Chapter 1
अध्याय 1
सामंथा झांग के एशियाई शहर में रविवार की रात के 8 बज रहे थे। हवा में भारीपन और उमस थी, जिसमें सड़क किनारे बिकने वाले खाने की महक और गाड़ियों के धुएं का मिला-जुला असर था। अपने छोटे से अपार्टमेंट में, रोशनी का एकमात्र जरिया उसका फोन था। वह अपनी स्क्रीन पर दिख रहे उस इकलौते सवालिया निशान को घूर रही थी – जो मैसेज उसने अभी-अभी Zeyd Hastor को भेजा था। उसने फिर से उसकी प्रोफाइल फोटो देखी। उसकी आँखों में कुछ ऐसा था, उदासी की एक ऐसी झलक जिसे वह बखूबी जानती थी, जिसने उसे एक जाना-पहचाना और बेचैन करने वाला अहसास दिया। उसकी आँखों के पीछे एक तेज दर्द उठा, जो उसके बॉर्डरलाइन पर्सनैलिटी डिसऑर्डर का एक लक्षण था। उसने थोड़ा हिचकिचाते हुए मैसेज भेज दिया, जो किसी से जुड़ने की एक खामोश गुहार थी।
उधर, बोस्निया और हर्जेगोविना में रविवार दोपहर के 2 बज रहे थे। Zeyd Hastor की महंगी कार पर सूरज की रोशनी चमक रही थी। वह अपने पारिवारिक घर की सीढ़ियों से नीचे उतरा। उसके महंगे सूट का वजन और उम्मीदों का उससे भी कहीं ज्यादा भारी बोझ उस पर दबाव डाल रहा था। वह एक युवा अरबपति था, जो बाहर से तो आत्मविश्वास से भरा दिखता था, लेकिन उसकी आँखों में एक गहरी उदासी छिपी थी। विशाल H Summit साम्राज्य – एयरलाइंस, बैंकिंग, शिपिंग, और व्यवसायों का पूरा नेटवर्क – उसके युवा कंधों पर टिका था। उसके दादाजी, Haris, जो CEO थे, उसकी हर हरकत पर नज़र रखते थे। Zeyd बैंकिंग और डिस्ट्रीब्यूशन का काम संभालता था, लेकिन दबाव लगातार बना रहता था। कार की तरफ चलते हुए उसे अपने पेट में मरोड़ और कंधों में तनाव महसूस हो रहा था। तभी उसका फोन बजा, जिसने उसके विचारों को तोड़ दिया। स्क्रीन पर वह सवालिया निशान चमक रहा था। उसने जवाब दिया, "हे, तुम्हारा मैसेज मिला। उस पुरानी पोस्ट के बारे में?" उसने ये शब्द बड़ी आसानी से टाइप किए, ताकि वह अपने अंदर के तनाव को छिपा सके।
उनकी बातचीत छोटी लेकिन दिलचस्प थी। सामंथा के जवाब सतर्कता भरे थे, जिनमें बहुत कम जानकारी थी। हालाँकि, Zeyd उसके रहस्य से मंत्रमुग्ध था। उसने पूछा कि वह कहाँ है। उसका जवाब – "एशिया में कहीं" – अस्पष्ट था, लेकिन इसने Zeyd की दिलचस्पी बढ़ा दी। उसने बोस्निया और हर्जेगोविना का जिक्र किया। इन शब्दों ने सामंथा के दिमाग में धुंधली यादों का सैलाब ला दिया: आधी-अधूरी दृश्यों की झिलमिलाती तस्वीरें और वही जाना-पहचाना सिरदर्द।
उस शाम बोस्निया में, Zeyd के पारिवारिक डिनर के दौरान चम्मच और कांटों की खनक और धीमी बातचीत से हवा भरी हुई थी। वह सीधे तनकर बैठा था, और उसके दादाजी की तीखी नज़रें लगातार उस पर टिकी थीं। H Summit की विस्तार योजनाओं पर चर्चा का बोझ उसे दबा रहा था। उसने चुपके से सामंथा को मैसेज किया और उसकी उम्र पूछी। सामंथा ने बहुत सोच-समझकर जवाब दिए, जिनमें उसकी असल स्थिति छिपी थी। उसने खुद भी बहुत कम बातें बताईं, उसके जवाब औपचारिक और नपे-तुले थे। उनकी बातचीत एक अनकहे कौतूहल और उनके बीच लटके एक अनसुलझे सवाल के साथ खत्म हुई।
सोमवार सुबह के 3 बजे, शटल की इंजन सामंथा के शहर की शांत सड़कों पर गूंज रही थी। सामंथा अन्य फैक्ट्री कर्मचारियों के साथ ठुंसी हुई बैठी थी; सख्त प्लास्टिक की सीटों पर जरा भी आराम नहीं था। हवा में धुएं की गंध घुली थी, जो सुबह की हल्की ठंडक के साथ मिल रही थी। सामंथा ने शहर को जागते हुए देखा। बोस्निया और हर्जेगोविना की धुंधली तस्वीरें उसके दिमाग में कौंध गईं – पत्थर वाली सड़कें, एक चेहरा जिसे वह पहचान नहीं पा रही थी, और एक अजीब सी जानी-पहचानी भावना। उस चेहरे और जगह का रहस्य उसके दिमाग में एक सवालिया निशान की तरह बना रहा।
सुबह के 6 बजे उसकी शिफ्ट शुरू हुई। एक विशाल इलेक्ट्रॉनिक्स फैक्ट्री के अंदर, मशीनों की लयबद्ध गूँज सुनाई दे रही थी। सामंथा कंप्यूटर हार्ड ड्राइव जोड़ रही थी, उसकी हरकतें सटीक और सधी हुई थीं। फ्लोरोसेंट लाइट उसकी काली शर्ट, पुरानी जींस और अनिवार्य सफेद प्लास्टिक की चप्पलों पर पड़ रही थी। कन्वेयर बेल्ट पर एक अधूरी हार्ड ड्राइव आगे बढ़ रही थी; उसने दो प्लास्टिक चिप्स और एक लाइट-रीडायरेक्टिंग डिवाइस जोड़ा, इलेक्ट्रिक स्क्रूड्राइवर से चार पेंच कसे, और उसे आगे बढ़ा दिया। एक मिनट। फिर वही काम। सटीक मैन्युफैक्चरिंग। इस दोहराव वाले काम ने उसकी संवेदनाओं को सुन्न कर दिया था, लेकिन वह इसकी आदी हो चुकी थी। उसके पास अपने फोन के लिए बिल्कुल समय नहीं था; हर चीज का समय तय था और सब कुछ मापा जाता था। यह उसकी नौकरी थी, और यह रूटीन उन बेचैन करने वाली भावनाओं के लिए एक राहत भरा बदलाव था जो Zeyd के मैसेज ने जगा दी थीं।
सुबह 11 बजे: लंच ब्रेक। कैंटीन शोर और जल्दी-जल्दी खाना खाने वाले लोगों से भरी थी। आज खाने में चावल, अंडे की भुर्जी, टमाटर और बैंगन था।
सुबह 11:30 बजे: वापस काम पर। मशीनों की लयबद्ध गूँज फिर शुरू हो गई।
शाम 6 बजे: शिफ्ट खत्म हुई। फैक्ट्री के दरवाजे से थके हुए कर्मचारियों की भीड़ शहर की रौनक में निकल आई।
रात 8 बजे: सामंथा घर पर थी, अपने चचेरे भाई और दो दोस्तों के साथ एक छोटे से अपार्टमेंट में रह रही थी।
वीकेंड परिवार के लिए होते थे। समुद्र के पास ग्रामीण इलाके में, वह अपनी 50 वर्षीय दादी एल्सा, आंट क्लारा, अंकल पीटर और उनके सात बच्चों के साथ रहती थी। जीवन कठिन था। वे गरीब थे और उनकी आय पीटर द्वारा पकड़ी गई मछलियों और क्लारा और एल्सा द्वारा उन्हें बेचने पर निर्भर थी। सामंथा को अपने किशोरावस्था के दिन याद थे, जब वह उनके साथ मछलियाँ बेचती थी। लेकिन वह सरकार के 'ऑल्टरनेटिव लर्निंग सिस्टम' (ALS) की शुक्रगुजार थी, जिसने उसे शहर में बेहतर नौकरी पाने में मदद की, जिससे वह अपने परिवार का भरण-पोषण कर पा रही थी।
परिवार के प्रति उसकी यह प्रतिबद्धता, और उसके बॉर्डरलाइन पर्सनैलिटी डिसऑर्डर के कारण लंबे रिश्ते निभाना मुश्किल होने की वजह से, वह अकेली थी। पिछले रिश्ते उसके अप्रत्याशित स्वभाव के कारण झगड़ों में खत्म हुए थे। और अधिक दुख से बचने के लिए, वह चीजें तब खत्म कर देती थी जब वे वास्तव में खत्म होने वाली होती थीं। हालाँकि, अकेलापन उसका एक स्थायी साथी था।
शाम फिर ढल गई। घर पर अपने अपार्टमेंट में, खिड़की के बाहर शहर की बत्तियाँ धुंधली दिख रही थीं, सामंथा Zeyd के बारे में सोच रही थी। उम्र का अंतर – वह उससे बड़ी थी – अचानक महत्वपूर्ण लगने लगा। एक अजीब सी जानी-पहचानी भावना ने उसे घेर लिया, जैसे कोई आधी-अधूरी याद, पत्थर वाली सड़कों की एक झलक और एक चेहरा जो उसका हो सकता था, लेकिन जो बहुत दूर महसूस होता था। सिरदर्द वापस आ गया, उसकी आँखों के पीछे एक धीमी टीस उठने लगी। उसने उन बेचैन करने वाले विचारों को दूर धकेला, उसे नींद की जरूरत थी, उसे उस चुभती हुई भावना से भागना था कि उसके अतीत से कुछ महत्वपूर्ण गायब है, कुछ ऐसा जो दुनिया के उस पार रहने वाले इस अजनबी से जुड़ा है। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "यह सिर्फ सिरदर्द है," लेकिन उसकी फुसफुसाहट ने उसे खुद को यकीन नहीं दिलाया।
जैसे ही वह एक बेचैन नींद में डूबी, शहर का शोर धीमा हो गया, और Zeyd के चेहरे की छवि अभी भी उसकी चेतना के किनारे पर नाच रही थी।
उधर, बोस्निया और हर्जेगोविना में सोमवार दोपहर के 2 बज रहे थे। H Summit Holdings, Inc. में Zeyd के ऑफिस में सूरज की रोशनी आ रही थी। वह काम तो कर रहा था, लेकिन उसकी नज़रें बार-बार अपने फोन पर जा रही थीं, हर नज़र के साथ एक खामोश उम्मीद जग रही थी। हर उस नोटिफिकेशन के साथ मायूसी छा जाती थी जो उसकी तरफ से नहीं होता था। अपनी जिम्मेदारियों का बोझ – H Summit का विशाल साम्राज्य, उसके दादाजी की उम्मीदें – उस पर दबाव डाल रहे थे। तभी, उसका फोन वाइब्रेट हुआ। उसके चेहरे पर एक अधूरी मुस्कान आई, जो तुरंत एक चिंता की लकीर में बदल गई। वह उसका मैसेज नहीं था। यह उसके दादाजी थे, एक छोटा सा मैसेज जो उसे अपने ऑफिस में बुला रहा था। उसने औपचारिक तरीके से टाइप करते हुए जवाब दिया, "जी दादाजी।" उसने अपनी रिपोर्ट उठाई और आह भरी। उसने फुसफुसाकर कहा, "मुझे लगा था कि यह सामंथा है," और वह अनकही तड़प हवा में भारी बनी रही।
I like how their schedule intertwine :D
"Hi! I wanted to send you my sincere compliments on the beginning of this story: it is truly fascinating and intriguing.
Your writing has an extraordinary ability to bring the setting to life and make us picture the environments where the characters live. I can vividly imagine every detail, from the protagonists' contrasting worlds down to passages of great visual and emotional impact, like when you describe 'the factory doors releasing a stream of tired workers into the bustling city.'
It’s an opening that instantly captures your attention, not only because of the vivid, sensory descriptions, but also because of the psychological depth and the mystery connecting the main characters. I can't wait to see how it continues!"
The beginning is interesting. The contrast between their lives is particularly well described.