माफिया की बदली हुई दुल्हन

यदि आपको यह कहानी पसंद है, तो फॉलो करना न भूलें ♡⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡

प्रोलॉग

उसका कब्ज़ा

कमरा इतना छोटा था कि उसमें बमुश्किल खड़े हुआ जा सकता था।

एक तंग बिस्तर ने उसका ज्यादातर हिस्सा घेर रखा था, जो एक ऐसी दीवार से सटा था जिसकी पुरानी पेंट समय के साथ उखड़ने लगी थी। कोने में एक पुरानी लकड़ी की अलमारी टेढ़ी-मेढ़ी खड़ी थी, जिसका एक दरवाजा थोड़ा खुला हुआ था। बिस्तर के ऊपर एक छोटी सी खिड़की थी जिससे दोपहर की रोशनी की केवल एक पतली किरण अंदर आ पाती थी।

वहां दो कदम ठीक से चलने की भी जगह नहीं थी।

फिर भी मीरा सालों से इसी जगह रह रही थी।

वह बिस्तर के किनारे पर पैर मोड़कर बैठी थी, उसकी गोद में एक छोटी सी डायरी रखी थी।

उसकी कलम पन्ने पर धीरे-धीरे चल रही थी।

और वह मुस्कुराई।

मीरा हमेशा मुस्कुराती थी।

दरवाजे पर कोई दस्तक नहीं हुई।

दरवाजा बिना किसी चेतावनी के खुल गया।

उसकी कलम रुक गई।

उसने जल्दी से डायरी बंद की और उसे अपने तकिए के नीचे छिपा लिया।

चौखट पर एक आदमी खड़ा था।

उसके पिता।

Zen।

मीरा के होंठ तुरंत ऊपर की ओर मुड़ गए।

"सुप्रभात, सर।"

उसने कोई जवाब नहीं दिया।

वह शायद ही कभी देता था।

"बाहर आओ।"

मीरा ने पलकें झपकाईं।

"कहाँ?"

उसका चेहरा सख्त बना रहा।

"तुम आज Mr. Paul से शादी करोगी।"

एक पल के लिए, मीरा बस उसे घूरती रही।

फिर उसके मुंह से एक हल्की हंसी निकल गई।

"कैसे?"

Zen की आँखें सिकुड़ गईं।

"क्या मज़ाक है?"

"कुछ नहीं।"

उसकी मुस्कान बनी रही और वह धीरे से खड़ी हो गई।

"लेकिन... कैसे?"

इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती, एक तमाचा पड़ा।

थप्पड़ की आवाज़ उस छोटे से कमरे में गूँज गई।

मीरा का चेहरा थप्पड़ की मार से दूसरी तरफ घूम गया।

एक पल के लिए, सब कुछ थम सा गया।

उसके गाल जल रहे थे।

उसकी आँखों में जलन थी।

Zen ने उसे पछतावे के बजाय चिढ़ के साथ देखा।

"मैंने अब तक तुम्हारा ख्याल रखा है, और तुम मुझसे सवाल कर रही हो?"

उसकी आवाज़ सख्त थी।

"बदतमीज़ लड़की।"

मीरा ने धीरे से अपना चेहरा वापस उसकी ओर घुमाया।

उसकी आँखों में डर दिखाई दिया।

फिर एक मुस्कान के पीछे ओझल हो गया।

"हीही..."

उसने अपने गाल को छुआ।

"मुझे माफ़ कर दें।"

Zen ने उसे एक आखिरी नफरत भरी नज़र से देखा।

"तैयार हो जाओ।"

फिर वह चला गया।

दरवाजा धड़ाम से बंद हो गया।

मीरा उस छोटे से कमरे के बीच में खड़ी रही।

अकेली।

उसकी उंगलियाँ धीरे-धीरे उसके गाल पर उठीं।

"आह।"

वह बंद दरवाजे को घूरती रही।

कुछ सेकंड के लिए, उसकी मुस्कान गायब हो गई।

केवल कुछ ही सेकंड के लिए।

फिर वह लौट आई।

"यह तो अनपेक्षित था।"

वह वापस बैठ गई और तकिए के नीचे से अपनी डायरी निकाल ली।

कलम पन्ने पर टिकी।

प्रिय डायरी,

सर चाहते हैं कि मैं आज किसी से शादी कर लूँ।

वह रुकी।

मुझे नहीं पता कि Mr. Paul कौन हैं।

फिर एक ठहराव आया।

उम्मीद है उन्हें चाय पसंद होगी।

उसके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई।

फिर उसने आगे लिखा:

वैसे, अगर सर ने उन्हें चुना है... तो शायद उन्हें चाय पसंद न हो।

मीरा धीरे से हंसी।

उसने डायरी बंद कर दी।

और दुल्हन बनने की तैयारी शुरू कर दी।

शाम तक, हवेली बदल चुकी थी।

शादी का हॉल विशाल क्रिस्टल झूमरों के नीचे जगमगा रहा था। सफेद गुलाब की बेलें दीवारों पर लिपटी हुई थीं, और उनके बीच सोने जैसी मोमबत्तियाँ जल रही थीं, जिससे कमरे में एक ऐसी गरमाहट भरी रोशनी थी, जिसने अंदर मौजूद लोगों की ठंडक को बिल्कुल भी कम नहीं किया।

पहली पंक्तियों में प्रभावशाली लोग बैठे थे।

व्यापारी।

राजनेता।

माफिया परिवार।

वे लोग जिनके नाम में इतनी ताकत थी कि वे दरवाजे खोल सकें—या ताबूत बंद कर सकें।

वे सब एक शादी के गवाह बनने आए थे।

Paul Sebastian और Anya की शादी।

सिवाय इसके कि Anya जा चुकी थी।

और वेदी की ओर बढ़ रही महिला वह नहीं थी।

मीरा के हाथ उसके लाल लहंगे के नीचे कांप रहे थे।

उसने उन्हें कसकर जकड़ रखा था ताकि किसी को पता न चले।

उसका दिल बुरी तरह तेजी से धड़क रहा था।

वह अपने चारों ओर फुसफुसाहट सुन सकती थी।

"यह Anya नहीं है।"

"वह कौन है?"

"दुल्हन कहाँ है?"

मीरा ने हर एक शब्द सुना।

वह चलती रही।

और मुस्कुराती रही।

उसके घूंघट ने उसके चेहरे का अधिकांश हिस्सा छिपा रखा था, लेकिन वह उसकी आँखों के डर को पूरी तरह नहीं छिपा सका।

वेदी के अंत में वह आदमी खड़ा था जिससे उसे कुछ घंटे पहले ही शादी करने के लिए कहा गया था।

Paul Sebastian।

जर्मन माफिया का बादशाह।

वह इतना लंबा था कि उसके आसपास के सभी लोग छोटे लग रहे थे।

चौड़े कंधे।

एकदम फिट आता काला सूट।

काले बाल।

एक तीखी जबड़ा।

साथ में गार्ड्स खड़े थे,

जो एक इशारे पर हमला करने के लिए अपनी लोड की हुई बंदूकें लिए तैयार थे।

एक ऐसा चेहरा जो किसी राजकुमार का हो सकता था।

लेकिन उसमें राजकुमार जैसा कुछ भी नहीं था।

उसके खड़े होने के तरीके में कुछ बहुत खतरनाक था।

वह अपनी दुल्हन का इंतज़ार कर रहे आदमी जैसा नहीं लग रहा था।

वह ऐसे आदमी जैसा लग रहा था जो किसी के गलती करने का इंतज़ार कर रहा हो।

उसके आसपास की बातचीत बंद हो गई थी।

यहाँ तक कि कमरे के सबसे शक्तिशाली लोग भी उसके आसपास सावधान लग रहे थे।

Paul को किसी को धमकाने की ज़रूरत नहीं थी।

उसकी मौजूदगी ही काफी थी।

उनकी आँखें ठंडी थीं।

बिल्कुल ऊष्मा रहित।

मीरा उनके सामने आकर रुक गई।

नकाब के नीचे उसकी उँगलियाँ कांप रही थीं।

वह बुरी तरह डरी हुई थी।

फिर भी उसके होंठों पर वह हल्की मुस्कान बनी हुई थी।

पॉल ने यह गौर किया।

उसकी नज़रें मीरा पर ही टिकी थीं।

कुछ तो गड़बड़ था।

उसे लगा था कि सामने आन्या होगी।

लेकिन उसके सामने एक अजनबी खड़ी थी।

आखिरकार उसकी आवाज़ ने चुप्पी तोड़ी।

"इसे हटाओ।"

वे धीमे शब्द।

मीरा ने हलक से थूक उतारा।

उसकी उँगलियाँ धीरे-धीरे नकाब के किनारे तक पहुँचीं।

वे कांप रही थीं।

उसने उसे हटा दिया।

लाल रंग का कपड़ा उसके कंधों पर जा गिरा।

उसका चेहरा सामने आ गया।

पॉल उसे घूरता रहा।

फिर उसकी नज़रें ज़ेन की ओर मुड़ीं।

उसके चेहरे के हाव-भाव सख्त हो गए।

"क्या यह तुम्हारी नाजायज़ बेटी नहीं है?"

पूरा हॉल एकदम शांत हो गया।

"वही, जो उस वेट्रेस से हुई थी?"

ज़ेन का चेहरा तन गया।

मीरा ने अपनी नज़रें झुका लीं।

पॉल ने उसे फिर से देखा।

वह अब भी मुस्कुरा रही थी।

लेकिन अब वह सब देख सकता था।

कांपते हाथ।

डरी हुई आँखें।

वह जिस तरह खुद को संभाल रही थी, जैसे वह पूरी कोशिश कर रही हो कि टूट न जाए।

"मुझे परवाह नहीं है," उसने कहा।

उसकी आवाज़ में कोई जज़्बात नहीं थे।

"दुल्हन कभी ज़रूरी नहीं थी।"

वह रुका।

"सिर्फ समझौता ज़रूरी था।"

मीरा ने ऊपर देखा।

पॉल की नज़रें उससे मिलीं।

"मुझसे किसी चीज़ की उम्मीद मत रखना।"

उसके शब्द शांत थे।

लगभग बेपरवाह।

"तुम मेरा नाम इस्तेमाल करोगी।"

एक ठहराव।

"तुम मेरी छत के नीचे रहोगी।"

उसकी नज़रें और सख्त हो गईं।

"लेकिन इसे कभी प्यार समझने की गलती मत करना।"

मीरा की मुस्कान कायम थी।

"तुम मेरी ज़िंदगी में एक और चीज़ (सामान) से ज़्यादा कुछ नहीं हो।"

ये शब्द उनके बीच भारीपन छोड़ गए।

मीरा की उँगलियाँ उसके लहंगे में उलझ गईं।

तभी ज़ेन आगे बढ़ा।

"मिस्टर पॉल।"

पॉल उसकी ओर मुड़ा।

"क्या मैं आपसे अकेले में बात कर सकता हूँ?"

पॉल ने कुछ नहीं कहा।

वह बस कुछ कदम दूर हट गया।

ज़ेन ने अपनी आवाज़ धीमी की।

"वह हमारे लिए कोई मायने नहीं रखती।"

पॉल के चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

ज़ेन ने मीरा की ओर देखा।

"इसे जहाँ चाहें ले जाएं।"

वह थोड़ा हिचकिचाया।

"इसके साथ जो मर्ज़ी आए, करें।"

पॉल ने धीरे से उसे देखा।

ज़ेन ने घूंट भरा।

"हमें कोई परवाह नहीं है।"

"आप चाहें तो इसे अपनी बेड स्लेव भी बना सकते हैं।"

काफी देर तक पॉल खामोश रहा।

फिर उसकी आँखें सिकुड़ गईं।

"क्या तुम मुझे पूरी आज़ादी दे रहे हो?"

ज़ेन ने सिर हिलाया।

"अब यह तुम्हारी है।"

पॉल की नज़रें मीरा की ओर घूमीं।

वह झूमर के नीचे सैकड़ों अजनबियों के बीच खड़ी थी।

अब भी मुस्कुराते हुए।

भले ही उसके हाथ कांप रहे थे।

उसकी आँखों में कुछ ऐसा आया जिसे पढ़ पाना नामुमकिन था।

वह वापस ज़ेन की ओर मुड़ा।

"तो बाद में इसे ढूंढने मत आना।"

उसकी आवाज़ धीमी थी।

"क्योंकि तुम्हारे पास ऐसा कोई हक नहीं होगा।"

ज़ेन चुप रहा।

पॉल आगे बढ़ गया।

पंडित ने रस्में शुरू कीं।

मीरा उस आदमी के बगल में खड़ी थी जिसे अभी-अभी कहा गया था कि वह उसकी मालकियत है।

पवित्र वचन लिए गए।

जब उसने अपनी बारी दोहराई, तो उसकी आवाज़ कांप रही थी।

पॉल की नहीं।

अंगूठियों का आदान-प्रदान हुआ।

उसने एक पल के लिए मीरा का हाथ थाम लिया।

ठंडा।

स्थिर।

अधिकार जताने वाला।

फिर अंगूठी उसकी उँगली में सरक गई।

और शाम की आखिरी रोशनी खिड़कियों से ओझल होने से पहले ही—

मीरा मिसेज सेबेस्टियन बन गई।

वह अनचाही बेटी।

वह भुलाई गई लड़की।

वह दुल्हन जिसे किसी ने नहीं चुना था।

वह अब यूरोप के सबसे खूंखार माफिया राजा की पत्नी थी।

मेहमानों ने तालियां बजाईं।

कैमरे चमकने लगे।

हॉल संगीत से भर गया।

लेकिन पॉल खामोश रहा।

वह अपनी नई पत्नी की ओर मुड़ा।

उनकी नज़रें मिलीं।

मीरा मुस्कुरा दी।

पॉल उसे ऐसे घूर रहा था मानो वह कोई ऐसा रहस्य हो जिसे सुलझाने का उसका कोई इरादा नहीं था।

अभी के लिए तो नहीं।

उसे नहीं पता था कि जब वह साफ तौर पर डरी हुई है, तो मुस्कुरा क्यों रही थी।

उसे नहीं पता था कि वह कौन से राज छुपा रही थी।

उसे यह नहीं पता था कि उसके खुशमिज़ाज स्वभाव के नीचे एक ऐसी लड़की थी जिसने अपनी पूरी ज़िंदगी यह सोचने में बिता दी थी कि किसी की पहली पसंद बनने का एहसास कैसा होता है।

और मीरा को यह नहीं पता था कि उसके बगल में खड़ा यह ठंडा इंसान अनपेक्षित खुशियाँ लेकर आएगा।

"शायद उसे जल्द ही जिज्ञासा होने लगे।"

और कभी-कभी, जिज्ञासा ही किसी आदमी के बचाव (डिफेंस) में पहली दरार होती है।

उनमें से किसी को नहीं पता था कि यह शादी क्या रूप लेगी।

किसी को नहीं पता था कि उनकी कहानी कितनी खतरनाक होगी।

और किसी को यह नहीं पता था कि वह लड़की जिसे कभी प्यार नहीं मिला..

एक दिन वही एकमात्र औरत बनेगी जिसे पॉल सेबेस्टियन अपनी मर्ज़ी से चुनेगा।

शादी खत्म हो चुकी थी।

उनका वैवाहिक जीवन शुरू हो चुका था।

और शादी के हॉल के सुनहरे दरवाज़ों से परे कहीं...

उनकी किस्मत पहले से ही इंतज़ार कर रही थी।

जारी रहेगा...