आज भी तुम ही मेरा इमरजेंसी कॉन्टैक्ट हो

सुबह के 2:13 बजे, नोरा बेल ने फोन उठाया क्योंकि उसे लगा कि उसकी माँ नहीं रही।

सिर्फ यही एक कारण था।

उसकी माँ अकेले रहती थीं, हाल ही में उन्हें ब्लड-प्रेशर की दवाइयों से गहरा लगाव हो गया था, और उनका मानना था कि "मैं ठीक हूँ" सिरदर्द से लेकर सीढ़ी से गिरने तक हर स्थिति के लिए पर्याप्त है।

इसलिए जब नोरा का फोन नाइटस्टैंड पर वाइब्रेट करने लगा और किनारे की ओर ऐसे खिसकने लगा मानो उसे कहीं और पहुँचना हो, तो वह पूरी तरह जागने से पहले ही उठ बैठी।

"माँ?"

एक महिला ने कहा, "क्या यह नोरा बेल हैं?"

नोरा की पकड़ फोन पर और कस गई।

"जी।"

"सुश्री बेल, मेरा नाम टेसा है। मैं सेंट विंसेंट मेडिकल सेंटर से बोल रही हूँ।"

उसके पैर फर्श पर टिक गए।

"क्या हुआ?"

कमरा धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूमने लगा।

ड्रेसर के पास एक मोज़ा पड़ा था।

पानी का एक गिलास था।

वह भद्दी कुर्सी जिसे वह बेचना चाह रही थी।

अचानक यह सब बहुत महत्वपूर्ण लगने लगा, क्योंकि अगर वह इनमें से किसी भी चीज़ को ध्यान से देखती, तो शायद वह महिला अगला वाक्य न बोलती।

"सुश्री बेल, ल्यूक हार्ट के लिए आपको इमरजेंसी कॉन्टैक्ट के तौर पर सूचीबद्ध किया गया है।"

कुछ नहीं हुआ।

उसका दिल नहीं रुका।

छत नहीं फटी।

कहीं कोई बिजली नहीं कड़की, हालाँकि शहर में कोई तो ऐसा होगा ही जो इसके लायक हो।

नोरा वापस बैठ गई।

"माफ़ कीजिए?"

"ल्यूक हार्ट।"

"मैंने सुन लिया।"

वह महिला इंतज़ार करती रही।

नोरा ने अपनी एक आँख मली।

"आपको गलत नोरा बेल मिली है।"

"मेरे पास यह नंबर है जो ज़ीरो-फोर-सिक्स-टू पर खत्म होता है।"

"वह मेरा ही नंबर है।"

"और आपकी जन्मतिथि?"

नोरा दीवार की ओर घूरने लगी।

"आपके पास मेरी जन्मतिथि क्यों है?"

"सुश्री बेल—"

"नहीं, माफ़ करना। यह मेरे इरादे से ज़्यादा कठोर लग गया।"

ऐसा नहीं था।

वह फिर से उठ खड़ी हुई।

नींद पूरी तरह गायब हो चुकी थी।

"उसे क्या हुआ?"

"सड़क दुर्घटना के बाद उन्हें यहाँ लाया गया है।"

नोरा रुक गई।

"क्या वह जीवित है?"

"हाँ।"

जवाब जल्दी आया।

इतना जल्दी कि उसमें कोई दुख समा ही न सके।

उसके शरीर का कोई हिस्सा बिना इजाज़त के ढीला पड़ गया।

"वह स्थिर है। अभी उसकी जाँच की जा रही है।"

"क्या वही गाड़ी चला रहा था?"

"मेरे पास पूरी जानकारी नहीं है।"

"क्या उसके साथ कोई है?"

"मैं उसके मेडिकल रिकॉर्ड में दर्ज कॉन्टैक्ट को फोन कर रही हूँ।"

"यह मेरे सवाल का जवाब नहीं है।"

फिर एक खामोशी छाई।

इस बार पेशेवर अंदाज़ में।

"फिलहाल उसके साथ कोई नहीं है।"

नोरा ने घड़ी देखी।

2:16।

सात साल।

सात साल और चार महीने, अगर वह इस बारे में दुखी होना चाहे तो।

वह दुखी नहीं हो रही थी।

उसे बस तारीख याद थी क्योंकि नौ सितंबर वह दिन भी था जब उसके पुराने अपार्टमेंट की लिफ्ट खराब हो गई थी और उसने छह मंजिल तक तीन बक्से ढोए थे, और वह इतना रोई थी कि सुपर ने उसे बैठने के लिए कुर्सी तक दी थी।

"सुश्री बेल?"

"जी।"

"क्या आप आ सकती हैं?"

जवाब 'नहीं' होना चाहिए था।

वास्तव में, यह 'नहीं' ही था।

इसके 'नहीं' होने के लगभग सत्तर कारण थे।

उसकी पहली मीटिंग साढ़े आठ बजे थी।

उसके पास अपनी गाड़ी नहीं थी।

उसे छह घंटे में काम पर पहुँचना था।

ल्यूक हार्ट का एक भाई था।

ल्यूक हार्ट के माता-पिता थे।

ल्यूक हार्ट के दोस्त थे।

ल्यूक हार्ट के पास कभी मेलिसा नाम की एक महिला थी, जो बड़े-बड़े झुमके पहनती थी और नोरा की कोहनी को छूकर कहती थी, *मैंने आपके बारे में बहुत सुना है*, जो कि महिलाओं का अपना अधिकार जताने का एक तरीका था, जबकि वे चेहरे पर मुस्कान लिए रहती थीं।

सबसे महत्वपूर्ण बात:

ल्यूक हार्ट जा चुका था।

कोई झगड़ा नहीं हुआ था।

कोई अफेयर नहीं था।

कोई नाटकीय अंतिम दृश्य नहीं था।

उसने बस सिएटल में एक नौकरी चुन ली, कहा कि वे सब संभाल लेंगे, और फिर धीरे-धीरे यह साबित कर दिया कि 'हम' से उसका मतलब सिर्फ नोरा था।

उसका आखिरी टेक्स्ट जो उसने उसे भेजा था:

मैं अकेले रिश्ता नहीं निभा सकती।

उसने ग्यारह बार फोन किया था।

नोरा ने जवाब नहीं दिया।

अंत में, उसने करना बंद कर दिया।

वह बात सात साल पुरानी थी।

"नोरा?"

उस महिला ने 'सुश्री बेल' कहना छोड़ दिया था।

नोरा ने नीचे देखा।

उसने पुरानी नॉर्थवेस्टर्न टी-शर्ट और अंतर्वस्त्र पहने हुए थे।

"मुझे पता बताइए।"

सुबह 2:39 बजे, शिकागो में ट्रैफिक लाइटें बस खाली सड़कों के लिए बदल रही थीं।

नोरा हाकीम नाम के एक आदमी की गाड़ी (राइडशेयर) में पीछे बैठी थी, जिसके पास से हल्की पुदीने की महक आ रही थी और हवा के वेंट पर सेंट क्रिस्टोफर का प्लास्टिक मेडल लटका था।

उसने कुछ नहीं बोला।

नोरा को वह पसंद आया।

उसने ल्यूक का कॉन्टैक्ट खोला।

वह अभी भी वहाँ था।

इसलिए नहीं कि उसने इसे जानबूझकर रखा था।

फोन से लोगों को हटाने के लिए थोड़ी भावनात्मक मेहनत लगती है, और नोरा को कभी भी कोई शनिवार इतना खाली नहीं लगा था।

ल्यूक हार्ट

अब कोई फोटो नहीं थी।

उसने दो बार फोन बदल लिए थे।

नंबर के नीचे लोगान स्क्वायर का एक पुराना पता था जहाँ वह निश्चित रूप से अब नहीं रहता था।

फिर:

जन्मदिन — 18 मार्च

उसे नफरत थी कि उसके फोन को यह बात पता थी।

उसे इस बात से और भी नफरत थी कि उसे खुद यह याद था।

रेड लाइट पर उसने उनका पुराना मैसेज थ्रेड खोला।

बुरा विचार।

स्क्रीन लोड होने से पहले ही उसे यह पता था।

सात सालों ने बातचीत से संदर्भ छीन लिया था और पीछे बस साधारण चीजों का एक संग्रहालय छोड़ दिया था।

दूध ले आओ।

नहीं हो पाएगा। बंधक वाली स्थिति है।

काम पर?

Trader Joe’s की पार्किंग में। और भी बुरा।

फिर:

तुम्हारे पापा ने मुझे फिर फोन किया।

उन्हें क्या चाहिए था?

तुम्हारी शिकायत करनी थी।

सही है।

फिर किसी के जले हुए टोस्ट की एक तस्वीर।

एक कुत्ता जिसे वह नहीं पहचानती थी।

एक रेस्टोरेंट का नाम।

उसका अपना मैसेज:

क्या तुम आ सकते हो?

उसका जवाब:

पहले से ही नीचे हूँ।

नोरा ने उसे बंद कर दिया।

बाहर, वे एक चौबीसों घंटे खुले रहने वाले Walgreens के पास से गुजरे।

पजामा पहने एक आदमी बीगल नस्ल के कुत्ते को घुमा रहा था।

नर्स की ड्रेस पहने दो महिलाएं बस स्टॉप के पास खड़ी कागज की थैली से कुछ साझा कर रही थीं।

शहर उससे पूछे बिना पूरी रात चलता रहा था।

2:47 बजे, उसकी मां का मैसेज आया।

तुम अभी तक जाग क्यों रही हो?

नोरा उस मैसेज को घूरती रही।

बेशक।

उसकी मां में पंद्रह मील दूर किसी के जागने का पता लगाने की अलौकिक शक्ति थी, लेकिन वे यह भूल जाती थीं कि पढ़ते समय चश्मा कहां रखा है, जबकि वह खुद उनकी आंखों पर होता था।

नोरा ने टाइप किया:

वॉशरूम में हूँ। सो जाओ।

तीन बिंदु दिखाई दिए।

तुम्हारी उम्र में यह चिंता की बात है।

नोरा ने फोन को उल्टा करके रख दिया।

हकीम ने आईने में उसे देखा।

“मां?”

“हाँ।”

उसने सिर हिलाया।

इसके अलावा कुछ और कहने की जरूरत नहीं थी।

इमरजेंसी डिपार्टमेंट का वेटिंग रूम इतनी तेज रोशनी से भरा था कि सुबह के 3:02 बजे का समय एक क्लर्क की गलती जैसा लग रहा था।

वहां नौ लोग थे।

नोरा ने गिना क्योंकि वह सोचना नहीं चाहती थी।

एक आदमी अपने हाथ में डिश टॉवल लपेटे हुए था।

एक किशोर तीन कुर्सियों पर सो रहा था और एक बुजुर्ग महिला उसे देख रही थी।

कोई मास्क के पीछे खांस रहा था।

यूनिकॉर्न पजामा पहने एक छोटी बच्ची इंश्योरेंस के लिफाफे के पीछे कुछ बना रही थी।

डेस्क पर, नोरा ने कहा, “मुझे Luke Hart के बारे में फोन आया था।”

कंप्यूटर के पीछे बैठी महिला ने उसकी जन्मतिथि पूछी।

नोरा ने बता दी।

महिला ने टाइप किया।

नोरा काश वह न कर पाती।

“और आप कौन हैं?”

“नोरा बेल।”

“मरीज से क्या रिश्ता है?”

लो आ गई बात।

यह भाषा उन लोगों द्वारा तैयार की गई है जिन्हें कभी ईमानदारी से इसका जवाब नहीं देना पड़ा।

नोरा ने काउंटर पर दोनों हाथ रख दिए।

“मुझे नहीं पता।”

रिसेप्शनिस्ट ने ऊपर देखा।

“माफ कीजिए?”

“मेरा मतलब है, मैं जानती हूँ कि वह कौन है।”

“यह तो मदद करेगा।”

नोरा को हंसी आ गई।

महिला इंतजार करती रही।

“मैं उसकी इमरजेंसी कॉन्टैक्ट हूँ।”

“मैं वो नहीं पूछ रही थी—”

“एक्स-गर्लफ्रेंड।”

हो गया।

रिसेप्शनिस्ट ने अपनी स्क्रीन पर वापस देखा।

“कितने समय पहले?”

नोरा ने पलकें झपकाईं।

“क्या यह मेडिकल रूप से जरूरी है?”

“नहीं।”

महिला के होंठ फड़फड़ाए।

“बस उत्सुकता थी।”

नोरा उसे घूरती रही।

“सात साल।”

अब रिसेप्शनिस्ट ने वाकई उसकी तरफ देखा।

“ओह।”

“हाँ।”

“यह तो…”

“हाँ।”

एक नर्स सुरक्षित दरवाजों से बाहर आई।

“नोरा?”

वह उसके पीछे हो ली।

ल्यूक मर नहीं रहा था।

नोरा को यह उसे देखने से पहले ही पता था क्योंकि नर्स ने कहा, “वह परेशान कर रहा है,” उस थकी हुई सहानुभूति के साथ जो उन मरीजों के लिए होती है जो इतनी ठीक हालत में हैं कि हंगामा कर सकें।

“वह क्या कर रहा है?”

“बाहर जाने की कोशिश कर रहा है।”

“यह उसी जैसा है।”

“आप उसे अच्छे से जानती हैं?”

“नहीं।”

नर्स ने तिरछी नजर से देखा।

नोरा ने ठंडी आह भरी।

“शायद।”

वे पर्दों से ढके कई हिस्सों के पास से गुजरे।

मॉनिटर।

धीमी आवाजें।

रबड़ के सोल की चरचराहट।

कहीं कोई आदमी शिकायत कर रहा था कि कोई उसके लिए बर्फ के टुकड़े नहीं लाया।

फिर नर्स ने एक पर्दा खींचा।

नोरा रुक गई।

सात सालों तक, ल्यूक हार्ट उसके दिमाग के एक बहुत ही व्यवस्थित स्टोर-रूम में कैद था।

वह उनतीस साल का था।

उसने नीली जैकेट पहनी थी।

उसकी मुस्कान टेढ़ी थी और अलमारी के दरवाजे खुले छोड़ने की आदत थी।

उसके बाल बहुत लंबे थे क्योंकि उसे बाल कटवाने के पैसे खर्च करना पसंद नहीं था।

सॉकर खेलने के बाद उसका दाहिना घुटना क्लिक की आवाज करता था।

वह दांत साफ करने से पहले कॉफी पीता था, जिसे नोरा नैतिक विफलता मानती थी।

अस्पताल के बिस्तर पर बैठा आदमी छत्तीस साल का था।

यह किसी भी बात से पहले ही स्पष्ट था।

किसी दुखद अर्थ में बूढ़ा नहीं था।

नورا को उन जगहों पर काम पूरा होने का अहसास हुआ, जिन्हें उसने अधूरा छोड़ दिया था।

उसके कंधे पहले से चौड़े हो गए थे।

बाल छोटे थे।

उसकी एक कनपटी पर बाल सफ़ेद हो गए थे।

उसके गाल की हड्डी पर एक गहरा कट था।

उसकी बाईं कलाई पर पट्टी बंधी थी।

उसकी शर्ट गायब थी, उसकी जगह अस्पताल का गाउन था, जिसे देख कर लग रहा था कि वह उसे अभी किसी पर केस करने के लिए पहन लेगा।

वह घूमा।

उसने उसे देख लिया।

उसके चेहरे की हर मांसपेशी बदल गई।

“नورا?”

वह लगभग वापस जाने ही वाली थी।

इसलिए नहीं कि वह उससे नफरत करती थी।

वह तो आसान होता।

बल्कि इसलिए क्योंकि उसने उसका नाम ऐसे लिया जैसे उसे उसी का इंतज़ार था।

नर्स ने कहा, “अच्छा हुआ। शायद तुम उसे डिस्चार्ज पेपर साइन न करने के लिए मना सको।”

ल्यूक ने नर्स को देखा।

“मैंने कहा था कि मैं रिपोर्ट का इंतज़ार करूँगा।”

“तुमने कहा था कि तुम इंतज़ार करोगे, अगर हम तुम्हें बार-बार परेशान करना बंद कर दें।”

“यह एक ज़रूरी फर्क है।”

नورا ने उसे देखा।

उसने पलटकर उसे देखा।

फिर, बिना किसी कारण के:

“तुमने बाल कटवा लिए।”

उसने अपने बालों को छुआ।

चार साल पहले उसने अपने ग्यारह इंच बाल कटवाए थे।

“ज़ाहिर है, मैंने कटवाए।”

नर्स उन दोनों के बीच देखती रही।

“ठीक है। मैं किसी और को ढूँढती हूँ।”

वह चली गई।

पर्दा हिलकर बंद हो गया।

नورا और ल्यूक अकेले थे।

कुछ पल के लिए कोई कुछ नहीं बोला।

फिर ल्यूक ने कहा:

“तुम आ गईं।”

नورا ने अपना बैग कुर्सी पर रखा।

“ऐसा मत करो।”

“क्या?”

“इसे मतलब का रंग देने की कोशिश मत करो।”

“मैंने ऐसा नहीं किया।”

“तुमने बिल्कुल ऐसा ही किया।”

उसके होंठ हिले।

मानो मुस्कुराने ही वाला हो।

नورا को इस बात से नफरत थी कि उसे पता था कि वह मुस्कुराहट कैसी होती है।

उसने अपने हाथ बांध लिए।

“क्या हुआ?”

“कार एक्सीडेंट।”

“मैं समझ गई थी।”

“एक बंदे ने रेड लाइट जंप की।”

“गाड़ी तुम चला रहे थे?”

“हाँ।”

“सीट बेल्ट?”

“हाँ, माँ।”

नورا ने उसे घूरा।

ल्यूक का चेहरा बदल गया।

“सॉरी।”

“मेरी माँ ठीक है।”

“मैंने पूछा ही नहीं।”

“तुम पूछने ही वाली थीं।”

“मैं पूछने ही वाली थी।”

वह खामोशी पहले वाली से भी ज्यादा भारी थी।

ल्यूक ने अपनी पट्टी बंधी कलाई की ओर देखा।

नورا ने उसके अंगूठे के पास सूखा खून देखा।

उसके कॉलरबोन के पास एक खरोंच उभर रही थी।

यह देखकर उसके अंदर कुछ अजीब और अनचाही हलचल हुई।

वह बैठ गई।

ज़्यादा पास नहीं।

“क्या तुम सच में ठीक हो?”

“शायद।”

“यह कोई डॉक्टरी शब्द नहीं है।”

“सीटी स्कैन क्लियर है। कलाई नहीं टूटी है। वे मेरे कंधे का एक और एक्सरे चाहते हैं क्योंकि मैंने गलत समय पर शिकायत की थी।”

“तुम्हें कम शिकायत करने की कोशिश करनी चाहिए।”

“एक बार की थी।”

“कैसा रहा?”

“बेकार।”

वह वापस आ गया था।

वही पुराना अंदाज़।

जो गया नहीं था।

बस इंतज़ार कर रहा था।

नورا कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गई।

कमरा बहुत छोटा महसूस होने लगा।

“तुमने अभी भी मेरा नाम लिस्ट में रखा हुआ है।”

ल्यूक की नज़रें ऊपर उठीं।

“क्या?”

“इमरजेंसी कॉन्टैक्ट।”

उसने कोई जवाब नहीं दिया।

“तुमने इमरजेंसी कॉन्टैक्ट में मेरा नाम रखा हुआ है।”

“मैंने सुन लिया।”

“क्यों?”

ल्यूक पर्दे की तरफ देखने लगा।

एक सेकंड के लिए उसे लगा कि शायद वह अनजान बनने का नाटक करेगा।

बजाय इसके उसने कहा:

“मैं भूल गया था।”

नورا हँस पड़ी।

इतनी ज़ोर से कि बाहर किसी ने जवाब में खाँसा।

“तुम भूल गए थे।”

“हाँ।”

“सात साल से।”

“मैं रोज़-रोज़ अपने इमरजेंसी कॉन्टैक्ट्स चेक नहीं करता।”

“तुमने शहर बदल लिया।”

“हाँ।”

“तुमने नौकरी बदल ली।”

“हाँ।”

“तुम वापस शिकागो आ गए।”

उसके होंठ भिंच गए।

“हाँ।”

“और इस दौरान, क्या कभी तुम्हारे सामने ऐसा कोई फॉर्म नहीं आया जिसमें पूछा गया हो कि कार एक्सीडेंट होने पर किसे कॉल किया जाए?”

“ज़ाहिर है, नहीं आया।”

नورا ने उसे घूरा।

उसने पलटकर उसे देखा।

“मुझे तुम पर यकीन नहीं है।”

ल्यूक बिस्तर पर हिला और तुरंत उसे पछतावा हुआ।

उसका चेहरा सफेद पड़ गया।

नورا बिना सोचे-समझे खड़ी हो गई।

“क्या?”

“कुछ नहीं।”

“ल्यूक।”

“पसली।”

“तुमने तो कहा था कि तुम ठीक हो।”

“मैं ठीक हूँ।”

“तुम्हें पसीना आ रहा है।”

“गर्मी है।”

“यहाँ बारह डिग्री तापमान है।”

“मैं भूल गया था कि तुम कितनी परवाह करने वाली हो।”

उसने कॉल बटन दबा दिया।

ल्यूक ने उसका हाथ पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया।

“नहीं।”

उसकी उंगलियां उसकी कलाई के इर्द-गिर्द सिमट गईं।

कोई नहीं हिला।

नورا ने नीचे देखा।

उसका हाथ गर्म था।

इतना जाना-पहचाना, जितना सात साल बाद नहीं होना चाहिए था।

Luke ने उसे छोड़ दिया।

धीरे से।

"माफ़ करना।"

Nora ने फिर भी बटन दबा दिया।

3:41 बजे, उसे दर्द की दवा दी गई।

3:48 बजे, उसे दर्द की दवा से नफ़रत होने लगी।

3:55 बजे, उसने Nora को बताया कि अस्पताल के बिस्किट छोटे हो गए हैं।

3:57 बजे, उसने उसे बताया कि किसी ने उसके ख़िलाफ़ साज़िश नहीं रची है।

4:02 बजे, उसने पूछा कि क्या वह शादीशुदा है।

Nora ने कुर्सी पर पड़ी एक बेकार सी पत्रिका से नज़रें ऊपर उठाईं।

"क्या?"

Luke उसे देख रहा था।

दर्द की दवा ने उसकी आँखों को भारी कर दिया था, लेकिन ज़ाहिर है, उसकी समझदारी को नहीं।

"क्या तुम शादीशुदा हो?"

"तुम्हें concussion हुआ है।"

"उन्होंने कहा कि मुझे कुछ नहीं हुआ।"

"तुम्हें किसी और डॉक्टर से पूछना चाहिए।"

"Nora."

"नहीं।"

"नहीं, तुम शादीशुदा नहीं हो?"

"नहीं, मैं कोई जवाब नहीं दे रही हूँ।"

"तो मतलब नहीं।"

उसने पत्रिका उसकी तरफ फेंक दी।

ज़ोर से नहीं।

वह उसके पैरों पर जाकर गिरी।

Luke ने उसे देखा।

"होम डेकोर?"

"या तो यह थी या गोल्फ़ की पत्रिका।"

"तुम्हें गोल्फ़ से नफ़रत है।"

"मुझे पता है।"

"अभी भी?"

"हाँ, Luke। तुम्हारे Seattle जाने से मेरा व्यक्तित्व बदल नहीं गया है।"

यह बात मुँह से निकलने से पहले ही उसे एहसास हो गया।

उसके चेहरे से मुस्कान गायब हो गई।

Nora ने दूसरी तरफ देखा।

अच्छा हुआ।

उसे इसी बात पर सोचने दो।

एक नर्स दीवार से कुछ निकालने के लिए अंदर आई।

Luke ने पूछा कि वह कब जा सकता है।

नर्स ने कहा, "जब डॉक्टर कहेंगे।"

उसने पूछा कि डॉक्टर कब कहेंगे।

उसने कहा, "शायद जल्दी, अगर तुम पूछना बंद कर दो।"

Nora को वह तुरंत पसंद आ गई।

जब वे फिर से अकेले हुए, तो Luke ने कहा:

"मैं दो साल पहले वापस आया था।"

Nora पढ़ती रही।

वही पैराग्राफ।

एक सोफ़ा जिसे "अनपेक्षित" बताया गया था।

"बधाई हो।"

"मैंने लगभग तुम्हें कॉल कर ही लिया था।"

"ऐसा मत करना।"

उसने उसकी तरफ देखा।

उसने पन्ना पलट दिया।

"उस बात का कोई भी मतलब मुझे नहीं चाहिए।"

"मैं तुमसे कुछ माँग नहीं रहा था।"

"तुमने मुझे रात के दो बजे अस्पताल से कॉल किया था।"

"मैंने तुम्हें कॉल नहीं किया था।"

"तुमने सात साल पहले इसका इंतज़ाम किया था।"

Luke एक बार हँसा।

फिर अपनी पसलियों को पकड़ लिया।

Nora नहीं मुस्कुराई।

ज़्यादातर।

"तुम्हारे साथ ऐसा ही होना चाहिए।"

"कितनी क्रूर हो।"

"मजबूत हूँ।"

Luke ने अपना सिर पीछे टिका लिया।

उसकी आँखें बंद हो गईं।

Nora को लगा कि वह आख़िरकार सो गया है।

फिर उसने कहा:

"मैं भूला नहीं था।"

वह स्थिर हो गई।

उसने आँखें खोलीं।

"तुम्हारा नंबर।"

बेशक।

वही बात थी।

वह बात जो उसे अस्पताल का फ़ोन आते ही पता चल गई थी, और जिसे वह पिछले एक घंटे से उसके झूठ को झेल रही थी।

Nora ने पत्रिका नीचे रख दी।

"क्यों?"

Luke छत को देखने लगा।

वह इतनी देर तक चुप रहा कि उसे फिर से गुस्सा आने लगा।

फिर:

"क्योंकि मुझे तुम पर जितना भरोसा था, उतना किसी और पर नहीं हुआ।"

Nora खड़ी हो गई।

Luke ने ऊपर देखा।

"यह कोई रोमांटिक बात नहीं है," उसने कहा।

"मुझे पता है।"

"यह असल में और भी बदतर है।"

"मुझे पता है।"

"सात साल बाद तुम्हें ऐसी बातें कहने का कोई हक़ नहीं है।"

"मुझे पता है।"

"ये 'मुझे पता है' कहना बंद करो।"

वह चुप हो गया।

अच्छा हुआ।

Nora ने अपना बैग उठाया।

"मैं घर जा रही हूँ।"

Luke का चेहरा बदल गया।

घबराहट नहीं।

कुछ और छोटी सी बात।

"ठीक है।"

उसे यह भी पसंद नहीं आया।

जैसे ही वह पर्दे तक पहुँची, डॉक्टर अंदर आ गया।

"Mr. Hart?"

Luke ने Nora को देखा।

डॉक्टर ने Nora को देखा।

"परिवार?"

Nora ने कुछ बोलने के लिए मुँह खोला।

Luke ने कहा:

"हाँ।"

यह शब्द धीमा था।

अनजाने में निकला।

Nora मुड़ी।

Luke को तब तक एहसास हो चुका था कि उसने क्या कर दिया है।

डॉक्टर चार्ट देख रहा था और उसने ध्यान नहीं दिया।

Nora को उसे सुधारना चाहिए था।

उसने ऐसा नहीं किया।

इसलिए नहीं कि यह सच था।

इसलिए नहीं कि वह चाहती थी कि यह सच हो।

वह बस इतनी थक चुकी थी कि किसी और अजनबी को सात साल का इतिहास नहीं समझाना चाहती थी।

डॉक्टर ने एक स्टूल खींच लिया।

"अच्छी ख़बर है। कुछ भी टूटा नहीं है।"

Luke ने Nora को देखा।

Nora ने उसे देखा।

और उस सुबह 2:13 बजे के बाद पहली बार, उसे समझ आया कि उसने एक बहुत बड़ी ग़लती की है।

उसे नहीं आना चाहिए था।