Chapter 1
Liv Monroe
मैं कितनी बेवकूफ औरत हूँ।
हाँ, मैं कह रही हूँ कि मैं बेवकूफ हूँ।
और मैं पूरी ईमानदारी से यह बात कह रही हूँ।
मुझे Carter Henderson को कभी किस नहीं करना चाहिए था।
और मुझे पक्का यह तो कभी नहीं मानना चाहिए था कि हम अपने अंदर की भड़ास निकाल लें।
पर मैंने किया क्या?
उस रात मैं उसके घर गई, और हमने जी भरकर एक-दूसरे के साथ सेक्स किया।
फिर मैं चली आई।
फिर वही सब दोबारा हुआ।
और फिर से।
और अब मैं यहाँ हूँ।
अपनी भावनाओं को लेकर बुरी तरह डरी हुई हूँ।
लगता है मुझे वहीं से शुरू करना चाहिए जब मैं उससे पहली बार मिली थी।
उसने मेरा दिमाग खराब कर दिया था।
उसने बस यही कहा था कि लड़की होने के नाते मैं ड्रिल नहीं चला सकती।
फिर हमारी रेस हुई।
एक ऐसी ट्रैक पर जिसे मैं अच्छी तरह जानती थी, पर वह बहुत ज़्यादा अकड़ दिखा रहा था।
उसे परेशान करना मेरा खेल बन गया।
और कसम से, इसमें मज़ा भी बहुत आता था।
लेकिन कहीं रास्ते में, उस खेल की वजह से मुझे उसके लिए ये अजीब सी फीलिंग्स होने लगीं।
उस Carter Henderson के लिए।
देखा?
एक नंबर की बेवकूफ औरत।
कल रात हमने Blades की प्री-सीज़न जीत का जश्न मनाया था।
और अभी मेरा बहुत बुरा वाला हैंगओवर हो रखा था।
मैंने बहुत समय से ऐसा नहीं किया था।
लेकिन मैच के बाद Carter Henderson ने मेरा दिमाग खराब कर दिया था।
तो, स्वभाविक था कि मैंने भी अपनी ज़ुबान चला दी।
खुद को मुसीबत में डाल लिया।
फिर उसे गोलिए-ऑफ़ (goalie-off) की चुनौती दे दी।
मैंने यह सोचकर अपना सिर हिलाया, जिससे मेरा सिर और ज़ोर से दुखने लगा।
मैं कराह उठी और वापस लेट गई।
धत् तेरे की।
मैंने क्यों सोचा कि एक प्रोफेशनल हॉकी खिलाड़ी के साथ पीने की होड़ लगाना समझदारी होगी?
खासकर Carter Henderson के साथ।
वो कमीना कभी रुकना नहीं जानता था।
वैसे...
मैं भी कहाँ जानती थी।
मेरे बेडसाइड टेबल पर मेरा फोन वाइब्रेट हुआ।
कौन है जो मुझे मैसेज कर रहा है?
मैंने अपनी आँखों पर हाथ रखे-रखे उसे टटोला।
जब मुझे वो मिल गया, तो मैंने उसे अपनी ओर खींचा और स्क्रीन पर आँखें सिकोड़कर देखा।
मैसेज पढ़ते ही मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।
ऐसा हो ही नहीं सकता।
उसने मेरा नंबर कैसे लिया?
Carter: क्या तुम मुझे दिखाना चाहती हो कि तुम मुझे मेरे काम में हरा सकती हो?
मैं स्क्रीन को घूरती रह गई।
यह आदमी भी न।
मुझे इसे नज़रअंदाज करना चाहिए।
यही समझदारी होती।
करवट लो।
वापस सो जाओ।
ऐसे दिखाओ जैसे Carter Henderson का वजूद ही नहीं है।
मेरी उंगलियाँ तो पहले ही चल रही थीं।
बेशक, वे तो चलनी ही थीं।
Me: वक्त और जगह बता, कायर।
मुझे तुरंत अपने उस मैसेज पर पछतावा हुआ।
मैंने ऐसा क्यों लिखा?
ओह हाँ।
क्योंकि मुझे पता था कि इससे उसकी खुजली मिट जाएगी।
और ज़ाहिर है, हैंगओवर से मरणासन्न होने के बावजूद, Carter Henderson को परेशान करना अभी भी मेरा सबसे पसंदीदा शौक था।
मेरा फोन तुरंत वाइब्रेट हुआ।
बेशक, यही तो होना था।
मैंने स्क्रीन पर झाँका।
Carter: तुम बहुत बड़ी-बड़ी बातें कर रही हो, जबकि तुमने अभी स्केट भी नहीं पहनी हैं।
मैंने मुँह बनाया।
कमीना।
Me: डर गए?
वो छोटे-छोटे डॉट्स दिखे।
गायब हो गए।
फिर दोबारा दिखे।
मैं मुस्कुराई।
फँसा लिया।
Carter: Blades प्रैक्टिस रिंक। एक घंटे में।
मेरी मुस्कान गायब हो गई।
एक घंटा?
मैंने धीरे से अपना फोन नीचे रखा।
फिर खुद को देखा।
मैंने वही शर्ट पहन रखी थी जो कल रात पहनी थी।
मुँह का स्वाद बहुत खराब था।
मेरा सिर फट रहा था।
और मुझे पूरा यकीन था कि मेरी नसों में अभी भी टकीला दौड़ रही है।
मेरा फोन फिर वाइब्रेट हुआ।
Carter: अगर तुम पीछे नहीं हट रही हो तो।
मैं सीधे बैठ गई।
तुरंत पछतावा हुआ क्योंकि पूरा कमरा घूमने लगा था।
"शिट।"
मैंने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।
नहीं।
कोई फर्क नहीं पड़ता।
अगर ज़रूरत पड़ी तो मैं उसकी स्केट्स पर ही उल्टी कर दूँगी।
मैं पीछे नहीं हटने वाली थी।
मैं उठी और नहा ली।
ब्रश किया।
दवा ली।
फिर हैंगओवर ठीक करने का हर नुस्खा आजमाया।
पानी।
खाना।
और ज़्यादा पानी।
और मन ही मन दुआ की कि मेरा सिर अब और न दुखे।
मैंने घड़ी देखी।
धत्।
मुझे जल्दी निकलना होगा।
कम से कम अब मैं बेहतर महसूस कर रही थी।
गनीमत थी कि नहाने से थोड़ी ताज़गी आई थी।
मैंने लेगिंग्स और हुडी पहनी और बाल बाँध लिए।
मेरा फोन बिस्तर पर पड़ा था।
मैं उसे घूरती रही।
यह सब बहुत बेवकूफी भरा था।
मैं तो हॉकी खेलती भी नहीं हूँ।
हाँ, मैं स्केट कर सकती हूँ।
और सालों से इतनी हॉकी देखी है कि समझ आ जाए क्या चल रहा है।
लेकिन Carter का तो पेशा है।
मैंने अपना फोन उठाया।
कोई फर्क नहीं पड़ता।
उसने मुझे चुनौती दी थी।
और मैं उसकी उस अकड़ को ज़रूर तोड़ूँगी।
रिंक खाली था।
पार्किंग में कुछ गाड़ियाँ थीं, लेकिन मुझे तुरंत Carter का ट्रक दिख गया।
और वो वहीं था।
उसी के सहारे खड़ा।
मैं कराह उठी।
मैं यह सब क्यों कर रही हूँ?
मेरे अंदर की आवाज़ ने तुरंत जवाब दिया।
क्योंकि तुम्हें उसे परेशान करना पसंद है। यह तुम्हें रोमांच देता है।
मेरा मन हुआ कि उसे चुप करा दूँ।
बजाय इसके, मैंने गाड़ी पार्क की।
मेरे बाहर निकलते ही Carter ट्रक से हट गया।
और वो कमीना मुस्कुराया।
थकी हुई मुस्कान नहीं।
हैंगओवर वाली मुस्कान भी नहीं।
एकदम सामान्य Carter Henderson वाली मुस्कान।
मैंने अपनी आँखें सिकोड़कर उसे देखा।
ऐसा हो ही नहीं सकता।
"तुम बहुत बकवास लग रही हो, Livey।"
और वह वहीं था।
मेरी परेशानी का सबब।
"और तुम घटिया हो," मैंने नीरस स्वर में कहा।
वह खिलखिलाकर हंसा।
"क्या तुम तैयार हो कि मैं तुम्हारी धुलाई कर सकूँ?"
मैंने उसे घूरा। "क्या तुम अपनी कही बातों को वापस लेने के लिए तैयार हो, Henderson?"
वह थोड़ा और करीब आ गया।
सीधे मेरे निजी दायरे में।
जब उसने मुझे घूरा, तो उसकी तीखी, बर्फीली नीली आँखें और गहरी हो गईं।
हे भगवान।
उसकी आँखें।
वे बेहद खूबसूरत थीं।
मैंने उसे दूर हटाने के लिए उसके सीने पर हाथ मारा।
क्योंकि अगर वह ऐसे ही करता रहा, तो शायद मैं उसे चूम लूँगी।
मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।
यह क्या बकवास है?
नहीं।
मैंने बिल्कुल ऐसा नहीं किया।
मैंने Carter Henderson को चूमने के बारे में बिल्कुल नहीं सोचा।
बिल्कुल भी नहीं।
मेरे मन के भीतर की चिड़चिड़ी आवाज़ हंसी।
ओह, तुम्हारी तो लग गई।
दफा हो जाओ।
"चलो, Livey," उसने मज़ाक में कहा।
मेरा मन किया कि उसे एक घूंसा मारूँ।
शायद चूम भी लूँ।
लानत हो।
इसे बंद करो।
कहा था ना कि तुम्हारी लग गई है।
मुझे लगता है मुझे किसी पागलखाने की ज़रूरत है।
मेरे दिमाग में दो आवाज़ें आपस में लड़ रही थीं।
मैं पूरी तरह पागल हो चुकी थी।
यही वह नतीजा था जिस पर मैं पहुँची थी।
"क्या अभी भी हैंगओवर है, Livey?"
वह बहुत इतरा रहा था।
मैंने उसे आँखें सिकोड़कर देखा।
"नहीं।"
उसने भौहें ऊपर उठाईं।
कमीना कहीं का।
"तुम हैंगओवर में लग रही हो।"
"और तुम बदसूरत लग रहे हो। लगता है आज हम दोनों ही परेशान हैं।"
उसके होंठ फड़फड़ाए।
मुझे उसकी वह हरकत बिल्कुल पसंद नहीं थी।
मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि मेरी बेवकूफ आँखें उसके मुँह पर टिक गई थीं।
फिर से वही शुरू कर दिया।
मैं भगवान की कसम खाती हूँ, मैं तुम्हें खत्म करने का रास्ता ढूंढ लूंगी।
मैं सचमुच तुम ही हूँ।
खैर।
इसने मामला और पेचीदा बना दिया।
"बकवास बंद करो और चलो।"
वह मुस्कुराया। "तुम्हारे गोलकीपर वाले गियर पहनने में मुझे मदद करनी होगी।"
मैंने आँखें बंद कीं और प्रार्थना की।
हे भगवान, मुझे उसे जान से मारने मत देना।
वैसे, करने ही देना चाहिए।
तुम बोर हो जाओगी।
मुझे यह आवाज़ अब बुरी लगने लगी थी।
मैंने सारा इल्जाम हैंगओवर पर डाल दिया।
मैंने कंधे उचकाए। "चलो भी, चलते हैं।"
"लेडीज़ फर्स्ट।"
मैंने आँखें बंद कीं और एक लंबी साँस ली।
भाड़ में जाए।
तुम तो यही चाहती हो।
मेरी आँखें तुरंत खुल गईं।
अरे, दफा हो यहाँ से।
Carter ने पीछे मुड़कर मुझे देखा।
"आ रही हो, Livey?"
"बदकिस्मती से।"
वह हंसते हुए रिंक की ओर बढ़ गया।
मैं उसके पीछे चल दी।
ज्यादातर इसलिए क्योंकि मुझे उसे धूल चटाना था।
और इसलिए बिल्कुल नहीं कि मेरी नज़रें उसके होंठों पर टिकी थीं।
झूठी।
यह दिन बहुत लंबा और थकाऊ होने वाला था।
Carter मुझे लॉकर रूम में ले गया जहाँ उसने ज़ाहिर है, मेरी ज़रूरत का सारा सामान इकट्ठा कर लिया था।
मैं उपकरणों के ढेर को देखती रह गई।
"यह सब क्या बकवास है?"
"तुम्हारे गोलकीपर के गियर।"
"सब के सब?"
वह हंसा। "क्या तुम अपना इरादा बदल रही हो, Livey?"
मैंने उसे घूरा।
"जल्दी से मुझे ये पहनाओ।"
उसने भौहें ऊपर उठाईं।
फिर वह बेवकूफों वाली मुस्कान उसके चेहरे पर आ गई।
"संभल के, जो तुम मांग रही हो।"
मेरे मन की आवाज़ एकदम से जाग गई।
ओह, यह मज़ेदार होने वाला है।
बकवास शुरू मत करो।
Carter ने पैड में से एक उठा लिया।
"यहाँ आओ।"
"मैं यहीं हूँ।"
"और करीब, मेरी परेशानी की जड़।"
"परेशानी तो तुम हो।"
"और फिर भी तुम चली आई जब मैंने मैसेज किया।"
धत तेरी।
उसने मुझे चुप करा दिया था।
मैं और करीब आ गई।
"बस इसे जल्दी से पहना दो।"
वह मेरे सामने झुक गया और पट्टियों को ठीक करने लगा।
मैंने नीचे देखा।
बड़ी बेवकूफी भरी गलती।
क्योंकि Carter Henderson मेरे सामने घुटनों पर था।
और अचानक मैं ऐसी चीज़ें नोटिस कर रही थी जिन्हें नोटिस करने का मेरा कोई काम नहीं था।
जैसे उसके हाथ।
मैं उसके हाथों को क्यों देख रही थी?
क्योंकि वे सुंदर हाथ हैं।
चुप रहो।
"सब ठीक है?"
मेरी आँखें तुरंत उसकी आँखों से टकरा गईं।
वह नीली आँखें ऊपर की ओर देख रही थीं।
"सब परफेक्ट है।"
उसके होंठ फड़फड़ाए।
"तुम घबराई हुई लग रही हो।"
"मैं हैंगओवर में लग रही हूँ।"
"तुम घबराई हुई लग रही हो।"
मैंने उसके माथे पर चपत मारी।
"आह।" वह हंस पड़ा।
"काम जारी रखो।"
"जी, मैडम।"
उसने पहला पैड खत्म किया और फिर दूसरे पर लग गया।
फिर बाकी के गियर की बारी आई।
जिसके लिए Carter को लगभग चार सौ बार मेरे बेहद करीब आना पड़ा।
एक पल के लिए, उसकी उंगलियां मेरी कमर को छू गईं जब वह कुछ ठीक कर रहा था।
मेरा पूरा शरीर सुन्न हो गया।
उसका भी।
हमारी नज़रें मिलीं।
एक अजीब से सेकंड के लिए, हम दोनों ने कुछ नहीं कहा।
ओह।
नहीं।
वहाँ कोई ओह नहीं था।
Carter ने गला साफ किया और पीछे हट गया।
"बस होने ही वाला है।"
"भगवान का शुक्र है।"
क्योंकि अब तो मुझ पर भरोसा करना मुश्किल था।
तीस मिनट बाद, मैं उस भारी गोलकीपर ड्रेस में फंसी हुई थी।
क्या वे सचमुच इतना सारा सामान पहनते हैं?
Carter मुस्कुरा रहा था।
"ओह, तुम तो हिल भी नहीं पा रही हो। यह तो बहुत मज़ेदार होगा।"
उस बात ने मुझे पूरी तरह सतर्क कर दिया।
तुम्हें लगता है मैं हिल नहीं सकती, Henderson?
बस थोड़ा इंतज़ार करो।
Das fängt ja schon gut an 🤗🤩