पूर्ण चक्र - ब्लेड्स लिगेसी सीरीज़ पुस्तक 1

Theo Lawson

मैंने दरवाज़ा खोला।

Knox Callahan मेरे बरामदे पर खड़ा था।

उसके बगल में Cole Swift था।

Lila का पिता।

मैंने Knox को देखा।

फिर Cole को।

और वापस Knox को देखा।

"नहीं।"

Knox की भौहें तन गईं।

"तुम्हें यह भी नहीं पता कि हम यहाँ क्यों हैं।"

"मुझे भाड़ में जाए, कोई परवाह नहीं है।"

Cole हँसा।

सचमुच हँसा।

जिसने किसी तरह इसे और बुरा बना दिया।

मैंने उन दोनों के बीच इशारा किया।

"तुम दोनों का रात के नौ बजे मेरे घर पर साथ आना, मेरे लिए कुछ अच्छा नहीं होने वाला।"

"यह होशियार है," Cole ने कहा।

Knox ने सिर हिलाया। "इसीलिए हम यहाँ आए हैं।"

मैं उन्हें घूरता रहा।

"इसका क्या मतलब है, भड़ में जाए सब?"

Knox मुस्कुराया।

"क्या हम अंदर आ सकते हैं?"

मुझे मना कर देना चाहिए था।

मेरी हर अंतरात्मा कह रही थी कि ना कहूँ।

लेकिन इसके बजाय, मैं एक तरफ हट गया।

क्योंकि जाहिर है कि मैं एक नंबर का चूतिया हूँ।

वे अंदर चले आए और मेरी रसोई की मेज पर बैठ गए।

मैंने दोनों के बीच देखा।

"आखिर चल क्या रहा है?"

"बैठ जाओ, बेटे," Knox ने कहा।

मैंने एक गहरी सांस ली और बैठ गया।

Cole मुझे एक तरह से घूर रहा था।

बहुत बढ़िया।

मैंने Uncle Cole को जितना हो सके उतना अवॉयड किया था।

खासकर Lila और मेरे अलग होने के बाद।

वह बहुत ही अजीब था।

हम दोनों ने एक-दूसरे को चोट पहुँचाई थी।

इसमें कोई शक नहीं था।

लेकिन हम दोनों ने ही इसे गलत तरीके से संभाला था।

शायद मैंने कुछ नफरत भरी बातें कही थीं।

नहीं।

मुझे पता था कि मैंने कही थीं।

मुझे अभी भी उनके लिए बहुत बुरा महसूस होता है।

हम तब युवा थे।

दिल टूटा हुआ था।

गुस्से में थे।

और यह मानने के बजाय कि हम में से कोई भी दूसरे को खोना नहीं चाहता था, हमने ऐसी बकवास की जिससे अलग होना आसान हो जाए।

ऐसा हुआ नहीं।

Legacy इवेंट में उसे देखकर मेरा दिल लगभग धड़कना बंद हो गया था।

वह बेहद खूबसूरत लग रही थी।

मैंने ही पहले बात की थी।

"हे, Li।"

वह निकनेम जिससे मैं उसे हमेशा बुलाता था।

फिर उसने मुझे देखा और कहा—

"हे, Theo।"

Fuck.

मुझे Lila की याद आती है।

लेकिन याद करने का मतलब यह नहीं कि वह मुझे अपनी ज़िंदगी में वापस चाहती है।

"तो," Knox ने कहा।

मैंने पलकें झपकाईं।

ठीक है।

Blades के दो पूर्व सदस्य मेरी रसोई की मेज पर बैठे थे।

जिनमें से एक मेरी पूर्व प्रेमिका का पिता था।

शायद मुझे अभी उस एक्स-गर्लफ्रेंड के बारे में सोच-सोचकर परेशान नहीं होना चाहिए था।

"क्या?" मैंने पूछा।

Knox ने Cole को देखा।

Cole ने Knox को देखा।

मैंने त्योरियाँ चढ़ाईं।

"क्या तुम दोनों ने इसकी रिहर्सल की है?"

"नहीं," Cole ने कहा।

"साफ दिख रहा है," Knox बुदबुदाया।

"क्या बकवास चल रही है?"

Knox पीछे झुक गया।

"मैं वापस Blades में जा रहा हूँ।"

मेरी भौहें तन गईं।

"किस लिए?"

"Head coach के तौर पर।"

मैं उसे घूरता रह गया।

फिर हँसा।

वे दोनों मेरे साथ नहीं हँसे।

मेरी हँसी थम गई।

"तुम गंभीर हो?"

"हाँ।"

"ओह तेरी।"

Knox ने सिर हिलाया।

"लगभग हर किसी का यही रिएक्शन था।"

मैं पीछे हटकर बैठ गया।

"Coach Alan?"

"वो असिस्टेंट के तौर पर रहेंगे। यह उनका आइडिया था।"

अच्छा।

Fuck.

मैंने Legacy इवेंट में जो देखा था, उसके बारे में सोचा।

Knox का उस बर्फ़ पर उतरना।

खिलाड़ियों का उसे रिस्पॉन्स देना।

Knight का उसे रिस्पॉन्स देना।

जितना मैंने इस बारे में सोचा—

"यह पूरी तरह से समझ में आता है।"

Knox ने अपनी आँखें सिकोड़ीं।

"हर कोई यही क्यों कह रहा है?"

Cole मुस्कुराया।

"क्योंकि तुम जाहिर है वो इकलौते गधे हो जिसने इसे नहीं देखा।"

"Fuck you, Swift."

मैं हँसा।

"बधाई हो, Uncle Knox।"

"शुक्रिया, बच्चे।"

मैं मुस्कुराया।

फिर धीरे से मेरी भौहें सिकुड़ गईं।

"रुको।"

वे दोनों मुझे देखने लगे।

"मेरा इससे क्या लेना-देना है?"

Cole पीछे झुक गया।

Knox ने अपना जबड़ा मला।

अरे नहीं।

वह फिर से आ गया।

वही अजीब सी भावना।

"Blades के अलावा," Knox ने कहा।

मैंने इंतज़ार किया।

"अब मैं हर हफ्ते ऐसा नहीं कर पाऊँगा।"

ओह।

यह बहुत बुरा था।

Uncle Knox और Cole जब से मुझे याद है, तब से पॉडकास्ट कर रहे थे।

सच तो यह है, हम सब उसी के इर्द-गिर्द बड़े हुए थे।

मुझे याद है कि मैं बच्चा था और स्टूडियो के बाहर बैठा रहता था, जबकि डैड कांच के दूसरी तरफ बकवास करते थे और उन्हें हँसाने की कोशिश करते थे।

"तो क्या तुम छोड़ रहे हो?"

"पूरी तरह से नहीं। जब मौका मिलेगा, तब आऊँगा। लेकिन कोचिंग मेरी प्राथमिकता है।"

"जाहिर है।"

“तो Cole को किसी और की ज़रूरत है।”

मैंने सिर हिलाया।

“ठीक है।”

खामोशी छा गई।

मैंने Knox की ओर देखा।

फिर Cole की ओर।

और फिर वापस Knox को देखा।

वे मुझे इस तरह क्यों देख रहे थे?

मेरा दिल बैठ सा गया।

“नहीं।”

Knox मुस्कुराया।

वही कमीनी मुस्कान फिर से उसके चेहरे पर थी।

“तुम्हें अभी भी नहीं पता कि मैं क्या माँग रहा हूँ।”

“हाँ, मुझे अच्छी तरह पता है, लानत है।”

Cole के होंठ फड़फड़ाए।

मैंने Knox की तरफ इशारा किया।

“बिल्कुल नहीं।”

“क्यों?”

“क्योंकि तुम पागल हो।”

“शायद।”

“क्या तुम चाहते हो कि मैं तुम्हारी जगह लूँ?”

“मेरी जगह नहीं।”

“तुम्हारी कुर्सी पर बैठूँ?”

“एक तरह से, हाँ।”

“उसके बगल में?”

मैंने Cole की तरफ इशारा किया।

Cole की भौहें तन गईं।

“मेरे बगल में बैठने में क्या लानत है?”

“कुछ नहीं।”

“सुनने में तो ऐसा नहीं लगा।”

“तुम Lila के पिता हो।”

लो, कह दिया।

मैंने बोल ही दिया।

कमरे में सन्नाटा पसर गया।

Cole के चेहरे के हाव-भाव बदल गए।

Knox ने अपने मुँह पर हाथ फेरा।

शायद अपनी कमीनी मुस्कान छिपा रहा था।

मैंने उसे घूरकर देखा।

“ऐसा मत करो।”

“मैं कुछ नहीं कर रहा।”

“बकवास।”

Cole थोड़ा आगे की तरफ झुका।

“यह बात Lila के बारे में नहीं है।”

मैंने उसकी ओर देखा।

“क्या वाकई?”

“नहीं।”

उसकी आवाज़ में गंभीरता थी।

और जब से वह अंदर आया था, पहली बार वह मुझे घूर नहीं रहा था।

“यह सब पॉडकास्ट के बारे में है।”

मैंने हलक से लार गटक ली।

“ठीक है।”

“Knox को लगता है कि तुम अच्छा करोगे।”

“और तुम्हें?”

Cole ने तुरंत जवाब नहीं दिया।

लानत है।

फिर उसने सिर हिलाया।

“मुझे लगता है कि तुम बहुत ही शानदार रहोगे।”

इस बात ने मुझे हैरान कर दिया।

“सच में?”

“मुझे यह बात दोबारा कहने पर मजबूर मत करो, लानत है।”

मैं धीरे से हँस पड़ा।

मुझे वही पुराने Uncle Cole याद आ गए।

सब कुछ उलझने से पहले वाले।

Knox थोड़ा और आगे झुका।

“तुम हॉकी के बारे में काफी जानते हो।”

“मैंने कभी प्रोफेशनल तौर पर नहीं खेला।”

“टी.वी. पर बैठने वाले आधे गधों ने भी कभी नहीं खेला।”

Cole फुफकारा।

Knox ने अपनी बात जारी रखी।

“तुम Blades के बीच पले-बढ़े हो। तुम्हें इतिहास पता है। तुम्हें मौजूदा टीम पता है। तुम्हारे पास ब्रॉडकास्टिंग का अनुभव है।”

“मैंने इतने बड़े स्तर पर कभी कुछ नहीं किया।”

“अभी तक नहीं, पर करोगे।”

मैं उसे एकटक देखता रहा।

लानत है।

यह कोई छोटा-मोटा एहसान नहीं था।

वे लोग गंभीर थे।

Beyond the Blades एक बहुत बड़ा शो था।

यह सिर्फ कोई आम पॉडकास्ट नहीं था जिसे Knox और Cole एरेना के किसी पुराने मीडिया रूम में रिकॉर्ड करते थे।

वहाँ खिलाड़ी आते थे।

कोच आते थे।

एनालिस्ट आते थे।

पुराने साथी खिलाड़ी आते थे।

लोग वाकई परवाह करते थे कि ये दोनों क्या कह रहे हैं।

और उन्हें मैं चाहिए था।

“मैं ही क्यों?”

Knox ने कंधे उचकाए।

“क्योंकि तुम अच्छे हो।”

बस इतनी सी बात।

जैसे इसमें और कुछ कहने की ज़रूरत ही न हो।

मैंने Cole की ओर देखा।

उसने सिर हिलाया।

“यह सही कह रहा है।”

लानत है।

मैंने अपने बालों में हाथ फेरा।

“इसका मतलब होगा कि मुझे यहीं रुकना पड़ेगा।”

Knox की भौहें सिकुड़ गईं।

“क्या तुम जाने की योजना बना रहे थे?”

“मुझे नहीं पता।”

यह सच था।

मैं काम की तलाश में यहाँ-वहाँ भटक रहा था।

जहाँ मौका मिल रहा था, काम ले रहा था।

Aurora हमेशा से मेरा घर रहा है।

लेकिन हमेशा के लिए यहीं रुकना?

मैंने तय नहीं किया था।

तभी मुझे एक और ख्याल आया।

Lila.

वह भी यहीं रुक रही थी।

इतना तो मुझे पता था।

माँ ने बताया था कि वह जल्दी ही Aurora छोड़कर कहीं नहीं जा रही है।

अगर मैंने यह नौकरी ले ली तो—

लानत है।

Cole शायद भांप गया था कि मैं क्या सोच रहा हूँ।

“Theo.”

मैंने उसकी ओर देखा।

“Lila इस ऑफर का हिस्सा नहीं है।”

“मैं जानता हूँ।”

“क्या तुम सच में जानते हो?”

मैंने हलक से लार गटक ली।

“हाँ।”

उसने काफी देर तक मुझे घूरा।

फिर उसकी आवाज़ धीमी हो गई।

“मैं तुमसे नफरत नहीं करता, बच्चे।”

लानत है।

मैंने नज़रें फेर लीं।

“मैं जानता हूँ।”

“क्या तुम सच में जानते हो?”

मैंने कोई जवाब नहीं दिया।

Cole ने आह भरी।

“तुमने और मेरी बेटी ने एक-दूसरे का दिल तोड़ दिया।”

मेरा सीना कसने लगा।

“मैंने उससे ऐसी बातें कहीं जो मुझे नहीं कहनी चाहिए थीं।”

“मैं जानता हूँ।”

ज़ाहिर है, उसे सब पता था, लानत है।

“शायद उसने तुम्हें बता दिया होगा।”

“थोड़ा-बहुत।”

मैंने अपनी हथेलियों को अपनी जींस पर रगड़ा।

“मैं बहुत बड़ा कमीना था।”

“हाँ।”

खैर।

भाड़ में जाए।

Knox ने अपनी मुट्ठी में खांसा।

मैंने उसे घूरा।

Cole के होंठ फड़फड़ाए।

फिर वह गंभीर हो गया।

“लेकिन तुम भी क्या? उन्नीस साल के थे?”

“हाँ।”

“और दुखी भी थे?”

“हाँ।”

“तो वह भी थी।”

“मुझे पता है।”

Cole आगे की ओर झुका।

“इसका मतलब यह नहीं कि तुम दोनों ने जो कहा, वह सही था।”

“नहीं।”

“लेकिन मैं तुम्हें उन्नीस साल की उम्र में की गई किसी गलती के लिए ताउम्र कोसने नहीं वाला, तुम्हारी इस fucking लाइफ में।”

मैंने उसे एकटक देखा।

मैंने इसकी उम्मीद नहीं की थी।

बिल्कुल भी नहीं।

Cole पीछे की ओर झुका।

“मैंने अपनी बेटी को तुम्हारे लिए रोते हुए देखा है।”

भाड़ में जाए।

मेरा पेट मरोड़ खाने लगा।

“मुझे पता है।”

“नहीं। तुम्हें नहीं पता।”

मैंने नीचे देखा।

“शायद नहीं।”

“और मैं उसका पिता हूँ। तो हाँ, मेरे मन के एक हिस्से ने तुमसे गुस्सा होना चाहा था।”

सही बात है।

“लेकिन मुझे यह भी पता था कि वह तुमसे प्यार करती थी।”

प्यार करती थी।

भूतकाल।

इसे सुनकर दर्द नहीं होना चाहिए था, fucking दर्द।

पर हुआ।

“और मुझे पता था कि तुम भी उससे प्यार करते थे।”

मेरी नज़रें उसके ऊपर उठ गईं।

मैंने उसे टोका नहीं।

क्योंकि वह हिस्सा भूतकाल में नहीं था।

Cole मुझे परख रहा था।

एक डरावने fucking पल के लिए, मैंने सोचा कि क्या वह जानता है।

फिर Knox ने खामोशी तोड़ी।

“तो।”

मैंने उसे देखा।

“क्या तुम इच्छुक हो?”

मैंने एक गहरी सांस ली।

Beyond the Blades।

Cole Swift के साथ काम करना।

उस टीम के बारे में बात करना जिसे प्यार करते हुए मैं बड़ा हुआ।

अगली मिलने वाली किसी भी fucking नौकरी को लेने के बजाय ब्रॉडकास्टिंग में कुछ बनाने का मौका मिलना।

यह वही सब था जो मैं चाहता था।

लगभग।

“हाँ।”

Knox मुस्कुराया।

“हाँ?”

“मैं इच्छुक हूँ।”

Cole ने सिर हिलाया।

“अच्छा।”

“लेकिन मैं इस पर सोचना चाहता हूँ।”

“सही है,” Knox ने कहा।

मैंने Cole की ओर देखा।

“और…”

उसकी भौहें ऊपर उठीं।

“अगर Lila को इससे कोई समस्या है, तो मैं यह नहीं करूँगा।”

Cole मुझे घूरता रहा।

Knox खामोश हो गया।

मैं गंभीर था।

“यह उसका घर भी है।”

“Theo—”

“मैं सीरियस हूँ।”

मैंने अपना सिर हिलाया।

“मैं उसकी जिंदगी में वापस आकर उसे असहज महसूस नहीं कराना चाहता क्योंकि किसी ने मुझे नौकरी की पेशकश की है।”

Cole के चेहरे के भाव नरम पड़ गए।

“तुम्हें करियर बनाने के लिए मेरी बेटी से अनुमति लेने की जरूरत नहीं है।”

“मैं वह नहीं कह रहा।”

“मुझे पता है।”

उसने मुझे एक और पल तक घूरा।

फिर—

“लेकिन शायद तुम्हें उससे बात करनी चाहिए।”

मेरा दिल धड़कना भूल गया।

“क्या?”

Cole खड़ा हो गया।

“तुमने मुझे सुना।”

मैंने Lila Swift के पिता को घूरा।

क्या दुनिया fucking खत्म हो गई थी?

Knox हंसने लगा।

मैंने उसे देखा।

“क्या?”

“कुछ नहीं।”

“नहीं। क्या fucking मजाकिया है?”

वह भी खड़ा हो गया।

“बस उम्मीद नहीं थी कि Cole तुमको जाकर Lila से बात करने के लिए कहेगा।”

“मुझे भी fucking उम्मीद नहीं थी।”

Cole ने हम दोनों को घूरा।

“मैंने कहा बात करो। इसे fucking अजीब मत बनाना।”

Knox ने उसके कंधे पर हाथ मारा।

“बहुत देर हो चुकी है, दोस्त।”

Cole ने उसका हाथ झटक दिया।

“भाड़ में जाओ तुम।”

वे दरवाजे की ओर बढ़े।

मैंने उनका पीछा किया।

Knox बाहर निकला।

Cole रुक गया।

उसने मुझे देखा।

“Theo।”

“हाँ?”

उसके भाव गंभीर थे।

“अगर तुम यह नौकरी लेते हो, तो तुमने यह fucking नौकरी कमाई है।”

मैंने थूक निगला।

“धन्यवाद, Uncle Cole।”

यह सुनकर उसके चेहरे पर कुछ बदलाव आया।

शायद इसलिए क्योंकि मैंने अठारह महीनों से उसे ऐसा नहीं कहा था।

उसने सिर हिलाया।

“इसके बारे में सोचना।”

“मैं सोचूँगा।”

फिर वह बाहर निकल गया।

मैंने उनके पीछे दरवाजा बंद कर लिया।

और वहीं खड़ा रहा।

Beyond the Blades।

Holy fuck.

मुझे उस अवसर के बारे में सोचना चाहिए था।

करियर के बारे में।

इस तथ्य के बारे में कि Knox Callahan और Cole Swift अभी मेरे fucking घर आए थे क्योंकि उन्हें लगता था कि मैं Knox की कुर्सी लेने के लायक हूँ।

इसके बजाय, मेरे दिमाग में सिर्फ एक ही बात चल रही थी।

शायद तुम्हें उससे बात करनी चाहिए।

मैंने अपना फोन निकाला।

अपने कॉन्टैक्ट्स खोले।

और उस नाम को घूरता रहा जिसे मैंने अठारह महीनों से कॉल नहीं किया था।

Li.

मैंने उसे कभी नहीं बदला था।

भाड़ में जाए।