[BL] केस्ट्रेल पॉइंट की सर्द लहरें

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अप्रैल के दूसरे मंगलवार की सुबह पांच बजकर ग्यारह मिनट पर Aoife Sartre का निधन हो गया। खिड़कियों के बाहर धुंध छाई थी और घर के नीचे Kestrel Point दिखाई नहीं दे रहा था। Aemon Taira उनके बिस्तर के पास घुटनों के बल बैठा उनका हाथ थामे हुए था। उस समय वहां जागने वाला वही अकेला व्यक्ति था और Aoife के आखिरी शब्द उसके लिए एक जिम्मेदारी थे।

"इस परिवार के मर्द दर्द में छिप जाते हैं," उनकी आवाज़ कागज़ जैसी पतली थी, लेकिन पकड़ डूबते हुए को बचाने जैसी मज़बूत। "मेरा Mathieu नाव पर चला जाएगा और काम में खो जाएगा ताकि सब ठीक लगे। उसे अकेले मत खोने देना। मेरी बात समझ रहे हो, लड़के? चाहे जो करना पड़े।"

"चाहे जो करना पड़े," Aemon ने फुसफुसाते हुए कहा, क्योंकि मरती हुई औरत को और क्या कहता। उनकी मुस्कान हल्की सी कांपी—बिल्कुल Caleigh की मुस्कान जैसी—और फिर उनकी सांसें थम गईं। नीचे रसोई में घड़ी ने पांच-पंद्रह बजाए। उसकी ज़िंदगी का सबसे लंबा हफ़्ता इसी वादे के साथ शुरू हुआ था, जिसे पूरा करने के लिए उसे क्या-क्या करना पड़ेगा, इसका उसे अंदाज़ा तक नहीं था।

Caleigh ने उन्हें इसी हाल में पाया। वह चार बजे से चाय की ट्रे तैयार कर रही थी। उसने कमरे में बिस्तर की शांति और अपने बॉयफ्रेंड के चेहरे पर आंसू देखे और चुपचाप ट्रे नीचे रख दी। वह रोई नहीं। वह बाद में हुआ, बहुत बुरी तरह। उस सुबह उसने बस उसकी ओर हाथ बढ़ाया—दुख का अपना एक भयानक खिंचाव होता है, और Aemon उसके साथ हो लिया।

***

उस शाम उन्होंने सेक्स किया। बाद में उसके लिए यह समझाना मुश्किल था कि ऐसा क्यों हुआ, सिवाय इसके कि मौत जीवित लोगों के साथ कुछ बहुत ही अजीब सा करती है, एक जंगली सी बेचैनी कि महसूस किया जाए। Caleigh की माँ बारह घंटे पहले ही उस कमरे में मर चुकी थीं और Caleigh ने उसे अपने बचपन के कमरे में खींचा और अपनी आँखें बंद करके उसे चूमा, जैसे वह खुद को उसके अंदर मिटा लेना चाहती हो। वह क्या करता? उसे मना कैसे करता?

यह पहले मिनट से ही गलत था। मनाही वाली गलत नहीं—खालीपन वाली गलत, जो सबसे बुरी होती है। उसके मुँह का स्वाद नमक और आंसुओं जैसा था। Aemon का शरीर वैसे ही प्रतिक्रिया दे रहा था जैसे तीन साल की आदत थी। उसने उसकी स्वेटर ऊपर की और उसके गले को चूमा। Caleigh ने अपना शरीर मोड़ा और एक ऐसी आवाज़ निकाली जो चाहत जैसी थी, लेकिन असल में वह बंद मुँह से रो रही थी। वे उस बिस्तर पर गिरे जिसके ऊपर उसने ग्यारह साल की उम्र में चमकने वाले सितारे चिपकाए थे। उसने उसकी जीन्स नीचे की; उसने उसकी जीन्स खींची; उसने अपनी दो उंगलियां उसके अंदर डालीं, वह मुश्किल से गीली थी पर वह फिर भी करता रहा। वह मैकेनिकल तरीके से उसकी क्लिट को अंगूठे से सहला रहा था, जैसे उसे पता था कि उसे पसंद है। Caleigh हांफी और अपनी कमर हिलाई। यह सब एक नाटक था, दोनों ही दुखी होने का दिखावा कर रहे थे।

"Fuck me," उसने उसकी गर्दन के पास फुसफुसाया। "बस—प्लीज़। मुझे कुछ महसूस करने दो।"

उसने अपनी हथेलियों पर थूका, खुद को चिकना किया और उसके अंदर चला गया। वह बहुत तंग और सूखी थी, जिससे घर्षण हो रहा था। Caleigh ने फिर से वही बंद मुँह वाली रोने की आवाज़ निकाली और अपने पैर उसकी पीठ पर लपेट लिए। उसने उसे ज़ोर-ज़ोर से fucked किया, इतनी ताक़त से कि हेडबोर्ड दीवार से टकराने लगा। उसने उसके कंधों को नोचा और कहा, *हाँ, हाँ, और ज़ोर से*, एक बंधक जैसी आवाज़ में। वह किसी ऐसी चीज़ का पीछा कर रहा था जिसे दोनों में से कोई नाम नहीं दे सकता था। पसीना उसकी पीठ से बह रहा था। Caleigh ने उसे कसकर पकड़ा और एक झटके के साथ अपने तकिए में डूब गई।

वह डिस्चार्ज नहीं हुआ। वह करीब था, लेकिन उसकी सिसकी ने सब बिगाड़ दिया। वह उससे बाहर निकला और एड़ियों के बल बैठ गया, उसका cock अभी भी कड़ा था और दर्द कर रहा था, लेकिन अब बेमतलब सा लग रहा था। उसने तीन साल की अपनी गर्लफ्रेंड को उन प्लास्टिक के सितारों के नीचे बिखरा हुआ देखा और भयानक स्पष्टता के साथ समझ गया कि उन्होंने बस एक-दूसरे के शरीर का इस्तेमाल अपनी चीख निकालने के लिए किया था।

"मुझे माफ़ कर दो," उसने छत की ओर देखते हुए कहा।

"सब ठीक है।"

"नहीं है।" उसने खुद को कंबल से ढक लिया। "जाकर Dad को देख लो।"

*Dad को देख लो।* उसने हॉल के बाथरूम में मशीन की तरह खुद को धोया, अपने आईने में चेहरे को देखा — लाल, कटे हुए होंठ, अभी भी आधा कड़ा—और खुद से नफरत की। नीचे घर में सन्नाटा था जहाँ कभी आवाज़ें हुआ करती थीं। बाहर अंधेरे पानी में, कहीं दूर, एक बोया की घंटी बजी, जैसे कोई ऐसी दौड़ का समय मापती हो जिसमें उसने कभी हिस्सा लेने के बारे में सोचा भी नहीं था।

***

शुक्रवार को अंतिम संस्कार था। बीच के दिन कैसरोल और लोगों की भीड़, तह होने वाली कुर्सियां, व्हिस्की और धूप के कमरे में कहानियां सुनाते बूढ़े लोगों में बीत गए। Declan Byrne बारह बोतलें व्हिस्की लेकर आया ("ये एक संदेश हैं")। और उस सबके बीच — वह हिस्सा जिसे Aemon नोटिस करने से खुद को रोक नहीं पा रहा था, और ऐसा महसूस करने के लिए खुद से नफरत कर रहा था — Mathieu Sartre किसी जलती हुई माचिस की तरह घूम रहा था।

छह फीट तीन इंच लंबा। काले बालों में चांदी की झलक। नक्काशीदार जैसे हाथ, जिनकी नसों का जाल दिखता था। वह हर सुबह दस बजे तक अपनी शर्ट की आस्तीनें कोहनियों तक मोड़ लेता था। Aemon जानता था — हमेशा से दूर से ही सही, जैसे पता होता है कि चूल्हा गर्म है — कि वह आदमी मज़बूत है। लेकिन पहले यह महसूस करना कभी इतना भारी नहीं पड़ा था। अब हर डिटेल बिजली की तरह असर कर रही थी। उसकी महक: देवदार और साफ पसीने की, और कुछ ऐसी गहरी महंगी खुशबू जो Aemon को कमरों के उस पार से भी आती और उसे नफरत होती। जिस तरह वह अपनी मर चुकी पत्नी की रसोई में खड़े होकर बर्तन धोता, आस्तीनें टपक रही होतीं, प्लेट के चारों ओर बांह की मांसपेशियां उभरतीं और वह किसी से धीमी आवाज़ में साबुन के बारे में कुछ कहता। Aemon का गद्दार दिमाग उसकी गर्दन के पीछे उस आवाज़ की गूंज महसूस करता और उसे कमरा छोड़ना पड़ता।

उन्नीस साल। तीन साल से वह उस आदमी की बेटी के साथ था। और उन सालों में Aemon ने कभी खुद को यह नोटिस नहीं करने दिया कि Mathieu Sartre उसके सामने खड़ा अब तक का सबसे प्रभावशाली इंसान था। अब वह नोटिस कर रहा था। वह लगातार देख रहा था। यह ऐसा था जैसे उसे किसी नई रंग का पता चल गया हो जो उसकी हर चीज़ पर चढ़ा हुआ है।

दुख ऐसा करता है, उसने खुद से कहा। दुख तार हिला देता है।

तारों को, हालांकि, कुछ और ही सोचना था।

***

शुक्रवार की रात, अंतिम संस्कार की रस्मों के बाद — घर हंसी से भरा था जिसके लिए लोग माफी मांग रहे थे, और रात एक बजे तक सब चले गए — Aemon पानी के लिए नीचे आया। उसने रसोई में रोशनी देखी। Mathieu काउंटर पर खड़ा था, आस्तीनें मोड़े हुए, अपनी बाहें किसी खतरे की तरह फैलाए चाय बना रहा था।

"तुम्हें भी नींद नहीं आई," Mathieu ने बिना पीछे मुड़े कहा।

"जी नहीं, सर।"

"मुझे *सर* मत कहो। बैठो।"

वहाँ चाय थी, Aoife के नीले टूटे हुए कप में, और सन्नाटा था। Mathieu धीमी टूटी आवाज़ में फरवरी के बारे में बात कर रहा था। Aemon काउंटर के उस पार बैठकर उसे पी रहा था — चाय, आवाज़ और उसकी महक जो छोटी रसोई को भर रही थी, देवदार और गहरी खुशबू, और उसके नीचे कुछ ऐसा मर्दानी सा जीवित एहसास जिसे घर की मौत ने और भी गहरा बना दिया था। किसी पल Aemon ने डिब्बे को हिलाने के लिए हाथ बढ़ाया और Mathieu ने उसे थामने के लिए। उनके हाथ टकराए, पोर से पोर, और किसी ने हाथ नहीं हटाया। वह पल लंबा होता गया।

Mathieu ने उसकी ओर देखा। सचमुच देखा — भूरी-हरी आँखें Aemon के चेहरे पर एक धीरे, जानबूझकर किए गए ध्यान के साथ घूमीं, जो किसी पिता ने शायद ही कभी किसी पर खर्च किया हो। Aemon का दिल ज़ोर से धड़का, जैसे नींद में करवट बदल रहा हो। ऊपर फर्श पर कुछ चटका, और पल किसी टूटी हुई डोर की तरह खत्म हो गया। Mathieu ने हाथ खींच लिया और नींद के बारे में कुछ सामान्य बात कही। Aemon अपनी लड़खड़ाती टांगों से सीढ़ियां चढ़ गया।

वह अंधेरे में Caleigh के पास लेटा और छत को घूरते हुए अपना ऑडिट किया जो वह सोलह की उम्र से करता आया था। Caleigh से प्यार: हाँ। पुरुषों के प्रति आकर्षण: हाँ, फ़ाइल बंद, हमेशा के लिए। आज की गड़बड़ी: दुख, निकटता और धुंध की वजह से।

ऑडिट का हिसाब बराबर था। यह अगले एक घंटे तक बराबर रहने वाला था।

क्योंकि रात के दो बजे उसने नींद छोड़ दी और फिर से पानी के लिए नीचे गया। रसोई इस बार अंधेरी थी, खाली। वह सिंक पर गिलास भर रहा था कि तभी उसके पीछे डेक का दरवाज़ा खुला और ठंडी हवा के साथ वह आदमी अंदर आया।

Mathieu नाव पर गया था। उसके पास फ्लास्क था और उसमें से Islay धुएं और समुद्री हवा की महक आ रही थी। उसने Aemon को देखकर दरवाज़े पर ही कदम रोक लिए। एक पल के लिए कोई नहीं हिला। रसोई की बत्ती बंद थी, बाहर धुंध खिड़कियों पर सफ़ेद चादर की तरह चिपकी थी।

"वह तुम्हें अपने बेटे की तरह प्यार करती थी," Mathieu ने धीरे से कहा। "*Elle t’aimait comme un fils.*"

"मैं जानता हूँ।"

"और फिर भी तुम यहाँ हो," Mathieu ने धीरे-धीरे रसोई पार करते हुए कहा, हर कदम उसे करीब और बड़ा बना रहा था, जब तक कि Aemon को आई कॉन्टैक्ट बनाए रखने के लिए अपना सिर पीछे नहीं झुकाना पड़ा, "रात के दो बजे, मेरी रसोई में खड़े, तुम्हारी धड़कन तुम्हारे गले में महसूस हो रही है।"

"मैं नहीं—"

"नहीं।" एक शब्द, धीमी आवाज़ में, और यह गुस्सा नहीं था। यह गुस्से के कपड़ों में छिपी हुई अनुमति थी। उसने फ्लास्क काउंटर पर Aemon के कूल्हे के पास रखा, बिना छुए उसे घेर लिया। वह इतना करीब था कि Aemon उसकी गर्मी महसूस कर सकता था, व्हिस्की, समुद्र और उसके नीचे उसकी कच्ची मर्दानी महक, खाल और कस्तूरी। Aemon का शरीर मन की आपत्ति से पहले ही प्रतिक्रिया कर गया — सांसें छोटी हो गईं, खून सिर से नीचे चला गया, उसका cock नींद वाली पतली पतलून के अंदर कड़ा होने लगा।

"Mathieu—" उसकी आवाज़ दूसरे अक्षर पर टूट गई और आवाज़ सुनकर उस आदमी की आँखें अंधेरे में कोयले की तरह सुलग उठीं।

"मिल गया," Mathieu बुदबुदाया। "तीन साल से तुम मेरे घर में हो, *mon garçon*, सिवाय मुझे देखने के बाकी सब देख रहे थे। इतना कुछ जो कुछ भी नहीं था।" एक हाथ उठा — धीरे से, Aemon को पीछे हटने का पूरा मौका देते हुए — और उसके जबड़े को थाम लिया, अंगूठा उसकी गाल की हड्डी पर खुरदरा रगड़ा, गर्म और कठोर। "और अब तुम मेरी ओर अपना मुँह खोलकर देख रहे हो और तुम्हारा दिल तुम्हारी पसलियों को तोड़ने की कोशिश कर रहा है। बताओ मुझे कि मैं गलत हूँ। बोलो।"

Aemon की ज़ुबान शब्द नहीं निकाल पा रही थी। हर ऑडिट जो उसने किया था, उसके पैरों के पास टुकड़ों में पड़ा था।

"यही मुझे लगा था।" और Mathieu ने उसे चूम लिया।

नरमी से नहीं। आज रात उनमें से किसी के पास नरमी नहीं थी — यह दांत और ज़ुबान का खेल था। Mathieu का मुँह गर्म था, उसमें व्हिस्की और धुएं का स्वाद था, वह Aemon के मुँह को ऐसे ले रहा था जैसे तूफ़ान किसी तट को लेता है। एक बड़ा हाथ उसके बालों में गया और उसे और गहराई में खींच लिया, जबकि Aemon ने उसकी ग्रे-ब्लैक स्वेटर को अपनी मुट्ठियों में जकड़ लिया और उसी के सहारे लटका रहा, कराहते हुए, बहुत ज़ोर से—

—और Mathieu की हथेली ऊपर आई और उसके मुँह पर टिक गई। उसकी हथेली गर्म और बड़ी थी, जिसने Aemon की आवाज़ को पूरी तरह दबा दिया। Mathieu ने झुककर Aemon के कान के पास फुसफुसाया, उसकी दाढ़ी Aemon के कान को छू रही थी:

"Caleigh हमसे बीस फीट ऊपर सो रही है। इसलिए तुम चुप रहोगे और जो हो रहा है उसे बर्दाश्त करोगे। समझे?"

Aemon ने उस हाथ के दबाव में ही सिर हिलाया। वह चक्कर खा रहा था, डरा हुआ था, लेकिन उसकी उत्तेजना इतनी ज़्यादा थी जितनी पहले कभी नहीं थी।

"गुड बॉय।" ये शब्द बिजली की तरह उसके शरीर में दौड़ गए। Mathieu उसे पीछे की तरफ दो कदम ले गया जब तक कि उसके कूल्हे काउंटर के किनारे से नहीं लग गए। Mathieu का मुँह फिर से उसकी गर्दन और जबड़े पर चलने लगा। उसने उसके गले की नस पर धीरे से दाँत गड़ाए, जैसे कोई निशान छोड़ रहा हो। Aemon उसकी हथेली के खिलाफ काँप रहा था और हाँफ रहा था, उसके हर एक शब्द को अपने अंदर उतार रहा था। "तुम्हें अंदाज़ा भी है कि मैं तुम्हें बर्बाद करने के लिए कितने समय से तरस रहा हूँ? पूरी गर्मियाँ मेरे बगीचे में उन छोटी शॉर्ट्स में खड़े रहते हुए, मेरी बेटी को गले लगाते हुए। जवानी और नमक जैसी महक और—" Mathieu की आवाज़ से एक धीमी, कामुक कराह निकली, "—मुझे पता था कि आज रात रसोई में तुम यह कितना चाहते थे। तुम्हारे गले में धड़कती नसों से, तुम्हारी त्वचा की जलन से। तुम पूरी तरह तैयार लग रहे थे, mon garçon, और मैं भूखा मर रहा था।"

Mathieu का हाथ उसके मुँह से हटा — और तुरंत उसकी जगह Mathieu की दो उंगलियों ने ले ली, जो उसके होंठों के बीच ज़बरदस्ती घुस गईं। "चूसो।"

Aemon ने उसे चूसा। आज्ञाकारी और मदहोश, उसकी ज़ुबान उंगलियों के बीच चल रही थी जबकि Mathieu उसे अपनी जलती हुई नज़रों से देख रहा था। ऊपर पूरा घर बेखबर सो रहा था, और Aemon के सीने के अंदर उसका पूरा वजूद ढह गया था।

Mathieu ने उसे घुमा दिया। उसे काउंटर पर आगे की ओर झुका दिया—एक चौड़ा हाथ उसके कंधों के बीच दबा दिया, ताकि उसका सीना ठंडी जिंक की सतह से चिपक जाए—और एक झटके में उसकी पजामी नीचे खींच दी, जिससे वह ठंडी हवा और धुंधली खिड़की के सामने नंगा हो गया। Aemon ने अपनी ही बाँह में दबकर एक आवाज़ निकाली और Mathieu ने जवाब दिया:

"चुप रहो। मेरा मतलब है चुप रहो।" एक पल रुका, और फिर, असहनीय अंदाज़ में बोला: "क्या तुम चाहते हो कि मैं तुम्हें चिल्लाने पर मजबूर करूँ? क्या यही चाहते हो? कि पूरा घर सुने कि अब तुम किसके हो?"

"नहीं," Aemon हाँफते हुए बोला। "नहीं— हाँ— मुझे नहीं—"

"हाँ, सर," Mathieu ने सुधारा, और उस अधीनता ने Aemon के अंदर गर्मी की लहर दौड़ा दी।

इसके बाद जो हुआ वह Aemon के लिए अब तक की सबसे धीमी और क्रूर दावत थी। Mathieu उसके पीछे घुटनों के बल बैठ गया—उसके घुटनों के लकड़ी के फर्श पर टिकने की आवाज़ ने Aemon को लगभग पागल कर दिया। उसने अपने अंगूठों से Aemon को पूरी तरह खोल दिया और अपना चेहरा उसके कूल्हों के बीच गड़ाकर उसे चाटने लगा। कोई हिचकिचाहट नहीं, कोई औपचारिकता नहीं: उसकी ज़ुबान चौड़ी और निरंतर चल रही थी, उसे किसी भूखे जानवर की तरह चाट रही थी। रसोई की खामोशी में गीली आवाज़ें बहुत अश्लील लग रही थीं, Mathieu की दाढ़ी की रगड़ Aemon को पागल कर रही थी। Aemon ने अपनी कलाइयों को दाँतों से काट लिया ताकि वह चिल्लाने से खुद को रोक सके, लेकिन वह असफल रहा, Mathieu की ज़ुबान के हर थ्रस्ट के साथ वह सिसकियाँ भरने लगा और उसके कूल्हे Mathieu के चेहरे पर ज़ोर-ज़ोर से टकराने लगे। Mathieu ने उस पर थूका—एक बार, दो बार, जानबूझकर बेहद अश्लील तरीके से, अपने अंगूठे से लार को रगड़ा, और फिर वापस अपनी ज़ुबान से गहराई तक चला गया, यहाँ तक कि Aemon अंदर से पूरी तरह ढीला पड़ गया और काँपने लगा।

"देखो तुम्हें," Mathieu ने उसकी गीली जगह पर फुसफुसाते हुए कहा, और उस कंपन ने Aemon की नज़रों के सामने अंधेरा छा दिया। "मेरे लिए अभी से खुले हुए हो। कितने लालची हो। तुम्हें सालों से इसकी ज़रूरत थी, है ना? किसी ऐसे व्यक्ति की जो तुम्हें फैला सके और भर सके और तुम्हें बर्दाश्त करने के लिए मजबूर कर सके।"

"हाँ— हे भगवान— हाँ—"

"कब से।" एक और चाट, एक और दबाव। "मुझे जवाब दो।"

"जब से—" उसका दिमाग सुन्न हो चुका था। "जब मैं सत्रह साल का था। जब से मुझे पता चला कि मुझे— प्लीज़—"

"Trois ans." Mathieu के मुँह से एक ऐसी आवाज़ निकली जो आधी हँसी थी और पूरी तरह जंगली। "तीन सालों से तुम मेरी फैमिली के इर्द-गिर्द ये सब अंदर दबाए घूम रहे हो। इंतज़ार कर रहे हो।" वह खड़ा हुआ—Aemon ने ज़िप खुलने की आवाज़ सुनी, कपड़े के ज़मीन पर गिरने की आवाज़, और फिर Mathieu के अंग के गर्म स्पर्श ने उसे महसूस कराया कि उसका पूरा तंत्रिका तंत्र बिखरने वाला है। Mathieu उसके पीछे खड़ा हो गया, सीना उसकी पीठ से सटा, मुँह उसके कान के पास, लेकिन उसने अभी अंदर प्रवेश नहीं किया था।

"महसूस करो कि तुम मेरे साथ क्या कर रहे हो।" उसने अपने भारी अंग को धीरे से उसकी गीली जगह पर रगड़ा, ताकि चिकनाई फैल जाए। Aemon ने सिसकी भरी और पीछे की तरफ धकेला, लेकिन Mathieu ने उसके कूल्हे को कसकर पकड़ लिया। "नहीं। तुम वही लोगे जो मैं दूँगा, जब मैं दूँगा। इस लंड को तीन साल से तुम्हारी गांड का इंतज़ार था, mon garçon, और जब यह आखिरकार अंदर जाएगा, तो बहुत धीरे होगा।"

"प्लीज़—"

"सही से भीख मांगो।"

"प्लीज़ मुझे चौदो।" यह शब्द उसके मुँह से कच्चे और बेबस अंदाज़ में निकले। "प्लीज़, मुझे इसकी ज़रूरत है, मुझे तुम अंदर चाहिए, मैंने चाहा है— मैं तुम्हारे हाथों, तुम्हारे मुँह के बारे में सोचता हूँ, मैं तुम्हारे लंड के बारे में सोचता हूँ, मैंने सत्रह साल की उम्र से यही सोचा है, प्लीज़—"

Mathieu Sartre के गले से जो घुरघुराहट निकली, वह इंसानी नहीं थी। उसने अपनी हथेली पर थूका, खुद को चिकना किया, और Aemon के खुले हुए द्वार पर उसे टिकाकर अंदर धकेल दिया।

Aemon की आँखों के सामने सफेद रोशनी छा गई। कोई दया नहीं, कोई आराम नहीं—Mathieu एक ही झटके में पूरा अंदर चला गया, इंच-दर-इंच उसे फाड़ते हुए। वह फैलाव इतना गहरा था कि Aemon को पता ही नहीं चला कि उसका अपना शरीर कहाँ खत्म हो रहा है। वह चिल्लाने वाला ही था कि Mathieu का हाथ फिर से उसके मुँह पर आ गया, उसे काउंटर पर पिन करते हुए।

"शशश," वह फुसफुसाया, जंगली और कोमल दोनों एक साथ। वह पूरी तरह अंदर था, उसकी धड़कन Aemon के अंदर महसूस हो रही थी। "लो। आ गए। देखो तुम्हें। मुझे ऐसे ले रहे हो जैसे तुम इसी के लिए बने थे।" उसके कूल्हे घूमे—एक धीमी, रगड़ने वाली हरकत जिसने Aemon के अंदर के किसी तार को छेड़ दिया—"तुम मुझे कितनी कसकर जकड़े हुए हो, putain, जैसे तुम मेरे बिना मर जाओगे। क्या कभी इतने भरे हुए महसूस किए हो? क्या कभी कोई तुम्हारे अंदर नंगा गया है, तुम्हारी हर नस को मुझे महसूस करते हुए—"

Aemon ने उसके हाथ के खिलाफ सिर हिलाया। कोई नहीं। कभी कोई नहीं।

"तो यह मेरा है," Mathieu ने निश्चितता के साथ कहा, जैसे कोई अधिकार जमा रहा हो। "इस गांड ने तीन साल से मेरा इंतज़ार किया है, और अब यह मुझे पा रही है। पूरा का पूरा। जब मैं चाहूँ। जहाँ मैं चाहूँ। इस नाव पर, इस रसोई में, मेरे बिस्तर पर, जहाँ दीवार पर उसकी तस्वीरें हैं—" उसने अपने कूल्हों से एक ज़ोर का झटका दिया जिसने Aemon की दबी हुई चीख को उसकी हथेली में दबा दिया, "—तुम मेरे लिए अपनी टांगें फैलाओगे और इसके लिए मुझे शुक्रिया कहोगे। कहो हाँ।"

उसने अपना हाथ Aemon के मुँह से हटा लिया—वह उसे अपनी आवाज़ में सुनना चाहता था।

"हाँ," Aemon ने अँधेरी रसोई में हाँफते हुए कहा, पूरी तरह टूट चुका था। "हाँ, जब तुम चाहो, प्लीज, प्लीज़ तेज़ी से करो—"

उसने रफ़्तार बढ़ा दी।

उसकी रफ़्तार कोमल बिल्कुल नहीं थी, बल्कि किस्मत की तरह बेरहम थी: लंबी और गहरी धड़कनें, जो पूरी तरह बाहर निकलकर फिर जड़ तक जाती थीं। रसोई की मेज हिल रही थी, बर्तन खड़खड़ा रहे थे। धुंध खिड़की पर जम गई थी। Aemon हाँफ रहा था, एक जानवर की तरह, अपनी प्रेमिका के माता-पिता की रसोई में इस्तेमाल हो रहा था जबकि पूरा घर सो रहा था। Mathieu का हाथ उसके बालों में फँसा था, उसका सिर घुमाकर वह उसे दाँतों से काट रहा था; उसका दूसरा हाथ Aemon के लिंग को लपेटे हुए था—जो पत्थर जैसा सख्त था—और उसे रफ़्तार के साथ हिला रहा था।

"तुम मेरे ऊपर झड़ोगे," Mathieu ने उसे बताया, उसकी आवाज़ में एक अधिकार था, वह और तेज़ी से उसे हिला रहा था। "मेरे छुए बिना— नहीं। मेरे छूने के साथ। दोनों। तुम मुझे इस भूखी जगह से निचोड़ दोगे और फिर मैं तुम्हें भर दूँगा, mon garçon, गहरा, कच्चा, हर एक बूंद, जैसे तुम मेरे लिए बने थे—"

"अंदर," Aemon ने भीख मांगी, अब वह सोचने की स्थिति में नहीं था। "अंदर झड़ो, प्लीज, मैं महसूस करना चाहता हूँ—"

"Dieu—" तालमेल टूट गया। Mathieu ने ज़ोर से धक्का दिया, और उसकी पहली बूंद Aemon के अंदर किसी आग की तरह लगी—गर्म बौछारें उसके अंदर भर गईं, Mathieu उसके अंदर धड़क रहा था, कराह रहा था। उस भर जाने के एहसास ने Aemon को अपनी हद से बाहर धकेल दिया। वह काउंटर के दरवाजों पर झड़ने लगा, Mathieu के अंग को अपने अंदर कसकर पकड़े हुए, सिसकियाँ भरते हुए। Mathieu उसके साथ ही चलता रहा, उसे पूरी तरह खाली होने तक भरता रहा, जब तक कि दोनों काउंटर के पास पसीने से लथपथ, हाँफते हुए एक-दूसरे से चिपके नहीं रह गए।

खामोशी। धुंध। उनकी धड़कनें आपस में लड़ रही थीं।

दोनों देर तक नहीं हिले। फिर Mathieu धीरे से पीछे हटा—दोनों के मुँह से दर्द की सिसकी निकली—और उसने Aemon को घुमाकर देखा। उसने उसके आँसुओं और दाँतों के निशानों को देखा, और उसके चेहरे पर कुछ ऐसा आया जो बहुत जटिल था।

"यह बात कभी इस रसोई से बाहर नहीं जानी चाहिए," उसने शांति से कहा। यह कोमलता नहीं थी। यह एक शर्त थी।

"नहीं जाएगी," Aemon ने सहमति दी।

"और यह दोबारा होगा।"

Aemon, जो बिल्कुल बेजान हो चुका था, अपनी पजामी में भीगा हुआ, अपनी ज़िंदगी की सबसे खूबसूरत तबाही को देख रहा था और उसने उसे सच कह दिया।

"यह दोबारा होगा," उसने कहा, "उसी पल जब तुम चाहोगे।"

Mathieu हँसा—धीमी, गहरी, आनंदित हँसी, ऐसी आवाज़ जो Aemon ने पहले कभी नहीं सुनी थी। उसने खुद को संभाला, स्वेटर ठीक किया, ठंडी चाय उठाई और उसे ऐसे गिराया जैसे कोई सभ्यता को फिर से जोड़ रहा हो। वह दरवाज़े पर रुका।

"सो जाओ, mon garçon," उसने पीछे मुड़े बिना कहा। "अंतिम संस्कार थका देने वाले होते हैं।" एक पल रुका। "शौकीनों के लिए।"

और वह सीढ़ियों से ऊपर चला गया। Aemon अँधेरी रसोई में अकेला खड़ा था, हवा में व्हिस्की का स्वाद और सेक्स की महक घुली हुई थी। बाहर काले पानी पर बॉय की घंटी एक बार बजी—धैर्यवान, बिना किसी जल्दी के, एक ऐसे मौसम के लिए वक्त नाप रही थी जो आखिरकार, अब शुरू हुआ था।

***

अध्याय एक का अंत।