हमसफर और हमराज़

डोरियन के पीछे मुख्य दरवाजा खटाखट बंद हुआ। उसने अपना रकसैक (rucksack) भारी आवाज़ के साथ फर्श पर पटक दिया, जिसकी गूँज पूरे प्रवेश द्वार में फैल गई। पूरी दोपहर लाशों के साथ काम करने की वजह से उसके कंधे बुरी तरह दर्द कर रहे थे। तीन बार हाथ धोने के बाद भी फॉर्मेल्डीहाइड की गंध उसके कपड़ों से नहीं गई थी। वह बस एक शावर लेना चाहता था, कुछ खाना चाहता था, और शायद सोफे पर एल्टन के साथ ढेर होकर प्रोफेसर हार्टली की नामुमकिन उम्मीदों की शिकायत करना चाहता था।

तभी उसने वह शर्ट देखी।

वह लिविंग रूम के प्रवेश द्वार के ठीक पास लकड़ी के फर्श पर पड़ी थी—एल्टन की पसंदीदा नीली ऑक्सफोर्ड शर्ट, जो उसकी आँखों पर बहुत जंचती थी। डोरियन रुक गया और उसकी भौहें तन गईं। एल्टन अपने साझा जगहों को साफ-सुथरा रखने को लेकर आमतौर पर बहुत सख्त था, यह आदत उसे अपनी माँ के घर के कड़े नियमों से मिली थी।

तीन कदम और आगे बढ़ने पर एक मोजा पड़ा था। फिर उससे कुछ फुट की दूरी पर दूसरा मोजा था।

मामला समझते ही डोरियन की धड़कनें तेज हो गईं। उसने अपनी नजरों से उस रास्ते का पीछा किया: कॉफी टेबल के पास पैंट पड़ी थी, सोफे के हत्थे पर पतलून टंगी थी। हर चीज़ एक सोची-समझी लकीर बना रही थी जो गलियारे की ओर, और अंत में बाथरूम की तरफ जा रही थी।

"धत् तेरे की, एल्टन," डोरियन बुदबुदाया, लेकिन वह पहले ही आगे बढ़ रहा था। वह एक ऐसी चीज़ की तरफ खिंचा चला जा रहा था जो एक ही साथ अनिवार्य भी थी और डरावनी भी।

वे महीनों से इस बात के इर्द-गिर्द घूम रहे थे—ऐसी नज़रें जो ज़रूरत से ज़्यादा देर तक टिकी रहतीं, ऐसे हाथ जो छूने का बहाना ढूंढ लेते, और ऐसी बातचीत जो भारी सन्नाटों में खत्म हो जाती। बचपन की दोस्ती कब की उस मोड़ पर पहुँच चुकी थी जिसे नाम देने की हिम्मत उनमें से किसी में नहीं थी। लेकिन यह... यह एक निमंत्रण था। बिल्कुल साफ।

बाथरूम का दरवाजा थोड़ा खुला था और गैप से गर्म भाप बाहर आ रही थी। डोरियन शावर चलने की आवाज़ सुन सकता था। वह कल्पना कर सकता था कि एल्टन पानी की फुहारों के नीचे खड़ा है और पानी उसके छरहरे बदन पर बह रहा है। इन सालों में उन्होंने कितनी बार यह जगह साझा की थी—साथ खड़े होकर ब्रश करना, एल्टन का डोरियन की शेविंग क्रीम चुराना, दो ऐसे लोगों की सहज आत्मीयता जो आठ साल की उम्र से एक-दूसरे को जानते हों?

लेकिन यह कुछ अलग था। यह एक ऐसी रेखा को पार करने जैसा था जिसे वे दोबारा पार नहीं कर सकते थे।

दरवाजे का हैंडल पकड़ते समय डोरियन का हाथ हल्का सा कांप रहा था। उसकी मेडिकल ट्रेनिंग ने उसे बेवकूफी भरी प्रतिक्रिया दी—तेज धड़कन, उथली साँसें, एड्रेनालाईन का असर। 'लड़ो या भागो'। सिवाय इसके कि वह इनमें से कुछ भी नहीं कर रहा था।

उसने धीरे और खामोशी से दरवाजा खोला।

शावर के फ्रॉस्टेड ग्लास के पार, वह एल्टन की परछाई देख सकता था। उसका सिर पानी के नीचे पीछे की ओर झुका था और एक हाथ टाइल्स पर टिका हुआ था। बाथरूम भाप और एल्टन के सैंडलवुड साबुन की खुशबू से भरा था, वही साबुन जो वह स्कूल के समय से इस्तेमाल कर रहा था।

डोरियन दरवाजे पर जम गया, उसका गला सूख गया था। उसे कुछ कहना चाहिए था। अपनी मौजूदगी दर्ज करानी चाहिए थी। तनाव को कम करने के लिए कोई मज़ाक करना चाहिए था, जैसा कि वे हमेशा करते थे जब उनके बीच माहौल बहुत गंभीर हो जाता था।

लेकिन इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, एल्टन ने अपना सिर घुमाया। फ्रॉस्टेड ग्लास के पार भी, डोरियन देख सकता था कि एल्टन ने उसे देख लिया है। वह देख सकता था कि वह बिल्कुल स्थिर हो गया।

दोनों में से कोई नहीं हिला। शावर का पानी अपनी लय में गिरता रहा और उनके बीच भाप एक पर्दे की तरह उठती रही।

फिर एल्टन का हाथ शावर के दरवाजे के हैंडल की ओर बढ़ा।

"आने में बहुत देर कर दी," एल्टन ने कहा। उसकी आवाज़ भारी और धीमी थी, पानी की आवाज़ के बीच बमुश्किल सुनाई दे रही थी। "मुझे लगा था कि तुम्हारी हिम्मत जवाब दे गई।"

डोरियन की साँस अटक गई। चौबीस साल की दोस्ती, एक-दूसरे के राज़, डर और सपनों को जानने का सफर इसी पल पर आकर टिका था। दरवाज़े के हैंडल पर एल्टन के हाथ और भाप से भरी हवा में लटके उस सवाल पर।

"मैंने नहीं खोई है," डोरियन ने खुद को कहते सुना, हालाँकि उसकी आवाज़ उसे अपनी नहीं लग रही थी। "अपनी हिम्मत।"

शावर का दरवाजा खुलने लगा।

और तब डोरियन ने उसे सही मायने में देखा—फ्रॉस्टेड ग्लास के पीछे नहीं, अपनी कल्पना में नहीं, बल्कि असली और सामने। एल्टन पानी की फुहारों के नीचे खड़ा था, उसके शरीर पर पानी बह रहा था, उसके काले बाल माथे पर चिपके थे, और पानी की बूंदें उसके सीने और पेट पर लकीरें बना रही थीं। लेकिन डोरियन की नज़र उसके हाथ पर टिकी थी, जो मजबूती से उसके लंड (cock) को पकड़े हुए था और धीरे-धीरे, जानबूझकर उसे सहला रहा था।

एल्टन के होंठों के कोने पर एक मुस्कान थी, जो चुनौती भी थी और निमंत्रण भी। उसकी आँखों ने डोरियन की आँखों को इतनी तीव्रता से जकड़ा कि हवा और भी भारी और साँस लेना मुश्किल लगने लगा। यहाँ कोई उलझन नहीं थी, गलतफहमी की कोई गुंजाइश नहीं थी। यह एल्टन का वह सब कुछ कहना था जो वे महीनों—शायद सालों—से कहने से डर रहे थे।

"तो?" एल्टन की आवाज़ फुसफुसाहट से ज़्यादा नहीं थी, लेकिन उसने पानी की आवाज़ को काट दिया। उसका हाथ धीमी लय में चलता रहा, उसकी नज़रें जरा भी नहीं डिगीं। "क्या तुम बस वहीं खड़े रहोगे?"

डोरियन के बदन में गर्मी दौड़ गई, उसके पेट के निचले हिस्से में हलचल मच गई। उसकी जीन्स के भीतर उसका लंड दर्दनाक तरीके से सख्त हो गया था, और वह जानता था कि एल्टन उसे देख सकता है—साफ उभरा हुआ उभार, और यह कि उसकी साँसें तेज और उथली हो गई थीं। अपनी प्रतिक्रिया को छिपाने का कोई रास्ता नहीं था, और अचानक उसे छिपाना भी नहीं था।

इन सालों में उन्होंने कितनी बार एक-दूसरे के सामने कपड़े बदले थे? छुट्टियों में होटल के कमरे साझा किए, यूनिवर्सिटी के तंग कमरों में बाहर जाने के लिए तैयार हुए, दोस्ती की उस सहज आत्मीयता में रहे? लेकिन यह अलग था। यह दोस्ती से कुछ ऐसा बनने की ओर कदम था जिसे वे वापस नहीं ले सकते थे।

और कसम से, डोरियन उसे वापस लेना भी नहीं चाहता था।

उसके हाथ शर्ट के बटनों की ओर बढ़े, उंगलियाँ हड़बड़ी और उत्सुकता के कारण कांप रही थीं। बटन खोलते समय उसने एल्टन की आँखों में देखा। उसने देखा कि कैसे एल्टन की पुतलियाँ फैल गईं, कैसे उसका हाथ खुद पर और कस गया। शर्ट गीली होकर बाथरूम के फर्श पर जा गिरी।

"बस," एल्टन धीरे से बोला, और उस हौसले ने डोरियन के अंदर उत्तेजना की एक और लहर दौड़ा दी।

उसकी बेल्ट का बकल खटका, वह आवाज़ हद से ज़्यादा तेज लगी। जीन्स और पतलून नीचे सरक गए और उन्हें एक तरफ लात मार दी गई। उसका लंड बाहर निकल आया, पहले से ही सख्त और टपक रहा था, और उसने एल्टन की गहरी साँस सुनी।

कुछ पल के लिए वे बस एक-दूसरे को देखते रहे—दो ऐसे आदमी जो साथ बड़े हुए थे, जो एक-दूसरे के इतिहास, आदतें और डर जानते थे, और अब एक नई रोशनी में एक-दूसरे को देख रहे थे। डोरियन की मेडिकल ट्रेनिंग ने खुद-ब-खुद बारीकियों को दर्ज करना शुरू कर दिया: एल्टन की बढ़ती साँसें, उसके सीने पर फैलती लालिमा, और जिस तरह उसने अपना एक हाथ शावर की दीवार पर टिका लिया था जैसे उसे सहारे की ज़रूरत हो।

लेकिन उन चिकित्सीय टिप्पणियों के नीचे कुछ बहुत ही बुनियादी था। चाहत। ज़रूरत। सालों का अनकहा तनाव जिसे अंततः बाहर आने की अनुमति मिल गई थी।

डोरियन ने पीछे मुड़कर बाथरूम का दरवाजा और चौड़ा कर दिया, उसे बाहर के गलियारे के लिए खुला छोड़ दिया। एक घोषणा। एक विकल्प। अगर वे यह कर रहे थे, तो वे बिना किसी शर्म के, बिना किसी छिपकर कर रहे थे।

एल्टन की मुस्कान और गहरी, और गरम हो गई। "यहाँ आओ," उसने कहा, और यह न तो पूरी तरह आदेश था, न ही पूरी तरह प्रार्थना, बल्कि इन दोनों के बीच का एक सटीक संतुलन।

डोरियन आगे बढ़ा और शावर के अंदर कदम रखते ही भाप ने उसे घेर लिया।

पानी तुरंत उस पर पड़ा, गर्म और ज़ोरदार, लेकिन एल्टन के शरीर से निकल रही गर्मी के मुकाबले वह कुछ भी नहीं था। एक पल के लिए वे कुछ इंच की दूरी पर खड़े रहे, पानी उनके बीच बह रहा था, और डोरियन देख सकता था कि एल्टन का जबड़ा हल्का सा कांप रहा था, और उसकी छाती साँस लेने के साथ ऊपर-नीचे हो रही थी।

"क्या यह—" डोरियन ने शुरू किया, उसकी आवाज़ भारी थी।

"हाँ," एल्टन ने उसकी बात काट दी और अपने खाली हाथ से डोरियन का चेहरा थाम लिया, उसका अंगूठा उसके गाल पर फिरा। "कसम से, हाँ। क्या यह तुम्हारे लिए है?"

"हाँ।" यह शब्द फुसफुसाहट से ज़्यादा नहीं था, लेकिन इतना काफी था।

एल्टन ने उनके बीच की बची-खुची दूरी खत्म कर दी और उनके होंठ एक ऐसी भूख के साथ मिले जो महीनों—शायद सालों—के संयम के टूटने की गवाही दे रहे थे। यह चुंबन बचपन के उन मासूम चुंबनों जैसा नहीं था, न ही यूनिवर्सिटी पार्टियों के उन शराबी, अधूरे प्रयासों जैसा। यह जानबूझकर किया गया था और एक-दूसरे को लील लेने वाला था। एल्टन की जीभ उसके मुँह में फिसल रही थी और पानी उनके चेहरों पर बह रहा था।

डोरियन के हाथ एल्टन की कमर पर थे, उंगलियाँ गीली त्वचा पर फैल रही थीं, और उस स्पर्श से उसकी रीढ़ में बिजली सी दौड़ गई। उसने एल्टन को पहले अनगिनत बार छुआ था—कंधे पर हाथ रखना, मज़ाक में धक्का देना—लेकिन यह बिल्कुल अलग था। उसका हर अंग जैसे अचानक जाग गया था, वह एल्टन की मांसपेशियों और उसके शरीर के दबाव को गहराई से महसूस कर रहा था।

उनके लंड आपस में टकराए, और दोनों ने चुंबन के बीच ही गहरी साँस ली। एल्टन ने अपना हाथ खुद से हटाकर डोरियन के कूल्हों पर टिकाया और उन्हें जोर से एक-दूसरे के करीब खींच लिया, और वह रगड़ एक अद्भुत पीड़ा जैसी थी। डोरियन को एल्टन की उत्तेजना का हर इंच अपने शरीर पर महसूस हो रहा था, सख्त और असली।

"फक (fuck)," एल्टन ने उसके मुँह पर साँस छोड़ते हुए कहा और चुंबन तोड़कर अपने होंठ डोरियन के जबड़े पर फेरने लगा। "मुझे इसकी कितनी चाहत थी।"

"कितनी?" डोरियन ने पूछा, अपना सिर पीछे की ओर झुकाते हुए जब एल्टन के होंठ उसके कान के नीचे की संवेदनशील जगह पर पहुँचे।

"यूनिवर्सिटी से पहले वाली गर्मी याद है? जब हम ब्राइटन गए थे?" एल्टन के दाँत उसकी गर्दन पर लगे, और डोरियन की उंगलियाँ उसकी कमर पर कस गईं। "तुम समुद्र से उन बेतुकी छोटी निक्कर में बाहर आए थे, पानी टपक रहा था, और मैं तुम्हें घूरना बंद नहीं कर पाया। तभी मुझे पता चल गया था।"

छह साल। छह साल की चाहत, एक सावधानी भरी दूरी, और यह नाटक करना कि उनके बीच का तनाव दोस्ती का ही एक हिस्सा है। डोरियन का दिमाग चकरा गया जबकि उसका शरीर प्रतिक्रिया दे रहा था, उसके कूल्हे और संपर्क के लिए आगे की ओर बढ़ रहे थे।

"मुझे लगा मैं ही सोच रहा हूँ," डोरियन ने स्वीकार किया, उसके हाथ एल्टन की पीठ पर ऊपर की ओर बढ़ रहे थे, उन मांसपेशियों और हड्डियों को मैप करते हुए जिन्हें उसने देखा तो था पर कभी छुआ नहीं था। "वो सारी बार जब तुम सिर्फ तौलिये में घूमते थे, या मेरे सामने कपड़े बदलते थे। मुझे लगा मैं पागल हो रहा हूँ।"

एल्टन ने उसे देखने के लिए थोड़ा पीछे किया, पानी उसके चेहरे पर बह रहा था, उसकी काली आँखें गहरी थीं। "तुम कुछ भी नहीं सोच रहे थे।" उसका हाथ नीचे खिसका और उसने दोनों के लंड को मुट्ठी में भर लिया, और इस अहसास से डोरियन के घुटने लगभग जवाब दे गए। "क्या यह ठीक है?"

"हे भगवान, हाँ," डोरियन कराह उठा, उसके कूल्हे अनजाने में आगे को झटके खा रहे थे। एल्टन के हाथ का फिसलना, उनके बीच का दबाव, पानी से सब कुछ चिकना और एकदम सही हो जाना—यह बर्दाश्त से बाहर था।

एल्टन की पकड़ मजबूत थी, वह दोनों को एक ऐसी लय में सहला रहा था कि डोरियन की साँसें फूल रही थीं। उसने नीचे झुककर एल्टन के हाथ के ऊपर अपना हाथ रखा, उनकी उंगलियाँ एक-दूसरे में उलझ गईं, और वे दोनों एक ऐसे तरीके से काम कर रहे थे जो अजीब भी था और पूरी तरह स्वाभाविक भी।

"फक डोरियन," एल्टन की आवाज़ फटी हुई थी, उसका माथा डोरियन के कंधे पर टिका था। "तुम बहुत अच्छे लग रहे हो।"

डोरियन ने अपना सिर घुमाया, एल्टन की कनपटी और गाल को चूमने लगा, जहाँ तक वह पहुँच सकता था। उसका खाली हाथ एल्टन के गीले बालों में उलझ गया, उसे कसकर पकड़ते हुए जैसे उसकी रीढ़ के निचले हिस्से में आनंद बढ़ रहा था। उन्होंने एक लय बना ली थी, हाथ साथ-साथ चल रहे थे, कूल्हे हिल रहे थे, और यह सब बहुत अस्त-व्यस्त, हताश और एकदम सही था।

"मैं चाहता हूँ—" डोरियन ने शुरू किया, फिर रुक गया, समझ नहीं पा रहा था कि अपने अंदर की ज़रूरत को कैसे बयां करे।

"क्या?" एल्टन ने अपना सिर उठाया, उसकी पुतलियाँ इच्छा से फैल गई थीं। "बताओ। जो भी तुम चाहते हो।"

"और," डोरियन ने बस इतना ही कहा। "मुझे तुम्हारे और चाहिए।"

एल्टन के चेहरे पर समझ उभरी, फिर कुछ ऐसा जो राहत जैसा लग रहा था। "सच?" उसने उन दोनों को छोड़ दिया, और डोरियन ने विरोध में एक आह भरी जो एक कराह में बदल गई, जब एल्टन ने उसे घुमाकर उसकी छाती को ठंडी टाइल वाली दीवार से सटा दिया। "ऐसा?"

सामने ठंडी टाइल और पीछे एल्टन की गर्मी के अहसास ने डोरियन को सिहरा दिया। वह एल्टन के लंड को अपनी नितंबों (arse) पर महसूस कर सकता था, जो सख्त और ज़ोरदार था, और उसने बिना सोचे उसे पीछे की तरफ धकेला।

"फक, हाँ," वह हाँफा। "लेकिन—क्या तुम्हारे पास—"

"शावर कैडी (shower caddy)," एल्टन ने कहा, और पहले से ही हाथ बढ़ा रहा था। "मैं शायद... आशावादी था।"

सब कुछ के बावजूद, डोरियन हँस पड़ा, और उसकी हँसी टाइल्स से टकराकर गूँज उठी। "तुमने यह पहले से प्लान किया था?"

"उम्मीद की थी," एल्टन ने सुधारा, और उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो डोरियन का दिल जीत ले। "मैं महीनों से उम्मीद कर रहा था।"

डोरियन ने पीछे मुड़कर एल्टन की आँखों में देखा। "तो मुझे अब और इंतज़ार मत कराओ।"

उसने एक बोतल के खुलने की आवाज़ सुनी, एल्टन की चिकनी उंगलियों को अपनी रीढ़ पर महसूस किया, और फिर नीचे जाते हुए, सावधानी से घेरा बनाते और दबाते हुए महसूस किया। पहली बार में ही वह हाँफ उठा, उसकी हथेलियाँ टाइल पर टिकी थीं, लेकिन एल्टन का दूसरा हाथ उसके लंड को सहलाने के लिए आगे आया, उसे दोहरे आनंद में डुबोने के लिए।

"ठीक है?" एल्टन की आवाज़ संयम से दबी हुई थी, उसकी गर्म साँसें डोरियन के कंधे पर महसूस हो रही थीं।

"और," डोरियन ने मांग की, एल्टन की उंगलियों के खिलाफ खुद को धकेलते हुए। "मैं टूटने नहीं वाला।"

एल्टन ने एक और उंगली डाली, फिर एक और, एक ऐसे धैर्य के साथ उसे खोलते हुए जो पागल कर देने वाला और कोमल दोनों था। वह हर प्रतिक्रिया, डोरियन द्वारा निकाली गई हर आवाज़ को सीखने के लिए दृढ़ लग रहा था, अपने कोण को तब तक समायोजित करता रहा जब तक—

"वहाँ," डोरियन हाँफा जैसे ही आनंद की लहर उसमें दौड़ गई। "ठीक वहीं, फक—"

"मिल गया," एल्टन ने पक्की संतुष्टि के साथ कहा, और उस जगह को बार-बार सहलाता रहा जब तक कि डोरियन कांपने नहीं लगा, उसका लंड एल्टन के हाथ में लगातार टपक रहा था।

"एल्टन, प्लीज," उसने आखिरकार भीख मांगी, गर्व या दिखावे से परे होकर। "मुझे तुम्हारी ज़रूरत है।"

उंगलियाँ हट गईं, और डोरियन ने कंडोम के पैकेट के फटने की आवाज़ सुनी। फिर एल्टन उसके खिलाफ जोर लगा रहा था, उसके लंड का सिरा उंगलियों की जगह ले रहा था, और वे दोनों एक पल के लिए उस दहलीज पर जम गए जिसे अब पीछे नहीं किया जा सकता था।

"अपना इरादा बदलने का आखिरी मौका है," एल्टन ने कहा, हालाँकि स्थिर रहने के प्रयास में उसकी आवाज़ कांप रही थी।

डोरियन ने पीछे हाथ बढ़ाकर एल्टन के कूल्हे को थामा और उसे आगे खींचा। "अब रुकने की हिम्मत भी मत करना।"

एल्टन धीरे-धीरे अंदर गया, और उसके खिंचाव, जलन और पूर्णता ने डोरियन के दिमाग से हर होश उड़ा दिया। उसे धुंधली सी अपनी आवाज़ें सुनाई दे रही थीं—टूटी हुई आहें और कराहें जो टाइल्स पर गूँज रही थीं—लेकिन अब उसे परवाह नहीं थी। यह एल्टन था जो उसके अंदर था, एल्टन के हाथ जो उसके कूल्हों को जकड़े हुए थे, एल्टन की साँसें जो उसकी गर्दन पर भारी पड़ रही थीं।

"ठीक है?" एल्टन ने फिर पूछा, पूरी तरह स्थिर रहते हुए, बावजूद उस तनाव के जो डोरियन उसके शरीर में महसूस कर सकता था।

"हिलो," डोरियन ने किसी तरह कहा। "प्लीज, एल्टन, हिलो।"

पहले धक्के ने डोरियन के गले से एक चीख निकाल दी। दूसरे ने उसे जवाब देने के लिए पीछे धकेला। तीसरे तक, उन्होंने अपनी लय पा ली थी, और यह पहले के उस सतर्क अन्वेषण जैसा बिल्कुल नहीं था। यह कच्चा और बेताब था, सालों की चाहत को आखिरकार शक्ल मिल गई थी, और डोरियन ने पूरी तरह से खुद को इसमें समर्पित कर दिया।

एल्टन का हाथ फिर से उसके लंड पर लिपट गया, उसके धक्कों की लय में सहलाता हुआ, और उस दोहरे उत्तेजना ने डोरियन की नज़रों को सफेद कर दिया। वह महसूस कर सकता था कि उसका स्खलन करीब आ रहा है, अनिवार्य और भारी, और उसने उसे रोकने की कोशिश की, ताकि यह लम्हा थोड़ा लंबा चले, लेकिन एल्टन ने अपना कोण बदला और—

"फक, मैं—" डोरियन की चेतावनी एक चीख में बदल गई जैसे ही वह स्खलित हुआ, एल्टन के हाथ पर और टाइल के खिलाफ फैल गया, उसका शरीर एल्टन के लंड के चारों ओर कस गया।

"हे भगवान, Dorian," Elton कराहते हुए बोला, उसकी लय लड़खड़ा गई थी। "मैं नहीं—"

"नहीं," Dorian हांफते हुए बोला। "मेरे लिए कर। मैं इसे महसूस करना चाहता हूँ।"

तीन और झटकों के बाद Elton पूरी तरह से डूब गया। उसका शरीर अकड़ गया और वह Dorian का नाम लेते हुए चरम पर पहुँच गया। वे एक लंबी देर तक ऐसे ही पड़े रहे, दोनों काँप रहे थे। पानी उन पर गिरता रहा, जो शारीरिक निशानों को तो धो रहा था, पर बाकी सब कुछ हमेशा के लिए बदल चुका था।

आखिरकार, Elton ने सावधानी से खुद को अलग किया और कंडोम फेंक दिया। फिर उसने Dorian को घुमाकर गले लगा लिया; यह आलिंगन उस सेक्स से कहीं ज्यादा कोमल था। Dorian ने अपना चेहरा Elton की गर्दन में छिपा लिया, और साबुन और पानी की महक के नीचे से उसकी अपनी गंध को सांसों में भर लिया।

"तो," Elton ने अंततः कहा, उसकी आवाज़ भारी थी। "ये सब हुआ।"

Dorian उसकी त्वचा पर हंसते हुए बोला, "कितनी गहरी बात कही है। वो लॉ की डिग्री वाकई काम आ रही है।"

"भाड़ में जा," Elton ने कहा, लेकिन उसमें कोई गुस्सा नहीं था। उसने Dorian को और कसकर अपनी बाहों में भर लिया। "क्या हम... ठीक हैं?"

Dorian ने उसे ठीक से देखने के लिए थोड़ा पीछे हटने की कोशिश की। Elton के बाल उसके माथे पर चिपके हुए थे, उसके होंठ चूमने की वजह से सूजे हुए थे, और उसकी आँखों में ऐसी अनिश्चितता थी जैसी Dorian ने शायद ही कभी देखी हो। यह वही लड़का था जिसने प्राइमरी स्कूल के पहले दिन उसका हाथ पकड़ा था, जिसने किसी और से पहले उसी के सामने अपनी पहचान ज़ाहिर की थी, जो हमेशा से उसकी ज़िंदगी का स्थिर हिस्सा रहा था। और अब, वह उससे कुछ कहीं बढ़कर था।

"हम ठीक से भी बेहतर हैं," Dorian ने Elton का चेहरा अपने हाथों में लेते हुए उसे धीरे से चूमा। "हम बस... अब अलग हैं।"

"अलग कैसे?"

Dorian ने सवाल पर विचार किया, उसका अंगूठा Elton की चीकबोन्स पर फिर रहा था। "मुझे अभी नहीं पता। लेकिन मैं जानना चाहता हूँ।"

Elton के चेहरे पर राहत छा गई, और वह एक और चुंबन के लिए झुक गया। यह वाला धीमा था, मीठा था, और हताशा से भरा नहीं बल्कि उम्मीदों से भरा था। जब वे आख़िरकार अलग हुए, तो उसने अपना माथा Dorian के माथे से टिका दिया।

"पानी ठंडा हो रहा है," उसने गौर किया।

"तो मुझे लगता है कि हमें बाहर निकलना चाहिए।"

उनमें से कोई भी नहीं हिला।

"एक मिनट में," Elton ने बात सुधारी, और Dorian उसके होंठों के पास मुस्कुरा दिया।

"एक मिनट में," उसने सहमति जताई।

लेकिन वे दोनों जानते थे कि जब वे इस शावर से बाहर निकलेंगे, खुद को सुखाएंगे, और अपने साझा घर की साफ़ रोशनी में एक-दूसरे का सामना करेंगे, तो सब कुछ बदल चुका होगा। लिविंग रूम में बिखरे कपड़ों के निशान अब बस एक निमंत्रण नहीं थे—वह एक घोषणा थी। एक ऐसी रेखा पार हो चुकी थी जिसे मिटाया नहीं जा सकता था।

और जैसे ही Dorian ने ठंडे होते पानी के नीचे Elton को करीब पकड़े रखा, उसे महसूस हुआ कि उसे पीछे जाने की कोई इच्छा नहीं है।

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Dorian गर्मी और अपने ऊपर दबे किसी दूसरे शरीर के अनजाने वजन के साथ जागा।

एक पल के लिए उसे समझ नहीं आया कि वह कहाँ था—उसका अपना कमरा, उसका बिस्तर, लेकिन उसकी पीठ पर महसूस होती वह ठोस मौजूदगी, कमर पर पड़ा हाथ, गर्दन के पास चलती स्थिर सांसें—ये सब नया था। फिर यादें गर्मी के साथ वापस लौट आईं: शावर, Elton के हाथ, कैसे वे उसके बाद गीले और थके हुए बिस्तर पर गिर पड़े थे, बिना कपड़े ढूँढे या रजाई ठीक किए एक-दूसरे में सिमट गए थे।

सुबह की रोशनी पर्दों से छनकर अंदर आ रही थी, हर चीज़ को सुनहरी आभा दे रही थी। Dorian उनके बीच के हर स्पर्श को महसूस कर सकता था—Elton की छाती उसकी पीठ के साथ थी, उनकी टाँगें उलझी हुई थीं, और Elton का सुबह का जोश उसके पिछले हिस्से (arse) पर दबाव डाल रहा था। वह चाहकर भी मुस्कुराए बिना न रह सका। कुछ चीज़ें, ज़ाहिर है, उनके रिश्ते में आए इस बड़े बदलाव से ऊपर थीं।

उसके पीछे, Elton हरकत में आया, उसकी बाहें Dorian की कमर पर और कस गईं। "तुम जाग गए," उसने नींद भरी भारी आवाज़ में बुदबुदाया।

"बहुत गौर किया है तुमने," Dorian ने पिछली रात के Elton के शब्दों को दोहराते हुए कहा।

उसने Elton की हंसी सुनी नहीं, बल्कि उसकी पीठ पर महसूस की। "Tosser."

"तुम्हारे लिए 'tosser, sir' कहो। मैं तुमसे तीन महीने बड़ा हूँ।"

"मुश्किल से गिनती में आता है।" Elton के होंठ Dorian की गर्दन के पीछे पहुँच गए, वहाँ एक चुंबन किया जिसने उसकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। "मॉर्निंग।"

"मॉर्निंग," Dorian ने जवाब दिया, और यह सादगी—साथ जागना, नींद में अभिवादन करना—एकदम स्वाभाविक और असंभव रूप से महत्वपूर्ण महसूस हो रहा था।

Elton का हाथ Dorian के पेट पर फैला हुआ था, उंगलियाँ उसकी त्वचा पर बेमतलब पैटर्न बना रही थीं। यह खुले तौर पर यौन नहीं था, बस... उपस्थिति थी। एक अधिकार जैसा। Dorian ने पाया कि वह अपनी सांसें थामे हुए था, Elton के शरीर की हर छोटी हरकत के प्रति सचेत था।

"अच्छी नींद आई?" Elton ने पूछा, उसका मुँह अभी भी Dorian की गर्दन पर था।

"अंत में तो आ ही गई।" Dorian ने अपना सिर थोड़ा घुमाया, Elton की आँखों में देखने की कोशिश की। "तुम्हारी?"

"सच कहूँ तो, महीनों में सबसे अच्छी नींद आई है।" Elton की बात में कुछ कमज़ोरी थी, और Dorian ने अपना हाथ बढ़ाकर Elton के हाथ को थाम लिया, उनकी उंगलियां आपस में गुंथ गईं।

वे कुछ देर ऐसे ही पड़े रहे, न तो दिन का सामना करने के लिए तैयार थे और न ही उस बातचीत के लिए जो अनिवार्य रूप से होने वाली थी। लेकिन Dorian उनके बीच तनाव को बढ़ते हुए महसूस कर सकता था—तनाव जो असहज तो नहीं था, लेकिन आवेश से भरा था। Elton का लिंग अभी भी सख्त था, और उसका अपना शरीर भी वैसी ही प्रतिक्रिया दे रहा था, बिस्तर की गर्माहट में धीरे-धीरे उत्तेजना बढ़ रही थी।

Elton थोड़ा हिला, उसके कूल्हे लगभग अनजाने में आगे बढ़े, और Dorian अपने मुँह से निकली छोटी सी आवाज़ को नहीं दबा पाया। उसने महसूस किया कि Elton उसके पीछे स्थिर हो गया।

"माफ़ करना," Elton ने कहा, पीछे हटने की कोशिश करते हुए, लेकिन Dorian ने उसके हाथ पर अपनी पकड़ मज़बूत कर ली, उसे वहीं रोक लिया।

"नहीं," उसने जानबूझकर पीछे की ओर दबाव डाला, रगड़ते हुए, और इनाम के तौर पर Elton के मुँह से निकली एक गहरी सांस सुनी। "मैं नहीं चाहता तुम रुको।"

"Dorian—" Elton की आवाज़ एक सुर नीचे गिर गई थी, और उसका हाथ Dorian के पेट पर मज़बूत हो गया।

"क्या?" Dorian, Elton की बाहों में घूमा, अंततः ठीक से उसके सामने आया। Elton के बाल बुरी तरह उलझे थे, अजीब कोणों पर खड़े थे, और उसके गाल पर तकिए का निशान था। वह बिखरा हुआ, सुंदर और पूरी तरह से खाने लायक लग रहा था। "लेक्चर्स से पहले हमारे पास वक़्त है, है ना?"

"तुम्हारी नौ बजे ट्यूटोरियल है," Elton ने कहा, लेकिन उसकी आँखें गहरी हो गई थीं, उसकी नज़र Dorian के होंठों पर टिकी थी।

"अभी सिर्फ सात बजे हैं।" Dorian ने उनके बीच की दूरी कम की, उसे धीरे से चूमा। "बहुत वक़्त है।"

चुंबन गहरा होता गया, उनके शरीर एक-दूसरे से चिपक गए, और Dorian को हर स्पर्श का गहरा एहसास होने लगा—उनकी छाती, उनके पेट, उनके लिंग जो सुबह के पसीने की पतली परत के साथ आपस में रगड़ रहे थे। यह शावर से अलग था, कम हताश लेकिन कम तीव्र बिल्कुल नहीं। यह आलसी और सुकून भरा था, उस तरह की आत्मीयता जो तब आती है जब कहीं और जाने की जल्दी न हो।

Elton का हाथ Dorian की कमर से नीचे गया और उसने उसके कूल्हों को जकड़ लिया, उसे और करीब खींचते हुए। दोनों के मुँह से घर्षण बढ़ने पर कराह निकली। उनके अंग पूरी तरह से तालमेल में थे, और Dorian ने प्रयोगात्मक रूप से अपने कूल्हों को घुमाया, एक ऐसी लय पाई जिसने Elton को चुंबन छोड़ने पर मजबूर कर दिया।

"Fuck, यह तो—" Elton का वाक्य एक आह में घुल गया जब Dorian ने इसे फिर से किया, इस बार और धीरे, अहसास को और लंबा खींचते हुए।

"अच्छा है?" Dorian ने पूछा, हालांकि वह Elton की उंगलियों के उसके मांस में धंसने से जवाब महसूस कर सकता था, जिस तरह से उसके कूल्हे Dorian की हरकतों के साथ आगे बढ़ रहे थे।

"तुम एक मुसीबत हो," Elton ने कहा, लेकिन उसमें कोई सख्ती नहीं थी। उसका मुक्त हाथ ऊपर आकर Dorian के चेहरे को थामने लगा, अंगूठा उसकी चीकबोन्स पर इस कोमलता से फिरा कि Dorian की छाती दुखने लगी। "एक खूबसूरत, परेशान करने वाली मुसीबत।"

"तुम्हें पसंद है," Dorian ने कहा, फिर खुद अपने ही शब्दों को सुनकर जम गया। प्यार। यह उनके बीच लटक गया, बहुत बड़ा और बहुत जल्दी, लेकिन पूरी तरह गलत भी नहीं था।

Elton के चेहरे के भाव नरम पड़ गए। "हाँ," उसने सादगी से कहा। "मुझे है।"

उसने Dorian को फिर से चूमा, और इस बार इसमें कुछ अलग था—सिर्फ चाहत नहीं बल्कि स्नेह, उस तरह का स्नेह जो किसी को सालों से अंदर-बाहर जानने से आता है। Dorian ने भी वैसे ही प्रतिक्रिया दी, जो कुछ वह अभी शब्दों में नहीं कह सकता था, उसे उस चुंबन में उड़ेल दिया, और उनके शरीर ने फिर से अपनी लय पा ली, बढ़ती हुई तात्कालिकता के साथ एक-दूसरे में समाने लगे।

यह सब अस्त-व्यस्त और बिना तालमेल के था, सबसे बेहतरीन तरीके से—नींद में लड़खड़ाना, बेसुध हंसी जब उनके नाक आपस में टकराते या किसी की कोहनी अजीब जगह फंस जाती। लेकिन यह दर्दनाक हद तक आत्मीय भी था, यह बिना शब्दों की बातचीत पूरी तरह से स्पर्श और सांसों से हो रही थी, उन छोटी-छोटी आवाज़ों से जो वे एक-दूसरे से खींच रहे थे।

Dorian उस आनंद को बढ़ते हुए महसूस कर सकता था, पेट में एक धीमी आग जो हर बार कूल्हों के घूमने के साथ फैल रही थी। Elton का लिंग गर्म और सख्त था, लगातार रिस रहा था, और त्वचा का रगड़ना बेहद शानदार था। वह इसे लंबा खींचना चाहता था, हर अहसास को याद रखना चाहता था, लेकिन उसके शरीर के इरादे कुछ और ही थे।

"Elton," वह हांफते हुए बोला, उसकी लय लड़खड़ा गई थी। "मैं पास हूँ।"

"मैं भी।" Elton का हाथ Dorian की कमर से हटकर उन दोनों के अंगों पर लिपट गया, और बढ़ा हुआ दबाव लगभग बर्दाश्त से बाहर था। "आ जाओ, लव। मुझे तुम्हें देखने दो।"

उस संबोधन ने उसे तोड़ दिया। Dorian एक टूटी हुई चीख के साथ चरम पर पहुँचा, Elton के हाथ पर और उनके शरीरों के बीच बिखर गया, उसके कूल्हे बेतरतीब ढंग से झटके खा रहे थे जैसे आनंद ने उसकी दृष्टि को धुंधला कर दिया हो। उसे धुंधला सा एहसास था कि कुछ पलों बाद Elton भी उसके पीछे आ गया, उसका शरीर भी अकड़ गया जब उसने Dorian का नाम लिया।

वे साथ में गिर पड़े, पसीने और चिपचिपाहट में, कोई भी हिलने को तैयार नहीं था। Dorian अपनी छाती पर Elton के दिल की धड़कन महसूस कर सकता था, जो उसकी अपनी तेज़ होती धड़कन से मिल रही थी। सुबह की रोशनी तेज़ हो गई थी, उनके और चादरों के बीच हुई उस गड़बड़ को रोशन कर रही थी, लेकिन Dorian को इसकी कोई परवाह नहीं थी।

"खैर," Elton ने अंततः कहा, उसकी आवाज़ टूटी हुई थी। "सुबह कहने का यह भी एक तरीका है।"

Dorian उसके कंधे पर हंसते हुए बोला। "कॉफी से बेहतर।"

"बहस की जा सकती है।" लेकिन Elton मुस्कुरा रहा था, Dorian उसकी आवाज़ में उसे सुन सकता था। उसका हाथ ऊपर आया और Dorian के बालों में उलझ गया, यह इशारा बेहद कोमल था। "हमें शायद नहाना चाहिए। फिर से।"

"शायद।" Dorian ने उठने का कोई संकेत नहीं दिया। "एक मिनट में।"

"तुमने पिछली रात भी यही कहा था।"

"और तब भी मेरा वही मतलब था।" Dorian ने अपना सिर उठाया और Elton को ठीक से देखा। उसकी आँखें नरम थीं, उसके चेहरे पर ऐसी खुली अभिव्यक्ति थी जैसी Dorian ने शायद ही देखी हो। "क्या हम... ठीक हैं? इसके साथ?"

"एक साथ जागने और खुलकर शानदार मॉर्निंग सेक्स करने के साथ?" Elton का मुँह मरोड़ा। "हाँ, मुझे लगता है मैं इसके साथ जी सकता हूँ।"

"तुम जानते हो मेरा मतलब क्या है।"

Elton की मुस्कान अधिक गंभीर भाव में बदल गई। "मैं जानता हूँ।" वह एक पल के लिए शांत रहा, उसकी उंगलियां अभी भी Dorian के बालों में घूम रही थीं। "मुझे अभी नहीं पता कि यह क्या है। हम क्या हैं। लेकिन मैं इतना जानता हूँ कि मैं वापस उस नाटक में नहीं जाना चाहता कि हमारे बीच कुछ भी नहीं है।"

"मैं भी नहीं।" Dorian ने Elton की कॉलरबोन पर एक चुंबन किया। "तो हम जैसे-जैसे आगे बढ़ेंगे, इसे समझ लेंगे?"

"हाँ।" Elton की बाहें उसके चारों ओर कस गईं। "साथ में।"

वे वहाँ थोड़ी देर और लेटे रहे, न तो दिन की व्यावहारिक सच्चाइयों का सामना करने के लिए तैयार थे—लेक्चर्स और ट्यूटोरियल, ऐसे सहपाठियों से मिलने की संभावना जो उनके बीच के बदलाव को देख सकते थे, यह सवाल कि वे लोगों को क्या बताएंगे या क्या वे किसी को कुछ बताएंगे भी या नहीं। लेकिन आख़िरकार, Dorian के फोन पर अलार्म ने उस शांतिपूर्ण बुलबुले को तोड़ दिया, उसकी लगातार बीप इस बात की याद दिला रही थी कि बिस्तर के बाहर भी एक दुनिया मौजूद है।

"धत्त," Dorian बड़बड़ाया, नाइटस्टैंड पर अपने फोन के लिए अंधेरे में हाथ मारते हुए। "मैं इसे बंद करना भूल गया।"

"शायद ये अच्छा ही हुआ।" Elton ने बेमन से खुद को अलग करने से पहले उसके माथे पर एक चुंबन किया। "चलो। अगर हम साथ में नहाएंगे, तो हम समय बचा सकते हैं।"

"क्या हम इसी को वो नाम दे रहे हैं?" Dorian ने पूछा, लेकिन वह पहले ही Elton के पीछे बिस्तर से उतर चुका था, उसकी आँखें उसकी पीठ की रेखा और उसके कूल्हों के उभार को देख रही थीं।

Elton ने अपने कंधे के ऊपर से मुड़कर देखा, उसे देखते हुए पकड़ा और मुस्कुरा दिया। "कुछ पसंद आया?"

"शायद।" Dorian ने उनके बीच की दूरी कम की, पीछे से अपने हाथ Elton की कमर के चारों ओर डाल दिए। "निश्चित रूप से।"

"चापलूसी मत करो।" लेकिन Elton आलिंगन में झुक गया, उसके हाथ Dorian के हाथों को ढकते हुए। "हमें सच में चलना चाहिए, यार। तुम्हारा ट्यूटोरियल—"

"मुझे पता है, मुझे पता है।" Dorian ने Elton की गर्दन के पीछे एक चुंबन किया, फिर अनिच्छा से उसे छोड़ दिया। "लेकिन आज रात—"

"आज रात," Elton ने सहमत होते हुए कहा, मुड़कर उसके सामने आया। "हम डिनर का इंतज़ाम करेंगे, बातें करेंगे, और शायद इसका और भी कुछ हिस्सा।" उसने अस्पष्ट रूप से बिखरे हुए बिस्तर की ओर इशारा किया, उनकी सुबह की गतिविधियों का प्रमाण।

"परफेक्ट।"

जैसे ही वे बाथरूम की ओर बढ़े—इस बार साथ में, बिना कपड़ों के निशान या निमंत्रण के खेल के—Dorian ने आईने में उनका प्रतिबिंब देखा। वे कल की तरह ही बिल्कुल एक जैसे लग रहे थे: वही चेहरे, वही शरीर, वही सहज परिचितता। लेकिन सब कुछ बदल चुका था, और जैसे ही Elton का हाथ उसके हाथ को मिला, उनकी उंगलियां स्वाभाविक रूप से आपस में गुंथ गईं, Dorian ने पाया कि वह भविष्य को लेकर उत्साहित था।

जो कुछ भी होगा, वे इसका सामना साथ में करेंगे। ठीक वैसे ही जैसे वे हमेशा से करते आए थे।

उस संबोधन ने उसे तोड़ दिया। Dorian एक टूटी हुई चीख के साथ चरम पर पहुँचा, Elton के हाथ पर और उनके शरीरों के बीच बिखर गया, उसके कूल्हे बेतरतीब ढंग से झटके खा रहे थे जैसे आनंद ने उसकी दृष्टि को धुंधला कर दिया हो। उसे धुंधला सा एहसास था कि कुछ पलों बाद Elton भी उसके पीछे आ गया, उसका शरीर भी अकड़ गया जब उसने Dorian का नाम लिया।

वे साथ में गिर पड़े, पसीने और चिपचिपाहट में, कोई भी हिलने को तैयार नहीं था। Dorian अपनी छाती पर Elton के दिल की धड़कन महसूस कर सकता था, जो उसकी अपनी तेज़ होती धड़कन से मिल रही थी। सुबह की रोशनी तेज़ हो गई थी, उनके और चादरों के बीच हुई उस गड़बड़ को रोशन कर रही थी, लेकिन Dorian को इसकी कोई परवाह नहीं थी।

कुछ पल बाद, Elton की सांसें सामान्य हुईं। उसने अपना हाथ उठाया—अभी भी उनके साझा मिलन की नमी से भरा—और उसे विचारमग्न होकर देखा। फिर, जानबूझकर धीरे-धीरे, उसने उसे Dorian की छाती पर मलना शुरू किया। उसका स्पर्श कच्चा नहीं बल्कि सम्मानजनक था। Dorian सम्मोहित होकर देख रहा था, जैसे Elton उसे उन निशानों के साथ चिह्नित कर रहा था जो उन्होंने अभी साझा किए थे।

"तुम क्या कर—" Dorian ने शुरू किया, लेकिन Elton ने बस मुस्कुराकर Dorian का हाथ अपनी छाती पर रख दिया।

"तुम्हारी बारी," उसने धीरे से कहा।

उनके बीच समझ विकसित हुई। Dorian ने नीचे झुककर अपने आनंद के अवशेषों को इकट्ठा किया और Elton की त्वचा पर उतनी ही सावधानी से पेंट कर दिया। यह आत्मीयता शारीरिक क्रिया से परे थी—एक जानबूझकर किया गया दावा, उनके बीच जो बदला था उसकी एक दृश्य घोषणा। हर स्ट्रोक एक वादे जैसा था, जैसे Dorian Elton के शरीर पर कुछ स्थायी लिख रहा हो।

जब वे पूरा कर चुके, तो वे साथ लेट गए, उनके शरीर चिह्नित और आपस में उलझे हुए थे, उनके जुड़ाव का प्रमाण सुबह की रोशनी में चमक रहा था। यह अस्त-व्यस्त, मौलिक और पूरी तरह से उनका था—उस सीमा का प्रतीक जिसे उन्होंने पार किया था, वह दोस्ती जिसे उन्होंने कुछ और गहरा बना दिया था।

"खैर," Elton ने अंततः कहा, उसकी आवाज़ टूटी हुई थी। "सुबह कहने का यह भी एक तरीका है।"

Dorian उसके कंधे पर हंसते हुए बोला। "कॉफी से बेहतर।"