।
मैंने जल्दी से टाइप किया।
हाँ।
अगला मैसेज तुरंत आ गया।
क्या हुआ?
मैंने खिड़की की तरफ देखा।
पर्दे वापस बंद हो गए थे।
मैंने तो उन्हें छुआ तक नहीं था।
मैंने जवाब नहीं दिया।
मैं चलकर वहां गई और उन्हें अलग किया।
बाहर कोई नहीं था।
बस अंधेरा कांच था जिसमें मेरे कमरे का नज़ारा दिख रहा था।
सिवाय एक चीज़ के।
एक पल के लिए, मुझे लगा कि मैंने कांच के प्रतिबिंब में अपने पीछे एक आकृति देखी है।
मैं झटके से मुड़ी।
मेरा बेडरूम खाली था।
जब मैंने वापस मुड़कर देखा, तो खिड़की में भी कुछ नहीं था।
सिर्फ मेरा अपना चेहरा।
